– Христианство – это не народность, это – религия. – Конечно, но её исповедуют представители только одного народа – это ваша отличительная черта. – Допустим, всё, что вы говорите – интересно. Вы приблизительно просчитали статус моей родственницы, которую я хочу вернуть домой. Но в рамки моей компетенции не входит заключение подобных договоров. – Не скромничайте. Мне известно о двух неплохо подготовленных спасательных командах, которые были уничтожены. И вы, и я прекрасно знаем, как проводятся такие операции. Ну а тут присылают вас, всего лишь одного, неординарного, очень удачливого и имеющего огромный боевой опыт. Вы – офицер, причём не простой и явно имеющий широкие полномочия. Этого вполне достаточно, чтобы с вами можно было вести предварительные переговоры. – Вы заблуждаетесь. Кардинал самодовольно ухмыльнулся. – Уверен, что нет… Одно то, как вас приняли христиане… Никто не удостаивался такого приёма. Там вас не просто признали своим – они подтвердили ваш очень высокий статус. – Что-то мне так не показалось. – Видите ли… За несколько часов до вашего появления мне довели послание христиан. Они надеются, что вы полностью пройдёте свой путь и так же выполните своё предназначение. За всю историю присутствия на планете ваших соплеменников они второй раз выставили подобный ультиматум, и, поверьте, из тех, кто хоть что-то понимает в реальном распределении сил, не найдётся идиотов пойти против пожелания христиан. – И? – Девушка – в вашем полном распоряжении. Любые документы, любые транспортные средства, что я могу обеспечить, так же – охрана и сопровождение. Без каких-либо обязательств с вашей стороны. – Уверены? – Абсолютно. – Как-то вы быстро сдались. – Не беспокойтесь – никакого подвоха. Просто я загнан в угол, и окно моих возможностей в данной ситуации очень небольшое. Принцесса Ириана, стоящая чуть в стороне и с интересом слушающая весь разговор, пристально рассматривала затянутого в форму боевика, посланца её отца. Да, действительно, пришедший за ней человек был очень неординарен, и всё, что о нём говорилось, скорее всего, было правдой. А ещё… От него буквально разило Истинным Болярином: манера двигаться, говорить, контролировать ситуацию. Уж в этом она разбиралась чуть ли не лучше всех в Империи – пришлось изучить все материалы в рамках полученного от отца задания. Истинных Боляр осталось не так много, всех она знала поимённо, а вот этот был ей не известен, но при этом он был явно Истинным. И ещё, что она поняла: он – не имперец. Увидев лицо императорской фамилии, он никак на это не среагировал, как это бы сделал любой другой офицер Империи. Вот как всё интересно… Неужели отец нашёл ещё какое-то решение, пока она здесь мыкалась по концлагерям? А боевик в это время ответил на предложение Торомеги всего одной фразой, но явно вложив в неё глубокий смысл: – Я не один здесь – к вам большие претензии не только у меня… – Я в курсе и про вашу спутницу, и про историю с гибелью её брата, и кто её отец, и прекрасно осведомлён о его реальном статусе. Получить такого человека в личные враги было бы большой глупостью. То, что я до сих пор жив, говорит о том, что её отец до конца не уверен в моей вине в тех событиях. – Удивите меня: скажите, что у вас не подготовлена папка с полной доказательной базой вашего неучастия в смерти родного брата моей спутницы. Кардинал усмехнулся. – Да, вы правы, в данном случае вас удивить не получится. Вот она, – и он протянул собеседнику обычную картонную папку. – Наверняка ваша спутница где-то на первом этаже ждёт развития событий и прикрывает вам спину, как обычно. – Хотите использовать её отца как канал прямого выхода на роннийского Императора? Вы всё просчитали… Кардинал опять невесело улыбнулся. – Мир переформатируется и поляризуется перед большой войной. Генцы уже приняли решение, на чьей они стороне, вы ведь тоже в этом немного поучаствовали… – Дым рассеивается, нам нужно ехать, – перебил Торомегу пришелец, давая понять, что он удовлетворён разговором и принимает условия кардинала. – Один вопрос: как вы вычислили наше местонахождение? Мы же так шифровались… – Человеческий фактор. – Поясните. – После первой серии перестрелок ваши люди без метаний и паники стали занимать оборону в одной ключевой точке… Дальше – дело техники… Кардинал не удержался и бросил насмешливый взгляд на своего начальника охраны, который буквально дёрнулся от возмущения и обиды, когда услышал ответ Рыси. * * * Они уже третий час ехали на джипе, принадлежащем мауринской контрразведке, в сторону границы Роннийской Империи по второстепенной грунтовой дороге, оставляя за собой клубы белой пыли. Никто не сомневался, что их ведут и всячески оберегают от всевозможных неприятностей, хотя дорога впереди и казалась пустынной. На блокпостах при виде машины давали зелёный коридор, вообще не останавливая для досмотра и проверки документов… Принцесса Ириана, сидя на заднем сиденье машины, с интересом рассматривала своих спутников, которые переоделись в форму мауринских контрразведчиков и спокойно посматривали по сторонам, не показывая никаких признаков нервозности. Да, это были воины, опытные и знающие себе цену, хотя местная девочка явно была слишком молода для отведённой ей роли. Но вот боевик, которого за ней послал отец, заслуживал особого внимания, тем более после того памятного разговора с кардиналом, который она всю дорогу проигрывала у себя в голове, выискивая всё новые и новые глубинные смыслы. Ей особенно запомнилась фраза её спасителя перед отъездом… – Ваше святейшество, как вы уже успели заметить, я – внесистемный игрок, скажем так, специалист, привлечённый со стороны и в определённых условиях наделённый широкими полномочиями. Сейчас вы сделали важные шаги, но если вы попытаетесь что-то переиграть, то могут пострадать люди, которые в той или иной степени мне стали дороги. Через некоторое время я вернусь на эту планету, и если вдруг… То меня никто и ничто не остановит… И это была не угроза, а простая констатация факта… И все поняли, что Рысь не бравировал и не пугал. Он просто предупреждал о неотвратимости наказания… Потом было несколько часов нервотрёпки, пока они выбрались из города и покинули район, где после недавних событий все стояли на ушах… А во время небольшой остановки, когда девушки по очереди посещали кустики, она наконец-то спросила своего спасителя: – Ты же – явно не имперец, но при этом чистокровный болярин – может, даже первое или второе поколение – откуда тебя выкопал отец? Болярин невесело усмехнулся. Его спутница как раз скрылась в кустах, и он, поняв, что есть пара минут для спокойного разговора, чуть скривился и совершенно без бравады ответил: – Из мясорубки. – Не поняла. – Кентарийская флотская разведка. Разведывательно-диверсионное подразделение. «Ого, вот значит так. Это многое проясняет…», – подумала про себя принцесса. Кентарийцы приняли на себя главный удар драконовских кланов, понесли огромные потери, но сумели выстоять и начали даже проводить наступательные операции. А про диверсантов из флотской разведки вообще ходили легенды, и, видимо, одного из них она видела перед собой. «Ох, отец, отец… Ты, как всегда, нашёл самое лучшее и эффективное решение!» – про себя восхитилась своим родителем принцесса, а вслух сказала: – Я знаю: у вас там сейчас очень тяжело. – Очень. Ради вас, ваше высочество, меня вытянули из глубокого рейда. – Вы сделали очень много. И даже не то, что спасли мою жизнь… Вы расшевелили ваших соплеменников на этой планете. Как бы то ни было, но они уже фактически выступили на нашей стороне в самый непростой момент. И ваша республика от этого только выиграет. Поверьте, Империя этого не забудет. На что её спаситель опять невесело усмехнулся и проговорил на русском, который она неплохо знала: – Сделав добро, главное – успеть увернуться от благодарности. Она поняла, на что он намекает, но сказать что-либо путное в данной ситуации не получилось – местная спутница болярина уже вышла из кустов и приближалась к ним, поэтому для дальнейших откровений времени просто не осталось. Конец второй части. Продолжение следует * * * notes Примечания