— Не знаю, как начать. От меня ушла жена. А может, ее увели… — Я осекся. Откуда-то полилась тихая органная музыка. — Не любите орган? — осведомилась ворожея. — Или музыка мешает вам? — Да нет, ничего. Это просто от неожиданности. — И я добавил, чтобы окончательно расположить хозяйку: — Это все так приятно и действует так расслабляюще… — Вот и хорошо. Пейте кофе, слушайте музыку и рассказывайте. Безвыходных положений не бывает. — Так вот. Был я в командировке. Целых три месяца. Вернулся — нашел записку: «Не ищи. Прости. Таня». Конечно, кинулся я по знакомым. Никто ничего не знает. Вдруг на четвертый день звонят из милиции. Я перепугался страшно, кричу: «Что с моей женой?» Мне какой-то милицейский чин говорит, приезжайте, нам надо с вами поговорить. В милиции задают какие-то дурацкие вопросы: хорошо ли мы жили, не пил ли я, не употреблял ли наркотики, потом говорят: «Ваша жена попала в дурное общество, мягко говоря». И показывают кассету с порнофильмом, в котором снята и моя жена. Правда, не в самом страшном виде, но… я был в отчаянии. А они мне говорят: «Кассету мы взяли в притоне, в поселке Александровская, а жену вашу не нашли. Будем искать!» Я домой вернулся, а мне звонят. Какой-то аноним предлагает вернуть жену за огромный выкуп. У меня и денег таких нет. Бросился к знакомым. Есть у меня ребята, которые по моим предположениям связаны с криминальными кругами. Они говорят: свяжем тебя кое с кем, называют какого-то Муксинова… — Я вдруг заметил, что голос мой отдаляется и звучит где-то в стороне, причем все глуше и глуше. Музыка обволакивала и затягивала. Я сделал усилие, чтобы вырваться из навалившегося вдруг оцепенения, увидел огромные глаза женщины, пристально разглядывавшей меня, услышал, как она спрашивает: «Любите стихи?», подумал: «А при чем здесь стихи?», а женщина тихо стала декламировать: В огромном омуте прозрачно и темно, И томное окно белеет; А сердце — отчего так медленно оно И так упорно тяжелеет? Я почувствовал блаженную истому, хотел сказать, как мне хорошо, и не смог. Женщина прекрасная и совершенно неземная почему-то взлетела, а стихи все продолжали звучать: Душный сумрак кроет ложе, Напряженно дышит грудь… Мягкое покрывало накрыло меня… Глава тринадцатая Очнулся я в комнате, залитой солнцем. Я лежал на кушетке. Во рту была страшная сухость, болела голова. Я приподнялся на локте и огляделся. Чистые беленые стены, на них несколько картин, дощатый стол «под село», такие же стулья вокруг него, окно забрано узорной металлической решеткой. Соображалось трудно. Я лег и закрыл глаза. Постепенно память возвращалась. Гадалка… Глаза… Стихи… Кофе… Кофе! Я глухо застонал. Меня опять опередили. Я сунул руку под пиджак, кобуры с пистолетом не было. Я встал, подошел к окну. Сквозь голые ветви деревьев виднелся бетонный забор, дальше за такими же заборами краснели кирпичные виллы разнокалиберной архитектуры. Похоже — Озерки, подумал я. Неподалеку, в доме-корабле живет мой давний приятель Валерий Кулешов. Да что толку… Дверь открылась, в ней стоял амбал с бычьей шеей, в просторном малиновом пиджаке, канареечной рубахе и черно-красном галстуком. — Пошли, мент, раз очухался! Мы прошли по короткому коридорчику и вошли в просторную гостиную, обставленную явно в подражание мексиканским «мыльным операм». В центре, лицом к зрителям диван, за ним справа лестница на второй этаж, слева дверь в другую комнату. У правой стены — полированный столик на гнутых ножках. В кресле расположился человек лет сорока, в свободном сером свитере и джинсах. За ним чуть левее стоял еще один амбал в малиновом пиджаке. «Униформа, что ли?» — подумал я. — Прошу вас, Вячеслав Андреевич, присаживайтесь, — пригласил человек в свитере. — Меня зовут Валентин Леонидович, а фамилия Снетков. Прошу прощения, что пришлось доставить таким необычным способом, но в ходе разговора вы поймете, что выхода у нас не было. Поскольку я молчал, Снетков продолжил: — Итак, Вячеслав Андреевич, буду с вами откровенен. Впрочем, прошу прощения, за делами совсем забыл о законах гостеприимства. Могу предложить водку, джин, виски, пиво. — От ста грамм не откажусь, — решительно сказал я. — Прекрасно. — Он сделал знак амбалу за моей спиной. Тот отошел к стойке, принес мне водку в стаканчике, поставил на столик тарелку с солеными орешками, из банки налил хозяину сок, судя по цвету — грейпфрутовый, мне из другой — томатный. — Угощайтесь! Составить компанию не могу. Сожалею. Много дел. Необходима ясная голова. Я выпил, подавил легкий приступ тошноты, запил соком, взял горсть орешков. — Внесем ясность, — продолжал Снетков. — Пока вы со Стрельцовым искали убийцу Семенова и Новожилова, нам было любопытно. Вы нам ничуть не мешали. Напротив. Найти маньяка, убивающего для того, чтобы остановить стрелки на определенных цифрах, что, очевидно, ассоциируется у него со временем начала какой-то личной трагедии — дело почетное и для общества полезное. Но когда нам позвонила Анна Сергеевна Курдова и сказала, что вы отдыхаете у нее, это нас насторожило. Кстати, кто вас вывел на Курдову, господин Батогов? Я пожал плечами. — О ней полгорода знает. Гадалки нынче в моде. — Вячеслав Андреевич, давайте конкретнее. Мы люди деловые, не будем вилять. Сразу вы бы не пошли к гадалке. Итак, я буду краток: вы нам выкладываете всю информацию, собранную до сих пор, показываете все истории. Для начала. Потом продолжим. — Прежде чем продолжать, я бы хотел предупредить, что обо всех моих шагах знают в Конторе. Снетков рассмеялся. — Не надо. Уж вы совсем нас за идиотов считаете. Квартира на Васькином, где вы были, уже пуста. Вы здесь сгниете, и никто абсолютно не узнает. От вас зависит только — в муках примете смерть или тихо и незаметно для себя. Но, между прочим, можете и вовсе здоровеньким уйти. — Это в каком же случае? — Только после того, как дадите нам полную информацию о деле, мы ее оформим на бумаге, которая, как известно, все стерпит, затем вы своей писательской ручкой припишете, что информация дана вами добровольно, за нее получено 1000 долларов, и вы обязуетесь сотрудничать с фирмой «Амур и Психея», доставляя все необходимые ей сведения по просьбе руководства фирмы, при этом ваш месячный оклад, независимо от ценности и объема информации, составит 400 долларов США. После этого мы составим трудовой договор и примем вас на работу в фирму, скажем, на должность рекламного агента, с окладом в один миллион рублей, с индексацией оного ежемесячно и премией 75 процентов также ежемесячно. — А чем занимается фирма «Амур и Психея»? — Самыми невинными и полезными вещами. Как то: подбором женихов и невест. — Зачем же вам информация о расследовании серийных убийств? — Пока вы не стали нашим сотрудником, вам придется ограничиться чисто официальными знаниями. При этом учтите, что вы и без того далеко зашли. Сыщиков у меня в доме не бывало и, надеюсь, не будет никогда. Так что выхода у вас нет. Или закончите здесь, в погребе свой полный событий жизненный путь, или в чести и материальном благополучии продолжить его. Кстати, любые расследования, которые вы будете вести по линии Конторы, нас не будут интересовать, если они не коснутся непосредственно наших интересов. Разве что к нам обратятся родственные организации, и мы, естественно, за определенную мзду, дадим им те сведения, какие сочтем возможным. Решайте. Я слишком долго говорил. Вот вам диктофон, бумага, договор. Или… — и он сделал знак амбалу. Тот подошел ко мне вплотную. — Давайте сначала я напишу то, что надо, от руки и заключим договор. Потом спокойно надиктую. — Идет. Амбал скрылся в соседней комнате и вскоре появился оттуда с бумагой. Я быстро написал требуемое, Снетков самолично заполнил бланк договора, я подписал, лихорадочно размышляя, что делать дальше. Ничего толком не придумав, я попросил еще водки, выпил и сказал: — Ну, а надиктую я у себя. — Валяйте. Водки с собой не даю, чтобы язык не заплетался. Потом пообедаем. Леша, проводи! Сидя у себя в «келье», как я мысленно окрестил комнатушку, в которой очнулся после сеанса ворожеи, я пытался взвесить все «за» и «против» моего положения. «За» несомненно было то, что я проник, хотя и помимо своей воли, в центр какой-то достаточно крупной и сильной организации. «Против», увы, приходилось признать, была практически нулевая возможность уйти отсюда живым. Вошел амбал, увидел, что я сижу в бездействии, напомнил: «Шеф ждет, пошевелись»… Я включил диктофон и начал: «Будучи привезенным на виллу гражданина Снеткова, я, розыскник, старший оперуполномоченный Батогов Вячеслав…» В это время где-то в доме раздался выстрел, спустя несколько секунд — второй. Амбал вскочил, повернулся к дверям, я одним прыжком оказался около него и, вложив все свое бешенство в кулак, одним ударом свалил его. Он тут же очухался, мы повозились минуты три, пока он не обмяк. Я выхватил у него ствол из-под пиджака, еще раз приложил ему рукояткой и выскочил в коридор. В доме было тихо. Я закрыл дверь кельи на ключ, торчавший снаружи, и пошел в гостиную. Осторожно заглянул туда и увидел изумительную картину. На полу лежали двое. Амбал в малиновом пиджаке рядом с диваном, Снетков у двери в соседнюю комнату. Поочередно подойдя к ним, я убедился, что в медицинской помощи оба не нуждаются. Со столика я взял бумаги — написанную мной и договор, сунул их в карман, потом подошел к окну. Оно выходило во двор. Ворота были открыты, никого не было видно. «Пользуясь случаем, надо осмотреть дом», — решил я. Со стволом наготове я обошел четыре комнаты первого этажа и остановился у лестницы, решая, подняться ли на второй этаж или спуститься вниз в гараж и тот погреб, которым соблазнял меня Снетков, как вдруг услышал шум мотора. Сбежав в гараж, я увидел, как из него стремительно выезжает серебристый «Вольво». Когда я выскочил во двор, машина поворачивала по улице направо. Стекла были затемнены, так что кто сидел внутри и сколько человек, я разглядеть не мог. Я снова вернулся в гостиную. Подойдя к дивану, я увидел около трупа охранника разбитые часы, которые кто-то смахнул с буфета. Стрелки показывали одиннадцать. — Та-ак! — сказал я. — Здрасьте, таинственный незнакомец! Вдалеке послышался грохот. Это бился в дверь мой страж. Я подождал. Через пару минут он появился. Я навел на него ствол и приказал: