— Да, но… Вы думаете, что это он? Правда, он? Ян не ответил, стараясь выстроить все, что ему известно, в единую цепь. Да, Денис казался спокойным, и на его имя не было зарегистрировано никакого оружия. А главное, он не вязался с тем загадочным «отцом», о котором снова и снова говорил Максим. Но если предположить, что речь шла непосредственно об отце, многое меняется… Денис и его отец по какой-то причине вломились в квартиру соседей. У них был шанс убить Максима и Эллу, а потом замести следы, их никто бы не увидел — они сделали несколько шагов до самого надежного из убежищ. Ирония заключалась в том, что теперь Яну был совершенно не важен мотив. Возможно, Денис был влюблен в Эллу. Или хотел ограбить их, но что-то пошло не так. Или они поссорились с его отцом. Итог все равно один: он воспользовался всеми преимуществами, чтобы совершить преступление, и Евгения Станиславовна вряд ли ошиблась, он и правда наведался на место преступления… Последняя деталь, обеспечивающая ему свободу в будущем, если Максим не придет в себя — а он уже не придет. — Так что же? — напомнила о себе соседка. — Вы пойдете и арестуете его? — Нет. Не за что его арестовывать. Тут Ян не соврал ей, прямых улик против Дениса действительно не было. Все, что пока известно, скорее домыслы… И если пересказывать их следователю, занимающемуся этим делом, все затянется. Да еще и Костюченко, небось, влезет… И момент будет упущен навсегда. Яну нужно было рискнуть. Без каких-либо гарантий, в период, когда он и так уязвим из-за недавнего конфликта. Это могло разрушить его карьеру, а он с удивлением обнаружил, что не боится. Проще было сделать все так, победить или проиграть окончательно, чем дожидаться, когда Костюченко все-таки займет руководящую должность и будем смотреть на него сверху вниз, совершенно не считая себя виноватым в загубленной жизни Максима Холмогорцева. Поэтому он пошел на риск. Связался с начальством, выслушал все, что о нем думают, и все равно продолжил настаивать на том, чтобы обыск двух квартир провели этой же ночью. — Эйлер, проспись, — зевнул в трубку начальник. — Разговор окончен! — Я ведь все равно это сделаю… — Ты с ума сошел? Ты понимаешь, что, даже если ты что-то найдешь, это нельзя будет приобщить к делу? Испортишь только улики! — Невелика разница, если они останутся ненайденными. Да и потом, их нельзя будет использовать официально. Журналисты таким очень даже заинтересуются — они давно вокруг этой истории вьются. — Эйлер, ты совсем охренел? — ледяным тоном поинтересовался его собеседник. — Ты понимаешь, что это шантаж? — Можно было бы по-другому — был бы рад. — Тебя уволят за дело, к которому ты никогда не имел отношения. — Очень может быть, — согласился Ян. — Если бы я имел к этому делу отношение, до такого бы не дошло. Он знал, что разозлил начальство и это ему еще аукнется. Но репутация все-таки сыграла на стороне Яна, его требование восприняли всерьез. Обыск был организован еще до рассвета, когда сонного, вконец ошалевшего Дениса вытащили на улицу, читать постановление, а в его квартиру прошли эксперты. В телефонном разговоре Ян казался уверенным, но уверенность эта долго не продержалась. Когда дошло до дела, оказалось, что уйти из полиции с таким позором — сомнительная радость, особенно если ты из семьи, которую справедливо было бы назвать профессиональной династией. Чтобы избежать такой участи, Яну нужно было, чтобы в квартирах нашли хоть что-то, хоть одну улику, связывающую Дениса с убийством… Ему повезло больше, чем он ожидал: в квартирах обнаружили все сразу. Во-первых, на месте преступления мистическим образом появился пистолет, который якобы просмотрели при прошлом обыске. Да, в тайнике, но таком примитивном, что его и дошкольник бы обнаружил. С пистолета предусмотрительно стерли все отпечатки пальцев, и сложно было поверить, что на такое способен был Максим — уже слабо соображавший, кто он и что происходит. Во-вторых, Денис все же не сумел остаться аккуратным до конца. О пистолете он позаботился, а потом слишком рано снял перчатки, и его отпечатки остались на внутренней ручке входной двери. В-третьих, необычным оказался сам пистолет: боевой, переделанный из травматического. Такой можно было купить… или получить у родного отца, который за подобную склонность к модернизации уже отсидел срок. То, что отец, погостив у сына, не вернулся домой, а подался в бега, лишь усугубляло ситуацию. Ну и наконец, в квартире Дениса нашли не какую-то милую безделушку, напоминавшую об Элле. Он натаскал немало ее вещей: белье, украшения, чашку, на которой сохранился отпечаток губной помады. В компьютере обнаружили целую коллекцию фотографий Эллы, сделанных явно без ее ведома. Денис сообразил, что отпираться нет смысла. — Посыпался он знатно, — рассказывал потом Ян единственному человеку, с которым он мог поделиться таким — Еве. Хотелось рассказать и Александре, но, пока она слонялась по австралийским пустошам, связь оставалась редкой и плохой. — Не просто говорил — рыдал! Он и правда запал на эту Эллу. Получил отказ, но был недостаточно адекватен, чтобы воспринять всерьез. Он продолжал ее доставать, это бесило Максима — а их знакомые ошибочно решили, что Элла с кем-то флиртует и он ревнует. — Как дошло до убийства? — спросила Ева. Она привычно устроилась на подоконнике и наблюдала за ночным городом. — Спонтанно… У него родился гениальный план: инсценировать ограбление с помощью отца, а потом спасти Эллу под собственным ликом. По крайней мере, сейчас он клянется, что все было именно так и он не хотел никого убивать. — Но убил. — Потому что он рассчитывал увидеть одну Эллу, а дверь ему открыл Максим, — пояснил Ян. — Это так разозлило его, что он сначала выстрелил, потом начал думать. Его версия, не моя. Теперь он может нести что угодно, это уже не так важно. Он виновен, а за его срок адвокат с прокурором пускай спорят. Он не моя проблема. — Он — нет. Малолетка — да. Ян лишь невесело усмехнулся. Костюченко и правда остался проблемой… стал даже большей. Теперь повсюду писали, что он не просто покалечил жертву, он чуть не упустил преступника. Это вредило его карьере, а главное, доводило его до истерики, которой Ян от него не ожидал. Родня, конечно, попытается его отмазать — мол, молодой, неопытный еще, понять и простить… Но оставался шанс, что он сам слетит с катушек настолько, что станет попросту негоден к службе в полиции. — Предложение с машиной все еще в силе, — указала Ева. — Все еще нет! Я просто рад, что хотя бы это закончилось. Мне бы теперь с делом Александры разобраться… Там все указывает, что за убийством Арсении стоит та китайская компания, и я буду разрабатывать эту версию, вот только… Мне кажется, что все это превращение в статую — слишком много для устранения отработавшей свое исполнительницы. Больше похоже на личное. — Личное и есть. — Тогда надо искать точку пересечения… Думаю, Арсения встречалась с кем-то из руководства компании, сведения Александры на это указывают… — Это не мужское убийство. Больше похоже на женское. — Я говорил об этом с Ниной, — покачал головой Ян. — Как раз о том, кто с большей вероятностью мог сотворить такое — мужчина или женщина. Нина считает, что для любого нормального человека это тяжело и противоестественно. Но если кто и сделал такое, то мужчина, которого Арсения отвергла… — Я не Нина. Я думаю, это сделала женщина. — Какая женщина способна так издеваться над самой идеей материнства? — Бесплодная. Ему следовало догадаться, что спор с Евой выиграть невозможно. Она просто всякий раз использовала аргументы, до которых он и додуматься не мог. — Ты считаешь, что бесплодные женщины относятся так к теме рождения детей? — Ты превращаешь частное в общее, — заметила Ева. — Напрасно. Я такого не говорила. Не все женщины способны на убийство. Не все бесплодные женщины захотят сотворить такое. Но одна могла быть — и для нее состояние тела после родов было не святыней, а предметом зависти. Она отомстила и высмеяла. Такую и ищи. Или ищи мужчину. Мне все равно. — Проблема в том, что ищу не только я… Нужно сообщить об этом Александре. Он знал, что Ева может оказаться не права — теоретически. Но когда такое случалось в последний раз? Помнил он и о том, что Александра недавно общалась с несколькими женщинами, которые странно себя вели, да и того австралийского полицейского убила женщина… Это как минимум заставляет обеспокоиться, и ему хотелось подкинуть сестре еще один повод для осторожности. Но предупредить Александру он так и не смог — в пустыне по-прежнему не было связи. В час грозы гора Улуру оживала. Легких дождиков здесь не бывало, здесь с небес сразу срывался водопад, обрушивавшийся на гиганта пустыни единым потоком. И вот тогда можно было разглядеть, какой гармонии достигла природа в этом странном месте: дождь не омывал всю гору разом, он разделялся по гладким желобам, покрывавшим поверхность Улуру, созданным десятками, сотнями тысяч дождей до этого. Гора как будто пульсировала венами, как живая плоть, и распускала крылья миниатюрных водопадов, загоравшихся при каждой вспышке молнии. Наблюдение за таким вблизи завораживало — и угрожало жизни. Молнии и правда били здесь постоянно, грохот оглушал, звук как будто впитывался в поверхность горы, заставлял камень вибрировать, словно дрожа от страха. Но если укрыться в одной из ниш или пещер, все было не так уж плохо. Такое обычно не позволялось, туристов спроваживали до начала грозы. А вот под дождь никого бы не послали, и кому-то все же удавалось понаблюдать за гневом пустыни из самого ее сердца. Оправдываясь перед смотрителем парка, Александра сделала вид, что это случайность, однако ни о какой случайности на самом деле речи не шло. Ей нравилось стоять здесь, чувствовать спиной живое тепло своего спутника, наблюдать за срывающимися вниз лентами воды. Недоволен был разве что Гайя, который лежал на земле, прижав уши к голове, и укоризненно косился на хозяйку. Но ради такого момента стоило потерпеть даже ему. Эта гроза должна была стать паузой, возможностью перезагрузиться во время поисков, которые пока ни к чему толковому не привели. Им удалось пересечься с несколькими туристами, бывавшими здесь постоянно, рейнджером и смотрителями национального парка. Некоторые вообще не понимали, о чем речь, чего от них пытаются добиться. Другие признавали, что бывают гости, которые разбивают палатки и остаются на ночь в заповедном уголке вопреки любым запретам. Однако имен они то ли не знали, то ли не хотели называть. Александра подозревала, что за ответами придется ехать еще дальше, но отчаиваться было рано. Когда закончилась гроза, мир стал светлым и чистым, по дорогам снова можно было свободно передвигаться без угрозы получить молнией. Они отошли от горы, добрались до площадки, но там Андрей все-таки обернулся на рыжеватого гиганта. — Интересно с этими углублениями получилось, — заметил он. — Как будто русла рек, которые то пересыхают, то снова заполняются… — Примерно так и есть. Хотя аборигены верят, что эти углубления — следы драки двух духов, сцепившихся на склоне Улуру. — То есть, человек опять свел все к насилию? — И не без причины. Места здесь были красивыми, завораживающими даже. Из-за гроз, которые привлекала гора, почва не успевала омертветь, как в других регионах, и вокруг поднимались высокие деревья, раскидывали колючие лапы кустарники и постоянно цвели цветы, скромные в любом другом месте и особенно прекрасные в пустыне. Судя по фотографиям, Арсении Курцевой нравилось бывать здесь, окрестности горы привлекали ее куда больше, чем другие пустоши. И вряд ли дело было в одной природе… Александра по собственному опыту знала, насколько приятно делить такие моменты с другим человеком. Вот и Арсения, похоже, делила… А теперь этот человек стал раздражающе неуловимым. От горы они направились к небольшому центру отдыха, объединявшему ресторанчик, мотель и магазин сувениров. Рядом с горой строительство было запрещено: люди когда-то пытались, заметно навредили природе, но вовремя одумались. Из-за этого любые здания теперь возводились на солидном отдалении от главной достопримечательности парка. Когда Александра и Андрей добрались до цели, Улуру превратилась в странный медный изгиб на горизонте. В центре отдыха фотография Арсении тоже не вызвала никакой реакции. Эту девушку здесь то ли не видели, то ли не запомнили, через столько лет уже и не разберешь… Александра готова была сдаться и продолжить путь, когда ее взгляд упал на открытки, выставленные на отдельном стенде. Там Арсении, разумеется, тоже не было. Зато там обнаружились не только снимки Улуру во всей красе, но и более интересные композиции — например, палатка-шатер, выставленная неподалеку от Улуру ночью, такая роскошная, что она сама напоминала миниатюрную версию горы. На этом сходстве и сыграл фотограф, выстраивая кадр. Александра поспешно взяла открытку с подставки и посмотрела на обратную сторону. Там значилось не только имя фотографа, но и год, когда был сделан этот кадр. Даты совпадали со временем, когда Арсения выкладывала в соцсети свои фото из национального парка… — Скажите, вы знаете человека, который делает эти открытки? — спросила Александра. Продавец сувенирного магазинчика нахмурился, и на его лбу появилось такое немыслимое количество складок, что позавидовал бы и рельеф горы Улуру. Он вспоминал долго, и Александра даже начинала подозревать, что сейчас ее отошлют подальше, когда он наконец просиял: — Итан! Да, эти Итан привозит, его поделки. — Он ведь местный? — Из наших забулдыг, мэм. А он вам зачем? — Мне понравилась эта фотография, — Александра продемонстрировала продавцу открытку. — Я бы хотела купить оригинал в более высоком разрешении… У вас ведь такого нет? — У нас такое никому и не нужно! Но с Итаном есть толк поговорить, он продает всякие-разные картинки. Сейчас намалюю схемку! Продавец взял одну из сувенирных карт и на удивление точно прочертил маршрут к деревне, где полагалось обитать фотографу. Правда, он не мог поручиться, что неведомый Итан действительно дома, а не бегает с камерой по просторам национального парка, но тут многое зависело от удачи. Когда они вернулись в машину, Андрей с сомнением спросил: