– Я же говорил, что Юля – моя первая и, скорее всего, последняя любовь. Тогда, на вечере, увидев ее в первый раз, я влюбился как мальчишка, и это чувство живо до сих пор. Но мне казалось, что она в последнее время ненавидела меня. – Когда эти уроды силком увозили ее от парикмахерской, она кричала твое имя. Ненавистного ей человека она не звала бы на помощь. – Так было?! – Да, она звала тебя. Воркутов закрыл лицо ладонями и горько, безутешно, навзрыд расплакался. – Почему я не заметил эту машину?! Я мог спасти Юлю! Живин встал из-за стола, подошел к Воркутову и положил руку ему на плечо. – Успокойся. Ничего вернуть уже нельзя. Надо смириться с этим и жить дальше. Раз ты ее так любишь, то живи ради нее. – Да, ради нее. А ведь получается, что она меня намеренно отталкивала от себя в последнее время, чувствовала свою смерть и не хотела брать меня с собой туда. А я-то, дурак, лез со своей ревностью. Любит – не любит. Прости, милая. – Успокойся, – повторил Живин и растолкал спящих оперативников: – Орлы, подъем! У меня для вас есть сюрприз. – Он открыл сейф и достал бутылку. – Бренди «Плиска»! – объявил он торжественно. – Давайте отметим Новый год и разбежимся по домам! – Алексеич, я удивляюсь твоей способности при любых ситуациях иметь заначку! – восхищенно заметил Лапин. – Раньше надо было ее вытаскивать, чтобы отметить праздник по-человечески. – Раньше я ее доставать не хотел. Дело надо было доделать. Всему свое время. – Давай. – Лапин быстро собрал со всех столов четыре чашки. – Разливай! Живин покопался в своей тумбочке, вынул корку засохшего хлеба и первым взял слово: – Сегодня особенный день. Дорогие мои Самсон и Тимофей, вы даже сами не представляете, что мы сделали за эти два дня! Да, было трудно, да, валились с ног от усталости, но выдержали и завершили дело. Друзья мои, к коим относишься и ты, Алексей, я хотел вас поздравить с праздником, но язык не поворачивается, когда рядом такая трагедия, которая коснулась нас всех. Поэтому я хочу помянуть Юлию, эту молодую и красивую женщину, которая пала от рук гнусных негодяев. Она могла жить, рожать детей, быть заботливой хозяйкой, но судьба распорядилась иначе. Алексей, ты крепись, не поддавайся слабости и, как мы с тобой договорились, живи ради нее. Давайте помянем. Все молча опустошили свои чашки. Когда Воркутов вытирал слезы, Живин подумал: «Откуда они у него? Он же вроде все выплакал?» Потом слово взял Воркутов: – Ребята, земной поклон вам за то, что восторжествовала справедливость. Я потерял самое дорогое в жизни, но если бы вы не нашли Юлю, пусть даже и мертвой, а преступники разгуливали бы на свободе, то мне было бы намного хуже, чем сейчас. Все-таки есть у меня чувство удовлетворения от того, что похороним Юлю по-людски и подонки понесут заслуженное наказание. А жить я буду, как говорит Григорий Алексеевич, ради нее. Когда все за это выпили до дна, в кабинете наступила гробовая тишина. Прервал ее голос Кириллова: – Какая-то сопка смерти, а не любви. Все, что там творится, ничего общего не имеет с этим святым словом. Таинство любви происходит при других обстоятельствах и в иных местах, а то, что на сопке, – это животная страсть и плотские утехи. – Тебе бы в проповедники пойти, – с улыбкой сказал Живин. – В твоих словах есть доля правды, но все же любовь всегда побеждает смерть. Пусть сопка Любви таковой для всех и останется. Вот за это надо поднять тост! Прошло десять дней. На планерке у начальника уголовного розыска города личный состав изучал последние приказы и циркуляры МВД. Зачитывал эти документы старый опер-аналитик Шапошников. Среди прочего был и приказ по МВД республики. Прежде чем его зачитать, Шапошников анонсировал содержание документа: – А теперь только не падайте со своих стульев. Очень уж любопытный приказ! Итак, слушайте. «Приказ по Министерству внутренних дел Якутской АССР. За умелые и профессиональные действия при раскрытии особо тяжкого преступления (убийства гражданки Местниковой) наградить денежной премией в размере 120 рублей капитана милиции Дохова Александра Сергеевича». Далее следовали еще несколько фамилий сотрудников аппарата МВД. Начальник уголовного розыска удивленно посмотрел на Шапошникова и заявил: – Почему наших сотрудников нет в приказе министра? Мы же отправляли в МВД представление на трех танкистов. – Да, отправляли, но они вернули его назад. Отец этого Харина, малолетки-убийцы, пожаловался в прокуратуру республики, что его несовершеннолетнего сына украли наши опера и не поставили родителей в известность. Понаписал всякого. Мол, грубо обошлись с сыном при задержании, допросили без родителей и много-много чего. Так что в прокуратуру их будут таскать вместо поощрения. Идиотизм полнейший! С другой стороны, почему Дохова тогда не таскают? Он же вроде как причастен к раскрытию. Да ну их! – Шапошников махнул рукой и возмущенно сел на свое место. – Вот те на! – еще больше удивился начальник уголовного розыска. – Этому Харину надо было за сыном смотреть в свое время, чтобы он не убивал людей, а не ходить и жаловаться. Нет, я пойду в прокуратуру и во всем разберусь! А Дохов, конечно, молодец, в своем репер- туаре, всегда за счет других. Какая несправедливость! – Я хочу пояснить по этому поводу, – сказал Живин, поднявшись. – Нам не нужны никакие поощрения. Работая по этому убийству, мы настолько тесно сошлись с Воркутовым в едином, искреннем порыве найти исчезнувшую девушку, столько узнали из личной жизни их обоих, что они для нас стали как родные. А за помощь родным людям вознаграждения не требуют. Так что все нормально. В кабинете стало тихо. Начальник уголовного розыска поерзал в кресле и негромко проговорил: – Все свободны. Часть третья Глава 1 Отставной милиционер встал со скамейки и прошелся по двору. Волнующие воспоминания прошлых лет переполняли его душу. Он остановился у березы, которую посадил осенью того года, когда были совершены эти страшные убийства, тихо постоял возле нее, гладя рукой белый ствол, уже достаточно толстый. «Человеческая жизнь коротка, все мы стареем, ветшаем, а ты только-только начинаешь набирать силу, – разговаривал он с деревом. – Живи, расти, всегда радуй нас, наших детей и внуков». Живин еще раз погладил березу, взял в охапку ее молодые ветки, понюхал, поцеловал душистые листья и быстрым шагом направился в дом. Ему захотелось позвонить друзьям. В доме он долго искал свой телефон и наконец-то нашел его под подушкой. Он глянул на экран и удивленно улыбнулся. Час назад его номер безуспешно набирал Кириллов, которому Григорий как раз и собирался позвонить. Он отложил телефон в сторону, налил себе чаю и не спеша выпил его, продолжая думать о далеких днях молодости. Затем отставной полковник милиции взял телефон и позвонил Кириллову. – Привет, Самсон! – поздоровался он с другом. – Смотрю, твой звонок у меня зафиксирован. Как дела, что звонил? – Да просто соскучился, давно не слышал твой голос. Расскажи, как поживаешь. – Все нормально, я в отпуске, сижу дома, скучаю, как раз хотел с тобой и Тимофеем поговорить. Вчера жена купила газеты. Я сегодня взялся их почитать и наткнулся на любопытную публикацию. Пишут про сопку Любви и о том, что люди там видели призрак женщины. Это про наше дело? – Да, про наше. Не про первое убийство, а про второе, про Юлию пишут. Я эту газету читал. Давно уже народ говорит, что она там ходит. Несколько человек видели ее в разные годы. Они независимо друг от друга это утверждают. Я не верю в подобную мистику, но как-то не по себе становится. – Это точно про Юлию говорят? Может, все же про Олесю? – Нет, там постоянно видят женщину азиатской наружности. А душа Олеси давно уже витает, наверное, над многострадальным Донецком. Улетела она, ее тут ничто не держало. – Похоже на то, – согласился Живин. – Как поживает Тимофей? С ним созваниваешься? – Конечно, позавчера разговаривал. Все нормально, нянчит внуков. – Раз мы вспомнили про эти дела, то надо бы собраться, – сказал Живин. – Давно не встречались, больше полугода. Последний раз виделись пятого октября, в День уголовного розыска. Посидим, повспоминаем старые времена. – Отличная идея! Я предупрежу Тимофея. Когда встречаемся? – Кириллов очень обрадовался, услышав это предложение. – Завтра и соберемся. Я растоплю баньку. Часикам к шести все будет готово. – До завтра. – Кириллов прекратил разговор. На другой день три танкиста собрались у Живина. Он, основательный по жизни человек, двадцать лет назад собственными руками построил баню, которая его полностью удовлетворяла. Отдельные парная и моечная, просторная и прохладная комната отдыха, где можно сидеть и спокойно вести разговоры, два топчана, чтобы перевести дух после крепкого пара! Все располагало к долгой и задушевной беседе. Друзья не спеша готовились к банному действу. Стол, как и всегда, был полон еды. Тут была картошка с мясом – казалось бы, самое простое блюдо, но приготовленное по особому рецепту, запеченная курица, копченая нельма, рыбные котлеты, грибной жульен, всевозможные соленья, овощи и фрукты. Увидев такое богатство, Кириллов стыдливо примостил рядом пластмассовую миску с картошкой и тушенкой. – Жена уехала, самому пришлось приготовить, – пробурчал он. Лапин же, зная хлебосольность хозяина, ничего не взял из еды, поставил на стол бутылку и заявил: – Бренди «Плиска», который пили, встречая восемьдесят девятый год! Помните? Все магазины обегал, пока нашел. Специально купил, чтобы хорошо вспоминалось старое.