– Да уж, важное открытие… – Важное. Я преисполнилась патриотическими чувствами к нашей реальности. Ни за что не переселюсь сюда, я не какая-то там легкомысленная Нелл! Однако Илья уже не слушал. Он с интересом разглядывал наушники в руке девушки. – Слушай, у меня безумная идея… Парень порылся в рюкзаке и выудил из нее допотопный кассетный плеер. – Тоже музыку решил послушать? – с насмешкой предположила фанатка рока. – Одобряю. На таком драндулете хорошо пойдет панк. Потому что панку вообще до лампочки, на чем его слушают. Илья таинственно посмотрел на подругу. – Помнишь, что делает эта штука? Ивон не была уверена: – Это с какой-то старой миссии, неиспользованное. М-м-м… – Я напомню. Этот плеер воспроизводит запись звуков окружающей среды за последние полтора часа. Как если бы плеер и правда был здесь и все записывал. Сечешь? Мы можем услышать то, что здесь происходило! И свидетели не нужны. Подруга, однако, не спешила разделить восторженное возбуждение Ильи. – Последние полтора часа? – Ну да, столько длится кассета. – Тогда у меня плохая новость. Эрика похитили более двух часов назад. Юноша сник, даже не пытаясь скрыть разочарование. Повисло молчание, прерываемое лишь шелестом проезжающих по мокрому шоссе машин. Ивон отрешенно глядела на реку. Со стороны могло показаться, что разум девушки свободен от всяких мыслей. Но это было не так. – Кстати, о безумных идеях. – Она резко повернулась к Илье. – Один магический инструмент сработает на другом магическом инструменте? – Не знаю… – растерялся парень. – Мы никогда такого не пробовали. А что? Вместо ответа Ивон вытащила из сумки наручные электронные часы и многозначительно продемонстрировала их Илье. Тот недоумевал: – Еще один неиспользованный заряд со старых миссий… Часы чинят сломанный предмет. Ну и? Что ты собираешься чинить? Брюнетка повторила одну из своих любимых гримас – закатила глаза. Так она демонстрировала свое отношение к глупости окружающих. – Чинят? Разве? Вспомни, как они работают! – Ставишь на часах время, когда вещь еще была целой, активируешь заряд… – Взгляд Ильи просветлел. – Ну конечно! Заряд не чинит предмет, он возвращает его в то состояние, в котором тот был в указанный час! Ивон, ты гений! Девушка фыркнула: – Тоже мне новость. – Маленький злой гений. Гений, потому что идея блестящая и может сработать. А злой, потому что… ну, это же ты. Окей, чего мы ждем, приступаем! Ребята сблизили плеер и часы. Илья облизнул пересохшие от волнения губы и сказал: – Так, тут важен порядок… Сначала установи время. Давай на час назад – тогда, если все сработает, запись начнется… Ну, как бы начнется два с половиной часа назад. Потом активируешь заряд часов, а я тут же активирую заряд плеера. Ивон кивнула и установила часы на час назад. Она собралась уже произнести заклинание, как Илья ее одернул: – Нет, стой! – Ну что-о-о еще? – протянула девушка, не забыв закатить глаза. – Это однозарядки, так что у нас всего одна попытка. Я не уверен в выборе места. – А что с ним не так? – Оно не безлюдно. Ивон огляделась по сторонам. – Илья, здесь только мы. Оно настолько безлюдно, что даже не вызывает у меня ненависти. Парень покачал головой. – Людей здесь действительно нет, но по шоссе постоянно проезжают машины. Любой водитель или пассажир может стать свидетелем происходящего на берегу. Я бы на месте похитителей такое место не выбрал. Ивон пожала плечами: – Даже если и так… Отрицательный результат тоже результат. Если на кассете ничего полезного не окажется, значит, нужная нам «точка входа» – вторая. – Ничего это не значит! Мы могли ошибиться в своих предположениях, и Эрика повезли на лодке дальше по реке. Послушай… Во второй «точке входа» шоссе не проходит прямо у реки, там есть съезд к лодочному сараю. Если позаботиться о том, чтобы в сарае не было посторонних, то никаких свидетелей не будет. А значит, вторая «точка» намного более вероятна, и проводить свой единственный эксперимент нужно там. Вызываю такси! Эпизод 18. «Точка входа»: сарай Когда напарники добрались до второй «точки входа», дождь прекратился. С первого взгляда место и правда идеально подходило для незаметной пересадки с моторной лодки в автомобиль. На грязной земле отчетливо виднелись следы покрышек, но само по себе это еще ничего не доказывало. В полуразрушенном лодочном сарае не обнаружилось ничего существенного, лишь пара сгнивших деревянных лодок. Впрочем, отсутствие моторки тоже ничего не доказывало. Ребята сложили сумки и надоевшие дождевики в сарае, затем приблизились с инструментами к реке. Ивон поднесла часы к плееру Ильи, их руки почти соприкоснулись. Парень с лестницей и девушка со сфинксом заглянули друг другу в глаза. Они уже многократно активировали магию вместе: с некоторыми инструментами одному было не управиться. Но вот так, как сейчас, два магических заряда, которые должны сработать друг на друге, – такое впервые. Это будоражило. Илья улыбнулся и кивнул. Брюнетка наклонилась к часам и проговорила заклинание. В них зажглась и тут же погасла подсветка. Юноша произнес свое заклинание, в отличие от Ивон, четко и ясно. Плеер включился, пленка закрутилась. Музыкальная фанатка вставила в плеер наушники. Ребята взяли каждый по динамику. В них журчала вода и шелестел дождь. – Надеюсь, что сработало, и мы слушаем запись двух с половиной часов назад, – прошептал Илья. – И что, будем вот так слушать полтора часа? – спросила Ивон. – Необязательно. Возможно, мы услышим то, что хотим, раньше. – Как обнадеживающе, – фыркнула девушка. – Дай-ка сюда, я знаю, как обращаться с таким антиквариатом. Она забрала у Ильи плеер и нажала на кнопку перемотки, но не вдавила ее до конца, а чуть-чуть придержала. Лента начала мотаться, при этом запись звучала в ускоренном режиме. Долго ничего не менялось, из наушников лился однообразный клекот. Но когда кассета перемоталась почти до конца стороны, звук изменился: стал более трескучим. Ивон немедленно отпустила кнопку. Они услышали нарастающий рокот мотора, который затем замедлился, но не прекратился. Послышались какая-то возня и приглушенные голоса – слов не разобрать. Потом – характерный стук закрывающихся автомобильных дверей, заработавший мотор и звук отъезжающей машины. Первый мотор затарахтел громче и быстрее, а затем его рев растворился в журчании реки и дождя. Сомнений не оставалось, Призраки услышали то, что хотели: похитители пересели из лодки в автомобиль, а тот (или те), кто остался в лодке, погнал ее дальше по реке. Ивон нажала на «Стоп». Пленка остановилась и рассыпалась прямо в плеере. С циферблата электронных часов пропали все знаки. Растратившие магический заряд предметы стали совершенно бесполезны. Ребята взбежали по пригорку к шоссе и огляделись по сторонам. – Ну что, налево или направо? – спросила девушка. – Налево – значит, обратно к центру, – ответил Илья. – Направо – к окраинам. Он вытащил телефон, открыл карту города. Программа сама определила их местонахождение и показала стрелочкой. – Смотри. Если направо, то шоссе огибает окраины, проходит вдоль леса и приводит в… Опаньки! В Край теней! – А Край теней, – заключила Ивон, – что в нашем измерении, что в параллельном, – отличное место для проворачивания темных делишек. Вроде сокрытия похищенных Эриков.