Трактирщик замер с пустым взглядом и сгорбился. Сначала я думал мне показалось, но у него на самом деле начал расти большой горб, все увеличиваясь и увеличиваясь. Через несколько минут белая ткань лопнула на спине. Мы с Леной во все глаза смотрели на происходящее. Горб уже вырос до размеров малолитражного автомобиля. Тело напротив сильно усохло, так что от него осталась одна пустая шкурка в нелепых одеждах, висящая постиранной простыней на невидимых прищепках. Под туго натянутой кожей горба шевелилось что-то чудовищное. Внезапно кожа беззвучно расползлась. Человеческое тело тряпкой упало на пол, а над барной стойкой расправил длинные лапы огромный белоснежный паук, из черного на нем были только линзы восьми огромных глаз. Тело было размером с крупного поросенка, а если разведет лапы, то от одного кончика до другого точно метра четыре-пять будет. В отличие от нормального паука у него имелось еще три пары членистых рук висело под мордой. — Я завершил метаморфоз, — прозвучало немного скрипучим голосом со стороны бывшего трактирщика. Хотя почему бывшего. Трактирщиком он остался. Он перестал притворяться человеком. Лена растеряно посмотрела на меня, а потом на паука. — А все духи — не люди? — спросила она тихим голосом у Уаа. — Откуда здесь людям взяться? До вас их тут не было никогда. — А ты меняться будешь? — Нет, — ответила призрачная дева, картинно потянувшись, отчего я непроизвольно затаил дыхание. На ней в очередной раз было что-то очень короткое и прозрачное. — Мне и так хорошо. — Охренеееть! — раздался протяжный Славкин возглас со стороны лестничного проема. — Это что за хрень такая? Навигатор не видел всей процедуры и ему пришлось лицезреть только результат. — Это наш гостеприимный хозяин, — ответил я, — Талш, если не ошибаюсь. — Совершенно верно, — подтвердил паук. — А это мои служители, я их создал и они служат мне. Трактирщик указал длинной гладкой лапой на помощника. На белом глянцевом паучьем теле проступили светящиеся голубым узоры. Суставы лап и остальные сочления тоже светились изнутри этим приятным цветом. Тонкое полупрозрачное существо, в которого превратился слуга, сняло с огня очередную порцию еды и, разложив на две тарелки, положило на мой столик. Две дополнительные кружки с красноватым травяным отваром уже незаметным образом стояли на столике. — Слава, не забивай голову, — просто сядь и поешь. Навигатор, периодически бросая взгляды на тройку духов, особенно на паука, сел к нам. Очень вкусный завтрак прикончили быстро. Полупрозрачный слуга бесшумным движением поставил перед Леной высокий стакан с непонятной пенистой жидкостью. — Ты вот это будешь пробовать? — недовольно спросил Слава с ударением на слова «это, пробовать». Вместо слов астрофизик, приложилась к стаканчику. — М-м-м, прям как шоколадное мороженое. — Я кое-что услышал, так получилось. Можно подробности? — задал я вопрос духам. Взгляд всех присутствующих обратился на меня. — Что именно вас интересует? — ответил вопросом на вопрос паук, обозначив, что он здесь самый главный из них. — Что такое возрождение? Что такое ограничения? Талш помедлил немного. По морде членистоногого невозможно было прочитать эмоции, но пауза между вопросом и ответом наводила на рассуждения. — Пусть вам на это ответит мудрейший. Я не уверен, что смогу правильно ответить. — Но ведь вы знаете, — не отступал я. — Знаю, но не смогу правильно ответить, — Все так же спокойно скрипнул паук. — А ты, Уаа? Ты сможешь? — Если бы могла, то объяснила бы давным-давно, — призрачная девушка потупила взгляд. — Тогда еще вопрос. Зачем мы здесь? — Это торговое поселение. Здесь можно подготовиться к дальнейшему пути. — Что мы будем покупать? — Во-первых, — вздохнула Уаа, — оружие. — Оружие для чего? — Вы помните, как нас преследовали? Я думаю, вопросы об оружии должны быть излишни. — Я спросил не против кого, а для чего, — кажется, я скрежетнул зубами. Происходящее перестало нравиться еще сильнее. — Дальше может быть еще опаснее. — Ты сказала во-первых. А во-вторых? — А во-вторых, нужны наемники. Ни я, ни Уур-Чоомак — не воины. Талш силен, но не сможет покинуть свое гнездо. Нунла воин, сильный воин, но Сак-Нуксиб не зря сказал, что он на цепи. Нужны те, кто не на цепи, нужны воины. — Для чего? — Великий Безумец может напасть на Священный Оазис. Нужна крепость. Часть наемников останется в Священном Саде. Часть пойдет с нами. Ты доволен ответом? — Великий Безумец — это Великий Страж? — Да. У него много имен. — Что такое Озеро? — Это клан сильных духов. Они могут помочь. Нужно заручиться их поддержкой. — И это все для нашего возвращения? — Не только, но больше я точно не могу ответить. Не пытай меня. В воздухе разлилась тишина. Слава несколько раз ткнул вилкой в пустую тарелку, сгребая какие-то крошки то в один край, то в другой. Все сидели, осмысливая сказанное, а духи ждали нашей реакции. — Далеко идти до торговых мест? — начал навигатор. — Нет. Они рядом, — тут же оживилась Уаа. — Когда пойдем? — Как будете готовы. Сразу пойдем. — Все вертится вокруг нас. Я прав? — Уаа посмотрела на паука, а потом кивнула. — Почему? — Не надо. Пожалуйста. Не спрашивай. Глава 13. Торговый город Вышли на улицу в хмуром расположении духа. Оранжевое светило уже стояло в зените. Белая искра только встала над горизонтом и сейчас мелькала среди ветвей деревьев далеким светлячком. Если не ошибаюсь, то сутки здесь всего восемнадцать с небольшим часов. Сбитый с толку биоритм вопил, что сейчас вечер, причем вчерашнего дня. Талш остался в своем трактире, который и снаружи был теперь похож на огромный белый пузырь, запутавшийся в разбросанных рыболовных сетях. Хаотичное нагромождение полупрозрачных тросов с вплетенными в них синими каплями огоньков выглядело, на удивление, гармонично. Особенно когда цпо поверхности шара гостиницы пробегал всполох голубых искр. В общем, самое то место для гигантского сказочного паука. Несмотря на испорченное последними словами настроение, сюда еще можно было вернуться, хотя бы, из-за отменной еды, горячей ванны, в которой я назло всем долго валялся, и чистой кровати. Паук был гостеприимным хозяином. Напоследок он руками своих призрачных слуг приколол к воротнику каждого из нас небольшую матово-белую булавку с маленьким синим сверкающим камушком. «На удачу», — сказал он тогда. Не забыл он и про экипаж «Стрижа». В небольшом футляре, который он отдал Лене, лежало еще пять таких же булавок. Все запрыгнули на верховых духов. Уаа, как всегда, помчалась впереди всех. Если про энергичного человека говорили, что у него внутри батарейка, то внутри призрачной девы был настоящий ядерный реактор. Пока залезали в седла да готовились к пути, она несколько раз успела заскочить в паучий угол и разложить какие-то свертки в наши седельные сумки. Причем один раз просто растаяла в воздухе, а вышла по нормальному — через дверь. — Уаа, а как называются звезды, что освещают этот мир? — слетел с моих губ вопрос. — Тебе как? Озвучить, или как переводится сказать? — обернувшись, переспросила она. — Давай оба варианта. — Та что оранжевая — это Саáс-Кухооб — Лампа Богов, а та что маленькая голубоватая — Сайяб-Кукстал — раньше звалась Источник Жизни. Сейчас это мертвый источник, — добавила она притихшим голосом. — Сайяб-Ма-Кукстал. Я немного помолчал. Мертвый Источник Жизни. Было что-то в этом до бесконечности тоскливое. — Уаа, а здесь ведь раньше жили нормальные живые существа, — не то вопросительно, не то утвердительно произнес я. — Да. Давно.