Мое размышление прервал взволнованный голос Лены. — Мальчики, мальчики! Я оторвался от процедуры технического осмотра. Она выскочила из-за модуля с круглыми глазами и побежала к нам. Я и Слава вопросительно посмотрели на нее. — Мальчики, — крикнула она и продолжила: — Там с доктором непонятное, вам лучше взглянуть. Оббежав модуль кругом, мы вытаращились на могилу доктора. На то что было могилой доктора. Ее не было, а камни, которые мы складывали поверх тела, были аккуратно разложены вокруг места захоронения. Шутки, как говорится, кончились. Кто-то у нас под носом утащил тело, а мы даже не заметили ничего. — Мы здесь явно не одни, — высказал я общее мнение. — Головы бы им поотклутить, — пробормотал Слава. В тот же самый миг раздался голос Бортика: «Опасность! Внимание! Опасность! Угроза жизни экипажу! Немедленно покинуть открытое пространство и укрыться в модуле! Опасность! Внимание! Опасность! Угроза жизни экипажу!» Если у нас и были какие сомнения, то после следующих слов их не могло остаться. «Опасность! Внимание! Опасность! Акт внешней агрессии! Акт внешней агрессии!» В шлюз мы заскочили как ошпаренные. Одним резким движением захлопнув его за собой. Даже не отдышавшись, мы прильнули к иллюминатору. А посмотреть на что было. К нам бежал зверь. Самый натуральный, эдакая смесь крокодила и носорога. С носорогом его роднил размер и общий контур тела, хотя рогов не было. С крокодилом — непомерно большая пасть, полная зубов. Были там признаки и других животных, но в тот момент мы не стали разбираться каких именно, не до этого было. Бежал зверь плавно. Под шкурой достаточно гибкого тела перекатывались мышцы. Мы отскочили от иллюминатора, а зверь, не снижая скорости, налетел на модуль. От удара обшивка прогнулась, со столика полетела пластиковая посуда с остатками нашего обеда, а сам модуль немного накренился. Иллюминатор выбило целиком. Он лишь слегка треснул и куском комбистекла повис на уплотнителях. — Мамочки, мамочки, — лепетала Лена. У меня самого застучали зубы. Как говорится, адреналин в чистом виде, в промышленных масштабах. Зверь меж тем дико взревел и начал петь. Так поют, наверно, инопланетные киты или птицы переростки. Постоянно меняющий тональность визг чередовался с басовитым бульканьем и звонкими щелчками. По шкуре зверя пробежали огни, он словно светился изнутри багровым пламенем. Искры сложились в причудливый узор. Тем временем чудовище еще раз взревело, словно решая, стоит ли пробовать достать такую добычу или нет, а затем развернулось и побежало прочь. Нас трясло. Я, оказывается, взял огнетушитель и держал его за раструб на манер булавы. Лена вцепилась Славке в рукав здоровой рукой. Тот схватил вилку и вытянул перед собой, так сжав пальцы, что костяшки кисти побелели. Абсурд происходящего отступил перед первобытным страхом, сравняв нас с пещерными людьми, что прятались от саблезубых тигров. Когда в отсеке раздался голос Бортика Лена взвизгнула и подскочила на месте. — Я осознал логическое значение слова «странно», — тем временем говорил искусственный интеллект. — Существо было доступно для наблюдения только в оптическом диапазоне. Во всех остальных диапазонах какие-либо прямые признаки его наличия не выявлены. Притом, явно заметны следы его воздействия на окружающий мир — отпечатки на грунте, физическое атака на модуль, звуковые колебания. — Какие, к черту прижнаки вождействия, эта хрень на наш напала! — заорал Слава на ИИ, словно от этого был толк. — Эта хрень хотела наш шожрать, а ты говоришь о прижнаках вождейштвия. — Запись происшествия сохранилась? — прервал тираду я навигатора. — Да человек-борттехник, — все так же невозмутимо ответил Бортик. — Что еще странного ты увидел? — продолжил я. — Существо покинуло атмосферную аномалию и перестало фиксировать датчиками, в том числе оптическими. — Оно что, испарилось? — спросил я. — Судя по записи наблюдения — да, — ответил после небольшой паузы Бортик. — Ждесь, вообще, какая-то хрень творитщя. И доктора, скорее всего, эта хрень выкопала. Выкопала и унешла, — добавил свой комментарий Слава. — Здесь может еще что-то быть, не обязательно быть только одному зверю, — произнесла Лена, наконец-то отцепившись от рукава Славы. — Согласен. Судя по масштабу непонятностей, нас у еще будут сюрпризы, — ответил я. Перебирать можно много разных догадок о произошедшем, но мы все же решили сначала обезопаситься. Наскоро замазали универсальным герметиком трещины в обшивке, вклеили назад иллюминатор. Я проверил работу шлюза, в том числе и запоры. Оружия у нас не было, да и вряд ли пистолетные пули или картечь могли бы навредить такому чудовищу. Земных животных такого размера это не останавливало. Забавно, что человечество, создав рвущие на куски пространство космические корабли, так и не нашло замену обычному огнестрельному оружию. Конечно, имелись суперракеты, магнитные ускорители снарядов, боевые излучатели, вот только для ручного оружия они не подходили. Поэтому какой-нибудь космодесантник щеголял перемотанным пулеметной лентой скафандром. Но у нас не было и того. Не предвидел тот гений, проектировавший корабли, что на необитаемой планете могут нападать космические монстры. Система жизнеобеспечения работала, исправно поставляя нам воду, простенькую еду, несложные лекарства. Аварийный маяк посылал в космос импульсы субпространственных частиц. Обычная связь у нас не работала. Оставалось ждать когда на пойманный сигнал полетят другие корабли. Увидим ли мы это? Должны. Должны продержаться до прилета спасателе. Всего каких-то два-три месяца. Из корабля выходили с опаской. Пока я осматривал отсеки с приборами и обшивку, изредка прибегая к инструментам, Вячеслав наблюдал за окружающим пространством, постоянно озираясь по сторонам. Следы чудища были хорошо видны на песке, постоянно напоминая об этом загадочном происшествии. В спокойной обстановке посмотрели запись атаки чудища на модуль. Все происшествие длилось минут семь. А нам оно тогда показалось, наверное, с час или больше. Существо было где-то метра полтора в холке, в общем, крупная зверюга. Одна пасть с полметра. И свечение нам не привиделось, зверь явно обладал какой-то разновидностью люминесценции. В конце записи было отчетливо видно, как хищник пробежал еще полсотни метров за пределы пузыря и растаял как мираж. Невольно приходит цитата из одной известной книги: «Все страньше и страньше»1. Скорее всего, зверь и появился так же из ниоткуда. Вот только почему он не материализовался рядом с нами, если он такой фокусник. Мог ведь. Скорее всего, мог. Выскочил бы на наши головы, мы бы и спастись не успели. Одно ясно — вся эта аномалия, этот зверь и наше падение — взаимосвязаны. И объяснение этому есть. Глава 3. Полет «Стрижа» — Кирилл Иванович, вас начальство вызывает. — известил капитана «Стрижа» о неприятной процедуре, коей был визит к вышестоящим приятный женский голос. — Понял, Светочка, — ответил он. Мужчина, которого назвали Кириллом Ивановичем, был среднего возраста и носил форму малого флота. На нем был светло-серебристый комбинезон с эмблемой корабля и нашивкой капитана. Небольшая бородка эспаньолкой черного цвета, и черные же коротко стриженные волосы придавали ему сходство с испанским конкистадором. Капитан космического корабля придерживался именно такого официального стиля даже в повседневной жизни. На совсем торжественных мероприятиях он мог позволить себе форму морского капитана эпохи Колумба. С треуголкой, шитым золотом костюмом и невысокими сапогами. — Кирилл Иванович, они говорят срочно, — не унималась Светлана. — Там какое-то чрезвычайное происшествие. — У них всегда все чрезвычайное, — пробурчал капитан, но отложил папку с документами на потом и нажал кнопку перемещения. Перемещение произошло быстро, все вокруг моргнуло молочно-белым и вот он уже стоял посреди большого кабинета. Верный признак, того, что срочный вызов был не просто фигурой речи. Точка назначения находилась в приемной заместителя главы транспортника по технической безопасности. Фактически тот был министром чрезвычайных ситуаций этого маленького корабля-государства, отвечая за непредвиденные ситуации, имеющие по статистике шанс возникновения. Глазам предстали бежевые ничем не украшенные стены, равномерно светящийся потолок и светло-серый пол из мраморной крошки, полированный настолько, что на нем как на водой глади лежали отражения. Типичная канцелярская картина, предписанная рекомендациями по организации помещений. За большим столом сидел человек весьма колоритный. Жители транспортника «Кипарис» редко старо выглядят. Этот же не стеснялся своего возраста и выглядел нарочито дряхлым. Белая борода на морщинистом лице. Седые волосы. Костлявые руки совершали движения, нажимая висящие в воздухе кнопки. Столешница и стулья, имеющиеся здесь тоже не имели ножек, неподвижно зависнув над полом. — Здравствуй, Кирилл, — проскрипел старик. — Присесть не предлагаю, я быстро. — Мне Света сказала, что у вас какое-то происшествие, в этом дело? — отзывался капитан «Стрижа». — Да. Только не у нас. Нам поступил запрос на оказание помощи от Третьей Армады. Зафиксировали сигнал бедствия одного из их кораблей. Последняя передача гласила о падении на поверхность планеты. Потом связь оборвалась. Даже аварийный маяк не подает признаков жизни. Подробности я уже отправил тебе на борт, однако, изучив данные того корабля, могу предположить, что выживших не будет. Корабль не предназначен для посадки, а эвакуационными капсулами воспользоваться не успели, честно не знаю почему. Поэтому вам предстоит только слетать туда, взять черный ящик, сделать осмотр места падения. И Вернуться на «Кипарис». — Почему мы? — «Кипарис» идет ближе всего к месту падения. А ваш «Стриж» мало того, что один из самых быстрых, так еще и единственный свободный на текущий момент. — Но у нас же есть задачи, мы несвободны, а нам эти обломки подсовывают. — Ваши задачи мелочи, их передали Сидорову. Он справится и со своими и с вашими мелочами. Так что не надо слов, стартуете немедленно. Соответствующие распоряжения я уже отдал. Возразить капитан «Стрижа» не успел. Мир сверкнул белым и капитан уже у себя на месте. Пару минут обдумав ситуацию, Кирилл Иванович изучил файлы по сложившейся ситуации. Было их не много: тип разбившегося корабля, их задачи, записи переговоров за последние три часа перед крушением. Потом капитан вышел во внутрикорабельную голосовую связь и дал команду на общий сбор. Долго ждать не пришлось. Конференц-зал озарилась четырьмя белыми вспышками и экипаж был в сборе. Все молча смотрели на капитана. Зал, был небольшой. Впрочем, для всех помещений корабля это не играло роли. Размер и оформление могли быть любыми. Они все равно существовали только в виде цифровых макетов в виртуальном мире. Все жители «Кипариса» были привязаны к виртуальности как калеки к больничной койке, а может быть, еще сильнее. Они жили виртуальностью. Вот и сейчас в ненастоящем помещении пять проекций членов экипажа обсуждали настоящую проблему. — Я только что от Старика, — сказал капитан без предисловий. — Старый маразматик нам работенку подкинул. Спасательная экспедиция, но спасать некого. Осмотрим обломки и сфотографируем фарш. Главное откапать черный ящик. Работать будем в автономе. Поэтому скажите друзьям теплые речи и через пять минут все на местах. Кто опоздает будет вручную листья на деревьях раскрашивать. Капитан пытал особую страсть к нарушителям, выдумывая для них всевозможные глупые задания. Но в то же время никогда не вмешивался в жизнь экипажа, если нет на то особых причин. Помимо Кирилла Ивановича на кораблике физически были еще второй пилот, инженер систем жизнеобеспечения, техник и энергетик. Капитан исчез, уйдя в свое личное пространство. Он не видел необходимости быть на месте, если подчиненные сами могут без затруднений справиться. Экипаж немного помолчал посматривая и переваривая задание. — Стрихнину надо ему добавить, — хмуро прошептала техник систем жизнеобеспечения Светлана.