— Я не хочу воевать с Таáк-Сетта. Вы лучше взгляните на это, — продолжил он, когда мы приблизились к внутренней лагуне. Она не имела ничего общего с остальной частью атолла. Глазам предстала сюрреалистичная картина. В воздухе, в пределах объема лагуны мельтешила взвесь из разноцветных полупрозрачных крупинок. А когда мы подошли еще ближе, то вместо крупинок, которые на расстоянии вытянутой руки оказались размером от горошин, до огромных тыкв, легко узнавались увеличенные копии одноклеточных организмов, знакомых по школьному учебнику. Шарики водорослей, кляксы амеб, веретена инфузорий и крохотные фасолины бактерий. Вся эта масса как пурга медленно кружилась вокруг общего центра. — Тоже баловство? — Да. Вам сказали, что значит понятие оракул в нашем мире? — Пророк, говорящий от имени высших сил? — предположил я. — Нет. В вашем мире есть такое понятие облачные вычисления, когда по запросу слабых систем, мощнейшим устройством моделируется то или иное событие, порядок событий. Мы то облако, хотя правильнее будет озеро, куда втекают ручьи знаний. Нам скучно, мы уже давно ничего не делали. А как только рассказали о вас всему миру, сразу стали поступать просьбы. И они еще долго будут поступать. Не сомневайтесь. Но самое вкусное мы оставили себе. Мне война не нужна, меня устроит такой исход событий. Будут ли люди слугами или же почетными гостями. Но изоляция будет длиться до тех пор, пока Великий Безумец держит ее. Ни наружу вырваться, ни безнаказанно прибыть люди не смогут. Если не Безумец, то Таáк-Сетта расправится с ними. — Что мешает Безумцу ударить по нам, как он уничтожает корабли? — То же, что мешает всем остальным делать, что вздумается. Правила. — То есть вас устроит любой исход, люди останутся целы, и при этом помогать не будете, — высказал я свое утверждение. — Ну, может, чуть-чуть, — улыбнувшись ответил посол. Глава 24. Озерный дух Время работало против нас. Стояла глобальная задача — помочь человечеству. Для этого нужно было решить еще несколько не менее важных задач. Выжить самим и уничтожить Великого Безумца. Без опасности уничтожения со стороны Стража флот армады прижмет к стенке оставшихся против и потому опасных для всех духов. Осталось только это выполнить. Для начала надо поиметь собственный оазис. Где он, знают только Уаа и Талш. Перехватить нас по пути то же самое, что искать ветра в поле. Значит, враг не будет знать куда бить. Оазис с чудным названием Озеро остался в стороне, сияя ярко-голубой сферой земного неба. Шар был настолько ярким, что освещал ближайшую округу почти наравне с быстро потускневшими светилами. Мертвый Источник Жизни на западном горизонте, а Лампа Богов в зените. Обсуждать наши планы на территории вероятного противника и маловероятного союзника не хотелось, поэтому мы удались от оазиса на три километра. — Уаа, куда нам двигать? — Сейчас покажу, — ответила призрачная девушка и стала рыться в сумках. Оттуда она достала сложенную вчетверо бумажную карту. Ее посол Озера подарил. Карта имела непривычный вид. Градиенты серого цвета указывали высоту местности, имелись даже какие-то значки, и что-то они мне напоминали. Непривычная была сетка координат. Она была радиальная и центром ее служило Озеро. Нулевой и стовосмидесятый градусы уходили к полюсам. Расходящиеся круги — расстояние от центра, причем не в километрах, а в чем-то другом. Многочисленные письмена я не понимал вообще. Зато разноцветные круги могли обозначать только одно — оазисы. — Уаа, ты можешь перевести? — Да, но названия вам ничего не скажут. — Тогда хоть покажи куда ехать. — Вот сюда, — сказала она, ткнув пальцем в какой-то пустой участок местности, где был только небольшой холм. — Это далеко? — Да. Придется пойти на риск и гнать верховиков со всей возможной скоростью. Сутки и там, иначе придется плестись трое суток. Могут перехватить. Теперь все знают, что живые посетили Озеро. Одно не радует. Верховики долго потом восстанавливаться будут. — Четыреста километров в час. Это на другой конец планеты, что ли? — Не совсем. Будем горный хребет огибать. Крюк большой. К тому же не все время так нестись придется. Там, где сложные участки, со скоростью пешехода двигаться станем и довольно много. — Вот доберемся мы туда, а как его активировать, этот оазис, — задала Света вполне уместный вопрос. — Не знаю, но должно быть, не очень сложно. — Я вынужден вмешаться, — пробасил Лик-Нишасса, — к нам кто-то едет. — Ты можешь различить кто? — спросил я. — Пока нет, но это от Озера. Фигура становилась все ближе. Может, если бы мы ушли на форсаже, то легко оторвались, но античный оазис не стоило игнорировать. Тем временем фигура подплыла к на точно таком же верховика, что и мы. Я посмотрел на эльфийку, скорее всего, она сама передала свои видения о совершенстве этим духам. Приблизившийся был стражником из сопровождения посла Озера, только тканевые одежды были синего окраса, да щит заметно меньше пехотного. Хотя есть ли разница какой щит, если размеры могут меняться по желанию владельца. Прозрачность сплошного лицевого щитка была неравномерная, от хрустального на уровне глаз до дымчатого медно-красного. Весь остальной доспех тоже был дымчатый, цвета меди. Нагрудный панцирь, повторявший рельефную мускулатуру, сидел как литой на широкоплечей фигуре. Он, конечно, выглядел мельче гипертрофированного предводителя наемников, но куда пропорциональнее. Синий плащ свободно спадал по плечам и ложился на спину верховика. Да и верховик хотя и был сделан по эльфийским лекалам, но отличался белоснежным окрасом и украшенным в греческом стиле снаряжением. Воин подъехал, а мы молча ждали что он скажет. — Решил сбежать с вами, — начал воин, — чем нарушил указ старшего. — Ты расскажи эти небылицы живым, не до конца знающим наши порядки, — заговорила в ответ Уаа. От ее слов повеяло холодом, хоть она и старалась выглядеть невозмутимой. — Всем известно, что Озеро — это один-единственный разум. Вы все часть целого и нарушить решение старшего, то же что и отказаться от самого себя. — Пусть так. Я могу расщепить свое сознание на независимые части. Но это ничего не меняет. — Тогда какова ваша цель? — Вы задумали нечто, способное поломать установленный порядок. Его, несомненно, нужно менять. Однако, у меня собственное видение будущего. Оно отличается и от вашего и от того что предлагает Таáк-Сетта. Но оно ближе к вашему, или вы думаете, я не понял, что у вас собственная игра. Я говорил о вкусном куске, который мы оставили себе. Говорил он по-прежнему во множественном числе. — Это коды доступа к вашим каналам связи. Будет игра по-крупному. Вы знаете, что три дня назад Великий Безумец разбил еще один человеческий звездолет? Выживших, к сожалению, нет. Он предпринял меры. — Как называется? — чуть ли не со стоном спросила Света. — Судя по сигналам бедствия — «Пустельга». — Он той же серии, что и «Стриж», — она закрыла глаза, — это еще пятеро человек. — Мы приняли меры, — продолжил посол, — мы вышли на ваше руководство. Объявили себя остатками цивилизации Сетта, сказали, что у нас гражданская война, сказали, что несколько человек в плену у разных сторон. Попросили содействия, в обмен на сердца оазисов. — Вы угробите их, так же как угробили других. Мы приманка, — проскрипела Света. — Нет. Напротив. Мы предупредили ваше руководство об опасности. Они будут висеть в пределах астропаузы. Там Безумец им не навредит. Ставки подняты. Сюда разворачивается флот из многих сотен кораблей. — Вы противоречите сами себе, вам в этом какая выгода? — Во-первых, я хочу подразнить, а при хорошем раскладе и вовсе приструнить безумца, во-вторых, я хочу посмотреть, как поступит Таáк-Сетта, в-третьих, мне тесно на одной планете. Вы только подумайте, возможность превратить в родной дом любую планету, даже астероид. Сколько их там? И все это зависит от вас. — Договор крови подпишете? — Нет, как я, малая часть чего-то, могу решать за весь организм, — с ухмылкой ответил он. — Масштабы не те. Я посмотрел на Лик-Нишасса, тот в ответ положил ладонь на рукоять клинка. Гость проследил мой взгляд и со сталью в голосе продолжил речь. — Вам нужен еще один враг? По-моему, у вас их и так хватает, в отличие от друзей. — Тогда, зачем вы не указали ваше решение тогда, при нашей первой встрече? — Потому как я был не уверен, что рядом нет слежки Таáк-Сетта. От него такое можно ожидать. — И теперь вы решили отправиться с нами? — Разве это не очевидно, если я стою здесь? — Ну хорошо, как вас тогда называть? — У части целого не может быть имени, но я, будучи неразрывно связанным с со своей основой, зовущейся Озером, двигаюсь с вами. Зовите меня Нерей. В одной из ваших древних религий это обозначен водного духа. — Нерей, так Нерей. Ты знаешь куда мы двигаемся? — Догадываюсь. Вам нужно укрепить позиции в этом мире. Значит, нужен лояльный оазис. Это сложно. Большинство хочет править людьми, убедить принять вашу позицию очень сложно. Силой не захватить — возможности не те. Но с вами живой — это дает огромные преимущества, можно найти спящий оазис и пробудить его. Искать вслепую — слишком большой риск, неоправданный. Значит, вам известно примерное положение такого. И вы двинетесь туда как можно быстрее. Я прав? Я молча кивнул. Отрицать очевидное глупо. — Если догадался я, то догадается и Таáк-Сетта. Я дам вам пару дней форы, скажу, что вы еще у меня в гостях, что я еще решаю. Я оглянулся на Свету, которая напряженно замерла за моей спиной. — Он бы мог нас там поймать. На его территории мы не смогли бы ничего поделать. Я за то чтоб он был с нами, — вынесла свой вердикт Светлана. — Соглашусь с ней, — подытожил я результат разговора. — Ну что ж, тогда в путь, только не гоните как сумасшедшие, это точно привлечет внимание. Нерей поднял руку перед собой и провел сверху вниз указательным пальцем. Доспех растаял, явив нам персонажа, сошедшего с постамента античных скульпторов. Пропорционально сложенное тело было облечено в синие с золотой каймой свободные одежды, знакомые нам по учебникам истории древнего мира, а на ногах качественные сандалии. Лицо. Не знаю, как на самом деле выглядели древние греки, но уверенное волевое лицо несло на себе каштанового цвета курчавую, слегка заостренную, бородку с усами. Того же цвета коротко стриженные волосы, в которых красовался небольшой лавровый венок из настоящих листьев, скрепленный тончайшей золотой цепью. В общем, позер.