— Какие это формы? — Форма номер один. Сжатая. С этими словами к воину подошел еще один и, быстро растаяв как снеговик у доменной печи, превратился в прозрачную и бесцветную, при этом сохраняющую форму близкую к сплюснутой сфере, каплю размеров большего яблока. Я поднял упругий шар, который оказался не таким уж и легким. Такое я уже видел, и даже держал в руках. — Форма номер два. Человекоподобная. Представлена мной. — Скверная форма для почетного караула, поменяем, — прокомментировал я. — Форма номер три. Боевая, мобильная. Очередной подошедший воин начал трансформацию, заставив меня отскочить. Процесс превращения походил на фрагмент из фильма ужасов. Тело выгнулось дугой, а сам воин повис над землей. Кожа и одежда с брызгами лопнула, а потом начала таять и растворяться в воздухе. Из грудной клетки вырвался пучок щупалец, несколько раз дрогнув. Разлом дошел до лица. Глаза раздулись, а само лицо исказилось. Меньше чем за минуту гигантский кальмар сбросил человеческую оболочку, представ в том виде, в каком я привык видеть воинов безумца. Остатки старой формы при этом бесследно испарились. Полупрозрачная сущность, слегка шевеля щупальцами, висела передо мной. Я обошел это по кругу, стараясь рассмотреть бывшего врага поподробнее. До этого я не замечал, но у него нет треугольных плавников, присущих настоящим земным кальмарам. Щупалец было шесть, а не восемь. Не было реактивного сифона и прочих мелких намеков на живое существо. Но в остальном сходство было большое. — Форма эффективна как при преследовании на открытых пространствах, так и для боя в замкнутых объемах, — начал комментировать воин. — Верни его в старую форму, мне не совсем комфортно. Кальмар упал на землю и с дерганьями сжался в тугой комок. Обратное превращение было столь же неприятным как предыдущее. Воин встал из быстро впитывающихся в дорогу полупрозрачных ошметков. — Обязательно так менять форму? — Это энергоэффективно. Но можно и быстрее. В экстренной ситуации возможна трансформация за две с половиной секунды. — Я не об этом. Мне не приятно как человеку наблюдать за такой трансформой с эстетической стороны. — Я поработаю над этим, — немного помолчав, ответил старший воин. — Над формами и тактикой их применения мы поработаем сильно. С учетом земного опыта, а то что-то подводит ваша методика, и парадный облик никуда не годится, — произнес я в сторону воина. Глава 35. Личное войско — Дом я наполнил. На первом этаже получилась прихожая и огромный зал. На втором столовая, кладовка и гостевые комнаты, на третьем несколько спален. Мебель была соответствующая. Выращивать приходилось поэтапно, постоянно корректируя это действо. Стиль выдержал пока строгий. Буду обживаться, внесу еще изменения. А сейчас передо мной стояла группа из десяти воинов, над которыми я собирался экспериментировать. Старший потока, как таких теперь решил называть с подачи подорожного стража, молча находился сзади меня, готовый к действию. Из библиотеки служанки принесли целую стопку книг, и из них я всю ночь пытался выбрать нужное. С учетом запретов на современное оружие, основная масса литературы была по истории средневековых и античных войн. Но не обошлось и без откровенной фантастики. Кто его знает, что с их возможностями реально, а что нет. — Солдаты стояли экипированные только в короткие серые штаны, больше похожие на спортивные шорты. А поодаль уже собрались любопытствующие, среди которых, помимо уже знакомого стража, был мужчина в белых свободных одеждах и три женщины кучкой разместившиеся под большим деревом. — Начинаем с тяжелой оборонительной формы. — Да, Стоящий-Над-Нами, — тут же отозвался старший потока. — Вы можете применять кет-броню? — Да, Стоящий-Над-Нами. — А почему не применяли раньше? — Нет наработок, применимых к человеческой форме, а нечеловеческая форма в них мало нуждается. — Это мы еще посмотрим, — пробурчал я, подметив для себя, что вообще стал сильно ворчливым, а потом, показав на одного из воинов, начал давать команды и задавать наводящие вопросы: — Возможно ли создание экзоскелета на основе кет-брони? — В чем целесообразность? Проще нарастить мышечную массу, — впервые проявив что-то похожее на удивление, уточнил старший потока. — При повреждении комплекса брони можно без затрат на восстановление сохранить боеспособность. Возможно осуществить дублирование опорно-двигательного аппарата. Кроме того, произойдет упрощение необходимых на период кратковременного боя средств. — Потребуется период от двух до пяти суток на выявление эффективности и ошибок. — Создание сейчас возможно? — Да. — Создавай, — я вручил ему кучу рисунков из учебников, картинок из фантастических произведений и чертежей из архива. — Вы разрешаете самостоятельную разработку? — с неприкрытым удивлением спросил старший потока. — Да, разрешаю, — звучно приказал я, наблюдая, как заинтригованные зеваки подошли еще ближе, а в их числе появились новые. — Воин некоторое время стоял, рассматривая листки бумаги, а потом аккуратно передал их другому, на которого беззвучной командой были возложены обязанности адъютанта. — Солдат, которого я назначил в качестве опытного образца сделал еще пару шагов вперед и прижал к торсу согнутые в локтях руки, так что кулаки легли чуть ниже ключиц, а между костяшками мизинцев был зазор в пару сантиметров. Из-за спины, а вернее, из самой спины, вспучившейся горбом, выскочили полупрозрачные жгуты, обхватившие туловище и ноги, отдельные создали некое подобие верхних конечностей. Вскоре сверкнула, материализуясь, кет-броня экзоскелета, превращая воина уже в другое создание. Сплошной толстый членистый панцирь покрыл тело, отчего оно сравнилось габаритами с немаленьким Лик-Нишассой. Глухой шлем с прозрачным забралом не мешал обзору, а длинные руки, достающие почти до колен, были толщиной как две мои ноги. Тот тут, то там вспенивались участки поверхности, добавляя различные детали. Так появился пояс с навешанными на него ножнами нескольких клинков. На согнутой в локте левой руке возник большой почти в рост воина, прямоугольный, слегка выгнутый на древнеримский манер щит. В здоровенной лапище, что была размером с мою голову, теперь было зажато древко длинного трехметрового оружия, в котором было что-то от алебарды. По крайней мере, наконечник состоял из трех частей — длинного трехгранного колющего навершия, одного широкого выпуклого лезвия секиры и круглого короткого штыря напротив нее. Броня походила на смесь полного рыцарского доспеха и ретрофутуристического боевого скафандра, как их часто изображают в различных цифровых играх или кино. Причем, обладая явно избыточной силой, солдат держал алебарду в одной руке. Но преображение не было завершено. Над головой из-за плеч вылезли еще две короткие толстые лапы, завершившиеся не кистями рук или чем иным, а непонятным оружием. — Это что? — недоумевая спросил я. — Специализированные конечности. Приспособлены для использования метательного кинетического оружия типа малый арбалет. Скорострельность уступает луку, составляя всего один выстрел в семь секунд, но компенсируется четверным комплектом, по два на конечность. Наконечники состоят из кет-материала. Эффективно при обороне либо при штурме, когда оружием ближнего боя и щитами происходит сдерживание противника, и одновременно производится прицельный обстрел с короткой дистанции. — Странно, что всезнающий Нерей не додумался до такого. — Не готов ответить, — отозвался старший потока, — форма создана и закреплена. Провести полевые испытания? — Не сейчас. Этим мы ошарашим наших товарищей позднее. Можешь сделать так, чтоб броня меняла цвет, приспосабливаясь к общему фону окружения? — Старший потока не ответил, но по броне воина пробежала волна красок, замершая в виде серых и зеленых клякс разного размера и яркости. — Хорошо, штурмовая форма готова. Думаю, если добавить декоративные элементы и подобрать особый раскрас, то можно сэкономить на дополнительной парадной броне форме для почетного караула. Хорошо бы еще иметь воздушные щиты. — Можно воссоздать, — тут же произнес старший потока. — Да, создавай. Из расчета один носитель щита на группу из двадцати воинов. — Принято. — Ты изменил порядок превращения между формами? — Да, Стоящий-Над-Нами. — Покажи. — Старший потока кивнул, а из строя вышел один воин. Контуры его дернулись и резко потекли, как у размытой голограммы, несколько секунд спустя на его месте висел полупрозрачный, слегка подсвеченный блекло-зеленым светом трехметровый кальмар. Существо чуть заметно шевелило щупальцами, а большие глаза не мигая смотрели на меня. — Приемлемо. Бронировать его можно? — Можно, но от этого он потеряет подвижность, — ответил старший потока. — Броня нужна для скоростного штурма. Либо для пролома сквозь строй врага. — Молчаливый старший потока опять просто кивнул. По поверхности кальмара прошла рябь, заковывая призрачную торпеду в хрустальную оболочку. Получился прозрачный твердый сплошной кокон с острым тараном на конце, противоположном голове. — Сойдет, только они почему-то медленнее моего верхового духа. — Внутренние силы не те. Лучше не сделать. Ограничения. — Ладно. Теперь сжатая форма. Она должна быть мобильна. Сделай на манер какого-либо маленького шустрого зверька. — Старший потока и это сделал. Только по-своему. Небольшое существо на мягкую зверюшку не походило никоим образом. Скорее это была ящерица похожая на геккона. Существо было в длину сантиметров тридцать и покрыто мелкой серой чешуей. Большие глаза оживленно осматривали мир. — Быстро бегает? — Да. В том числе по гладким поверхностям любого угла наклона. — Даже по потолку? — Да. — Итого имеем три формы. — Четыре, — поправил старший потока. — Почему четыре? — Штурмовая форма получилась как четвертая. Слишком велики изменения. Человекоподобная форма подлежит изменению? — Сделай доспехи как у воинов Нерея. — Снова кивок и изменения в одежде самого? старшего потока. Древнегреческий доспех, с учетом его прозрачности, сразу же возник из воздуха.