— Я посмотрел на неприметного духа, одетого в традиционные серые одеяния, хотя и принявшего облик человека. — Это око нашего оппонента в неких спорах, — сказав это, Нерей обратился к духу, — я очень надеюсь, что Ваш господин, несущий титул Высшего, Таáк-Сетта, примет нашу правоту. — Я стиснул зубы. Но в то же время понимал, что этот дух здесь неспроста, и половина шоу будет не для него, отнюдь не для людей. Нерей пытался переманить на свою сторону могущественное существо. Еще неизвестно как скажется наша недавняя атака на Священный Оазис. — Это наша первая, знаменательная встреча, посему мы пока просто обрисуем ситуацию и ответим на вопросы, — слегка поклонившись послу, продекламировал Нерей. — Антропоморф заговорил, проведя пальцем по грани столешницы. — Вы хотите устойчивые политические и экономические связи с человечеством в целом, но взамен просите военной помощи. Я правильно вас понимаю? — Да, — согласился с гостем Нерей. — Тогда можно побольше узнать о вашем враге? Да и о вашем мире в целом. — Разумеется. — Ну так расскажите. — Я приготовился слушать полную и официальную версию истории. Почему-то мне казалось, что я тоже узнаю много нового. — Этот мир не был изначально живым. Он стал таким, когда в него пришли сетта, в те времена, когда светило на небе было еще ярким и несущим благо. Полную информацию о сетта подготовили для вас в отдельной истории. Можете ознакомиться самостоятельно. Суть в том, что вместе с сетта пришли и мы. Мы не живые в полном смысле этого слова. Но мы и не мертвые. Мы энергетические призраки жизни, какими нас создали сетта для своих благ. Мы полноценно разумны. Мы носители культуры и часть той цивилизации, которая пережила смерть звезды. Сетта ушли, оставив нас. Мы не знаем, какую цель они преследовали. Смерть звезды принесла гибель и безумие многим из нас. Великий Страж этого мира был в их числе. Он стал Великим Безумцем. Он возненавидел жизнь и теперь все его действия направлены на то, чтобы жизнь уничтожить или, если это невозможно, сковать. Именно он глушит дальнюю связь с остальными мирами. Именно по желанию Безумца уничтожались посланные вами корабли. Именно с ним мы воюем. — Руководство «Кипариса» обдумает все моменты, в ответ могу сказать, что оружие, о котором вы просили, мы создали. Но вот о его применении будут еще вопросы. В свою очередь, руководство «Кипариса» хочет заключить с вами соглашение. — Какое? — улыбнувшись спросил Нерей. — Мы хотим быть посредниками между вами и остальным человечеством в торговых, культурных и политических вопросах… — Дальше можно было все понятно. Они хотят оторвать для себя жирный кусок назревающей торговли, фактически стать монополистами. Сердца оазисов и услуги духов будут стоить астрономические суммы. Яркое шоу по созданию места переговоров и искрометное действо Светланы возымело эффект. — Нам главное прийти к договоренностям, — еще шире улыбнулся Нерей. — Я не против людей, — вдруг заговорил око Таáк-Сетта, все замолчали, — но ваша суета привлекает излишнее внимание к этому миру. Вам напомнить, что значит мое имя? — чуть ли не по слогам выдавливал дух, — оберегающий сетта. Это моя священная обязанность. — Сетта ушли, ты, видно, тоже сошел с ума, — встав проговорил Нерей. — Не все, — тихо ответил дух. — Я увидел, как нахмурился первый искатель, а сидящая рядом Уаа побледнела. — Они спят бессрочным сном под моим оазисом. Я не больше вашего хочу, чтобы они проснулись, но и не могу позволить им умереть, ибо это значит смерть и для меня. А ваша возня привлекает внимание. Сетта могут вернуться за спящими сородичами. Могут прийти и те люди кто хочет войны на уничтожение, войны за ресурсы и власть. Вы как одичавшие собаки, грызущиеся под окном дома, в котором спят хозяева. — Мы можем гарантировать орбитальную безопасность от вторжения извне. Все человечество объединится. Ваши сетта могут спать спокойно, — проговорил посол «Кипариса». — Я согласен с ним, — вставил слово Нерей, — нам бы приструнить Безумного стража. — Нунла оскалился рядом с оторопевшей Светланой. Таáк-Сетта же встал, подошел к Нерею и, вздохнув положил свою ладонь ему на плечо, а потом молча пошел на выход. — Попробуй, но если что-то не так, я вас в порошок сотру, и ваше оружие вам не поможет, — проговорил он не оборачиваясь. — Озерный дух обвел всех присутствующих взглядом и остановился на после. — Вы слышали. Решайте. — Не дожидаясь незамедлительного ответа Нерей последовал вслед за бывшим врагом. — Посол тихо заговорил. Я не сразу понял, что он обращается ко мне. — Вы как планируете вернуться домой? — Никак. — Да, это сейчас сложная задача, но ведь все же думали о том как вернуться? — Думал. Я не вернусь. Мой дом теперь здесь. Я буду сражаться, — сказал я, машинально положив руку на эфес кет-клинка, и почувствовал теплую руку Светланы, легшую поверх моей. Глава 37. Это — Прошло два месяца. Надвигалась война. Не маленькие стычки и прятки в норы, а полноценная война на выживание. Либо мы его, либо он нас. — Послу показали все, что могло привлечь внимание. Сердца оазисов, заготовки тел, работу гномьих цехов. Устроили показательный бой, в котором Лик-Нишасса под пулеметным огнем со стометровой дистанции без ущерба добежал до самоходной турели и одним ударом разрубил стоящий рядом с ней макет. Прибывали все новые и новые духи. Увеличивая новорожденное государство. Таáк-Сетта не принял присягу, заявив, что его статус выше, что он хочет быть независимым княжеством. Оттуда же я узнал о Вячеславе с Леной. Они живы и здоровы. Теперь трудятся на благо Таáк-Сетта, получив титулы возвышенных. Возвышенные, это те, кто имеет в кровном подчинении духов, но не имеет оазиса. Всем членам экипажа «Стрижа» дали тела. Эльфы заполучили Илью, который и так был любителем всей сказочной канители, а теперь стал полноценным рыцарем среди эльфов. Он вроде бы даже хотел жениться на одной из представительниц ордена искателей, даже зная, что это не люди. Остальные жили при космодроме, учили премудростям граждан Озерного Оазиса. Нерей не хотел отдавать эту привилегию кому-либо. Кирилл Иванович, как и обещалось, получил должность начальника космопорта. — Света переехала ко мне в особняк. — Уаа, как оказалось, получила свой титул, после того как обнаружили старую даже по меркам духов обсерваторию сетта. Авансом. Она долго уговаривала меня пробудить это очень слабенькое сердце и подарить ей. Зато как согласился, прыгала и визжала как маленькая девочка, которой купили понравившуюся куклу. — Нерей построил еще шестнадцать больших кораблей с сердцами и около сорока малых суденышек, прикрепленных незримой пуповиной к каждому подвижному сердцу. — Войско разрослось. Теперь в его состав входило девятнадцать тысяч гномов, девяносто две тысячи отверженных, шестьсот эльфийских солдат, восемь тысяч моих воинов, девять тысяч гвардейцев Нерея. Сорок тысяч солдат выставил Таáк-Сетта, а после некоторых проверок на высоких орбитах висело пять крейсеров «Кипариса» и ожидалось прибытие еще двадцати одного от других ближайших флотов. — Нерей принял для всех своих воинов разработанную мной и старшим потока форму. Конечно, ее пришлось немного доработать. Мы были готовы к войне. — Я смотрел на небо, держась за перила верхней палубы. Даже на Земле ночью искусственные спутники были видны маленькими точками. Громадные крейсера же сверкали яркими бриллиантами, даже в отраженном лучах тусклых светил. — Скоро будем на месте, — произнес Нерей, стоящий рядом. — Да, — тихо ответил я. — Не боишься? — Я же не один. Да и шансы победить теперь весьма велики. — Я вниз, — сказал дух и зашагал к «Оторве», которая была флагманом нашего флота. Я последовал за ним. Вместо кают-компании пошел в свою каюту. Две служанки уже подготовили обед. К хорошему привыкаешь быстро и я стал настоящим гурманом, выбирающим что понравится. Четыре служанки остались со Светой дома. Я ее не пустил, да и Нерей сказал, что ему сейчас помощники были нужнее в городе. Готовилось первое прибытие людей воплоти. Человеческие тела подобны яду. Лик-Нишасса, обычно крайне собранный в условиях малейшей опасности сейчас сидел на полу у стены и ковырял ножом белое покрытие. В дверь постучали, я открыл. На пороге стояла наша неугомонная эльфийка. Но заходить она не стала, лишь поздоровалась и пошла дальше, зато воин сорвался с места и побежал куда-то за ней. Я удивленно проводил их взглядом. Мягко качнуло, когда корабль совершил какой-то маневр. В последнее время мне нравилось находиться на верхней палубе и наблюдать за окружающим миром. Вот и сейчас, поев, я сразу отправился наверх. Рядом шли еще несколько кораблей, плавно огибая холмы и ямы. Впереди виднелись специальные суда, что были предназначены предотвратить ошибку с ямой-ловушкой. А вокруг «Оторвы» подобно дельфинам неслась сотня моих воинов в облике кальмаров. Я не стал надевать на них специальные оболочки, чтоб не показать возможности раньше нужного. До нужной точки оставалось всего считаные километры, после чего развернемся в боевые порядки. На палубе появились мои телохранители — Лик-Нишасса, Кукловод и близнецы. Тут же вышел и старший потока с Уаа. — Я запретил ей сходить с корабля, — произнес старший наемник, встав рядом со мной и оперевшись здоровенными ручищами на перила. — Думаешь послушается? — Если не послушается, я ее сам убью. — Постарайся ее уговорить. Вам это в диковинку, у сетта такого не было, а до людей никто этого не знал. А у нас это в порядке вещей. — Эта эпидемия захватывает все больше и больше очеловеченных. — Хорошее название. — Не знаю. Я помню себя другим. Человеком меня точно нельзя было назвать. У вас даже таких названий нет. — И каким тебе лучше быть? — Уж точно не тем прежним. — Тупее стал, — съязвила дева, увидев в ответ кулак наемника, поднятый на уровень лица. — Начинается, — сказал кукловод, показывая на небо над горизонтом. Сверкнул метеорит, за ним еще несколько. Они вспыхнули даже в такой разряженной атмосфере, как эта. Яркий полет каждого в газовой оболочке планеты был меньше секунды. Затем вспыхнул горизонт. Огромные шары раскаленного газы рвались вверх. То была бомбардировка кинетическими снарядами. Искривители разгоняли торпеды с прицепленными к ним кусками обычного железа до восьми сотых скорости света, начиная свой бег у самой границы планетарной системы. Ничто не могло их остановить. За этими ударами последовали следующие. — Они сейчас утюжат укрепления Безумца, — прокомментировал кукловод. — Все, что не спрятано совсем глубоко либо не отведено в стороны, будет уничтожено. Духи не исключение. Такой поток энергии не в силах переварить ни один из нас. — Не достанут его? — Нет, слишком глубоко.