Уаа с изяществом шла сквозь лес, по тропе. Ветви и листья сами расступались перед ней, словно чувствуя госпожу. Мы же неуклюже топали по палой листве, хлюпали в лужах, цеплялись за сучки и колючки. Даже киборгам было нелегко, что уж говорить про измученных людей. Весь оазис был полтора километра в поперечнике. Идти пришлось на другой край. Своим шумом мы распугали все живое на своем пути. Но в конце вышли к сооружению. Небольшой молочно-белый купол, совсем как эскимосская снежная изба. Только стенки были испещрены резьбой. Диковинные закорючки смешивались с барельефами, на которых были изображены различные существа. Знакомых, все же, не было. Да и смысл действий, скрытый в позах персонажей никак не угадывался. Это была совершенно чуждая цивилизация. Перед строением горела уже знакомая жаровня. У жаровни, спиной к нам стояла тонкая высокая фигура, с ног до головы закутанная в белое одеяние. Голову покрывал капюшон. Существо неспешно обернулось. Перед нами предстал бледного изможденного вида молодой человек. Красные, воспаленные и к тому же выцветшие, глаза с бесконечной тоской окинули взором гостей. Киинам-Цаак, а это был он, медленным движением скинул капюшон. Стали видны блеклые татуировки, сплошь покрывающие выбритый до блеска череп. Губы его дрогнули и раздался голос, в противовес внешности, сильный и чистый. — Ваших душ нет здесь, — произнес он, чуть заметно кивнув на киборгов. — Как понимать это? Вы же живые все-таки. — Это дистанционные модули, мы на корабле, что сел неподалеку, — заговорила девушка киборга от лица спасателей, другим речь была, видимо, недоступна. — А сами почему не пришли? — спросил Киинам-Цаак, натянуто улыбнувшись, словно улыбка доставляла ему боль. — Лень, что ли? — Мы не можем, это сложно объяснить, — ответила девушка. Дух посмотрел куда-то в сторону и с минуту молчал. — Любопытное дело. Изуродованные тела, прикованные к судну. Вам удалось меня удивить, — вскоре продолжил он. Он снова улыбнулся. — Прощаю вас. Буду считать этих големов вашими воплощениями. Вам надлежит принести мне жертву. Бросьте в жаровню то, что вам подсказывает сердце. Это будет ваш выбор, но лишь бросив, поймете, достойная это жертва или нет. Уаа, может, покажешь? — обратился он к девушке-призраку. — Обойдешься, а то я и с тебя дань затребую. Ты и так мне должен, за то, что я привела их сюда. Уаа весело расхохоталась, очень сильно контрастируя с безмерной печалью белого духа. Вперед вышла Лена. — А есть нож какой-нибудь? Надо. — Подле ног твоих, — ответил Киинам-Цаак. Само собой разумеется, поверх жухлой листвы, прямо перед нашим астрофизиком лежал небольшой серебристый нож. Даже рукоять была серебристая. Лена наклонилась и подняла его. Дух неотрывно смотрел на нее. Лена с легким шуршащим звуком отрезала прядь своих волос и бросила на угли. Она сильно морщилась. Волосы пришлось придерживать больной рукой и зажать зубами. На глазах аж слезы навернулись. — Я в кино такое видела, — пояснила она. — Не знаю, что это за место, но жертва принята, — согласился Белый дух, несильно кивнув, и вытянул руку в сторону жаровни. — Следующий. Слава ухмыльнувшись поревел ладонью по коротко стриженным волосам. — Вещь можно? — прошепелявил он. — Можно, — ответил Киинам-Цаак. — Товда я нашивку хину. — Кидай. Слава взял у Лены нож и несколькими движениями спорол шеврон с эмблемой лучшего навигатора флота. Вздохнув, он кинул ее на тлеющие угли. Негорючая ткань вспыхнула синеватым пламенем, распадаясь на черные и серые лоскуты. — Следующий. Дошла очередь до меня. Я кинул туда карточку памяти. Там гало и фотографии родителей были. Подарочные. Карта тоже вспыхнула. — А можно я тоже волосы отрежу? — спросила девушка-киборг, вопросительно посмотрев на духа. — Попробуй, — все так же печально ответил дух. Розовая прядь полетела в жаровню. Но когда очередь дошла до двух остальных спасателей, произошла заминка. — Капитан говорит, что имущество казенное. Оно не принадлежит ему, — прокомментировала девушка-киборг. Дух пристально посмотрел сначала на одного антропоморфа, а потом на другого. — Дай слово, что покажешь мне вас вживую. И расскажешь, как вы стали такими. Тогда одного из вас я отпущу. Второй же голем останется здесь навсегда. — Капитан говорит, что его за сломанную турель и так наругают. — Если вы не вернетесь, ругать будет некого. Это будет ваша жертва за всех вас, кроме красноволосой девы, — ответил дух. — Она свою жертву уже принесла. Этот голем — ее подлинное воплощение. — Капитан говорит, что согласен. — Да будет так. В воздухе начал разливаться монотонный гул. Так гудят высоковольтные провода на морозе. Гул становился все громче и громче. Киинам-Цаак закрыл глаза, погрузившись в свою печаль с головой. Кажется даже не дышал. Минут пять ничего не происходило. Внезапно Лена судорожно дернулась и, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, схватилась за свою руку. Из глаз ручьем потекли слезы. Слез вообще много было за последнее время, странно, что они у нее еще остались. Слава кинулся к ней, схватил ее за плечи и несильно встряхнул. — Лена, Лена, что ш тобой? А потом навигатор с криком бросился на Киинам-Цаак. Но добежать не успел. Его тоже согнуло, как ударенного током паралитика, заставляя с хрипением осесть на землю. Антропоморфы рухнули безвольными манекенами и не подавали никаких признаков жизни. Уаа стояла поодаль и смотрела на происходящее с сосредоточенным видом, она явно не собиралась вмешиваться. Перед тем как провалиться в темноту я успел направить оружие на белого духа. Не помню, успел ли я выстрелить. Кажется нет. Глава 8. Священный оазис Капитан «Стрижа» с трудом приходил в себя. Какой-то знакомый голос из тьмы звал его, раз за разом повторяя его имя. Двигаться и даже думать было тяжело. Такую боль, как сейчас он испытал лишь два раза за свою жизнь. Первый раз когда он, будучи еще нормальным человеком, попал под струю кипящей технической жидкости. Это собственно и привело его на проект «Рой», потому как нигде больше инвалид не мог сбежать с погибающего дома. Второй раз, когда техники калибровали его уже урезанное тело и вместо зрительного нерва подали сигнал на болевые рецепторы. Капитан был среди первых добровольцев и технология была еще не завершена. Тестировалась на ходу, прямо на живых людях. Несмотря на опасность, отбоя от желающих не было. Тогда он испытал поистине весь спектр ярких чувств. Так вот сегодня было что-то похожее. На каждый нерв был подан сигнал. Каждый орган чувств был вывернут наизнанку. Зрение разрывалось от яркого света, слух был поглощен всеми сразу звуками, запах задыхался от боли, кожу сдирали заживо. Автоматика отключила его от всех внешних раздражителей, но пытка продолжалась в полной темноте и пустоте. И только потом чудовищный палач сжалился и выпустил жертву во мрак. — Кирилл Иванович, Кирилл Иванович, очнитесь. Я знаю, вы живы. Очнитесь. Илья сидел на коленях возле капитана и все повторял как заведенный. — Я в аварийном порядке спроецировал вас на поляну, — продолжил техник, когда капитан чуть заметно кивнул. — Что произошло? Почему было так больно? Что там, вообще, творится? Я думал сбой системы, думал вирус какой. Постоянно был слышен голос, бормотавший «это ваша последняя жертва». Вы что-нибудь знаете? Капитан скривился. Он даже голоса не слышал. Так больно было. А может, и слышал, но не запомнил. Неважно. Надо пересилить себя. Встать. Осмотреть экипаж. Кирилл Иванович через силу сел. Открыл непомерно тяжелые веки. — Илья, пусть в систему жизнеобеспечения добавят стимуляторы. Сейчас надо прийти в чувство. Остальные как? — Семен и Андрей не отзываются. Проекции лежат в позе эмбрионов. Они живы, но не реагируют на внешние сигналы. Света со стонами по траве ползает на четвереньках. Она почему-то не в своем облике, а симуляции своего личного антра. Я сам только очнулся. Боль была. Я сознание потерял. Наверное, с остальными то же самое. — Ты веришь в чудеса? — Не знаю, а к чему вы спрашиваете? — Помнишь, как тебя в турели покрошили? Это, оказывается, местное божество. И оно там не одно. И там выжившие с Третьей Армады. Мне надо подключиться к антру. Надо узнать, что там происходит. — Кирилл Иванович, у нас периферия отслеживает только двух антров, Светину анимешку и одного универсального. Второй уник недоступен. Даже турель откликается на аварийке, а этот нет. — Вот засранец, забрал его все-таки. — Кто? — Божок местный, эдакая бледная моль, а корчил из себя господина вселенной. — Зачем он ему? — Он говорил, что это жертва. О, наконец, стимуляторы подействовали. Спасибо. Проведи процедуру экстренного пробуждения экипажа, думаю это должно помочь. Я в антр. — Понял я. Сделаю. Если перемещение по виртуальному пространству сопровождается белой вспышкой, то выход в реал — это нырок через тьму. В ушах несколько раз мягко пикнул периферийный контроллер. Значит, все нормально, сбоев нет. Внешний мир плавно вошел в капитана. Место было то же, что и перед выходом. Люди третьей армады уже пришли в себя. Бледного бога не было. А красавица, приведшая их сюда, деловито чистила ярко-желтый фрукт. Она так и не захотела одеться, выставляя напоказ свои совершенства. — Хорошая у них медицина, зубы на три счета сделали, — произнес один из людей. Он кажется раньше шепелявил, теперь же говорил чисто. — Вот только побочные действа лютые, — продолжил он. — Надо было перед применением со специалистом проконсультироваться. Лена, я так понимаю, твоя рука тоже зажила. — Да, — тихо проговорила Девушка, лежа на листве и смотря в небо. — Оторвать бы этому эскулапу руки. — Ты не выражайся так, я пообещал оторвать голову за пропажу доктора, и нам капсулу помяли. Надо будет не забыть узнать, на кой им труп сдался. — Я гляжу почти все в сборе, — вмешалась богиня. — Надо красновласую в чувство привести, и к следующему храму двинемся. Там Страж ждет. Психует уже. Не бойтесь, такого уже не будет. Страж примитивно мыслит.