– Поделитесь хитростями? – заигрывая спросил фотограф. – Если угостите меня обедом. – в тон ему ответила я. – А теперь, позвольте мне доработать фотографии. – на всё мне потребовалось не больше получаса. Мне не пришлось прибегать к фотошопу, чтобы обработать лицо Кроу, потому что всё было до отвращения идеальным. Я использовала его только для того, чтобы изменить задний фон, превратив его из серого полотна, в стену из красного кирпича. Чем всё это время занимались остальные, я не знаю, потому что выпала из реальности на это время. Проделанной работой остались довольны все, включая меня. Всю дорогу до офиса, мы ехали молча и только там я узнала, что Кроу заказал мои снимки у фотографа в виде картин. Разумеется, мне это польстило и я потребовала у него двадцать процентов от гонорара, который он получит от журнала “Kiss”. Вернувшись домой, я со счастливой улыбкой, рухнула на диван в гостиной. Я смогла проявить себя как хороший фотограф, что не могло не радовать, но больше всего, я была довольна тем, что смогла поставить на место Кроу, хоть мне и придётся расплачиваться за это. Думаю – это того стоило. Пусть знает, что я не одна из тех кукол, которые готовы пасть ниц, ради одной ночи в его постели. Мне же от него нужен только двадцати процентный гонорар, который не только увеличит мои финансы вдвое, но и будет напоминанием хоть и маленькой, но победы. Следующий рабочий день начался в весьма умеренном темпе. В совещаниях и деловых разговорах по скайпу я не участвовала, поэтому, чтобы не заскучать, какое-то время зависала в социальных сетях. Прочитав и ответив на все комментарии в блоге, я узнала, что сегодня, в десять часов вечера, состоится новая гонка и конечно же, я никак не могла её пропустить. Чего уж там, мне и самой теперь был интересен этот “Призрак”. Хотелось первой узнать, как же на самом деле выглядит тот, кто посмел поцеловать меня без моего согласия. Настроение резко подскочило вверх, а если ко всему прочему, я всё таки достигну поставленной цели, то стану совершенно счастливой и даже устрою себе праздник, с бутылочкой Джек Дениалса. На время ланча была назначена встреча с журналистом и Кроу, почему-то, взял меня с собой. Я не стала противиться, ведь это “моя работа”, да и кушать очень хотелось. Мы приехали в ресторан, с дерзким названием “Поцелуй дьявола”. Не смогла сдержать смешок, потому как, этот самый дьявол во плоти, сейчас будет вкушать в заведении, названном в честь него и который так ему подходит. Войдя в зал, к нам подошёл администратор и проводил к столу, за которым уже сидела женщина, внешне напоминающая мегеру. “ Кажется – это место встречи упырей”. – Здравствуй Эван. – слащаво произнесла женщина. – Привет. – сухо ответил тот. “ Похоже, между ними что-то было, или она хочет чтобы было”. – Кто это с тобой? – улыбнувшись, полюбопытствовала та. – Я думала ты приедешь один. – И поэтому, ты забронировала столик в таком месте? – обведя высокомерным взглядом зал, спросил Кроу. “Р-р-р! Кажется кто-то злиться!”. – Это моя ассистентка и фотограф, которая сделала снимки для журнала, в котором ты работаешь журналистом. – Так это она? – наиграно удивилась женщина. -Очевидно, что она не профессионал. – перекидывая свои длинные чёрные волосы, заявила мегера. “Всё таки у меня талант, распознавать истинную сущность людей”. Я собралась ответить ей, что всё ещё нахожусь рядом и мою профессиональность, они могли обсудить без моего присутствия, но как только открыла рот, Кроу перебил меня. – Её снимки лучшие, за последние несколько лет. – осадил её он. Я даже прониклась к нему симпатией. Хотя нет – просто была рада, что он признал мой талант. – Так что, не стоит к ней относиться с пренебрежением. – после его слов, зелёные глаза мегеры, засияли изумрудами, демонстрируя нам крайнюю степень раздражения. Она быстро справилась с эмоциями и улыбнулась, сделав вид, что это ни сколько не задело её гордость. – Как скажешь. – протянула она. – Может что-нибудь закажем? – Ты голодна? – почему-то спросил у меня Кроу. – Вообще то да, но я забыла свой кошелёк в офисе. – призналась я. Хотя на самом деле, специально оставила его там. Пусть платит – он ведь богат. – Не беспокойся об этом. Заказывай что нравиться. – безразлично ответил тот. Я смотрела на него и не могла понять – он либо не умел проявлять эмоции, или же научился тщательно скрывать их? – Ладно. Тогда я буду хорошо прожаренный стейк, картошку фри с острым соусом и сырный салат. – протороторила свой заказ, подошедшему официанту. Кроу и мегера так же сделали заказ, но их блюда отличались от моих индивидуальностью, экстравагантными названиями и конечно же ценой. Как по мне – мясо есть мясо, как его не назови. – У твоей ассистентки, весьма скудные предпочтения в еде. – снова попыталась ужалить меня журналистка. – Зато у меня здоровая, молодая кожа. – улыбнувшись ответила я, отпив немного воды из бокала. – И вам советую. А то болезненный цвет вашего лица, совершенно не подходит под ваш экстравагантный образ. – парировала я. Приклеенная улыбочка, тут же сползла с её лица. Я почувствовала руку Кроу у себя на бедре, от чего заметно вздрогнула. Повернувшись, вопросительно посмотрела на него, но в ответ, он только сильнее сжал мою ногу. Попытка незаметно сбросить его руку, тут же провалилась, потому как он вцепился в меня как клещ. У вас были такие моменты, когда злость затмевает разум? Так вот – это был именно тот случай. Его намерение усмирить, наоборот, только раззадорило меня. – Кстати, красивая, упругая грудь и попа, у меня тоже благодаря такому рациону и какая экономия. Не надо тратить деньги на пластические операции, как в вашем случае. – Да неужели? – теряя терпение выпалила та. – Хотя, у вас может быть и совершенно противоположный эффект. Думаю, натуральное всегда в тренде, а силиконовую куклу, можно купить и в секшопе. – Клэр. – с рычащими нотками, протянул гендиректор. – Что Эван? – невинно спросила я. – Что твоя ассистентка себе позволяет? – уже не скрывая эмоций, возмутилась мегера. – Почему она называет тебя по имени? – Потому что мы спим вместе. – уверенно заявил Кроу. А что касается меня, то будь у меня вставная челюсть, она бы тут же вывалилась. Я не достаточно ещё осадила эту стерву, поэтому решила подыграть ему. – Спите? Что за нелепость? – не поверила та. – Загляни под стол и посмотри, где сейчас его руки. – добавила я. – Ты ведь говорил, что не хочешь отношений и не заинтересован в простом перепихоне! – довольно громко сказала женщина, но благо в зале было не так много людей. – Так почему ты с ней? – Между нами другие отношения. – раздражаясь от её настойчивости, резко ответил тот. – Это какие же?! – не унималась та. – Знаешь почему между нами ничего не было? – риторически поинтересовался Кроу. – Потому что ты, полная противоположность Клэр. Она мне ничем не обязана. Ничего не обещала и ничего не ждёт взамен. У нас разные жизни и разные цели. И спим мы друг с другом, не ради отношений, а ради удовольствия. – довольно жестоко выпалил тот. Мегере нечего было на это ответить, поэтому она просто стояла с выпученными глазами, жадно хватая воздух. – Интервью я дам более квалифицированному журналисту, который знает, что такое субординация. – бросив на стол несколько зелёных купюр, мужчина поднялся из-за стола и схватив меня за руку, вывел из зала. Я всё ещё пребывала в шоке, потому как не ожидала, что стану свидетельницей выяснения отношений между президентом и журналисткой. Злость не позволяла здраво мыслить, но когда пелена спала, я ужаснулась собственной глупости. “Какого хрена я творю?! Почему позволила втянуть себя в эту интрижку?!” Плетясь за мужчиной, который продолжал держать меня за руку, я кусая губы пыталась придумать выход из сложившейся ситуации. Ничего путного в голову не приходило, потому как все мысли перекрикивал противный внутренний голос, который без умолку трещал: “Беги!!!” – Это что сейчас было? – рявкнул на меня мужчина, прижав к боку машины. Пришла в себя только тогда, когда почувствовала спиной прохладу металла. – Не умеешь держать язык за зубами? – Что? – не совсем поняла его я. – Ты сейчас ничего не перепутал? Ни ты ли, только что сказал, что я сплю с тобой? Какого хрена? – разоралась я, от переизбытка эмоций. – Во первых, я всё ещё твой начальник, так что никаких “ТЫ”. – зло прошипел тот, склонившись к моему лицу. – А во вторых, ты могла проигнорировать её слова, ну или хотя бы воздержаться от резких высказываний. – Почему тогда сам не сдержался!? – выпалила я. – Я и сейчас еле сдерживаюсь. Если не закроешь свой рот, я с удовольствием сделаю это сам. – такой аргумент, подействовал на меня молниеносно. Даже гнев поутих, но только на секунду. Впустив в лёгкие как можно больше воздуха, я без без угрызения совести прокричала: – Да пошёл ты к чёрту, со своими правилами и принципами! – инстинкт самосохранения, отсутствует напрочь. Да я бессмертна! – Раз мы спим вместе, значит я имею полное право, обращаться к тебе на ТЫ! – Кажется ты забыла, чем чревато твоё увольнение для семьи. – скрежеща зубами напомнил Кроу. – Да плевать! – выпалила я, оттолкнув его от себя. – Я сейчас готова душу дьяволу продать, лишь бы оказаться как можно дальше, от твоей напыщенной физиономии! – Кажется, пришла пора сменить кнут на ошейник. – ехидно усмехнулся тот. – Ты сейчас обо мне говоришь, или о собаке? – взбешённо поинтересовалась я. Не знаю, какой смертный приговор я себе подписала, но улыбка президента, не сулила мне ничего хорошего. – О тебе, дорогая. – с ленцой протянул мужчина, отчего по спине побежали мурашки. – С этого дня, ты больше не работаешь в моей компании и разумеется, выплатишь штраф, сумма которого прописана в договоре. А так же, я поспособствую тому, чтобы ни одна уважающая себя компания, не приняла на работу такого сотрудника как ты. Будь уверена, твоё фото будет висеть при входе в каждый офис. И поверь, никто из директоров, не посмеет мне перечить. – зачитал приговор Кроу. – Теперь подумай, стоил ли твой нрав, твоей мечты. – сказав это, он брезгливо взглянул на меня и обойдя машину, сел на водительское сидение. Заведя мотор, он сорвался с места, оставив меня стоять на парковке, жадно хватая ртом воздух. Такого поворота событий, я не ожидала. Конечно, я понимала, что буквально хожу по лезвию ножа, разговаривая с ним в таком тоне, но всё же надеялась, что он сочтёт это как каприз ребёнка, учитывая что сам поставил меня в неловкое положение. Ситуация сложилась, скажем так, не приятная. Даже бурчащий желудок, которого лишили обеда, примолк ожидая дальнейших действий хозяйки. Прибывая в шоке и полном неведении, что же делать дальше, я поплелась в сторону дома. Даже войдя в квартиру, я всё ещё находилась в какой-то прострации, но телефонный звонок от мамы, вернул меня в жестокую реальность. – Ты что, совсем рехнулась? – с первых секунд начала кричать та. – Только что звонил мистер Кроу и сказал, что уволил тебя за неподобающее поведение и чрезмерно острый язык! Когда ты уже успокоишься?! – Мам. – попыталась остановить её тираду я. – Не осуждай меня, не зная всей правды. – Не хочу ничего слушать! – осадила меня она. – Чтобы там не произошло, ты не имела никакого права хамить ему! Я не вмешивалась, когда ты выясняла отношения с ребятами из колледжа, но здесь, совершенно другая история. Повзрослей уже наконец! Взрослая жизнь, не песочница с игрушками – один твой неверный шаг, может стоить тебе карьеры и шанса на лучшую жизнь! Ты этого хочешь? – Нет. – сухо ответила я, прекрасно зная о том, что чтобы сейчас не сказала, мама воспримет мои слова как оправдание. – Пусть ты наплевала на себя, но о нас ты подумала? – задала она вопрос, который я больше всего боялась услышать. – Твой отец болен. Мы еле сводим концы с концами, а ты решила свалить на нас ещё и свой штраф! У нас нет таких денег, чтобы потакать твоим капризам. – Что ты предлагаешь? – сдалась я. Против такого аргумента, мне нечего было противопоставить. У отца здоровье действительно не к чёрту, да и мои постоянные проблемы, только усугубляют его состояние. – Завтра же пойдёшь в “Кроу индастрис” и будешь умолять президента взять тебя обратно. – строго произнесла мать. – Но мам! – возмутилась я. Мне не хотелось пресмыкаться перед этим отвратительным мужчиной, собственноручно растаптывая свою гордость. – Только попробуй ослушаться! Приеду и выпорю – не посмотрю, что ты уже не маленькая. – Ладно. – повержено прошептала я чувствуя, что по щекам текут слёзы. Да уж, гордячка из меня никакая. – Рада, что ты всё поняла. – наконец успокоилась та. – Хотя бы на выходных, покажись дома. – я не ответила, потому что чувствовала вину перед родителями. – Отдыхай. После того, как мама повесила трубку, я рухнула на кровать, обдумывая наш разговор. Итог всему сказанному – мне придётся унижаться перед этим чурбаном, замаливая свои грехи. Но Боги – как же не хочется. В чём я была на сто процентов уверена, так это в том, что Кроу непременно воспользуется этой возможностью и будет эксплуатировать моё маленькое тельце, забрасывая всеми возможными поручениями. А что касается простого злорадства, то теперь, это будет сплошь и рядом. Кажется, стоит запастись успокоительным. Шмыгнув носом, я встала с постели и потопала на кухню. Заедая своё поражение и сетуя на свою глупость, я начала жевать любимый сэндвич с индейкой. За это время, я продумала столько способов расправы над этим упырём, что в пору бы писать сценарий, для новой части “Пункта назначения”. Вдоволь поглумившись над воображаемым Кроу, я приняла освежающий душ, а после, зависла на несколько часов в социальных сетях. Вынырнула из своего уютного мирка, только около девяти часов. Прыгая по комнатам не хуже кузнечика, я пыталась как можно быстрее одеться и собрать всё необходимое. Выскочив из квартиры, поймала такси, прыгнув прямо под колёса автомобиля. Услышав в свой адрес уйму нелестный слов, я всё же нашла в себе силы улыбаться. Водитель смотрел на меня как на умалишенную, но я привыкла к таким взглядам. Добрались мы довольно быстро. Как мне показалось, мужик попросту хотел поскорее от меня избавиться, потому и нарушил правило дорожного движения несколько раз. Но, мне было всё равно – главное результат. Я успела к самому началу гонки, когда мотоциклисты стали подъезжать к стартовой полосе. Смысл гонки я не поняла, так как пропустила вступительную часть, но когда обезумевшие девушки ринулись к гонщикам, запрыгивая на их байки, я не осталась в стороне. Наспех забросив фотоаппарат в кожаный рюкзак, понеслась в ту же сторону, в которую и большинство ополоумевших. И не прогадала – мой выбор, привёл меня прямо к байку “Призрака”. Растолкав всех, я наглым образом пробралась через толпу к нему, и вцепилась в рукав его чёрной косухи, мёртвой хваткой. Мужчина повернулся ко мне и я снова почувствовала, что он улыбнулся. Откинувшись назад, он лениво похлопал ладонью по баку. Не сразу поняв, что это значит, заозиралась по сторонам. Увидев что меня ждёт, я ужаснулась. “Боги – ну зачем вы наделили меня бараньим упорством, лишив при этом инстинкта самосохранения!?” Мысленно перекрестившись, забралась на мотоцикл, усевшись лицом к мужчине. Такого стиля езды я ещё не видела и серьёзно опасалась последствий, потому как никаких страховок не предусматривалось. Я могла рассчитывать только на “Призрака” и его умение езды в подобных обстоятельствах. Я старалась не обращать внимание на недовольные высказывания отшитых мужчиной девушек, но честно говоря, некоторые из них, сильно задели моё самолюбие. Утешив себя тем, что сегодня накопаю на этого загадочного мотогонщика информацию, я гордо задрала нос, в ожидании старта. Притянув меня к себе, он заставил обхватить ногами его торс, из-за чего пришлось прижаться к нему всем телом. Обвив мужчину руками, я собственнически уткнулась носом в его плечо и как только я это сделала, раздался сигнал. Сорвавшись с места, наш “дуэт” помчался по не очень ровной трассе. Подскакивая на очередном ухабе, я вскрикивала, цеплялась за “Призрака”, чем несомненно мешала удерживать “железного коня”. Я не видела всего, что происходило вокруг, потому как трусливо зажмурила глаза, но отчётливо ощущала каждый манёвр. Накренившись в очередной раз, я не сдерживаясь закричала. Пусть и не в первый раз гнала на байке, но в ту секунду испугалась не по детски. Не знаю сколько времени продолжались мои мучения, только в какой-то момент, я поняла что мы остановились и мужчина успокаивающе гладит меня по волосам. С трудом расцепив онемевшие пальцы, выпустила из рук, скорее всего разорванную куртку и вопросительно посмотрела на “Призрака”, видя своё отражение в визоре шлема. Единственное, что смогла понять, так это то, что мы остановились у самого финиша, так и не дойдя до черты. – Почему ты остановился? – шмыгая носом, спросила я. – Ты же мог победить. – он не ответил. Вместо этого, он прикоснулся к моему лицу, смахивая выступившие слёзы. Странный. Позади нас бушевала жизнь. Болельщики поздравляли победителя, не скупясь на громкие выкрики и крепкие объятия, но мы в тот момент, были далеки от происходящего. Не знаю о чём думал гонщик, всё также вытирающий мои слезы, но я испытывала благодарность и некое подобие уверенности в том, что могу доверять ему. – Какой гонщик, пожертвует победой ради бабы? – ехидно произнес победитель позади “Призрака”. – С этого момента, ты не в почете, Херовую ты выбрал себе партнершу. – меня больно задели его слова, но сил чтобы ответить, у меня не было. Поставив байк на подножку, “Призрак” спрыгнул с мотоцикла и подойдя к победителю, врезал ему головой. Зажимая рукой, скорее всего сломанный нос, из которого лилась кровь, гонщик начал сыпать нас угрозами. Разумеется, произошедшие видел каждый, кто находился поблизости, а те кто не успел, теперь смогут посмотреть видео на youtube. Подойдя ко мне, мужчина помог пересесть на заднюю часть байка. Сев спереди, он завёл мотор и сорвавшись с места, увёз меня от посторонних глаз. Я не знала куда и в какую сторону мы направляемся, но решила всецело довериться мужчине, потому как куда бы он меня не отвёз, там будет гораздо спокойней, чем несколько минут назад. Прошла, казалось бы, целая вечность, до того как мы остановились. Я не сразу поняла причину, но она заключалась в том, что кто-то настойчиво пытался дозвониться “Призраку”. Всего через несколько секунд, после того как мужчина поднял трубку, атмосфера изменилась. Обнимая его за талию, я ощутила как напряглась его тело. Всунув обратно телефон в карман косухи, он сорвался с места, не обращая внимания на сигналившие нам машины. Спрашивать о том, что случилось, было реально страшно, потому как я понимала, что это был необычный звонок. Когда байк резко затормозил у моего дома, я на мгновение растерялась. Оказавшись на ровной поверхности, хотела задать вопрос о том, откуда ему известен мой адрес, но мужчина тут же помчался прочь. Я должна была развернуться и просто уйти, но чувство тревоги и неподдельного интереса, захлестнуло меня с головой. Быстро поймав такси, я попросила водителя следовать за мотоциклом, мчавшимся на бешеной скорости. Обещая таксисту тройную сумму, я умоляла его ускориться, чтобы не упустить из виду “Призрака”. В конце концов, мы оказались в какой-то подворотне, в которой автомобилю попросту было не проехать. Расплатившись с водителем, я на свой страх и риск, побрела между полуразрушенных строений. Выйди на довольно обширную площадку, спряталась в темноте, наблюдая за происходящим. Мужчина избивал собравшиеся возле машины людей, в чёрных костюмах. Насмотревшись всевозможных фильмов и перечитав множество книг, стало понятно, что это участники какой-то банды. Разбрасывая их как тряпичных кукол, "Призрак" пытался добраться до машины. Самопроизвольно, моя рука потянулась за фотоаппаратом. Я не имела права влезать в стычку, но и бездействовать также не могла. Наспех убрала вспышку и сделала несколько снимков. В какой-то момент, один из участников банды, вынул из кармана складной нож и пырнул мужчину в области ребер. Секундное замешательство и он отправляется в нокаут, ударом ноги. Открыв дверь, “Призрак” помог девушке выбраться из салона автомобиля, лицо которой было спрятано под чёрным мешком. Усадив незнакомку на байк, он резко сорвался с места и помчался в неизвестном мне направлении. К тому моменту, мужчины в чёрном, начали приходить в себя и я не могла упустить возможность, запечатлеть их лица. Покрутив колёсико, чтобы выбрать ночной режим, я сделала еще несколько снимков. Свою ошибку, осознала уже позже, когда бандюганы, одновременно, повернули свои головы в мою сторону. Оказалось, вместо ночного режима, я по случайности, снова включила вспышку. Подскочив, попыталась сбежать, но кто-то из них, быстро настиг меня, приложив головой об асфальт. Единственное, о чём успела подумать перед тем как меня покинуло сознание, это то, что спасать меня некому и сама я вряд ли справлюсь… Призрак… Я гнал как сумасшедший, стараясь умчатся как можно дальше, от того злосчастного места. Радовало лишь то, что подруга не растерялась и сумела вовремя набрать мой номер. Я множество раз предупреждал её, чтобы она была осторожна, но, её жажда выводить людей на чистую воду, постоянно затмевала разум. В этот раз, она связалась не с теми людьми и я знал, что этим всё и закончиться, но остановить её не мог. Такую как она, не удержать даже на цепи. До моего дома мы добрались быстро, благо нас никто не преследовал. Войдя в квартиру, я снял шлем и взъерошил рукой влажные от пота волосы. Подруга, как оказалось, уже пришла в себя, так как вальяжно развалилась на моём кожаном диване, разглядывая рельеф потолка.