– Отлично. Можешь использовать фото и видео из моей камеры. Главное результат. – заявила я, глядя в черноту капюшона. Я приняла это решение ещё вчера, так что теперь мой голос звучал уверенно. – Не думаю, что это хорошая идея. – раздалось из телефона, а мужчина весь напрягся. – Скажи честно, тебе это поможет? – Вообще да, но… – Какие ещё возражения? – перебив спросила я, подавшись вперёд. – Хорошо. – спустя минуту ответил тот, поднимаясь с дивана. Он собирался уйти, а мне не хотелось его отпускать, но я не имела право останавливать его. Подойдя к комоду, взяла в руки фотоаппарат и тяжело вздохнув, вынула флешку. Протянув ладонь мужчине, передала её ему и скрестив руки на груди, вернулась к окну. Он молча покинул квартиру, словно и в самом деле Призрак. А мне оставалось лишь снова не поддаться панике, оставшись в одиночестве. Призрак. Вскочив на байк, я какое-то время продолжал медлить, обдумывая разговор с девушкой. Я не хотел уходить, но и оставаться дольше не мог. Не знал смогу ли удержаться и не прикоснуться к ней вновь. Перед глазами всё ещё стоял её образ: испуганная, растерянная, не понимающая что происходит. Впервые видел Клэр такой и мне это не нравилось. На сколько помню, никогда не видел её слабой, поэтому, в тайне надеялся, что однажды смогу растопить её ледяную оболочку, но не думал, что это произойдёт таким образом. Впервые встретившись, меня поразило её бесстрашие и то, с каким взглядом она бросала мне вызов. Гордая, упрямая, не подозревающая, что именно этим и привлекла моё внимание. А теперь, передо мной стояла её копия, которая вызывала совершенно противоположные чувства. Её хотелось утешить, защитить, создать вокруг неё защитный барьер, чтобы уберечь от опасности и несправедливости этого мира. Но, оставаясь Призраком рядом с ней, я могу лишь навредить и снова подставить под удар. В очередной раз напомнил себе, что нужно держаться подальше, вот только, в последнее время, это получается всё хуже. Нужно закончить начатое и исчезнуть. Так будет лучше для всех. Сорвавшись с места, помчался в сторону дома, разгоняя мот до максимальной скорости. Выжимая из него всё возможное, до дома добрался за полчаса и войдя в квартиру обнаружил подругу, сидевшую за барной стойкой, лениво потягивающую мартини. Мелисса была поглощена своими мыслями, поэтому, решил пока её не тревожить и дать возможность вдоволь настрадаться, прежде чем приступать к разговору. Сняв экипировку, переоделся в домашние спортивные штаны, худи и конечно же любимые носочки из овчины. Появился на кухне как раз в тот момент, когда подруга сделала последний глоток из бокала. – Снова напялил эти дурацкие носки? – скривилась та, глядя на мои ноги. – Да, они очень тёплые. Рекомендую. – пожав плечами, ответил я, садясь напротив. – Это не круто дружище. Если кто нибудь увидит, ты потеряешь всякое уважение. – Кроме тебя, это никто не сможет увидеть, так что расслабься. – Ну, как знаешь. – фыркнула та, наполняя бокал. – Когда собираешься рассказать мне о той девчонке? – Как раз об этом, вот фото и видео. – произнёс я, положив перед ней флешку. – От тебя требуется статья, с прикреплёнными к ней фото, а так же, ты передашь видео директору новостной компании. А я займусь всем остальным. – То есть, ничем. – пробубнила Мел, делая глоток. – Вот так всегда, всё самое сложное, достаётся мне. – Мы же оба знаем, что это не так. – усмехнулся я, достав из бара бутылку скотча. – Ладно. Но ты не ответил на мой вопрос. Кто эта девушка? – серьёзно спросила та. – Знакомая. – Она знает кто ты? – Уверен, что нет. – ответил, наполняя свой стакан. – Ну слава Богу. Хоть в чём-то ты остался прежним. – О чём ты говоришь? – не понимал её агрессии я. – Ты меняешься. Стал рассредоточенным. Твои мысли забиты какой-то фигнёй и мне вот непонятно, с чего вдруг ты стал одержимым ею? Я не стал ничего объяснять. На это у меня не было ни сил ни желания. Ответ на вопрос я прекрасно знал, но её это не касается, поэтому, встав из-за стола, заперся в своей комнате. Нужно было о многом подумать, вот только мысли, снова и снова возвращались к девушке, которая в очередной раз удивила меня. Впервые увидел её будучи подростком и уже тогда понял, чего мне всегда не хватало в жизни – именно такого человека, я желал видеть рядом с собой. Но увы, рядом были лишь те, кто пытался использовать меня и моё имя. Мелисса не в счёт. Сплошной фальш во всём: улыбки, клятвы, забота – всё это было лишь на словах и ни одного реального действия. А она была другой. Будь-то ненависть или любовь, её чувства были настоящими и плевать на то, что другим это может быть не по вкусу. И вот, казалось бы, я нашёл ту с которой хочу быть, как возникло непреодолимое препятствие – это её возраст. Тогда она была ещё совсем ребёнком, а я был в том же возрасте, что и она сейчас. Пришлось держаться на расстоянии и наблюдать издалека. Вот так я и стал сталкером. Смешно, но это чистая правда. Следил за ней до тех пор, пока она не начала встречаться с каким-то парнем в старшей школе. Никогда не был третьим лишним, поэтому предпочёл отпустить её и заняться наконец тем, что требовало незамедлительного решения. И вот спустя пять лет, я снова встречаю её и мой мир переворачивается. Взрослая, но всё такая же дерзкая и острая на язычёк. У меня определённо дежавю. Но, даже теперь не могу быть с ней. Я начал войну, в которой ей нет места, а моё истинное лицо ей вряд ли понравится. Замкнутый круг, чёрт бы его побрал. Следующая неделя прошла в постоянном напряжении из-за того, что мы собирались провернуть. Мелисса написала отличную статью, детально описывая то, что произошло в том злосчастном казино, а также, передала видео директору новостной компании, который часто помогал в наших делах, инкогнито разумеется. Что касается меня, я передал всё полиции, заплатив при этом немалую сумму, чтобы эти ублюдки не имели возможности внести залог и выйти на свободу. А уж с тем, какая жизнь их ждёт за решёткой, я разберусь после вынесения приговора. Что сказать – получился эффект ядерного взрыва. Пресса рвала и метала, пытаясь найти Клэр, чтобы первыми заполучить интервью пострадавшей, но я не дал им такой возможности. Фото и видео были отредактированы и никто не знал, как на самом деле выглядела девушка. Её имя так же нигде не фигурировало и вообще, всё это было анонимно, так что, они владели лишь той информацией, которую я им предоставил. Что касается новостей, то видео транслировалось по всем телеканалам, не оставляя виновным и шанса на спасение. В общем, всё как и планировалось. Дело сделано. Оставалось лишь отсидеться какое-то время и приступать к новому… Клэр. То, что происходило на протяжении следующей недели, не описать простыми словами. Могу сказать лишь то, что весь мой матерный лексикон, нервно курил в сторонке. Я ненавижу смотреть новости, но так уж вышло, что переключая каналы, попала на тот, где освещались главные новости страны и, что же я там увидела? Себя! С замазанным лицом, но всё же. Я, конечно, нисколько не сомневалась в том, что Призрак сдержит своё обещание, но чтобы настолько! Кто он, чёрт возьми, чтобы провернуть такое?! Думаю, после подобного, не осталось ни одного человека в этой стране, который бы не услышал историю девушки из казино. Ко всему прочему, весь интернет кишил постами об этом, журналы и газеты не исключение. Даже идя в магазин, я натыкалась на уличные экраны, где освещалась лента последних новостей. Я правда думала, что свихнусь. На работе приходилось затыкать уши наушниками, чтобы не слышать перешёптывание сотрудников. Казалось бы, не стоит обращать внимание, ведь никто не знает о ком идёт речь, но я то знала! Оттого и было мерзко, слышать комментарии по этому поводу. Многие говорили и писали, что “ОНА” сама виновата, мол, нечего было шляться по подобным заведениям, но я уже привыкла к хейту в жизни и сети. Пустая, ничего не значащая болтовня. Пук в воздух – воняет, но не убивает. Короче говоря, я была вне себя от “счастья”. И вишенкой на торте оказалась вечеринка, организованная сливками общества, на которую, конечно же, был приглашён Эван Кроу. Фу, приторно аж до скрежета зубов. И кому предстояло его сопровождать? Ну конечно же одной несчастной Клэр. Дожилась, начала говорить о себе в третьем лице! Чувствую, скоро мне потребуется очередной визит к психологу. Скрепя зубами, вышла из офиса и поймав такси, отправилась в сторону дома. В целом, оставшаяся часть дня прошла спокойно, что было даже удивительным. Немного позависала в своём блоге, прочла кучу сообщений и комментариев, пообщалась с подругами по видео-чату в инстаграме, приняла освежающий душ и приняв таблетку, улеглась спать. Утро началось с чашки ароматного кофе, без которой не представляю свою жизнь. (Даже сейчас, рассказывая эту историю, меня согревает этот горьковатый напиток). Полчаса в социальных сетях, потом душ и всё, прощай спокойная жизнь. Телефон разрывался от непрерывных звонков и я, конечно же, поспешила ответить, ведь этот противный рингтон стоял только на одном контакте. – Здравствуйте мистер Кроу. – скривившись произнесла я. – Где тебя демоны носят?! – рявкнул так, что мне пришлось отвести телефон от уха, опасаясь оглохнуть. – В душе, а что такое? – начала злиться я. Какого хрена он вообще повышает на меня голос? Сегодня выходной, а значит мы не играем в “начальника и подчинённуя”. – У тебя пять минут. Машина уже ждёт у твоего дома. – Что за…? – но дослушать уже было некому, так как он бросил трубку. – Имбецил. Зная о последствиях своих опрометчивых поступков, быстро оделась и выскочила из дома. У парадного входа поджидал мерседес бизнес класса, из которого тут же вышел водитель и галантно распахнул передо мной заднюю дверь. Поблагодарив мужчину, села на кожаные сидения кремового цвета и в полной мере ощутила роскошь. Запах новой кожи не перепутать ни с чем. Терпкий и такой манящий, не похожий на другие. Мне нравится этот запах и именно поэтому у меня так много кожаных вещей в гардеробе: косухи, жилетки, брюки, юбки, шорты, лосины и конечно же обувь. Но не это самое важное – личный водитель, чёрт возьми! Я не привыкла к подобному, поэтому чувствовала себя крайне странно. С одной стороны – это было забавным. Любая девушка в тайне мечтает оказаться хоть раз на моём месте и это действительно волшебное чувство, но, я прекрасно понимала, что это разовая опция. Очередная прихоть Кроу, правда пока непонятно для чего. Утро выходного дня, время когда люди могут забыть на время о рутине жизни и насладиться минутами проведёнными рядом с близкими. Вот и сейчас, глядя на город через окно автомобиля, я замечала лишь семейные пары, завтракающие в кафе или молодые пары прогуливающиеся по улицам. Мне бы тоже этого хотелось, но даже если представить возможное, я бы не знала о чём говорить. Я разучилась радоваться, а на семейных собраниях, очевидно, не говорят о том, что твориться в моей голове. Наблюдая за прохожими, я и не заметила как мы оказались в центре Денвера, перед одним из самых дорогих торговых центров. Въехав на подземную парковку, водитель открыл дверь и помог выбраться из машины, а затем направил в сторону лифта. Поднявшись на третий этаж, мы оказались в роскошном коридоре, где большими буквами были прописаны все известные бренды. – Идёмте, мисс Рекфилд. – прикоснувшись к спине, произнёс мужчина, направляя в сторону одного из бутиков. – Простите, а как я могу к вам обращаться? – неуверенно поинтересовалась я. – Марк. – коротко ответил тот. – Просто Марк? Без всяких приставок? – удивилась я. – Именно. – усмехнулся мужчина. Итогом всему стало то, что я перемеряла огромное количество платьев, цена которых отныне будет являться ко мне в кошмарах. Я сопротивлялась, постоянно отпускала ехидные шуточки пытаясь вразумить Марка, но он продолжал усмехаться и просил подобрать что-то другое. Консультанты порхали вокруг меня как бабочки, пытаясь угодить придирчивому клиенту и в конце концов, у меня начала кружиться голова, о чём я и сообщила мужчине. Смиловавшись надо мной, он остановился на тёмно-бордовом платье, в цвет моим волосам. Непривычный фасон, очень открытый, но Максу он понравился. На тонких бретельках, с качелькой на груди, а спина полностью оголена. Обтягивает всё до середины бедра, а потом струится к низу крупными волнами. То-ли шёлк, то-ли атлас – я не особо разбираюсь в этом. Чёрные туфли-лодочки, того же цвета клатч, золотая подвеска с бриллиантом, серьги гвоздики, тонкий браслет и кольцо. Волосы завиты и закреплены заколками с одной стороны. Красиво, но это была не я. Ничего из этого я бы сама не выбрала, да и стоит всё гораздо больше чем я могла бы себе позволить, вот только, язык уже устал повторять одно и тоже, поэтому решила оставить всё как есть. Раз этого желает Кроу, придётся терпеть. Не трудно догадаться, что он сделал это для того, чтобы я выглядела достойно на этой грёбаной вечеринке, но кого он пытается обмануть? Сколько не пытайся сделать из ворона сокола, им он не станет. Так что, просто придётся быть покорной, всего один вечер. Накинув мне на плечи шикарное чёрное пальто, Марк повёл в сторону лифта, но на парковку мы так и не спустились, остановились на первом этаже, где было множество кафешек. Я удивлённо уставилась на мужчину, ожидая объяснений, но он проигнорировал меня. – Две порции наггетсов и картошки фри. – подойдя к стойке, сделал заказ тот, в очередной раз усмехнувшись глядя на меня. – И двойной американо. – А мне? – возмутились я. – Он для вас. – Зачем мы здесь? – усаживаясь за ближайший столик, спросила я. – Могу поспорить, вы не успели позавтракать, а уже обед. – садясь напротив, ответил мужчина. – Никогда не бывали на подобных мероприятиях? – риторический вопрос. Достаточно одного взгляда чтобы понять ответ. – Там только пьют, болтают и практически ничего не едят. Закуски не в счёт. – Для водителя вы слишком осведомлены. – очередная издёвка с моей стороны. – Мне вообще непонятно, зачем Эван тащит меня с собой. – Вы же его ассистент. – сообщил очевидное Марк. – Да бросьте. Посмотрите на меня, я же явно не дотягиваю до их уровня. Мне там не место. – ответила грубее чем следовало, но мне действительно это не нравилось. – И прошу, обращайтесь ко мне на "ты", а то чувствую себя очень странно. – Ты явно себя недооцениваешь. – снова криво улыбнулся тот и отвлёкся на подошедшего официанта. Наггетсы и картошка, действительно были мне необходимы, а ещё, они оказались чертовски вкусными. Американо взбодрил и придал сил на оставшийся день, чему я была чрезмерно рада, поэтому от души поблагодарила мужчину. После этого, он отвёз меня в пентхаус и вопрос о том, кому он принадлежит, ни разу не посетил мою голову. Фотографии, которые я сделала, висели на стене в гостиной и были словно не к месту. Это студия, выполненная в чистом минимализме. Всё в сером и белом цвете, с элементами чёрного. У меня сложилось впечатление, что эта квартира пустует или его хозяин очень редко здесь бывает. Не знаю как это объяснить, но в ней словно не было души. А ещё, в гостиной стоял рояль. Рояль – просто вдумайтесь! О нём я благополучно забыла стоило обратить внимание, на шикарный вид из панорамного окна. Подойдя, приложила ладонь к стеклу ощущая прохладу и тяжело вздохнула. Очень красиво! Я могла бы часами любоваться видом, сидя в удобном кресле, с альбомом и карандашами в руках. – Прекрасно выглядишь. – раздался голос позади. Я обернулась и увидела Эвана, который застёгивал манжеты грифельной рубашки запонками. Чёрные джинсы обтягивали мощные ноги и были подвёрнуты до костяшек. Орехового цвета ботинки и пиджак цвета красного моря, висевший на левом локте. – Н-да, наша пара – это олицетворение духа рождества. – изогнув бровь, пробубнила я. – Почему же? – удивился тот, подойдя ко мне. – Я в красном, а твой пиджак зелёный. – объясняла как маленькому. – Ну, твоё платье ягодного цвета, а не красного, что касается меня, то это красное море – клёвый цвет, кстати. – Ты сейчас пытался блеснуть умом? – с иронией поинтересовалась я. – Уверен, что и другие являются такими же ценителями цветов и их оттенков как ты? – Уверен. Мы идём на встречу не с твоими прыщавыми приятелями из универа, а с весьма состоятельными людьми, имеющими отличный вкус, в отличии от тебя.