– В больницу? – задала новый вопрос женщина. – Нет, – хмуро отозвался путник и мысленно добавил: «Куда угодно, но только не туда!» – А я возвращалась из райцентра и уснула в дороге, проехала остановку, теперь добираюсь пешком. Хорошо, что сейчас не вечер, а утро, и попутчик попался. «Не по пути нам с тобой! Мне надо в лес, подальше от таких, как ты!» – мысленно возразил путник. – Меня зовут Дарья, – произнесла женщина и вопросительно посмотрела на незнакомца. Он понял, что тоже должен представиться, но не желал это делать. А женщина не собиралась отставать от него. – Как твое имя? – спросила она. – Семеныч, – буркнул путник. – Это отчество, – сказала Дарья, внимательно глядя на него. – А для меня оно как имя, – неохотно пояснил путник. – Не обижайся! Я не из любопытства спросила. Надо же мне как-то обращаться к тебе! Ничего не ответив, путник ускорил шаг. Он надеялся, что женщина устанет и поймет, что он не намерен беседовать с ней. Обе надежды не оправдались. Путник стал задыхаться от быстрой ходьбы, а женщина по-прежнему шла рядом и болтала без умолку. Она спешила в какой-то населенный пункт, а путник уже приблизился к своей цели. Ему надо было уйти с трассы и свернуть в лес. Назойливая женщина мешала ему. Но не убивать же ее за это! Она не виновата в том, что он не может направиться дальше вместе с ней. Дороги у них разные. Путник поспешил к лесу. – Далеко не ходи! Они ведь и днем могут напасть! – крикнула женщина. – Волки? – спокойно уточнил путник. – Нет. Я говорю про тех, которые хуже зверей. И тогда он понял, почему Дарья прицепилась к нему, словно репей. Она кого-то боялась! Здесь не так безмятежно, как кажется на первый взгляд. Это заинтриговало путника. Но он не мог открыто проявить свое любопытство. Женщина поняла бы, что он не местный, и перестала бы доверять ему. Надо расспросить ее осторожно, не вызывая подозрений. Вернувшись к Дарье, он тихо произнес: – Я не слышал о дневных нападениях. – В лесу разное может случиться. Это ведь их территория. Услышав шум мотора, путник обернулся. К ним приближалась полицейская машина. Внезапно возникло желание убежать и спрятаться, притаиться в лесу, хотя полиция не должна заинтересоваться им, особенно здесь, в этой глуши. «Не паникуй!» – приказал себе путник и двинулся дальше, вперед, вместе с Дарьей. Теперь страх испытывал он, и старался держаться ближе к женщине, чтобы не привлекать лишнее внимание. Полицейская машина остановилась возле них. «Чем я им не понравился?» – подумал путник, стараясь не выдать волнение. Водитель выглянул из машины и весело произнес: – Доброе утро! Тетя Даша, тебя подвезти или оставить на природе, наедине с кавалером? – Можно и подвезти, только вместе с кавалером, – отозвалась женщина, поставив путника в неловкое положение. Он прибыл сюда специально, чтобы выполнить важное, срочное дело. И теперь, когда конечная цель была совсем близко, ему бесцеремонно помешали. Путнику нельзя было ехать вместе с Дарьей, особенно в полицейской машине. Но отказ будет выглядеть нелепо и странно. – Садитесь! – улыбнулся водитель. Женщина расположилась на заднем сидении. Путник сел рядом с ней. – Почему ты один? – обратилась Дарья к водителю. – Антон и Артур остались в Климовке. Они освободятся не скоро. – А что случилось в Климовке? – встревожено поинтересовалась Дарья. – Девушка пропала. Прошлым утром она приехала на автобусе и вышла на повороте, но в Климовке не появлялась, – сообщил водитель. Дарья укоризненно посмотрела на попутчика. – Семеныч, почему ты не сказал мне об этом? – Я слышал, что ее ищут, но точно не знаю, что произошло, – пробормотал путник. – И никто ничего не знает, – сказал водитель. – Гиблое это дело. Вчера осмотрели овраги и кусты вдоль дороги, в лесу тоже искали. Нигде никаких следов. Лесополоса вдоль трассы закончилась. Ее сменили дома – сначала частные, затем пятиэтажные. Машина остановилась возле двухэтажного здания из белого кирпича. Поблагодарив водителя, Дарья вышла наружу. Путник последовал ее примеру. – Тебе куда? – спросила женщина. – К брату. Он здесь живет, неподалеку, – путник указал направление наугад. – Нам опять по пути, – заявила Дарья. Когда они приблизились к пятиэтажкам, путник попрощался с женщиной и свернул к ближайшему дому. Дарья наблюдала за ним. Путник чувствовал спиной ее взгляд. Заметив отсутствие домофона, он решил воспользоваться этим и вошел в подъезд. Выждав несколько минут, путник выглянул наружу. Убедившись в том, что назойливая женщина ушла, он двинулся в южном направлении. В городе было проще. Здесь никто не обращал на него внимания. Путник шел до тех пор, пока не увидел автосервис. На площадке стояла белая «Нива» с открытым капотом. Трое мужчин что-то обсуждали. Приблизившись к ним, путник понял, что они не могут найти неисправность. Путник предложил свою помощь. На него посмотрели удивленно и недоверчиво, но согласились. Путник уладил проблему за двадцать минут. Владелец «Нивы», солидный мужчина лет пятидесяти, остался доволен и даже хотел заплатить путнику, но тот отказался. – Вы ведь не местный? – осведомился владелец «Нивы». – Из Климовки, – неохотно отозвался путник. – Как Вас зовут? – Семеныч. – А я – Петр Исаакович Данилов, – произнес владелец «Нивы» таким тоном, будто сообщал нечто очень важное. Наверное, он был влиятельным и известным человеком в этом маленьком населенном пункте. – Очень приятно, – отозвался путник. – Я слышал много хороших отзывов о Вас. Данилов и работники автосервиса удивленно уставились на него. – И кто же отзывался обо мне хорошо? – уточнил Петр Исаакович. – Климовские, – ответил путник. Данилов окинул его подозрительным взглядом, но промолчал. Он сел в свою «Ниву» и уехал. – Степан, – представился невысокий, коренастый работник автосервиса. Его квадратное лицо с крупными, грубыми чертами казалось угрюмым, а густые, черные брови, сросшиеся на переносице, и темные спутанные волосы придавали ему сходство со средневековым разбойником. Возраст было трудно определить. Седые волосы отсутствовали, и карие глаза казались молодыми, но лоб пересекали глубокие морщины. Напарник Степана, лет тридцати на вид, выглядел блекло на его фоне – светлые, почти белые волосы и брови, кожа без тени загара, желтовато-серые глаза, узкий лоб, широкие скулы. – Я – Минька, – сказал он, протягивая руку. – Дмитрий? – уточнил путник. – Миний. Так меня назвал дед в честь какого-то великого человека. – Семеныч, ты кто такой и откуда явился к нам? – спросил Степан. – Разве это важно? Я оказался здесь случайно и сейчас уйду. – Тут каждая мелочь имеет значение, – предупредил Минька. – И уйти ты не сможешь, хотя попасть сюда легко, – добавил Степан. – Вы угрожаете мне? – нахмурился путник. Две пары глаз смотрели на него так, словно желали проникнуть в душу. Если бы эти взгляды были рентгеновскими лучами, то путник получил бы максимальную дозу облучения. – Ствол, который ты прячешь под курткой, тебе не поможет, – усмехнулся Степан. – У ментов оружие покруче. А они обязательно нагрянут сюда. – Данилов вызовет полицию?! – догадался путник. – Он уже сделал это, едва отъехав. Готов спорить на что угодно! – ответил Минька. – Документы у тебя есть? – поинтересовался Степан. Путник отрицательно покачал головой. – Сбежал из тюрьмы? – не сдержал любопытство Минька. – Что-то типа того, – неохотно отозвался путник.