– Хорошо, что у тебя не хватило ума скрыться в лесу, – сказал Степан. – Почему? – не понял путник. – Там обитают твари, с которыми лучше не встречаться. – Какие твари?! – заинтригованно поинтересовался путник. – Об этом потом. Будешь пока жить и работать здесь, с нами. А ментам я скажу, что ты мой родственник, приехавший из Тамбовской области, и с хозяином все улажу. Беседовать с хозяином путнику почему-то не хотелось. Хозяин тоже не горел желанием увидеться с ним. Он решил все вопросы заочно, по телефону, проинструктировав Степана. Путника приняли на работу и поселили при автосервисе, в помещении, оборудованном всем необходимом для нормального существования. Едва Степан успел побеседовать с хозяином и показать путнику его жилище, как прибыли полицейские и потребовали предъявить документы. – Я потерял их, – ответил путник. – Вам придется поехать с нами для выяснения некоторых обстоятельств. «Никуда я не поеду! Просто пристрелю вас и отправлюсь к лесным тварям!» – зло подумал путник. – Он не приезжий, а климовский, – вмешался в разговор водитель. – Я недавно привез его вместе с тетей Дашей. На лицах полицейских отразилось разочарование. Они поспешили удалиться. – Огорчились, что не смогут обвинить тебя в убийстве, – прокомментировал Степан. – Вчера в Климовке девица пропала, теперь ищут ее труп и преступника. – Этим дело занимаются Антон и Артур, – вспомнил путник слова водителя и вопросительно посмотрел на Степана. – Антон Котов – следователь – молодой, неопытный, хотя неглупый, – пояснил Степан. – Он местный, нэйский. С Артуром все гораздо сложнее. Он какой-то скользкий, прибыл недавно из столицы и сразу стал заместителем начальника. Многие считают Артура слишком самонадеянным и дерзким, хотя с начальником он поладил быстро, и не только с ним. Ходят слухи, будто Артур подружился с готами. – Они сатанисты или идолопоклонники? – поинтересовался путник, имеющий смутное представление о готах. – У них своя религия, – охотно пояснил Минька. – Готы носят черную одежду и гримируются под покойников или вампиров. Они обожают темноту и ночные прогулки по кладбищу. – Весело у вас тут! – усмехнулся путник. – Скучать не приходится, – отозвался Степан. – Только ты не думай, что менты отвяжутся от тебя так просто. Наблюдать будут, пока не убедятся в том, что ты безопасен. Но ты не волнуйся, у хозяина связи везде, даже в полиции. А документы он тебе быстро сделает. После таких слов у путника возникло желание встретиться с хозяином. Наверное, он более авторитетный человек, чем Данилов. Но хозяин не спешил знакомиться с новым работником лично. Получив спецодежду, путник удивился тому, что она не только новая, но и удобная, сшитая из дорогой ткани. Такую одежду жалко было пачкать, хотя Степан и Минька утверждали, что у хозяина много денег. Кормили работников автосервиса в ближайшем кафе. Готовили там неплохо, а денег с работников не брали, все счета отправляли хозяину. Степан сфотографировал путника для документов. Спустя две недели они уже были готовы. Хозяин передал их через Степана. К тому времени путнику выдали первую зарплату. Он решил отметить это событие и пригласил Степана и Миньку в ресторан. – Работникам автосервиса полагается пятидесятипроцентная скидка! – объявила официантка, прелестная, юная, с точеной фигурой и длинными черными волосами. Большие, серо-голубые глаза смотрели доброжелательно. Приветливая улыбка и ямочки на щеках усиливали очарование. Имя, указанное на бейджике, тоже оказалось приятным. Девушку звали Юля. – Спасибо! – ответил путник и подумал, что надо оставить официантке щедрые чаевые. Посетителей в тот вечер было мало. Кроме Степана, Миньки и путника, в зале находились лишь двое парней, расположившихся в дальнем углу. Брюнет мрачного вида, в черной футболке с изображением черепов и темных рваных джинсах, что-то говорил и жестикулировал. Его собеседник, светловолосый и одетый более прилично, весело улыбался. Мрачный брюнет вскоре покинул ресторан, а его приятель направился в сторону, противоположную выходу. Официантка по имени Мария принесла заказ. Она была старше Юли и выглядела менее привлекательно. – А где Юлечка? – поинтересовался путник. – Она… занята, – пробормотала Мария, отводя взгляд. – За тебя, Семеныч! – объявил Степан, поднимая рюмку с водкой. – За Семеныча! – радостно подхватил Минька. Музыканты играли мелодию из старого лирического фильма. Путник видел тот фильм когда-то давно, только название не мог вспомнить, особенно после водки. Минька плохо переносил спиртное, водка вызвала у него головокружение и тошноту. Зато на Степана она подействовала, как снотворное. Он задремал, сидя на стуле. Путник проводил Миньку в туалет. Возвращаясь обратно, он вдруг услышал испуганный приглушенный крик. – Не надо, пожалуйста! Это был Юлин голос, но ее саму путник не видел. Он пошел в направлении звука по коридору. – Нет! Я не хочу, чтобы… Фраза, прервавшаяся на полуслове, прозвучала совсем рядом. Путник распахнул дверь подсобного помещения. Сцена, представшая его взору, не относилась к разряду приличных. Светловолосый парень целовал Юлю. Белая блузка официантки была расстегнута так, что виднелся полупрозрачный бюстгальтер. Темная короткая юбка смялась и поднялась слишком высоко, открывая тонкие стринги телесного цвета. Юля попыталась вырваться, но парень прижал официантку к стене. Его намерения не вызывали сомнений. Путник решил вмешаться. – Оставь девушку в покое! – угрожающе произнес он. Парень обернулся, взглянув на путника изумленно и раздраженно. Юля испуганно вскрикнула. – Уходите немедленно, иначе я позову охрану! – заявил парень. Путник сначала удивился его наглости, а потом решил, что парень тоже работает в ресторане. Постороннего не пустили бы в служебное помещение. Но в любом случае этот тип не имеет право вести себя по-хамски. – Я справлюсь с тобой и без охраны! – усмехнулся путник, рассматривая противника. Парень относился к разряду тех, которые кажутся женщинам привлекательными – стройный, мускулистый, с симпатичным, но излишне самоуверенным лицом. В глазах парня промелькнуло какое-то странное выражение, всего лишь на долю секунды, потом его лицо вдруг стало равнодушным и неестественным, словно маска. Путник понял, что это означает. Наглый юнец способен на все, в том числе и на убийство. Он уже лишал жизни людей, поэтому от него можно ожидать любой подлости. Путник достал нож, чтобы подстраховаться и напугать соперника. Пусть этот глупый молокосос поймет, с кем имеет дело! Но парень оказался не из пугливых. Устремившись навстречу противнику, он успел нанести удар первым. Это произошло молниеносно. Путник даже не понял, как и в какое место его ударили. Он вдруг потерял равновесие и рухнул на пол. Боли не было, просто падение. – Прости его! – крикнула Юля, обращаясь к парню. – Он здесь недавно и еще ничего не знает! – Пусть живет пока, если ты так хочешь, – зло процедил юнец и ушел. Юля тоже поспешила удалиться. Путник поднялся и побрел обратно, в зал. Он не рассказал Степану и Миньке о неприятном инциденте, а Марии оставил щедрые чаевые. В последующие дни путник ждал внезапного нападения. Наглый парень появился только через неделю. Он приехал в автосервис на черном «BMW». Степан и Минька встретили наглеца как родного. – Хозяин пожаловал, – объяснил Степан оторопевшему путнику. – Это и есть тот самый новый работник? – парень окинул путника насмешливым взглядом. Он сразу узнал его. Путнику стало неловко. – Извините! – пробормотал он. – Я и предположить не мог, что это Вы! – Ты тоже прости меня, если обидел! – улыбнулся парень. – Я иногда такое творю, что сам потом поражаюсь. При дневном свете он казался не таким юным, как в ресторане. – Тебе довелось воевать? – поинтересовался путник. – В Осетии, – отозвался хозяин автосервиса. – Меня там едва не прикончили, но и я в долгу не остался. – А я в Чечне служил, и у меня иногда тоже крышу сносит, – признался путник. – Свой человек! – расхохотался Минька. Мир был восстановлен. Хозяин автосервиса угостил работников дорогим коньяком. Путник успокоился и подумал, что в этой глуши не так плохо, как он представлял. Внезапно появилась полицейская машина. Из нее вышел молодой рыжеволосый мужчина и направился к автосервису. – Следователь! – объявил Степан и нахмурился. – По мою душу пожаловал? – догадался путник. – Мы ему точно не нужны, – отозвался Минька. Хозяин встал из-за стола и поспешил навстречу нежданному гостю. – Котов, наш следователь, слишком борзый. Но ты не волнуйся, хозяин быстро вправит ему мозги, – сказал Степан, глядя в окно. Минька и путник тоже стали наблюдать за происходящим снаружи. Вправление мозгов началось с улыбок и объятий. Беседа длилась недолго. Следователь уехал, даже не пообщавшись с путником, а хозяин вернулся к работникам. – Тетя Даша проговорилась о том, что встретила Семеныча на дороге, у леса. Он будто бы шел из Климовки, – сообщил хозяин. – Язык у глупой бабы – как помело! – проворчал Степан. – Антон опросил климовских, – продолжил хозяин. – Никто не видел такого человека и не знает о нем. – С чего вдруг Котов заинтересовался Семенычем? – насторожился Минька.