– Почему ты так думаешь? – Он уволил всех прежних сотрудников и принял новых, молодых, симпатичных. – Вечно у тебя одни гадости на уме! Виктор Петрович – нормальный, порядочный человек. – Эта информация нуждается в проверке, – съязвила Вика. Ей доставляло удовольствие злить тетю Дашу. – Поздно уже! Иди домой! Не жди напрасно! Ты, наверное, надоела ему, – не осталась в долгу тетя Даша. На этом обмен любезностями закончился. Тетя Даша удалилась с чувством выполненного долга. А Вика осталась на скамейке. Только скучать в одиночестве ей пришлось недолго. Появилась Вера Смирнова, местный экстрасенс. Вера умела гадать, изгонять нечистую силу, привораживать, предсказывать будущее и многое другое. Но все ее таланты проявлялись только в состоянии алкогольного опьянения. Талантов у Веры было много, поэтому трезвой ее видели редко. На этот раз у Смирновой выдался не очень удачный день, она страдала от похмелья и отсутствия средств для лечения благородного недуга. Вика оказала страдалице материальную помощь. Вера охотно взяла пятисотенную купюру и радостно улыбнулась. – Спасибо, Викуля! Ты – настоящий друг! Я тебе сейчас погадаю! – Со мной ты еще успеешь побеседовать, а магазин скоро закроется, – ответил Вика, не верящая в экстрасенсорные способности Смирновой. Вера умчалась. Больше Вику никто не тревожил. Она устала, но не позволяла себе спать, чтобы не пропустить то, ради чего находилась здесь. Он приехал только под утро. Когда он приблизился к ней, Вика ощутила запах дыма, пропитавшего его так, словно он просидел всю ночь у костра. И еще она заметила на его одежде странные бурые пятна. – Что ты здесь делаешь? – произнес он тихо, слегка удивленно и раздраженно. – Жду тебя, – призналась Вика. – Я же предупредил, что буду занят! Вике вдруг показалось, что пятна на его одежде похожи на кровь. Но у него не было заметно ран или ссадин. – Чем ты был занят?! – встревоженно спросила Вика. – Я не обязан отчитываться перед тобой, и мне не нравится то, что ты пытаешься следить за мной, – он произнес это не зло, а задумчиво. – Извини, такое больше не повторится! – пробормотала Вика, испугавшись, что может потерять его. – Завтра вечером я приеду к тебе, – сказал он и сдержал обещание. Ночь они провели вместе. А утром он подарил ей роскошный золотой браслет в изящном футляре. Вика примерила подарок и не захотела снимать, так и отправилась на работу. Петр Исаакович Данилов, скучающий в ожидании секретаря, сразу заметил новое украшение и заявил: – Тоня Черненко, пропавшая по пути в Климовку, носила такой же браслет. – Откуда Вам это известно? – насторожилась Вика. – Я сам видел, как она покупала браслет в магазине. Вика знала, что Данилов – скверный и лживый человек, но все же решила проверить его слова. Магазин, в котором продавались золотые украшения, в городе был один. Вика отправилась туда после работы и побеседовала с продавцом, пухлой миловидной молоденькой женщиной по имени Агнесса, часто меняющей цвет волос и глаз. В тот день Агнесса надела парик каштанового цвета и синие контактные линзы. – У Тони браслет был простой и тонкий, – сообщила Агнесса. – А твой ухажер купил самый дорогой. Он сказал, что первая красавица города должна иметь то, что достойно ее. – Он считает меня очень красивой? – уточнила Вика изумленно и радостно. – Не только он, все так думают. Но ты поступила правильно, выбрав его. – А тебе не кажется подозрительным его богатство? – Нет. Я уважаю людей, которые имеют большие деньги. А то, каким путем получены эти деньги – не важно. – Мне бы не хотелось, чтобы он занимался чем-то криминальным, – призналась Вика. – Крупный бизнес не может быть абсолютно законным, – снисходительно улыбнулась Агнесса. – Если ты не желаешь расстаться со своим приятелем, то тебе придется смириться с этим. И Вика смирилась. Она не вмешивалась в его дела, не пыталась больше следить за ним, не ревновала и не задавала рискованные вопросы. Он был доволен ею. А она чувствовала, что его ожидает что-то плохое, и хотела, чтобы ее предчувствие не оправдалось. *** Тот, кто считает профессию журналиста престижной и высокооплачиваемой, глубоко ошибается. Знаменитыми, популярными и богатыми становятся единицы. В основном, это коренные москвичи. Столица не жалует чужаков, прибывших с периферии. Валентина Сивцова убедилась в этом на собственном опыте. Красный диплом не играл никакой роли, имели значение только связи и деньги. Без них предлагали лишь унизительную работу в желтой прессе и смешную зарплату, не позволяющую снять скромное жилье даже на окраине Москвы. Смирившись с тем, что в столице невозможно добиться успеха и сделать карьеру, Валентина решила попытать счастья в другом месте, ближе к дому, и поселилась в областном центре. Там к ней отнеслись более благосклонно, чем в Москве, но Сивцова так и осталась неприметной и неизвестной журналисткой, затерявшейся в толпе охотников за удачей. Устав от обид и разочарований, Валентина вернулась в Нэйск, периферический и родной город. И там, наконец, сбылась ее мечта. Сивцова стала звездой. Ее статьи и репортажи пользовались успехом, а зарплата приятно радовала. Поэтому Валентина и осталась в Нэйске. Она предпочла быть звездой на периферии, а не песчинкой в людском море мегаполиса. С личной жизнью дело обстояло гораздо хуже, потому что ее, вообще, не было и никаких перспектив не имелось. Дожив до тридцати шести лет, Валентина Сивцова не сумела создать семью. Мужчины у нее были, но ни одного из них Валентина не воспринимала всерьез. Она не встретила человека, достойного стать ее супругом. Валентина считала, что внешностью бог ее не обидел. Стройная брюнетка с темно-серыми, миндалевидными глазами притягивала мужские взгляды. Высокие, расширенные скулы и пухлые, розовые губы придавали ей шарм, а короткая стрижка, качественный макияж и модная одежда визуально уменьшали возраст. Она казалась прекрасной и юной. Так думала Сивцова до тех пор, пока не обратила внимание на молодого, эффектного бизнесмена. Он был моложе Валентины на двенадцать лет. Сивцова хотела скрыть от него свой возраст, забыв о том, что в Нэйске трудно хранить тайны. Новости распространяются здесь со скоростью света. Валентина пыталась флиртовать с мужчиной, понравившимся ей, и выразила желание познакомиться с ним поближе. А он насмешливо посмотрел на знаменитую журналистку и вежливо посоветовал ей найти кого-нибудь постарше. Сивцова сочла это оскорбительным, хотя он вел себя очень тактично и даже называл ее по имени-отчеству. Последнее обстоятельство разозлило Валентину больше всего. Она слишком молода для того, чтобы мужчины обращались к ней по отчеству! Он еще пожалеет об этом! Валентина сумеет отомстить за себя! Только это случится позднее, когда она успокоится, а он потеряет бдительность. Тогда Сивцова найдет подходящий повод и выберет нужный момент. Она опозорит его на весь город! Хотя он и не заботится о своей репутации. Порядочный человек не стал бы связываться с Викой Леоновой, девицей легкого поведения, тупой, вульгарной блондинкой. Знаменитая журналистка оказала честь провинциальному бизнесмену, а он это не оценил и продолжил встречаться с Викой. Валентина так сильно разозлилась на нахала, что решила избавиться от последствий стресса водкой, которую заказала в кафе. Там она и встретила бывшую одноклассницу, Веру Смирнову. Вера считала себя экстрасенсом и умела предсказывать будущее. Но верили в ее потрясающие способности только два человека – сама Вера и Валентина Сивцова. В кафе Смирнова отправилась с благородной целью. Она снимала нервное напряжение после общения с нечистой силой. Вера предложила погадать, и Валентина охотно согласилась. Гадание происходило в доме Смирновой, без посторонних. Вера зажгла ароматическую свечу и сказала, глядя на пламя: – Твой суженый явится завтра. Ты узнаешь его по черному цветку в желтом вине. Сначала Валентина сочла ее слова абсурдными и смешными. Потом в памяти всплыли строки из стихотворения Блока. – Я послал тебе черную розу в стакане золотого, как небо, аи! – процитировала Сивцова. – Так и будет, – подтвердила Вера Смирнова. – Хотелось бы верить, но, к сожалению, это невозможно! Современные мужчины циники, а не романтики, – возразила Валентина с грустной улыбкой. А ночью во сне она увидела таинственного незнакомца с необычными глазами – вокруг расширенных черных зрачков сияла небесная синева, которая постепенно меркла, тускнела и становилась бледно-серой, полупрозрачной, совсем незаметной. Лицо и все остальное Сивцова не запомнила. В памяти остались только эти глаза. Не веря в гадание, Валентина все же ждала чудо, злясь на себя и ругая себя за наивность. «Это бред!» – повторяла Сивцова, мысленно возвращаясь ко сну, внушающему смутную надежду. Когда позвонил незнакомый менеджер, чтобы договориться о деловой встрече, журналистка хотела отказать ему, но вдруг вспомнила о предсказании и согласилась. Менеджер назначил встречу в ресторане. Валентина опешила. Неужели это судьба?! Она сделала праздничную прическу, надела длинное вечернее черно-лазурное платье, подчеркивающее стройность фигуры, и синие туфли на тонких высоких каблуках. Менеджер не оправдал ожидания. Полный, неприятный, невзрачный, но очень самоуверенный мужчина лет сорока, действительно, разговаривал только о деле. Он хотел заказать рекламную статью. Валентина Сивцова интересовала его лишь в качества журналистки. Он не оценил ее внешность и наряд. Противный менеджер даже не произнес комплимент ради приличия. Валентина готова была кричать, ругаться от досады и напиться до потери сознания. Она уже собиралась потребовать спиртное, когда официантка Мария с загадочной улыбкой приблизилась к ней и поставила на столик бокал. Сивцова смотрела и не верила. Черная роза в золотистом вине! – Кто он? – тихо спросила Валентина. – Пока это секрет. Но он заказал вальс. Наверное, для Вас, – сообщила Мария, понизив голос. Вальс, действительно, зазвучал. Тупой менеджер продолжил нудный разговор. Он не догадался пригласить собеседницу на танец. Это сделал другой человек. Молодой, красивый, элегантно одетый мужчина смотрел на знаменитую журналистку вызывающе дерзко, а в его глазах сияла та самая необычная синева! Во время вальса они познакомились. Его звали Виктор. Узнав это, Сивцова поняла, кто он, и от неожиданности резко остановилась, едва не упав. Он тактично поддержал ее за талию и поинтересовался: – Чем я так напугал Вас? – Вы – Сафронов, новый начальник полиции? – уточнила Валентина. – Он самый, – улыбнулся Виктор. – Я звонила Вам несколько раз, чтобы взять интервью, но Вы не желали общаться со мной, ссылаясь на отсутствие времени. – Теперь я жалею об этом! Если бы я знал, что Вы так прекрасны… Музыка вдруг смолкла. Сивцова удивленно взглянула на сцену. Трое пьяных приезжих мужчин спорили с музыкантами, мешая им работать. – Сегодня вы будете играть для нас! – кричали приезжие. – Только после того, как выполним другие заказы, – возражали музыканты. – А мы хотим сейчас! Гоп-стоп! – настаивали нарушители порядка. – Гоп-стоп! – подхватили байкеры. Музыканты пытались что-то объяснить мужчинам, но те не слушали и достали ножи. В другое время журналистка обрадовалась бы возможности получить интересный материал для статьи. Но теперь она была в ярости. Виктор, вероятно, испытывал те же чувства. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине глаз вспыхнул гневный огонь. Он устремился к сцене, игнорируя испуганный крик Валентины. Наверное, начальник полиции забыл о том, что он был не в форме, и немногие знали его лично. Пьяные хулиганы не поняли, кто перед ними, и рассмеялись, обнаружив, что он один и без оружия. Потом все трое двинулись на Виктора с ножами. «Они хотят напугать его или убить?» – не поняла Сивцова. Ей следовало бы немедленно позвонить в полицию, но телефон остался в сумочке, на стуле. Хотя Валентина все равно не смогла бы добраться до него. Тело стало непослушным и онемевшим, как в жутком сне. Виктор напал на них первый. Все закончилось быстро. Три молниеносных удара сбросили хамов со сцены. На полу распластались три неподвижных тела.