«Так и есть». Поэтому, путем тренировок, Аннет смогла изучить маленькое, но полезное заклинание. Не помню, как оно на магическом, но по-простому — «Стирание памяти». Конечно, её контроль пока слаб, но час из жизни стереть получится. Боковым зрением я поглядел на принцессу. Она сама предложила этот план, и, конечно, мы все уже давно догадались, что Сио служил для неё в качестве мишени во время упражнений. Было даже забавно, когда они показали это заклинание, а Аннет вновь покраснела до кончиков ушей, услышав от Альки: «В последний раз ты вроде пробовала контроль разума, молодец, стирание куда сложней». К сожалению, в этом меде все же был деготь. Нашу Альку… которая, к слову, сейчас вместе с Мур и Мелони в лагере… что-то смущало в тренировках Аннет. В особенности, что ведьмочка сама доходила до заклинаний, которые обычно читали в учебниках… Не то чтобы это было невозможно, даже наоборот, теперь ведьмы только так и тренировались, методом проб и ошибок. Но после Мелони у Аннет самый большой скачок магической мощи. — Так, а ну всем молчать! — слегка оскалился я своей волчьей мордой. И в шумном укрытии немного сбавили тон. План был прост. Собственно, так и происходят все грабежи. Повалив несколько деревьев у дороги, мы спрятались за ними, благо извилистый путь через поле проходил около небольшой опушки. Деревья здесь росли маленькие, и эссенции в них было немного, оттого скудная листва, без каких-либо примесей другого цвета к зеленому, выглядела непривычно. Мы предварительно рассчитали маршрут, и выйти должно было следующим образом. Нам следовало идти на юг — то есть дальше по этой дороге. На развилках юг — наше направление. Повозка, что нам подойдет, должна идти на север. Ближайшее место, куда может направляться предполагаемый путник, в неделе пути отсюда. Нападем, берем что может пригодиться, Аннет стирает об этом память, путник едет дальше как ни в чем не бывало и, когда решит проверить товар, поймет, что многого не хватает, но это будет уже не наша проблема, мы будем далеко. Подло?.. Да, еще как. Это уже пусть боги рассуждают, а мы просто хотим жить. — А можно, я скажу эту самую фразу? — не унималась Рифа. — О-о-о, как в той сказке? — сразу подхватила Аннет, поняв, о чем речь. — Еще раз! — приглушенно зарычал я. — Это не игра, сфокусируйтесь! — Есть! — поднесла пацанка руку к голове, запомнив это движение из моих рассказов о Земле. А я до сих пор не могу вспомнить, отчего у меня свербит, когда так делают без головного убора. — П-простите, — притихла длинноволосая. Наконец воцарилась тишина, только Айвори периодически шуршала хвостом по листве в предвкушении событий. Несмотря на общую напряженность ситуации, похоже, девочки уже привыкли к экстремальным действиям, и, если сейчас что-то пойдет не так, они примут бой без раздумий. Это успокаивало и пугало меня одновременно. Вдох, выдох. Хотя бы вид с опушки открывался что надо. По другую сторону дороги земля уходила вниз летней поляной, вдалеке были поля, но не Золотое море, а обычные, человеческие; там же, где были посажены злаковые, возвышалось и несколько работающих мельниц, что лениво крутили лопастями. Они стояли достаточно далеко, чтобы никто не увидел наше дело. А на небе ни облачка, солнца пробиваются сквозь листву, и только редкие порывы ветерка приносят прохладу. Я дернулся от того, что над нами пролетела птица — в сторону горизонта. — Так мирно, — услышал я мысли Айвори. Она все еще двигала хвостом, хотя её тоже наконец захватила спокойная атмосфера Заселенной Земли. — Мы постараемся максимально не трогать людей. Меньше крови — меньше внимания. Это прозвучало, как будто я согласился сам с собой. — Даже жалко… Непонимающе я снова повернул морду, но лицо Ави закрывала голова пацанки, и я не мог увидеть эмоции у волчицы. Жалко? Жалко что? К сожалению, задать вопрос вслух я не успел. — Чуете? — принюхался Сио, и за ним повторили все вервольфы, явно пока не улавливая то, что чуял берсерк. — Кто-то едет, — подтвердил я. Глубокий вдох. Запахи… Два человека, одна лошадь, чую порох… У них есть оружие, но я не чувствую страха или агрессии. Все-таки наши выходки на Заселенной Земле все еще неизвестны местным жителям, и, сдается, даже если бы мы вырезали целую деревню, охотники обязательно бы всеми силами скрывали подобное. Имидж Великой Охоты превыше всего. — О, теперь чую! — Айвори сделала шаг назад, быстрым движением подцепив свою накидку снизу. Не успела девочка раздеться, как её ноги обернулись лапами, и она превратилась в волка, встав на все четыре. — Человечина! — встряхнула она головой. — Мы так не говорим. — Фыркнув, я все же бросил на неё взгляд. Мгновение мы смотрели друг на друга, но затем, отвернув морду, Ави снова прильнула к укрытию. — Жду сигнала, — распространил мысль Сио, одним движением запрыгнув на дерево. Если не приглядываться, его не увидишь. Как диверсант этот парень очень хорош. Это заметил не только я, и Аннет украдкой чуть подняла голову, любуясь молодым берсерком. И что-то я сомневался, что она оценивает его навыки скрытности… Скрип колес становился все громче, ехали с нужной нам стороны. Хм-м-м, черт! Один из запахов отдавал мягкостью: рядом с мужчиной сидел совсем юнец. Ладно, это ничего не меняет, столько времени впустую я тратить не намерен. Спустя всего пару песчинок наконец показалась заветная телега. Выглядела она потертой, хотя и крепкой, у запряженной лошади даже были усиливающие протезы на передних конечностях. Судя по тому, что я узнал о Черной Земле, протезы очень дорогое удовольствие, хотя для животных они дешевле, чем для людей. Считай, если позволили себе хотя бы переднюю пару усилителей, то перед нами уже не бедный человек. Выхлоп и поворотный скрежет шестеренок готовил нас к нападению. У всех присутствующих забилось сердце в ритме цокающих копыт. Повозка по неровной дороге еще приблизилась, уже въехав под тень опушки. Поводья держал средних лет мужчина с черными бакенбардами и волосами, одетый не так роскошно, как тот торговец из Зимнего, но и не как многие оборванцы из Пограничья. Рубаха, брюки… я видел кольцо на пальце. Рядом с ним сидел юноша, такой же темноволосый. И это что, камзол на нем? Застегнутый на одну сторону позолоченными пуговицами… Странная и выделяющаяся одежда. А вот ружье лежало прямо позади них, на специально приделанной дощечке. — Ждем, — распространил я мысль. До укрытия донеслись их голоса. — Расстроился? — Бас мужчины выдавал многолетний стаж курения. — Обидно, что не получится погулять со всеми на Белом дне, — расстроенно выдохнул парень. — Ну ладно, еще будут у тебя праздники, — улыбнулся кучер. — Еще вернешься к нам героем, дак и девки твои все будут. — Ха-ха-ха! Скажешь тоже, отец, — также улыбнулся юноша. — Приготовились, — поддержала настрой Рита, напрягая все мускулы тела. Повозка почти поравнялась с нами, полная тишина… По небу снова пролетела маленькая птичка. — Погнали! — взвыл я. От наших прыжков пыль взметнулась вверх, а кора поваленного дерева разлетелась в стороны. Я быстро перепрыгнул повозку и зарычал во всю глотку, Рита сделала так же, но с другой стороны! Не успели люди испугаться, как перед ними приземлился Сио, а прямо позади тента проскользнула Айвори. Волки окружили путников со всех сторон. Рыча и брызгая слюной, мы действительно выглядели, как чудовища из леса, готовые разорвать несчастных на куски. — А-А-А-А! — испугался мужчина, уже дергая поводья. — Пошла! Никакой реакции не последовало. Он еще и еще ударял лошадь вожжами, но животное стояло как вкопанное. Молодец, Аннет! Маленькая ведьма стояла прямо на поваленном дереве, протянув руки вперед, и легкая улыбка показывала, что разум лошади под полным контролем. — Беги, папа! — потянулся молокосос за ружьем, но и здесь его поджидал вводящий в ступор сюрприз. Подошедшая Рифа подняла оружие телекинезом, и то парило над безвыходной ситуацией. — Серые на бочку! Или бошки с плеч! — Тоже улыбнулась пацанка. А черная накидка свисающая на одну сторону, чтобы скрывать отсутствие руки в купе со светящимися фиолетовыми глазами создавали нужный образ. И все же она сказала, что хотела… Глава 2 Путники часть 2 Пока все шло строго по плану. Послушные люди, трясясь от страха и, видимо, все еще не веря своим глазам, слезли с повозки и, подняв руки, как заложники, стояли в стороне. Говорил в основном я, стараясь больше не рычать, но вот Сио и Айвори явно не хотели униматься и, встав на охрану, продолжали пугать путников. — Только дернись, и я тебя пополам порву, — клацнул зубами молодой берсерк. — Р-р-р-р-р! — беспрерывно рычала Ави. Остальные тем временем осматривали и уже выносили из-под натянутого тента все, что могло пригодиться. На удивление, полезного оказалось много. — О-о-о, и тут одежда, — открыла Рифа очередной сундук. — В основном мужская, но новая. — Хорошо, сможем её перешить. Сам сундук не трогай, но одежду вынимай. — Бурая в самом начале сказала дельную мысль: все, что стоит ближе к выходу, лучше не трогать, так как очевидно, что люди положили эти вещи, чтобы использовать их в пути, а вот все, что забито к самому концу, считай, уже наше. Аннет приблизилась к темной лошади, продолжая удерживать ее сознание, но все же добрая натура девочки проявлялась в ласковом поглаживании пышной гривы. — Потерпи еще немного, ладно? — прошептала она. — А классно прозвучало, да? — передавая следующую кучу одежды с помощью телекинеза, ликовала Рифа. — Да-да, — без энтузиазма соглашалась Рита. — Пха, ну почему я единственная, кто понимает, что даже грабеж нужно делать стильно?! — Кажется, пацанка сказала это самой себе. Через пару мгновений я продолжал наблюдать и за пленниками, и за повозкой, но, когда Рифа протянула: «У-у-у, а это что у нас тут?» — почему-то сразу подумал о плохом. — Что там? — чуть приблизился я к тенту. — Я сказал, не двигаться!!! — снова зарычал Сио, заставив всех дернуться, но вроде все было под контролем. Пацанка, выглянув наружу, показала красиво написанный документ с ленточкой и несколькими печатями. Не беря пергамент в руки, я быстро пробежал по нему глазами. И, чувствуя общий взгляд, распространил мысль на всех: — Это одобренная грамота на вступление в академию. Стоп, академия? То есть, этот парень…