— Я… м-м-м… — закрыла глаза Рита, собираясь с мыслями. Вот теперь она действительно выглядела подвыпившей… или уже пьяной, сложно понять. — Мне нравится. — Вас, волков, — Алька перешла на шепот, и её вальяжно расслабленные движения говорили, что старшую этот напиток победил еще сильнее, чем нас, — простым алкоголем не взять, поэтому нужжн… — легкий вдох, — нужен особый набор трав и специй, плюс слегка передержанное вино, которое мне удалось обменять в лавке. — Та-а-ак здорово, — протянула Рита, потягиваясь. Пока что мы расположились в одной из комнат в гостинице Марты. Одного столика перед окном, трех стульев и слабо горящего светильника нам хватало, чтобы приятно проводить время. А тарелка с дольками чего-то сладкого хорошо притупляла кислинку «вина для волков.» Хех, сам придумал. Надо о чем-то поговорить… Конечно, и в тишине можно наслаждаться, но не каждый день я вижу своих попутчиц такими. И, не успел я откинуться на спинку стула… — Аль, а как все-таки работают твои куклы? — Все, Рита уже точно навеселе. И слегка запинающаяся речь только подтверждала это. — Смотри. — Откуда Алька достала и посадила на стол куклу, я так и не понял. Ведь мы оставили все за деревней! Но сшитого ученого я узнал сразу, он не раз своими ударными волнами спасал колдующую от проблем. — Есть два вида кукол… — Черт, она и вправду начала объяснять! Ну, раз такое дело, сделав еще глоток и долив новую порцию, причем всем сразу, я внимательно слушал сероглазую. — Первая, такие как этот малыш, — погладила она куклу по голове. — У них нет души, они не живые и лишь выполняют заложенную в них функцию. Вторые, — показала ведьма два пальца, — имеют души, у них есть характер, они чувствуют, просят плату. И живут сразу в двух мирах: в своем и в нашем, в виде подобных маленьких двойников. — Хм-м, — прищурился я, ведь это и вправду было интересно. — То есть у твоих ребят тоже есть свой мир? — Конечно! — Затяжной глоток — и Алька расстегнула еще одну пуговицу на платье, окончательно расслабившись. — Кукольная Мастерская… — Затем она облокотилась о стол. — Они живут там, ожидают, пока их вызовет хозяин, и, откликнувшись на зов, они вселяются в заготовленную куклу, принимая свой истинный облик. Ждать они могут долго, ведь время там идет иначе, чем здесь. — А… — К своему стыду, я даже не сразу отвел взгляд от почти показавшейся наружу груди Альки, и волчица, заметив это, тоже расстегнула воротник. — А что, если куклу уничтожить, когда в ней нет живого духа? Рита подперла рукой щеку. — Это разрыв договора, и у духа больше не будет возможности вернуться на Черную Землю. Но сделать такое может только кукольница… в о-о-о-общем, целое событие. — Похоже, ведьме наскучила эта тема, ведь объяснять все нюансы и ночи не хватило бы. А вот заигрывающая улыбка намекала, что у женщины есть что-то поинтереснее объяснений. — Моя очередь задавать вопрос! — А когда мы начали эту игру? — улыбнулся я. — Так как Новы сейчас с нами нет, кто что расскажет о своих любовных приключениях? — Ох, и пусть ей больше ста лет, приятно видеть, что, напившись, она ничем не отличается от простых людей. — Л-любовных?! — чуть не поперхнулась Рита. — Ха! — слегка стукнул я по столу, на что дамы легонько шикнули, чтобы я не шумел. — У меня если и были когда-то, то память о них стерта, и все мои похождения сводятся к Рите. Я посмотрел на волчицу. — Я… кхм… — покраснела она. — У меня Клиф тоже… первый, поэтому нет никаких похождений… — Ну вот, — надула одну щеку Алька, только сейчас поняв, что с нами эту тему особо не разовьешь. Но теперь я ей так просто выкрутиться не дам. — А что госпожа Алька? — хитро улыбнулся я. — Расскажете нам о чем-нибудь из своей коллекции? Ведьма озорно улыбнулась и отпила еще вина. — Помню, дело было на одном из торжественных балов. — Пепельноволосая решила опустить, в какой момент её жизни был этот самый бал. — Нас тогда принимал у себя влиятельный барон, и если бы не моя свита, то это был бы самый скучный бал в моей жизни. — Еще немного вина. — М-м-м… в общем, не желая участвовать в скучных дискуссиях на тему власти, я решила пройтись по коридорам баронова особняка и в одной из комнат увидела, как очень молодой паж, пристроив свое лицо между ног жены барона, старательно заслуживал милость этой еще юной девушки. — Ох, — притихла Рита, уже погрузившись в историю. — И только я думала по-тихому уйти, как в коридоре появляется сам барон! — Выжидательная пауза. Я не то чтобы был впечатлён, а вот бурая покраснела, став как вино в бокале. — Я быстро вбегаю в комнату, напугав парочку, и, ловко схватив пажа, прячусь с ним в самом классическом месте подобных историй. — Шкаф? — изогнул я бровь. Откуда я это знаю? — Именно! — Очередной глоток, и, облизнув губы, она продолжила: — Ну, в общем, сидим, слушаем, как барон говорит, потерял жену из виду, и как та оправдывается, что просто захотела полежать и отдохнуть. — И… и… — Волчица сгорала от смущения, но хотела продолжения. — Я тогда только почувствовала вкус бессмертия, а потому совсем не знала, как сдерживаться. Так что, когда ворчащий супруг ушел, а баронесса открыла шкаф, мы уже вовсю целовались с пажом. — Ох. Честное слово, на то, как волчица реагирует, можно любоваться вечно. — А потом я уже целовала баронессу… — Я подавился вином. — А потом мы целовали друг друга и… — Еще одна улыбка. — И ночь перестала быть нудной. — Вот уж не ожидал. В тихом… как же… «В тихой воде демоны водятся?» Пойдет. — У меня еще много историй, — подмигнула кукольница. Мы продолжали наше спокойное и непринужденное общение. Запретные темы о магии сменялись простыми, а простые — довольно интимными. Дошло даже до того, что Алька рассказала, почему у волчиц чуть более чувствительные уши. — Я думал, это шутка. Наши бокалы уже опустели. — О, нет-нет, — покачала пальцем ведьма. — Не смущай, Алька! — дулась Рита, но пепельноволосую уже было не остановить. — Дело в том, что при любовных играх волк кусал волчицу за ухо, тем самым давая понять ей свои намерения и больше не отпускать. — Как стыдно-то… — закрыла лицо бурая. — Ну что ты. — Алька тоже осознала, что бутылка опустела, и поняла, что пора закругляться. — Нечего стесняться того, что заложено природой. — Затем, еще немного подразнив подругу, она посмотрела на меня. — Не против, если сегодня я заберу эту комнату, а вы вернетесь к себе? На мгновение мы с волчицей замерли. — Да, конечно, не против. — К-конечно, — поддержала меня Рита. — Прекрасно, — хлопнула в ладоши ведьма и, резко встав со стула, буквально начала нас выталкивать за дверь. Особенно Риту. — Все, голубки, пора по кроватям, нам завтра в дорогу! — Д-да, — соглашалась бурая, уже идя по лестнице вниз. И, как только и я, выходя, переступил порог комнаты… — Клиф, одно мгновение! — Как будто только вспомнив, Алька достала что-то из своей сумки, протянув мне. — Что это? — В моей руке оказался маленький белый корень. Какое-то лекарство? — Я готовила его на худший вариант нашего пути, но, к счастью, сегодня он для хорошего. Лишь на секунду я увидел грусть в уставших глазах. — Ты уверена, что хочешь провести эту ночь в одиночестве? Все-таки праздник, дети все вместе. — Да, это даже хорошо, надо много о чем подумать… — снова улыбнулась она. — Вы, главное, не обижайте там друг друга, ладно? — Дак вот как чувствует себя Сио… — улыбнулся я. — Ха-ха-ха! — сдержанно посмеявшись, Алька прислонилась плечом к дверному косяку. — Все, иди, Клиф, не заставляй девушку ждать. Попрощавшись, я быстро вышел на улицу, Рита и вправду ждала меня, накручивая прядь волос на палец. — Пойдем? — сцепив опущенные руки, волчица потупила взгляд. — Пойдем, — согласился я. И, взявшись за ручки, два не очень трезвых вервольфа принялись рассекать дорогу Речного, попутно встречаясь с другими горожанами, что, шатаясь сильнее нашего, брели домой. И только впереди замаячили вышедшие на ночной патруль охотники, как мы наконец завернули в нужный нам двор, и все еще бодрствующие работяги встретили нас новыми бокалами и смехом. Мы миновали угрюмого владельца, лестницу… Открыли дверной замок. Наконец остались наедине в темной комнате, и только приглушенные звуки доносились снаружи. Один щелчок — и дверь крепко закрыта. Короткий выдох. Я стоял лицом к стене, а позади меня волчица. Что нужно сказать? Как все сделать правильно? Мы не маленькие дети, но… Я повернулся. Случилось то, от чего срывает крышу. Рита, прижавшись всем телом, впилась губами в мои губы, и мой ответ не заставил себя ждать. Чувствуя теплоту её кожи, аромат вина и сам запах волчицы. Все это заставило меня моментально потерять контроль. Я подхватил возлюбленную на руки, и мы завалились на кровать. Вижу, как она дрожит, как ей страшно, волнительно. И каждое мое движение, каждое прикосновение постепенно прогоняло этот страх, оставляя только наслаждение. А когда с кровати полетела верхняя одежда, я не смог оторвать глаз. Залитая бледными лучами потухшего солнца, стройная волчица была одета в кружевное белье. — Это для тебя, — едва смогла прошептать она. От каждого вздоха её грудь приподнималась, дыхание опаляло, и ноги прижимали меня ближе. Волевым усилием я переборол желание немедленной близости, вспоминая о том, что дала мне Алька.