— Оу… — лишь выдохнула Рита, без вопросов проглотив странную штуку. — Что это? — снова спросил я. — Это… лекарство… Его принимают до… или после… любви, чтобы не беспокоиться о… детях, — еле проговорила она. — Х-хочу тебя, волк. Все, больше не могу… И в момент, когда я зверем накинулся на возлюбленную, она специально показала волчьи уши. Мои зубы, заострившись клыками, укусили одно ее ушко, пометив эту волчицу. А мужское начало, забрав сокровенное, сделало её полностью моей. — Ах! — лишь срывалось с её губ, лаская мой слух. И я переплел свои пальцы с ее. Я не отпущу её до самого утра. * * * Черная Земля сменила календарь. И каждый видел свое потухшее солнце. Алька, что грустно смотрела в окно, нашептывая: «С праздником тебя, Стандал». Калеб, что сидел около больничной койки своей напарницы, которая готовилась к очередной операции. Бывший капитан охотников все еще не знал, какая судьба его ждет и что решат большие шишки наверху. Но пока Селен не станет лучше, он не уйдет. И потому, поднимая своим протезом флягу с алкоголем, он просил у Безликого здоровья своей единственной подруге. И покоя уже умершей дочке. И, конечно, Черное воинство… Глава 25 Выпьем последнюю. И на смерть Прокрутив на пальце свой револьвер, Крюгер снова направил его в голову захваченному оборотню. Тик в очередной раз дернулся, но вот опять жуткий охотник просто посмеялся. — Ха… — прокашлялся Джон. — Да шучу, шучу, вечно ты, блохастый, ведёшься! Ха-ха-ха! — Сегодня была праздничная ночь, и даже странный отряд решил устроить небольшой отдых, попутно опустошив все запасы паленой белой воды. — Мсье охотник, хватит пугать нашего друга! — улыбнулась Олифия. Остальные ведьмы сидели рядом с ней, морщась от алкоголя, но продолжая пить. И глухой лес полнился пьяным говором, жуткими и грубыми шутками — и вполне естественным смехом. А очередной костёр, окруженный часовыми-мертвецами, стал чем-то естественным, приобретая свой шарм. — Простите-простите, — пошатнулся потрёпанный охотник, спрятав оружие в кобуру. Наверное, Джону доставалось больше всех, ведь сейчас в его баке для воды была сплошная веселящая жидкость. — Давай, тетушка, еще по одной! — Герта, попробовав чокнуться, больше пролила на себя. — С-с-с! Так и помереть можно. С-с-с! — От некромантки это слышать было особенно весело, и Олифия с Гертой разразились громким смехом. А Тик лишь кивал мордой, сидя поодаль. Освобожденный несколько недель назад, он все еще боялся своих спасителей, и, хотя они сняли оковы и раны затянулись, отметины от ожогов уже не исчезнут, да и сам Тик понимал, что просто поменял хозяев. Он все еще в опасности. — Слушай, — неожиданно присел Крюгер, и его шепот, доносившийся из-за буфера, все равно резал слух. — М-м-м, — снова испугался щуплый вервольф. И поскольку маска охотника оказалась слишком близко, отвел нос в сторону. Джон слегка покосился на костер, когда ведьмы снова поднимали стаканы. Увлеченные беседой женщины и расстояние — все это позволяло сохранить диалог в тайне. — Приятель, я все хотел тебя спросить, но не было подходящего момента, — снял шляпу Джон. — Я видел. Видел, что в тот день во время боя с Огненными ты раскрыл нас раньше, чем мы подготовились, но их не предупредил. — Поворот вентиля. — Хм-м, сначала я подумал: «А, волк просто предал». Но теперь я вижу, как ты смотришь на Олифию. Ваши волчьи глазюки ничем не отличаются от человеческих. — Охотник кивнул сам себе. — Да, и я вижу страх, причем такой, что даже мне становится не по себе. — Не… — отправил мысль Тик, но не решился продолжить. — Скажи мне, волк, ведь ты взял след, мы почти нагнали нашу цель. Скоро все закончится. — Крюгер вновь приблизился. Его маска выглядела гораздо страшнее волчьей пасти. Вервольф повел глазами в сторону развлекающихся ведьм и потом снова на собеседника. — А… А ты не видишь? — даже в мыслях голос Тика дрожал. — Не вижу? — Эта ведьма… Нет, — отрицательно замотал головой волк. — Нет, это монстр, что притворяется человеком. Бывает две души на одно тело… Но два тела у одной души… нет-нет-нет. — Тик все больше выглядел как безумец. — Черт, парень, я не… — Этот шрам! — Тик дернулся, заставив Крюгера слегка отклониться. — Это не шрам… Застежка… Нельзя перечить этой… этому существу, ведь, когда оно себя покажет, мы все умрем. Крюгер прищурился. Он и без этого предупреждения понимал всю опасность, но то, что говорил Тик, — уже какое-то безумие. И когда он услышал раздражающий, но приятный голос Герты: «Мсье, нам без вас ску-у-учно! Ха-ха-ха!» — Иду! — выпрямился, раздумывая, чем кончится эта охота для него. — Ладно, отдыхай, завтра наш финальный рывок. * * * Стоило оборотню остаться одному, как зверь завалился на бок, пытаясь успокоить мысли, попробовать поспать. И сквозь дрему помутневшее сознание услышало то, чего так долго желало. — Тик, бедный-бедный Тик, — зазвучал голос Всепожирающего. — Я… Я ждал тебя… * * * — Вам что, интереснее с животными, чем с нами? — не унималась Герта. Ей действительно нравилась компания охотника. По какой причине? Безумная и сама не знала. — Ну, насчет животных ты бы не распространялась, — прокряхтел Джон, садясь у огня. — С-с-с… как всегда, грубый, — выпила еще немного старуха. — Наш друг в последнее время очень тихий, у него все в порядке? — А вот Олифия только поднесла кружку к губам и посмотрела на Джона. — Да. Да, он в норме, я как раз это и проверял. — Пар вышел из трубки. — Чудесно, — выпив до дна, ведьма протяжно выдохнула. — Еще немного. — Это точно, — кивнул Крюгер. — Но вы такой задумчивый, мсье! — Герта опустила голову на плечо мужчины, прижавшись ближе. — Волнуетесь? — Во-первых, сл… — Сколько раз он говорил это, и сколько раз все повторялось! — А, к черту, делай что хочешь… — сдался Джон, на что разноцветные глаза звуковой ведьмы переполнились счастьем. — И нет, я не нервничаю, наоборот, поквитаться с этим… Клифом — действительно что-то из разряда личного. — А я вхожу в ваше личное? — спустившись ниже, Герта устроилась на коленях охотника. — У меня много талантов, кроме пения. — Ага… — проигнорировал мужчина. — А остальные? Вы готовы? — C-c-c… — постепенно стихала Кланес, и розовые щеки показывали, что старушка скоро уснет. — Больше не будет страха… С-с-с. — Готовы, — кивнула Олифия. — Выполним предначертанное, и ты свободен как птица, Джон. Страшная умирающая птица. Слова вервольфа все еще звучали в голове охотника предупреждением, и да, он все еще хотел закончить начатое, но теперь нужно было составить план отступления. — Ну, еще по одной? — Крутанув вентиль, Крюгер буквально залил себе в рот обжигающую смесь. — По одной! — обрадовалась Герта. — И на смерть, с-с-с. — Последнюю порцию некромантка решила разделить с главой отряда. После того как допили остатки, первой, как и предполагалось, свалилась старушка. Она так и уснула сидя, склонив голову, и звуковая ведьма аккуратно уложила свою названную «тетку» на лежак. — Спи, тетя, — улыбалась девушка. — Я тоже все, — потянулась Олифия. — Давно я не отмечала этот глупый праздник.