— Какого?! — Сио в ту же секунду прижал к себе Мур. Один прыжок — и парочка укрылась за другим деревом. Ави, уже находясь в безопасности, разорвала одежду, чтобы было легче обернуться волком. — Успела… — учащенно дышала Аннет. — Откуда это прилетело?! — нарастил клыки берсерк, старательно принюхиваясь и не понимая, куда пропали запахи. — Р-р-р! — рычала Ави. А сидящий в укрытии Крюгер… — Как она это сделала? — выдохнул пар охотник. — Просто ты промахнулся! — захихикала Герта. — Вот поэтому я терпеть не могу дальние выстрелы. — Одним движением компактная винтовка оказалась сложена в небольшой прямоугольник — ровно в тот момент, когда Олифия прокрутила барабан своего револьвера. — Как я и думала. Бесполезно стрелять таким образом, пока у них есть пси-ведьма. — Лидер темного войска улыбнулась. — Но судьба сегодня на нашей стороне: они разделены, и та, кто нам нужен, здесь. Джон в последний раз проверил снаряжение и достал любимое оружие. — Тогда прикончим королеву, а потом я поквитаюсь с Клифом. — Ха-ха-ха-ха! — Звуковая, выпрыгнув из укрытия, побежала со всех ног вперед, и с ней быстро поравнялись кишащие повсюду мертвецы. Шестеренка сделала оборот, принеся новое будущее. * * * — Данган! — Молния сорвалась с пальцев Мелони, угодив мертвецу в глазницу. — А-а-а-а! — Кинжалы Рифы, пробивая мертвую плоть, искали следующую цель. — Что за херня, кто это такие?! Мертвец слегка присел, ломая собственные кости, срыгивая гнилью и загустевшей кровью. Прыжок! Преодолев высоту в два этажа, он летел прямо в ведьмочек. — Ра! — Я перехватил мертвяка в воздухе когтями, срезав мерзкую башку. Упав на землю, быстро перекатился и без промедлений снова понесся в атаку. Моя шерсть все больше покрывалась кровью, татуировки ярко горели, переливались, двигались. Удар! Насадил мертвеца на руку, пробив его грудь когтями. Бывший человек продолжал извиваться, стараясь достать меня тонкими руками, но зато я смог разглядеть в его пустых зрачках… — Какого черта? — передал я всем мысль и свободной рукой снес голову насаженному. — У них некро-эссенция в глазах! — Глаза? — прищурилась Мел. — Некромант! Рита долго сдерживалась, но врагов меньше не становилось, а потому плотный поток огня поджег сразу несколько деревьев, объяв вместе с ними и мертвую плоть. Расслабившись и остужая руки, волчица искала новую цель. — Рита! — Бурая поняла, что мой крик был предупреждением, но не успела среагировать. Из магического пламени на волчицу набросились сразу несколько полусожжённых тел. Их мясо отваливалось горящими кусками, обнажая кости. И эти кости спокойно продолжали движение — как ни в чем не бывало. Скелеты облепили бурую, их зубы начали впиваться в её шерсть, доставая до плоти. — Отвалите! — Отступая, оборотнесса старалась сбросить врагов, попутно нанося им удары. — Р-ра! — рычала она от боли. — Держись! — раскидал я дохляков вокруг и перегнал берсерка в руки. Молния и кинжалы проносились или возле меня, или прямо над головой, но я полностью доверял своему прикрытию. А потом, быстро добравшись до любимой, одним ударом переломил пополам сразу несколько тел, оставшемуся полускелету Рита сжала черепушку, смяв её, как яйцо. — С… — старалась она отдышаться. — Спасибо. Раны от укусов начали источать регенерирующий пар. — Все потом. Оглядевшись, я увидел новую волну нежити, причем эти выглядели более серьезно и… пугающе странно. Перешитые люди, одетые в потрепанную одежду охотников, и у некоторых — части от оборотней. — Всем собраться! У нас есть пара секунд. Слаженной командой мы снова встали спина к спине. Между деревьев мелькали силуэты, повсюду — шелест травы, треск ломаемых веток. И огонь, уже повалив древесного исполина, захватывал все больше пространства. Черт! Почему врагов так много?! Почему я не почувствовал их раньше? «Лишь один раз твой нюх смогли обмануть». Нова дала подсказку… И хотя я все еще злился на неё, сейчас было бы самым глупым решением игнорировать мою напарницу. — Тот парень в маске? — сказал я для всех. — Которого ты убил на Земле Корнара? — Кинжалы Рифы, крутанувшись, были подготовлены к новому полету. — Это бы объяснило, как мы не почуяли такие резкие запахи, — хрустнула Рита ранее сломанным пальцем. Мелони закрыла глаза. Самая рассудительная среди нас быстро сопоставила все, что мы знаем. — Мертвецы под контролем сильной ведьмы. Предполагаемый враг уже сражался против Клифа и знает про его нюх. А теперь, если вдуматься, нас явно разделили. — По маленьким пальцам пробежала молния. — Это может быть она… та, кто преследует Альку! Она нанесла свой удар! — Вот дерьмо, на той стороне леса, кроме Сио и Ави, больше некому дать ближний бой! — сплюнула Рифа. И вправду, если там происходит то же самое, кукольнице придаться призвать живую куклу, в очередной раз привлекая внимание Стандала. А ожившие сбавили темп. Видимо, их хозяйка тоже раздумывала над следующим шагом. — Нам нужно к ним! — снова зарычала Рита. — Шляпа! Будь у меня элементаль, я бы… я бы накрыла всех этих страшил одним разом! Я посмотрел вдаль, мимо приближающихся мертвяков. Наши спрятанные вещи висели на дереве. Не так уж и далеко, но, мать его, придется прорываться! В разговор вклинилась Нова. — Рита и Рифа, идите на помощь к нашим, Клиф и Мелони заберут артефакт, и, когда мы закончим, придем к вам. — Но… — хотел возразить я. — Ты единственный, кто сможет пережить силу элементаля, если Мел накроет половину леса… Я… я помогу. Мертвецы окончательно остановились, и их глаза засветились еще ярче. Зеленый свет заполнил все глазницы. — С-с-с-с! — слышался странных смех от всех сразу. — Хорошо, — кивнул я, ведь стоять на месте у нас больше не было времени. Остальные тоже согласились. — Идите на помощь к нашим, мы разберемся тут и подтянемся. Бурая, кивнув мордой, подхватила пацанку на руки и побежала. Рифа, выглянув из-за массивного плеча Риты, лишь успела крикнуть: — Не умирать! Ясно?! Волчица прыгнула, скрывшись в лесной чаще. Ни один из мертвецов не последовал за ними… Хм-м. — Дура, за собой следи, — прошептала Мел сквозь зубы. — Готова? — Присев, я позволил ведьмочке заползти на мою спину и обхватить меня руками. — Погнали! Я чувствовал, как по её коже бежит эссенция. Мелони все еще не надела повязки, желая сохранить их для самого мощного заклинания. Опершись на руку, я смотрел на преграждающих мне путь. Десятки мертвецов, клацая гнилыми зубами, явно ждали нас. Вдох, выдох.