Выше! Мне нужно забраться как можно выше! Древесного исполина затрясло, ведь разгневанное чудовище начало крушить его основание — и не щадя пальцы, выдёргивая куски древесины, стирая мясо в кровь. Еще немного! Я почти добрался до кроны! И в тот момент, когда самое большое дерево в этом лесу медленно начало падать, я перехватил секиру обеими руками, зарычав так громко, как будто это был мой первый рык. — Ра-а-а-а! Падая, я четко видел цель перед собой. Берсерк вспыхнул. Многочисленные руки потянулись вперед, чтобы схватить меня, но я оказался быстрее. — Клиф! — лишь успел выкрикнуть Всепожирающий. Одно мгновение, один замах… Удар при падении с высоты нескольких этажей обрушился на черепушку гниющего аватара, разделив его пополам! Падая на землю, я радостно оскалился. Ведь видел его удивлённый взгляд… А точнее, распадающееся на две половинки лицо. И, как только эта тварь сникла, гора живого мяса в то же мгновение растворилась в воздухе. Победа. Крутанувшись, я смог приземлиться на лапы и снова, закинув секиру на плечо, был готов продолжать бой. Но вот мой враг… Пойдя ближе к лежащему телу Тика, я увидел, как этот волк широко раскрыл пасть. Он лежал на боку, а текущая слюна, закатившиеся глаза и полное отсутствие дыхания говорили, что вервольф не выдержал всех этих преображений. Всепожирающий также не подавал признаков жизни. Еще один раунд за мной, гнида. Я выдохнул пар. Ноги слегка подкашивались, но хоть выколотый глаз наконец восстановился. Всего на мгновение весь мир прекратил движение, и среди шуршащей листвы я увидел оборотессу. Женщину с двумя хвостами и маленькими волчьими ушами. Она легонько поклонилась, и грустная улыбка была как «благодарю». «Клиф, ты чего застыл? Нам надо к Мелони!» С голосом Новы наваждение ушло, и я снова встряхнул мордой. — Да… да, ты права. Сорвавшись с места, я поспешил обратно. К счастью, запах малявки вел дальше от поля боя, где были мертвецы. Не ввязываясь в лишнюю борьбу, я бежал на её эссенцию. Как же далеко девчонка убежала? Пробегая по обугленному пути, словно через весь лес летела молния, наконец я услышал голоса. — Нахалка! Яркая вспышка заставила прикрыть глаза, и, сжав секиру покрепче, я выпрыгнул на открытое пространство, готовясь защищать Мелони. Но этой девочке не нужна была моя защита…. Она придерживала собственное запястье дрожащими руками, кончики ее пальцев кровоточили, как и свежие раны по всему телу. Но в глазах не было страха, а обугленное до неузнаваемости тело еще одного мертвеца демонстрировало очередную победу. — Мел! — быстро подбежал я ближе. — М-м-м, — хотела она что-то сказать, но почти потеряла сознание, падая. Я успел подхватить её свободной рукой. — Я в норме…. В норме, — старалась она отдышаться, но, несмотря на слова, кровь уже капала из маленького носика. — Прости, что задержался, — отправил я ей мысль. Она чувствовала мой жар, но детские руки все еще держались за шкуру. Да уж, ну и картина. Израненные, покалеченные, истекающие кровью… Но мы все еще стоим на ногах. — Н-ничего… Эта… хотела украсть мою… — вдох, выдох, — шляпу, но я не отпустила. — Умница, — оскалился я. — Только наш план накрыть всю эту заразу твоей магией, похоже, накрылся. — Нет… не совсем. — Девочка нашла в себе силы сделать несколько шагов вперед. Подобрала свой артефакт, чтобы тут же натянуть его на макушку, после чего сил у ведьмочки заметно прибавилось. — Там, — указала Мелони пальчиком в сторону горы. — Там прячется та, кто управляет мертвецами. — Это значит?.. — Найдем её, убьем. — Говорить ведьме было все еще тяжело. — И остальная нежить сразу ослабнет, а кто-то и вовсе упокоится навсегда. «Да, это разумно». Сначала я хотел поспешить на помощь к остальным, но мы и так отправили в ту сторону подкрепление, и, если с наших позиций мы можем помочь, убрав половину врагов… Значит, это самый лучший вариант. — Мел, ты… — Я хотел сказать, чтобы она спряталась и отдохнула, но то, как она посмотрела в ответ, заставило меня больше никогда не сомневаться в её силе. — Нет, ничего. — Я присел. — Цепляйся, идем охотиться на некроманта. — Конечно, идем. — Поправив шляпу, она прижалась и обхватила руками мою шею. В последний раз выдохнув, я размял плечи, щелкнув одной из костей. Перед новым марафоном обратил внимание на лежащий труп. Не знаю почему, но мне показалось… Хотя это неважно. Сейчас нас ждет новый бой. — Ра! Я сорвался с места, и наш дуэт с поддержкой призрака двинулся в сторону горы. Ребята… Держитесь, мы не можем проиграть. Только не сейчас. Глава 31 У этого будут последствия Выстрел! Очередная пуля, просвистев над ухом Сио, улетела в лесную чащу. Юноша, обернувшись зверем, старался выбрать укрытие понадежнее, но вновь и вновь Крюгер настигал его, отгоняя все дальше. — Потрох! — отпрыгнул волк, прижимая к своей груди Мур. Берсерк сразу понял, что живые мертвецы подозрительно четко нацелились на безмолвную малявку. — От меня ни на шаг, поняла? Что-то внутри Сио кричало, что, пока рядом нет Клифа, он должен защищать шабаш. Но снова и снова оборотень искал любимую, боясь за её жизнь больше, чем за свою. Мур смотрела на вервольфа и, хотя она осознавала себя обузой для волка, все равно несколько раз кивнула. — Еще немного… — прильнула Айвори к земле, затаившись в пышной листве. Нежить заполняла лес, слышалось мелодичное пение, далекий вой. Юная оборотнесса опять на поле боя, кругом снова враги, неразбериха. Белая волчица сжала клыки, вспоминая те чувства, когда она вгрызалась в глотки людей. И сейчас зверь внутри нее хотел повторить это. Джон, крутанув револьверы, остановился, пропуская вперед несколько шустрых мертвяков. — Ра! — стрелой сорвалась Ави. Быстро сократив дистанцию, волчица набросилась на, казалось, беззащитного охотника. Но Джон Крюгер слишком долго занимался этим. Охота была уже не его профессией, а стилем жизни. Крутанувшись вокруг себя, он уклонился от оборотнессы, и её челюсть клацнула в воздухе, не найдя цели. Плащ Крюгера взметнулся от быстрого движения, один выхлоп пара, щелчок предохранителей. Спрятанная дробовая пушка под боком разрядилась оглушительным взрывом! Кровь Ави брызнула фонтаном, запачкав белую шкуру. А сила выстрела отбросила волчицу на метр назад. Прокатившись по земле и жалобно заскулив, она задергала лапами, но в этот раз пули были не из серебра. Встряхнув мордой, девочка быстро поднялась, готовясь принять бой. «Больше я не эту срань не попадусь!» — ругала она сама себя. — Как наивно, — отсоединил Джон спрятанную ловушку, и тяжелый металл с грохотом упал на землю. — Ра-а-а! — Глаза Айвори вспыхнули белым светом. Озлобленная раной волчица снова побежала в атаку! * * * — Ля-ляяя! Кхм… — наигранно распевалась Герта, абсолютно не прячась и не переживая за свою жизнь. Аннет с Алькой, кивнув друг другу, одновременно вышли с разных сторон дерева. Ведьмочка направила пальцы на безумную, желая установить контакт разума, а старшая выставила вперед куклу-ученого. Эссенция сплеталась в заклинание и, найдя выход… — А-А-А-А-А! — Крик баньши утопил эссенцию звуковыми волнами. — Как это?.. — удивилась принцесса, впервые почувствовав на себе приближенный эффект вагнер-пушки. — Она умеет подавлять магию! — Алька сунула руку в карман…