Выстрел! Крупнокалиберная пуля навылет пробила плечо пепельноволосой. Кровь забрызгала одежду, окропив рядом стоящую ведьмочку и ствол дерева. — Назад, назад! — сумела подавить крик Алька. И, как только ведьмы спрятались обратно, послышался второй выстрел. — Ха-ха-ха-ха-ха! — смеялась Герта. — Не такая уж и страшная кукольная королева! — Почему ты не предупредил?! — шипела Аннет сквозь зубы, на что раненая кукольница сразу обратила внимание, хотя жуткая боль и продолжала терзать ее. — М-м-м? — Голос в ответ, который слышала уже только пси-ведьма. — Разве мы о чем-то договаривались? Я лишь оберегаю свою милую ученицу, в остальном, как и было обещано, я незримый наблюдатель… — Ненавижу тебя! — продолжала злиться Аннет. Но потом в её голове что-то щелкнуло: вспышка, идея, подлость. Алька хотела дотронуться до принцессы, но волной накатившая боль приковала ее к дереву. А затем… — Выходи, Алька! Выходи, предательница! — донесся голос Олифии. — Я узнаю… — терялась кукольница в догадках, слегка выглянув из укрытия. Она искала, кто зовет её, — минуя взглядом ряды живых мертвецов, что кучно двигались в сторону Сио, Герту, которую защищала нежить покрепче… Где же? Кто все это время искал Альку? Кто так страстно желает ей смерти? — Выходи и сдохни уже, наконец! — Лидер темного воинства все больше теряла контроль над собой. Пустив кровь своей противнице, она жаждала большего. — Алька! — Черт… — Прикусив губу, старшая еще раз прижалась к дереву, стараясь по кусочкам собрать целостную картину происходящего. — Аннет, милая. — Кожа ведьмы покрылась испариной. — Они пришли за мной, но вся эта мертвечина определено нацелена на кого-то другого. — Вторая попытка сунуть руку в карман в этот раз удалась, и на свет показалась новая кукла, которую до этого момента никто не видел. Мальчик с оперением как у птицы. — Ч-что ты задумала? — переключилась на спутницу длинноволосая. — Мы должны собраться вместе и ждать, пока наши главные воины не придут к нам. — Герта медленно начала подходить ближе. — Я отвлеку этих двоих и… — Нет, так нельзя! — Аннет, не бойся, я не беззащитна, а вот если эта звуковая и дальше будет тут, никто не сможет защитить себя. — Кукольница прижала пернатого к груди. — Как только я побегу, двигайся к Сио и Ави. Поняла? — Н-но… — Люблю вас, милые, — улыбнулась пепельноволосая. Призраки прошлого настигли её, и сейчас в голове звучало только слово «расплата». Подняв куклу пернатого, Алька прошептала слова. Вспышка! Из-за дерева, не очень высоко над землей, полетела увеличенная в размерах марионетка, что взмахами своих крыльев поднимала опавшие листья, и, держась за ее жилетку, подогнув ноги, летела кукольница. — А… оу… она убегает! — растерялась Герта, продолжая улыбаться. — Не стой столбом, полоумная, за ней! — Олифия, позабыв обо всем, несколько раз выстрелила вслед и, не озираясь по сторонам, побежала вдогонку. — Хм-м. — Звуковая сначала посмотрела на отдаляющегося Крюгера, ведущего бой с оборотнями. Но все же решила держаться изначального плана. Нужно убить королеву. — Тетушка, помоги нашему охотнику, а я за королевой! — ткнула она пальцем в одного из мертвецов, но никакой реакции или ответа не последовало. — Тетушка? Снова услышав лишь тишину и хмыкнув, безумная побежала за Олифией. «Нет-нет-нет, так нельзя!» Аннет все еще находилась в укрытии, она злилась на то, что неродная мама снова хотела собой пожертвовать. — Не позволю! — и, порвав край своего сарафана, пси-ведьма побежала не к возлюбленному, а на перехват звуковой ведьмы. Воздух тяжелел, кожу кололо, беловолосая ведьмочка бежала навстречу двум телохранителям, которые отличались от многих ростом и мускулатурой. Сшитая из разных частей тела нежить заметила новую цель. — Ну и что ты делаешь? — спокойно прошептал Корнар. — Ты сам сказал, что моя смерть тебе не интересна! — Сердце Аннет бешено колотилось, она не знала, получится ли. Но сейчас Антуанетта хотела использовать все, что у неё было. Осталось всего несколько шагов. Мертвецы зашипели, протягивая вперед руки. Аннет затормозила, готовясь к боли. Герта, полуобернувшись, хотела посмотреть, как малявку разорвут на куски, но всего мгновение — и вот она тоже сбавила шаг. Одна рука мертвого телохранителя сломалась, изогнувшись в обратную сторону, а другой застыл в судорогах, удерживаемый невидимой силой. — Я так и думала, — победно улыбнулась пси-ведьмочка. Она видела, как Корнар одним движением остановил нежить. Одной рукой сломав мертвому конечность, а второй схватив дохляка за лицо. — Ха-ха-ха-ха! — разразился златовласый громким смехом. — Меня шантажирует маленькая девочка! Ха-ха-ха! Меня?! — Вторым движением демон оторвал обоим головы. Не только иллюзия была его оружием. Но, перепачканный в темной крови, мужчина вплотную приблизился к своей ученице. Его зубы заострились, а глаза стали бездной. — У этого будут последствия, моя дорогая, — прозвучало несколько голосов сразу — Держи свое слово… демон, — стойко выдержала Антуанетта. — И никаких новых сделок ты от меня не дождёшься! Его язык удлинился, желая прикоснуться к её щеке, но внезапно замер. — Беги, ведьма, твоя цель уходит. Образ Корнара исчез, и Аннет теперь смотрела на спину удаляющейся Герты. Выдохнув, пси-ведьмочка поспешила следом. Глава 32 Хаос боя — Держись, Ави! — рычал Сио. Раскалив свои конечности татуировками, оборотень прыгал с места на место, и, казалось, все мертвяки Кланес нацелилась на единственную цель. Они шли к отступающей парочке, бежали, падали, но продолжали ползти, толкаясь, как стадо голодных животных. В мертвых мозгах звучал четкий приказ: «Схватить перебинтованную девку!» — Кхра! — прыгнула нежить. Сшитый воедино человеко-вервольф протянул когтистую лапу вперед. Но не растерявшийся берсерк встретил страшную морду ударом ноги. Продолжая держать на руках маленькую девочку, Сио припечатал мертвеца к земле, размозжив ему черепушку и превратив голову в кровавую кашу. — Мерзкие твари! Очередной прыжок! Волк уцепился за дерево, быстро осматривая округу. Все нарастающий хаос окружал их со всех сторон. Айвори один на один с охотником в маске, Аннет, что убегала все дальше… Еще и оглушающий гром прокатился волной, заставив дернуться. Но секундная передышка уже закончилась, ведь новая нежить окружила дерево, готовясь атаковать. — Ра! — снова прыгнул берсерк. Тем временем Крюгер продолжал прокручивать револьверы, разыскивая маленькую волчицу. Разделившееся сражение позволяло охотнику чувствовать себя спокойно. Мертвецы были за него, а Олифия с Гертой уже отогнали королеву подальше. Теперь Джон мог делать то, что он так любил… Охотиться на оборотней. — Ты очень быстрая для своего возраста. — Выдох пара. — И раны хорошо переносишь. — Рукоятки револьверов снова были сжаты тяжелыми перчатками. — А необычный окрас обогатит коллекцию моих трофеев. Хруст веток неподалёку вызвал немедленную реакцию Крюгера. Резко повернувшись на звук, он дал новую серию выстрелов. К сожалению, это действительно была ошибка юного зверя. Убегая от светящихся пуль, оборотнесса упала в небольшой овраг, но, кувыркнувшись, выпрыгнула из него, поднимая новую листву в воздух. Слушая ветер и тихий звон серьги, Айвори думала, как подобраться ближе, но в любом из вариантов она получала страшную пулю. — Хмм. — Затянув вентиль до предела, Джон снял с пояса баночную гранату. «Дзинь». Выдернутая чека отлетела в сторону, и тихий стук жестянки, упавшей на твердую почву, обернулся взрывом зелёного дыма. — Хх-х-х!.. — сразу почувствовала Ави жгучую боль в носу, глаза заслезились, а дышать стало тяжело. И, как бы девочка ни старалась сидеть тихо… — Слишком легко. Звук шипящего буфера маски скреб стенки сознания. Повернув морду, Айвори увидела, что смотрит прямо в дуло револьвера. Курок взведен. Выстрел! Искры!