— Но… но как… — Несколько шагов назад. Впервые за долгое время Алька запаниковала. Её пугало — путало то, что она видела. — Ты умерла, Игнис… Я видела это. Ты… — Была убита тобой! — прозвучал двойной голос. — Да, мертвых нельзя вернуть к жизни, но есть дар, посланный нам высшими силами. Искаженный смех резал слух. — Демонология. — Кукольница сделала еще несколько шагов назад, прошептав название ненавистной магии. — Ты нарушаешь естественные законы! — Я нарушаю?! Ха-ха-ха-ха! — Голова демонессы несколько раз дернулась, и теперь на Альку смотрела та сторона, где еще было лицо Олифии. — Ч-честности ради… — зазвучал голос пси-ведьмы. Ей тяжело было говорить. Похоже, два лица означали две разные личности. — Это я разрушила грань ради мамы. — Яркая улыбка обнажила заостренные клыки. С каждым мгновением искаженное тело теряло человеческие черты. Демон внутри начал захват. — Мамы? — Воспоминания захлестнули разум пепельноволосой. Все, что было связано с Игнис, промелькнуло перед глазами, как черно-белые картины. Девушка из деревни, одарённая волшебница ветра, взята в услужение при замке, перед войной родился сын… Сын… Которого спрятали. Без магического дара он мог затеряться среди людей. — О-о-о, ты поняла, Алька, не так ли? — продолжал только голос Олифии. — Игнис спрятала тебя как мальчика, чтобы ты была подальше от передовой. А после геноцида безэссенциевых… — Она должна была забрать меня, должна была быть со мной! — Пси-ведьма сделала шаг вперед, и Алька машинально снова отступила. — Но ты! Ты все испортила! Представляешь, каково это — ждать её прихода, терпеть унижение, насилие… только ради того, чтобы тебя не выдавали?! Чтобы ты могла проснуться завтра?! Ты представляешь, каково это?! — Если бы я знала, я бы нашла тебя и… — Довольно! — очередной звук чавкающего мяса, и лицо повернулось стороной Игнис. — Моя милая дочка потратила два века, чтобы найти мое тело в лесу, переполненном безумными куклами. Чтобы научиться демонологии, перебороть отвращение к мертвым костям, чтобы поселить меня в себе, чтобы мы слились воедино. Научились жить с этим, чтобы найти тебя! И вот он, плод наших трудов. Последнюю фразу демонессы произнесли синхронно, смотря прямо на Альку. — Ты погубила свое будущее, Олифия, теперь это существо пожрет твое тело, и в конце концов вы станете чем-то другим. — Алька сделала глубокий вдох. — И, Игнис… Это не воскрешение, это вечное проклятие. — Ха-ха-ха! — Кожа демонессы потрескалась. — Столько лет прошло, а ты продолжаешь читать нотации. Правая рука — эссенция закружилась в вихре и обернулась ветряной воронкой. Левая рука — эссенция вспыхнула фиолетовым телекинезом, готовясь вырваться ударной волной. Одна душа, два тела, две магии. Тело Олифии оторвалось от земли и воспарило в воздух. Она больше не хотела притворяться человеком. Разорвав вырез на груди, женщина впервые вздохнула полной грудью. По заострённым зубам потекла чёрная жидкость, и демонессу окружила темная эссенция. — Нового рассвета ты не увидишь. Сорвавшись с места, Игнис сократила дистанцию, полуобернувшись ветром! Алька не успела дернуть пальцами, чтобы защитник среагировал. И Олифия сразу ударила телекинезом. — А! — вскрикнула кукольница. Связующие нити разорвались, маленький защитник сник. Тело Альки выгнуло дугой, переломав кости. Срыгнув кровью, ведьма моментально умерла. Маленькая кукла, что все это время держали за спиной, оказалась тряпичной девочкой. Две косички, веселая улыбка, а на шее висела… бомба. Взрыв! Непропорционально для такой маленькой игрушки мощный взрыв отдался волной, поднялся дым, и сажа покрыла всю округу черным кольцом. Несколько мгновений. За дымом проступил магический купол. Демонесса продолжала спокойно парить в воздухе, прикрытая щитом. — ДА! Да! Она сдохла! Сдохла! — смеялась Олифия, но её губы исказились с улыбки в недовольную гримасу. — Мама? — Не будь дурой, Олифия. — Со стороны казалось, что двуликая говорит сама с собой, но разные голоса все расставляли по местам. — Свой титул старуха получила не просто так. — Взгляд почерневших глаз скользнул по разорванным останкам Альки. — Что за? — удивилась дочка, поняв, что вместо крови и мяса вокруг лежали останки очередной куклы. — Ха! — снова заговорила Игнис. — Ты выбрала свою главную шлюху, чтобы она снова подарила тебе куколку, да?! — парила демоница, крича в лес. — Что за эта за форма бессмертия? — Это не бессмертие, дорогая, а просто высшая форма кукольного мастерства. Плата невинными душами, скопившимися за столетия. Раньше Алька делала вещи пострашнее, ведь легко обходить правила, когда тебя хочет бог, — сжала кулак темная, и её тело снова обернулось ветром. Ища Альку по всплеску эссенции, вихрь неожиданно застыл. Тело вернулось в норму, но глаза проклятой расширились от удивления. — А это еще что? — повернулась Олифия к соседнему дереву. По лесу прошел естественный ветерок, зашелестела трава, склоняясь в поклоне — словно свита, что приветствует госпожу. Из укрытия показалась Аннет, её взгляд был холодным, но полным уверенности. А позади стоял златовласый мужчина. Укрытый алым плащом, он улыбался новоиспечённому сородичу. — Сколько призраков вокруг, — сказала Игнис. — Сегодня очень, — облизнулся Корнар, — интересный день. — Ты его видишь? — нахмурилась принцесса. Её взгляд лишь на мгновение упал на кукольные части тела, чтобы убедиться, что Альке снова удалось избежать смерти. — Вижу, дитя. — Демонесса была явно недовольна «подкреплением» королевы. — Я чувствовала что-то неестественное, но думала на другую. Богиня, сколько же монстров Алька собрала вокруг себя! — Сгинь или умрешь. — Антуанетта пользовалась своим положением, и засветившаяся пентаграмма в центре лба была как заряд патрона в винтовку. — Великий и ужасный Корнар теперь играет в защитника? — Игнис понимала, с кем нужно говорить на самом деле. — Ха-ха! М-м-м. — Глаза мужчины также налились тьмой. — Моя ученица очень уж стремится умереть. — Он дернул руками, и его накидка поднялась. — А этого я допустить не могу. — И, хотя Корнар прикрывался соглашениями и клятвами, ему действительно нравилось происходящее. Ведь сердце снова билось в такт боевым барабанам. Как давно это было? Со времен игры с Мелони он не чувствовал такого азарта. Аннет и Корнар вытянули руки перед собой. Олифия и Игнис вновь сжали кулаки. * * * — Чего делать будем? — вполголоса сказала Рифа. — Я не вижу Альку или Аннет, и даже запаха нет! — волновалась Ави. Мур и ее сестры, спрятавшись за одним из поваленных деревьев, наблюдали странную картину. — А-А-а-а! — Герта сделала вдох, и высокая кукла попыталась сделать очередной рывок. — А-А-А-А! — Но звуковая снова взяла ноту, и снова Любовница преклонила колено, раздражено вздыхая. — Так… — Пацанка призадумалась. — Вот эта певичка же против нас, да? — Угу, — кивнула мордой белая волчица. — Она вроде как своим голосом блокирует магию. — Значит, та кукла точно Алькина, одна из королевской свиты, надо бы помочь. — Вытирая капли пота со лба, Рифа уже наметила, куда полетит её оружие. — Нам же сказали не вступать в бой! — опустила уши Ави. — Я смогу попасть отсюда. — Кинжалы воспарили в воздух остриями вперед, целясь Герте в грудь. Волчица сомневалась всего секунду. — Хорошо, давай. Все в укрытии затаили дыхание. Расстояние было небольшим, но промахиваться было нельзя. Ведь девочки не знали всех возможностей врага, и это незнание сыграло злую шутку. Рифа щёлкнула пальцами! Три лезвия подобно снарядам полетели вперед, быстро набирая скорость, но в нескольких шагах от цели потеряли связь с эссенцией и упали. Ведь Рифа не швыряла кинжалы, а попыталась вонзить их, как будто рукоятки держали рукой. — Черт! — прижалась однорукая к укрытию. — Это что было?! — не понимала Айвори. — Видимо, её магия не ограничивается только этими кольцами… Дерьмо, она подавляет все вблизи себя. Герта, удивившись прилетевшему оружию, все ровно не прекратила петь и заметно повеселела. Её не волновало, чье это, главное… Шаг за шагом она начала подходить к «подарку» ближе. Разноцветные глаза нацелились на редкое явление в виде огненного осколка, ведь такое могло причинить вред даже живой кукле. — Надо что-то делать! — сжала зубы Рифа, понимая, что облажалась. — Все забудь, нам надо…