Но план провалился, даже не начавшись… — А-а! — мощный выброс эссенции наэлектризовал воздух. Ударная волна, ломая и сметая все на своем пути, быстро приближалась к пепельноволосой. За миг до конца Алька снова повела руками, только в этот раз пернатый юноша, развернувшись, прикрыл хозяйку спиной. И, несмотря на то что он был неживой, на нарисованном лице читалось: «Простите». Волна телекинеза разорвалась мощным взрывом, ломая пернатую куклу на куски, а кукольница, вскрикнув, отлетела в сторону, кубарем прокатившись по земле. Но натренированное войной тело быстро вспоминало навыки прошлого, и, вскочив на ноги, Алька уже доставала новые куклы из бесконечного кармашка. — Э-э… — старалась отдышаться Герта, упав на колени. — Нагнали… — Загнанная крыса. — А вот Олифия, несмотря на долгий марафон, не испытывала проблем. Казалось, с каждым мгновением зеленоглазая ведьма становилась все злее и злее, а молодое лицо уже украшали набухшие от напряжения вены на висках. — Вставай, почти победа. Дозарядка револьвера, звук прокрутки барабана — как старт к началу охоты. Темная парочка, не расходясь, начала медленно продвигаться вперед. В этой части леса было гораздо тише, но при этом шанс привлечь посторонних становился выше, ведь уже виднелся выход из лесной чащи прямо на одну из дорог до Верхне-Речного. Озираясь по сторонам, звуковая уже взяла тихую ноту на распев, а Олифия, держа оружие лишь одной рукой, готовила заклинание. Искаженный воздух с фиолетовым оттенком танцевал вокруг ее пальцев, готовясь выйти наружу новой ударной волной. Шаг за шагом, метр за метром. Азарт погони сменился напряжённой тишиной и далекими раскатами грома. — Выходи, Алька! — снова прокричала Олифия. Герта, слегка пнув останки пернатого юноши, увидела кровавые следы. Маленькие капли были как хлебная дорожка. Звуковая ведьма запела плавную мелодию, на что лидер сразу обратила внимание и, проследив за её взглядом, пошла по накапанной тропе. Тихое шуршание травы и хруст одиноких веток контрастировали с тишиной. Чем дальше шагала Олифия, тем сильнее тряслись её пальцы, но не от страха, а от накрывающей эйфории. И когда из шрама у губы потекла кровь… Зеленоглазая остановилась. — Хорошая попытка… — улыбнулась она. Эссенция сплелась в заклинание! Телекенитеческая волна, ударившись о ближайшее дерево, разнесла его в щепки, сломав, как тонкую тростинку. Поваленный исполин с грохотом сотряс землю, а подошва Олифии наступила на куклу вуду, что прежде висела на маленьком сучке. — Ловушка не вышла, да? — снова язвительная улыбка. — Напротив… — Алька, выскочив из-за другого дерева, метнула в противницу ту, что откликнулась на зов хозяйки. Маленькая версия Любовницы взорвалась яркой вспышкой. Удар! Тыльная сторона курульной руки прилетела точно в челюсть зеленоглазой ведьмы. Олифия, уже лежа на земле, сплюнула кровь из разбитой губы и со злобой посмотрела на высокую Любовницу, которая несколько изменилась после Великой войны. — Ни шагу дальше, невежа! — Корсет с пышным подолом никуда не делся, только, несмотря на деревянную кожу, бюст куклы, как и лицо, стали более человеческими. — А-а-а-а-а-а! — вступила Герта. Любовница, болезненно выдохнув, опустилась на колено. — Значит, — утерла кровавый подтек Олифия, снова поднимаясь на ноги, — одну из свиты ты все еще можешь призывать, и, конечно же, ты выбрала свою главную секс-игрушку. — Как вульгарно! Ох! — сопротивлялась кукла, но эффект вагнер-пушки лишал её сил. — Пой, Герта, эту дрянь бесполезно ломать, она только станет сильнее… — Значит, ты и о куклах моих знаешь? — Голос Альки прозвучал очень близко, но затем послышались отдаляющиеся шаги, и Олифия сразу возобновила погоню, оставив позади Герту. А Герта, хотя и продолжала петь, буквально поймав живую куклу в клетку звука, начала изрядно нервничать. — Н-надеюсь… — тяжело произнесла Любовница, и её голос искажался под давлением магии. — Надеюсь, мисс, в-вам хватит дыхания… — бесстрастное лицо смотрело прямо на Герту. — Потому что, стоит вам остановиться, как я сверну вам шею. Тем временем предводительница темного воинства, сжимая зубы, снова искала Альку, быстро крутя головой из стороны в сторону. Но опять хладнокровная кукольница оказалась быстрее. Отправив ударную волну с помощью куклы-ученого, Олифию снова опрокинули на землю, но эта атака была нацелена на злосчастный револьвер, который отлетел в сторону, глухо ударившись о землю. — Долбанная сука! — рассвирепела пси-ведьма. Магическая дуэль началась! Две новые волны, столкнувшись в противостоянии, создали зримый пузырь энергии, разбрасывая все вокруг в стороны. Еще столкновение! Еще и еще! На расстоянии нескольких метров между ведьмами освобождалось все больше пространства, испещренного кратерами, но кукла Альки с каждым разом уступала истинной силе телекинеза. И, когда ученый потерял все краски в одежде… — Защити меня! — Пальцы Альки соединились с нитями. Вспышка! Ударная волна Олифии была поглощена небольшим солдатиком, державшим в руках каплевидный щит. Кружащаяся на нем пентаграмма походила на пентаграмму Шута. Поглощение магии. Отвратительное чувство Зимнего леса вернулось, и незримая энергия прошла сквозь саму ткань между мирами. — Ха… — со смехом выдохнула зеленоглазая. — Ха-ха-ха! — Смеясь, она снова и снова вытирала ладонью открывшуюся рану, и, изначально маленький, шрам кровоточил все больше и больше. — Я почувствовала это. Твой верный раб начал смотреть. Что, Алька? Лимит на куклы исчерпан? Пернатый, вуду, ученый, защитник и даже одна живая… — Кто ты такая?! — продолжала держать пальцы кукольница, и солдатик был готов отразить новую волну. — Я так долго тебя искала. — Олифия сделала несколько шагов вперед. — Готовилась, но в итоге эмоции взяли верх, и я поняла, что самое главное, чтобы ты была одна. — Ведьма дернула головой, послышался чавкающий звук плоти. — Не понимаю… — Ведь ты! — Олифия полностью игнорировала пепельноволосую. — Ты лишь тень себя былой, слабая и старая. Убийца! Предатель! Обрекшая эту землю на вымирание! Сомнений не осталось. Эта пси-ведьма знает, помнит о прошедшей войне… и знает, из-за кого она была проиграна. — Призрак прошлого, да? — Алька медленно завела руку за спину. В запасе оставалась еще одна кукла. — Прошлого? — глаза соперницы наполнились грустью. И Олифия снова дернулась, нашептывая: «Потерпи-потерпи-потерпи», — но в итоге её зрачки сузились, и двойной голос произнес: — Мы твое настоящее, Алька… — Этого… не может быть… — удивилась кукольница, ведь наконец-то тембр голоса, затерявшегося в веках, отозвался знакомыми нотками. Олифия поднесла руку к шраму. Сначала аккуратно, но затем все глубже и глубже. Жуткая картина, как женщина, расширяя ранение, просовывает под кожу ногти, затем пальцы… И, схватившись покрепче, она закричала, закричала от невыносимой боли, но, потеряв контроль, словно одержимый фанатик, продолжала тянуть кожу лица, сдирая её, словно лоскут одежды. На удивление, под содранной кожей не было кровавого мяса, было… Другое лицо. И когда «часть» Олифии упала на голую землю, как змея, сбросившая лишнее… …на Альку посмотрели сразу два взгляда. Одна половина все еще была пси-ведьмой, но другая, искаженная… Окровавленное перетянутое лицо… * * * «— Г-госпожа. — Слезы потекли по щекам. — В-вы обещали, что все будет х-хорошо. — Несколько солдатиков одновременно схватили ведьму за накидку. — Мне жаль, — прошептала королева. — Нет! Вы обещали! — Кукольное войско оттащило ведьму подальше. — Вы обещали! Обещали! О… — Несколько клинков вонзилось в тело девушки, моментально убив её». * * * — Игнис? — опешила Алька. — Теперь твоя очередь, — одновременно улыбнулись оба лица, — умирать! Глава 35 Пробуждение демонов