— Подарите мне весь букет искренних эмоций! Снова яркая улыбка. Он сумасшедший? Хотя вопрос риторический. — Я правильно понимаю? — старался я говорить спокойно. — Ты просто хочешь устроить из этого свой дерьмовый спектакль, вместо того чтобы помочь? Ни черта не понимаю. Эта тварь вселилась в кого-то из наших? Он прятался все это время и решил показать себя только сейчас? Несколько месяцев прошло с тех пор, как мы покинули его мрачные земли. Нельзя оголтело соглашаться, надо подумать и… Мелони вскрикнула во сне, и все внутри похолодело. — О, насчет сумасшествия я не шучу. — Он поправил волосы. — Ты, конечно, можешь проигнорировать меня и прямо сейчас пойти и убить Олифию… да, это та, кто преследовал вас все это время. Но ради мертвых богов! Будь у нас зрители, они бы дружно сказали: «Как скучно». Плюс маленькие ведьмы уже не проснутся. — Кусок дерьма, я тебя порву! — Когти на моих руках удлинились. — Это что, какая-то игра для тебя?! Секунда размышления. — Да. Не выдержав, я сорвался с места, и сучий потрох, закатив глаза, просто развел руки в стороны. Мои когти пронзили ему грудь, и вторым движением я разорвал его на две части! Кровь потоком хлынула на землю. — Полегчало? С горечью я осознал, что поломал на щепки небольшое дерево. А Корнар, без малейшего признака страха, стоял рядом. — А время уходит. — Я моргнул — и златовласый уже стоял над Мел. — М-м-м, Мелони… сколько раздирающей боли. Его рука потянулась к ней. — Не смей её трогать!!! Еще никогда в моем голосе не было столько ярости и злобы. Это почувствовал и демон. Его рука остановилась, и он снова выпрямился во весь рост. — Ну так что, мсье? Вы принимаете мою помощь? Секунду назад он стоял далеко, и вот уже я отшатнулся от того, как близко оказалась его морда. Помощь? Мразь… «Волк, ты и вправду собираешься?..» Нова опять и опять посылала незримый сигнал в надежде, что кто-то ответит, но все действительно спали. И слыша, как мучительно вздыхает Мел, я буквально ощущал вкус поражения. — Отправлюсь я, Нова останется в сознании и разбудит меня, если ты солгал. — Мех постепенно опадал, мускулы уменьшались, и теперь уже я человеческим взглядом зло впился в демона. — Чудесно! — Снова хлопок в ладоши. — И да, призрачная ведьма, ошейник, что вы нашли, вполне способен усыпить меня. — Он поиграл пальцами, словно на пианино. — И я скажу даже больше: его надо надеть на Аннет, но заклинание от этого не пропадет, а лидер ваших врагов благодаря демонической воле моментально вырвется. И-и-и… ну, думаю, лицезреть останки любимых — не самое приятное зрелище. Нова, спрятавшись в меня, сжала зубы, причем с такой силой, что я услышал их скрип. — Хватит трепаться, — протянул я руку. — Веди меня к ним. — Ха-ха-ха! — В последний момент я схватил его за запястье. И смех стих, осталась лишь самодовольная ухмылка. — Если ты солгал мне, клянусь богами, я вернусь и ты пожалеешь, что выбрался из своей конуры. — Я никогда не лгу. Глаза в глаза, и… Темнота. Проморгавшись, я понял, что нахожусь уже совсем в другом месте. Но это была не тьма, какую я привык видеть, это было не мое сознание, нет. Пульсирующая масса вокруг желала принять путь — любой путь к разуму, что нужно освободить. Откинув все на задний план: усталость, игры демонов, — я желал лишь спасти тех, кто стал мне семьей. И я зашагал вперед, а твердые кирпичи сами дорогой стелились мне под ноги. Я звал, звал любого, кто услышит мой голос. И черная дорога привела меня к двери. К обычной дощатой двери, какие ставят в своих небольших домиках простые крестьяне. Поднеся руку к металлической ручке, я почувствовал родную эссенцию. — Рифа? И, распахнув путь в кошмар однорукой ведьмы, я шагнул за порог. * * * — О! — постучал Корнар ложечкой по фарфоровой чашке. — Он нашел первую, и весьма быстро, могу заметить. Он отпил немного вина, и взгляд его темных глаз переместился на собеседницу. — Я ненавижу тебя, — холодно произнесла Аннет. — Почему я здесь, а не со всеми? — Это же очевидно, моя дорогая. Демон и принцесса одновременно повернули голову. В двухцветной комнате появилась новая жуткая деталь. Металлическая стена со множеством крюков. И, прикованная к ним… страдала Олифия. — Отпусти, — плакали мать и дочь, переживая новые и новые пытки, которых не было видно простому глазу. — Отпусти нас! — Дернувшись, демонесса закапала чистый пол свежей кровью. — Сейчас ты поможешь мне. — Еще один глоток. — Я не хочу её мучить, никого не хочу… — Антуанетта как могла ограждала свое сознание. Но вот с новым ударом ложки она уже стоит перед мученицей. А учитель направляет её руку. — Я не хочу… Я не хочу, я не такая, как ты. — Слабый голос, жалкая попытка сопротивления. — Нет, Аннет, — прошептал он. — Ты гораздо хуже. И сегодня я научу тебя одному из самых любимых моих заклинаний из арсенала пси-волшебников. — Тонкие пальцы скользнули по белым волосам. — «Клетка боли». — Нет-нет-нет! Я не хочу! Не хочу! Заклинание сорвалось с пальцев. Глава 4 °Cквозь тьму часть 1 Как я и думал, стоило переступить порог, и кромешная тьма, растворившись, словно сон, уступила место… деревне? Да, вокруг теперь был солнечный день, свежий воздух, шелест хвойного леса. Здешние пустующие домики были похожи и не похожи на все виденное мною… стоп. Они одинаковые? Я прошел вперед по грязной дороге. Справа и слева были абсолютно одинаковые жилища. Хлипкая дверь, одно окно, пожухлые цветы, на заборе полустертая надпись: «Терпи, неудачница». Если Корнар не соврал, то здесь есть что-то, что до жути пугает Рифу, пожирает её изнутри. Демон действительно для потехи создал для каждого персональный ад. Убью тварину. — Рифа! — крикнул я вдаль после проверки нескольких домов. Они были пустыми, внутри царила разруха. Что все это значит? Набрав в легкие воздух, я хотел еще раз позвать пацанку, но заметил, что на моих костяшках появились следы, словно я только что бил что-то… Или кого-то. Меня затягивает в её кошмар? Черт, нельзя задерживаться в этих клетках разума. — Рифа, где ты?! В ответ по округе разнесся сдавленный крик. Он был повсюду, доносился из каждого домика. В каком из них моя ведьма? Сорвавшись с места, я побежал дальше. Правый-левый, левый-правый, никакой разницы! Где же ты, Рифа? — Я поняла, поняла! Есть! Я услышал её голос четко и ясно из следующего дома. Быстро перепрыгнув небольшую калитку, я с размаху открыл дверь! — Риф? — Мое дыхание немного сбилось, но я был рад видеть однорукую. Хотя радость оказалась мимолетной. — Хорошо… — кивала она. Её лицо украшали синяки и ссадины, глаза были затуманены, она явно находилась под гипнозом. — Я буду терпеть, буду… — продолжала она кивать, говоря с незримым собеседником. — Все хорошо, давай выбираться отсюда. Я оглянулся по сторонам, ожидая ловушки или подвоха. Не буду скрывать, но я думал, что Рифу запрут в моменте, когда охотники отсекли ей руку. Что же пугает её здесь даже сильнее той невыносимой боли? — Потерплю, я потерплю, Клиф, честно… — Она была готова заплакать. Она кивала мне, смотрела на меня и… боялась. — Риф, это все не… — Я протянул руку, чтобы прикоснуться к ведьмочке. Зажмурившись, она дернулась. — Ты чего? — Наверное, я это заслужила, да? Ведь мы семья, а значит, я должна терпеть. — Она снова кивнула, опустив голову. — Так что… — Всхлип. — Так что ты бей… Но не бросай меня… Ладно? — Зеленые пустые глаза смотрели мне в душу.