И, посмотрев на свои костяшки, я осознал, что рисует демон для ведьмочки. Это заставило меня не дышать. — Нет-нет, я бы никогда… — Засмотревшись на девочку, я не заметил, как на потолке появился черный мазут. Эта живая масса просочилась сюда, и капли, упав, прижгли мне кожу, как только я хотел отойти назад… Мое тело! Оно не двигается! — Семья — это важно, — отрицательно замотала головой ведьмочка. — Я больше не хочу начинать все заново, не хочу… Нет! Нет! Моя ладонь сама сжалась в кулак, тело не слушалось! В попытках бороться с силой, что держала мои мускулы под контролем, вены на висках вздулись, меня затрясло, но с каждой секундой я все ближе подходил к Рифе. Стой! Стой, твою мать! — Беги, Рифа! Беги! — Я потерплю… — Она улыбнулась. — Буду защищать. Татуировки не призывались! Я не мог, не мог остановиться! Удар! Рифу с размаху приложило о деревянный пол… это был сильный удар… Девочка сплюнула свежую кровь из разбитой губы. И продолжала кивать, словно происходящее — это норма. — Н-ничего. — Она опирлась на руку, девочку трясло. — Я больше не ошибусь, не потеряю близких. — Она встала на колени, готовясь к следующему удару. А я… Я хотел переломать себе руки, хотел отгрызть их. Эта боль… Я не мог сравнить это ни с чем. Пустота, гребаная пустота. Я сжал зубы. Мне нужно было достучаться до Рифы, вывести её из этой дремы. Соберись, волк! — Я люблю тебя, Рифа! Я бы никогда не причинил тебе вред! — Рука снова поднялась для удара. — Я знаю, пап… Но дерьмо случается… Удар! Снова упав, она схватилась за голову, и я услышал короткие всхлипы. Ты меня не сломаешь, демон, ты не сможешь загнать меня в отчаяние… Ты этого не дождешься… Думай, Клиф, думай, дурак! Как достучаться до Рифы? Как пробиться через гипноз? Пси-магия не всесильна, она слабеет, стоит ей встретиться с тем, кто готов сражаться, кто готов дать отпор. Нужен эмоциональный всплеск! Говорить про чувства? Но она же не глупая, она все видит и понимает без слов. мы бы не прошли такой путь, считая друг друга чужими. Говорить, что я бы никогда не поднял руку… Но вот это происходит прямо сейчас! Мой кулак вновь сжался, но глаза были широко раскрыты. И изо всех сил, изо всех, мать его, сил я старался удержать его. Чувствую, как… как лопаются вены. — З… — Я сжал зубы, перебарывая боль. — Зачем ты тренируешься, Рифа? Она снова подняла голову, но в этот раз озадаченное лицо смотрело на меня снизу вверх. — Хочу защищать… — Из разбитого носика капала кровь. — Р-рр! — Кровь потекла и по моей коже, ведь мазут, ощущая сопротивление, начал жечь с новой силой. — Зачем ты тренируешься, Рифа?! — повысил я голос. — Я… Я не… — на мгновение её глаза вспыхнули жизнью. — Отвечай! — Ответ, мне нужен этот ответ. Оборотень, ведьма, Земля, Черная Земля. Все мы — как простые люди. Мы не преследуем какие-то высшие цели, не гонимся за божественным. И порой самая простая мотивация, что-то маленькое, что-то личное, способно привести тебя к чему-то прекрасному. — Рифа! — Я не хочу быть слабой… — Она набрала воздуха. — Не хочу быть жалкой! — Тогда какого хрена ты терпишь?! Дай отпор! Сражайся! — Моя рука дернулась, но я все еще мог её удержать. — Н-но ты мой… Мой… — Она снова замотала головой. — Если не давать отпор, а потерпеть, то все может наладиться. Так делала мама, и все… И все было… хо… — Если кто-то делает тебе больно! Заставляет тебя плеваться кровью, и ты плачешь, прикрываясь семейными узами, — моя нога встала на опору, чтобы удар получился сильнее. — Значит, этот человек недостоин твоих чувств! Небольшая комнатка затрещала от наплывающей эссенции, Рифа старалась согнать пелену с глаз. Но я видел, как пси-магия давит на неё. Сражайся, боец! Нас нельзя победить! Нельзя сломать! — Всегда! Всегда давай отпор, кто бы ни был твоим противником! — Все же мои глаза вспыхнули красным. — И чтобы больше я никогда не видел, как ты встаешь на колени, Рифа! — Звериный рык вырвался из груди. — Иначе какой во всем этом смысл?! — Черт! — рывком поднялась пацанка. Телекинетическая сила, закружив в воздухе, приобретала фиолетовый цвет, выбила окно, пустила по стенам трещины, погнула половицы. — Со всей силы, чтоб тебя! Бей! Замах! — А-а-а-а-а! — так же сделала Рифа, собрав магию в костяшки. Удар! Она отклонила голову, и мой выпад прошел мимо, а вот её кулачок угодил мне точно в грудь. И… мое дыхание сперло, а ударная волна отшвырнула на несколько метров назад, проломив дверь. Я остановился лишь в центре дороги, попутно собрав вокруг себя небольшую горку грязи. Слюни, капавшие с моих губ, подчеркивали болезненность пропущенного хука. — Бххх. — Я старался сделать вдох. Взглянул на руки и увидел, что черный мазут слетел с кожи и растворился паром в воздухе. Выкуси, говнюк. Рифа еще держала кулак, учащенно дыша, но наконец проморгавшись. — А? Что? Какого хрена? — Все её раны исчезли. И, растерянно оглядываясь, она наконец взглянула на остатки дома, а потом на мое лежащее тело. — Клиф! — побежала ведьмочка ко мне. Опустившись на колени, положила руку мне на грудь. — Это я так? — Затем на ее лице вспыхнули явные воспоминания. — Все было как в тумане, и я… — Не… не бери в голову. — Наконец я смог дышать нормально. — Вдарила как надо. — Я положил свою ладонь поверх её руки. — Молодец. — И ты тоже не смей думать о плохом, — сразу нахмурилась однорукая. — Это все магия, да? — Да, мы с тобой настоящие, но все вокруг — иллюзии Корнара… Я рассказал Рифе, как быстро поменялась обстановка. И одна бойня сменилась новой угрозой. — Сучье вымя. Как много всего, — устало вздохнула ведьмочка. — И… — Я поднялся на ноги, протягивая ей руку. — И не говори. Сначала она посмотрела на мою раскрытую ладонь, но теперь вместо страха была уверенность. В нас — и в самой себе. С хлопком я тоже поднимаю её на ноги. А главный манипулятор, видимо, засчитал нам победу. — Это? — указала Рифа кивком. — Да, нас приглашают искать оставшихся. Посреди дороги вновь стояла дверь, и она медленно приоткрылась. За ней виднелось уже что-то новое. Кивнув друг другу, мы уверенно пошли дальше. И лишь в последний момент ведьмочка посмотрела на одну из полустертых надписей. Разозлилась. Ударная волна снесла забор. Выдох. — Больше никогда, я обещаю, — посмотрела пацанка на меня. — Я знаю. — Моя рука легла на золотую ручку. Красиво украшенная дверь выглядела как вход в покои королевских особ. И, прежде чем отворить двери в новый кошмар, я произнес: — Из всех девочек Черной Земли, — посмотрел я на Рифу в ответ, — я рад, что именно вы появились у меня. Что я могу назвать вас… семьей. Рифа прижалась ко мне, и я приобнял её. — Скажешь это… когда мы освободим всех, хорошо? Даже сейчас она улыбалась. — Хорошо. Я открыл дверь. Глава 41 Сквозь тьму часть 2 Переступив новый порог, я почувствовал… Порыв ветра, да твою ж!.. — Стоило ожидать, — снова сжал я зубы. В украшенном коридоре я был один. Рифа исчезла — впрочем, как и дверь.