— Потому что только так я могу удержать тебя на месте. — Нова свела брови домиком, ей было грустно и стыдно. — И я не хочу больше ссориться с тобой из-за этого… — Хм-м. — Прикрыв глаза, я чувствовал, как её манипуляции с эссенцией облегчают странное состояние. Словно она вытаскивает из моей головы раскаленные иглы, и с каждым болезненным движением становится чуть легче. Попутно я рассказал ей обо всем, что произошло. Иногда Нова останавливалась, не веря ушам, но все же хранила молчание и концентрировалась на помощи. К концу страшного повествования она выдохнула: — Уф, готово. Легче? — Фиолетовая дымка, окутавшая тело призрачной, показывала, как много магии у неё ушло на это лечение. Оттого её образ становился все нестабильнее. — По крайней мере, хотя бы зрачки появились. — Да и темнота ушла. Спасибо, — кивнул я. Но этот темный день и не думал заканчиваться. Какого хрена?! Я резко повернул голову, потому что стук тяжелых ботинок был подобен ударам молота в тихом лесу. — Это что, тот белый охотник?! — забеспокоилась Нова. — Тиан… — сжал я клыки. Новый приток адреналина придал еще немного сил. Этот чертов старик бежал со всех ног, и на плече у него болталась бессознательная Ави. — Все-таки ему нужна наша волчица! За ним! — Я снова сделал шаг — и срыгнул кровью. — Волк, сейчас ты не способен дать бой… — Вперед. — Не знаю, с каким выражением лица я прорычал это, но Нова испугалась. Было опасно оставлять Мел одну, но, кроме Тиана, в этом лесу больше ничего не двигалось. А потому я быстро принял решение, и мои ноги сами понесли меня вслед за убегающим. Следующее превращение давалось болезненно: слишком много крови, много сдавленного крика… Внутреннее кровотечение буквально убивало меня. Но я должен был вытерпеть, обязан. Прыжок! Нова дымкой вернулась в меня. И, пережив пару сломанных костей, я, цепляясь за ветки, набрал скорость. Игнорируй боль, Клиф! — Стой, Тиан! Я жестко спрыгнул на землю, и мои лапы оставили на ней два глубоких отпечатка. Старик был всего в паре метров, и он действительно остановился. — Все-таки ты проснулся первым, волк, — с некой грустью произнес охотник. — Отп… — Мигрень ударила на полную. — Опусти эту волчицу, и нам не придется драться! — Это мои слова, зверь. — Тиан повернулся ко мне. — Вы все будете преданы огню, но сегодня не это моя цель. Вынужденный союз более не действует, и сейчас я убью тебя. — Знал бы ты, сколько раз я это слышал… — Безликий, дай мне сил. — Охотник скинул Айвори, что также приняла облик человека. Ударившись о землю, она замычала. — Р-р-р-р! «Волк, с этим охотником что-то не так». Не имеет значения, сейчас мне наплевать, кто он и какую цель преследует! Тиан скинул накидку. Удивление заполнило наши с Новой сердца. Его тело… Стоп, это не броня… Он… он весь как… «Как механизм! Богиня, что это такое?! Кто это? Технологии людей уже способны на подобное?» И затем охотник обнажил свои странные клинки. Их эхо отдавало чем-то неестественным, чем-то пугающим саму мою волчью суть. — Назад! Уходи, Клиф, убегай! — Нова вновь появилась, встав передо мной, и, загораживая своим телом, толкала назад. — Я уже сказал тебе, Нов, не имеет значения, кто он. — Это не просто мечи, Клиф, они сделаны из аномального серебра! — Новая попытка толкнуть меня, но даже ослабленного вервольфа не сдвинуть с места без его воли. — Призрак? — задумчиво протянул Тиан. — Нет, еще один демон, еще одно оскверняющее искусство. Гром был прав насчет всего этого. — Чем опасно это серебро? — Все же я готовился к нападению, но, пока остается время… — Эссенция способна заражать все — и даже месторождения этой проклятой руды. Но это настолько редкое явление… — …что из него делают только орудия пыток для вашего вида, — перебил ее Тиан. Старик действительно не хотел вступать в бой, прибегая к запугиванию. — Раны, нанесенные такими инструментами, уже никогда не заживут. — У тебя целых два клинка! — крикнула Нова. — Кто ты? Такое оружие немыслимо для простых смертных, за него можно купить целый город, если не больше! — Я здесь не для того, чтобы утолять ваше любопытство, оскверненные. — На мечи упал луч солнца, и даже блики на их лезвиях жгли глаза. — Последнее предупреждение. — Волк, пожалуйста! Ты не сможешь! Я посмотрел на лежащую Ави… И отступить, даже не попытавшись? Разве я смогу смотреть в глаза остальным? Последний рывок, волк. Последний. — Прости, Нова. Оттолкнув призрачную, срываюсь с места! — Нет! Не в состоянии сопротивляться моей силе, она растворилась дымкой. Тиан также побежал навстречу. Одно мгновение. Судьба решится одним ударом. Концентрируюсь на цели, все вокруг потеряло краски. Только он и я. Заношу руку для рассекающего, кровь хлещет из моей пасти. Одна попытка! Один удар! Мы сблизились, время замедлилось. Я должен выиграть! Не будет по-другому! Перед глазами промелькнула картина, как весь мой странный шабаш сидит у костра, они улыбаются мне, и… на душе становится так тепло. Удар! «Клиф!!!» Я не увидел… Я даже не увидел его движения. Словно сам свет. Лишь серебро мелькнуло перед глазами. Первый клинок пронзил мне глазницу, второй… отсек руку. Краски вернулись в мир, и все закружилось в вихре. Нет, это я упал. Упал. И сделал последний вдох. — Да будет так. Стряхнув шипящую кровь с металла, Тиан спрятал мечи. «Нет! Нет! А-а-а-а-а-!» Нова закричала от нестерпимой боли, и её крик растворился во тьме. * * * Передо мной стоял Калахад. В этот раз он даже не курил. Как отец, он смотрел с гордостью, с уважением. — Ты молодец, парень. Молодец, — кивнул он. — Тяжелый бой. Наверное, я слишком много на себя взял… Мой голос отдался эхом в тумане. — То, что ты ни разу не отступил, не дал слабину… Черт! Я не зря дал тебе свою кровь. Ты Берсерк, Клиф, один из лучших, что видел наш затхлый Альбион. Бог склонил голову. — Это конец? — Да, волк, ты умираешь. Мы говорим только потому, что ведьма держит твою душу. Что бы она ни говорила, но она любит тебя. Такие муки можно стерпеть только так. — Э, как ты заговорил… — Я не испытываю страха. Я уже был там. Умирать не страшно, но теперь горечь жжет сердце. Я проиграл… Все же проиграл. Хотя бы шанс, мне нужен шанс. — Я не могу опустить его, Калахад. Ты можешь забрать мою душу, отправить меня в Бездну… любая цена. Мне нужна всего пара секунд. — Хм, — сверкнули глаза волчьего бога. — Секунды, их всегда не хватает, да? Нарушая правила, я могу наполнить твое тело силой… Но.