Еще одна соседка в беседе с участковым инспектором засвидетельствовала: «Я видела, как незнакомый мне тогда мужчина нес на своих плечах пьяного Алексея Полунина домой. Это было числа первого или второго августа, а может быть, и третьего. Точно помню, что Надя была тогда дома. Упомянутый мужчина внес Алексея в квартиру и вышел оттуда приблизительно через полчаса. А часов в восемь Алексей вышел из подъезда и направился в сторону наркологии. Через час или полтора после его ухода мужчина, который его приносил, — теперь я знаю, что это был Герман Щеглов, — опять вернулся в квартиру Полуниных. Когда он оттуда опять выходил, я не видела, так как в половине двенадцатого легла спать». — А я допускаю, что Щеглов мог вызвать ночью Полунина на разговор! — убежденно заявил Горелов. — И что дальше? — спросил Брянцев. — А то, что Щеглов мог заранее припасти веревочку и спиртное. А дальше — дело техники. Мотив налицо: Щеглов два месяца не работает, в карманах пусто, а тут представилась возможность с комфортом прокатиться за счет Полуниной на юг. Только вот муж что-то заподозрил, начал устраивать сцены. Тихий-тихий, а помехи создает немалые. Да еще если Полунина ни на что не может решиться… — На что именно она не может решиться? — Хотя бы на развод. Все-таки двое детей. Родственники. А без развода уехать тоже нельзя: мало ли чего может выкинуть муж, когда останется один. — Все это лишь предположения, — вздохнул Брянцев. — Да ведь и факты есть! — возразил Горелов. — Все факты, которые имеются в нашем распоряжении, говорят лишь о том, что Полунина, возможно, изменяла мужу со Щегловым. Возможно. Ну, допустим, наверняка изменяла. И что из этого следует? — Я ж не говорю о привлечении их за это к уголовной ответственности, — слава Богу, у нас такой статьи нет, — не скрывая досады, возразил Горелов. — Но мы ведь можем определить хотя бы направление, куда дальше двигаться и в какую точку бить? — Можем, — миролюбиво согласился Брянцев. — Полагаю, что у нас и в самом деле есть некоторые основания подозревать Щеглова в убийстве. Складывается впечатление, что и Митрофанов, и Квасова, и Полунина опасаются лишний раз упоминать его имя. Допустим, Полунину можно понять. А те двое чего боятся? — Может, Щеглов их крепко припугнул? — высказал догадку Горелов. — Может, они знают о Щеглове что-то такое, о чем предпочитают молчать, опасаясь расправы за длинный язык? — Все может быть, — неопределенно согласился Брянцев. — Хотя, впрочем, нет, не все, — он порылся в папке с еще не подшитыми материалами уголовного дела и, отыскав нужный лист, пробежал глазами по строчкам. — Вот тут Квасова подкидывает нам версию, будто какие-то парни напали на Полунина и пытались его задушить за сутки до его гибели. И не где-нибудь, а именно во дворе той самой школы. И при этом ссылается на потерпевшего, которого уже не спросишь, так ли все было на деле. Если Квасова пудрит нам мозги, то хотелось бы знать: с какой целью? Я пока теряюсь в догадках. — А может, «ковбои» на Полунина тогда и напали? — высказался Игорь. — Ведь они кого-то душили. И Полунина кто-то душил. — Кто-то его, похоже, душил, — согласился Брянцев. — Но факта, который нам подкидывает Квасова, этого факта не было. — Да почему? — теперь уже спросил Горелов. — Потому что такого не может быть. — Почему не может быть? — Потому что такого не может быть никогда! — отрезал Брянцев. — Согласно теории вероятности. Но меня сейчас интересует другое: с какой целью Квасова подкинула нам эту версию? Что это, неуклюжая попытка отвести подозрение от истинного убийцы? Похоже. В таком случае Квасова должна знать, кто убийца. — Остается пойти к ней и спросить, — съязвил Горелов. — Нет ничего проще, — вздохнул Брянцев. — Понятно, — протянул Горелов. — Если Квасова знает, кто убийца (а вы уверены, что она знает), и пытается выгородить его, то ваш вывод лежит на поверхности: убийца — Митрофанов. Что вы с самого начала и пытаетесь нам внушить. — Боже сохрани! — Брянцев выставил щитком обе ладони. — Тогда к чему бы Квасовой так изощряться? Ради Щеглова, что ли? Навряд ли. Вот по-вашему и выходит, что наиболее вероятный убийца — Митрофанов. — Я этого не утверждаю, — помотал головой Брянцев. — Но вы утверждаете, что Квасова, пускай неуклюже, но пытается отвести подозрение от убийцы. — Так это выглядит. А как на самом деле — не знаю. — Вот-вот: выглядит так, что она пытается отвести подозрение от Митрофанова. Ну, не от Щеглова же! — Я не заглядывал ей в душу, — сказал Брянцев. — Пока что не получилось. Понимаешь, Володя, в чем твоя логическая ошибка: ты продолжаешь цепочку моих рассуждений как раз с того места, где я остановился в некоторой растерянности. Остановился именно потому, что тропинка, по которой я пробирался к истине, вдруг исчезла из виду. А ты наугад попер дальше — извини за грубое слово — и теперь полагаешь, что это я подвел тебя к выводу о том, что убийца — непременно Митрофанов. — Вывернулись! — хищно осклабился Горелов. — Значит, не Митрофанов? — Не могу утверждать, — пожал плечами Брянцев. — Тогда Щеглов? — Не могу утверждать. Возможно, кто-то третий. — Интересное кино! И что же вы предлагаете? Брянцев помахал над столом календариком с видом на Царский мост. — Прежде всего предлагаю вспомнить, какое сегодня число. К вашему сведению, пятнадцатое сентября. Это значит, что через три дня, если будет летная погода, наши путешественники вернутся с Черноморского побережья домой. Нам следует тщательно продумать церемонию встречи. Ничто так не продвигает расследование, как личное общение с подозреваемыми. И со свидетелями, которые избегают общения со следователями. Возможно, что уже скоро мы разгадаем тайну Квасовой: будем знать, ради кого она пытается водить нас за нос. Но уже на другой день случилось такое, что заставило некурящего Брянцева достать сигарету из пачки, предназначенной для подследственных, и закурить, давясь от кашля и пряча глаза от помощников. Из криминальной лаборатории сообщили, что на одежде Ушакова, Паклина и Худобина «обнаружены волокна общей родовой принадлежности с волокнами тканей одежды потерпевшего Полунина». Это не укладывалось в его голове и подрывало веру Брянцева в пресловутую теорию вероятности. Щеглов и Полунина Он держался спокойно, даже слегка развязно. Его словно не на допрос вызвали, а сам он мимоходом, из чистого любопытства, заглянул в следственную часть прокуратуры, и тут выяснилось, что не туда попал. Маленькое недоразумение. Первый вопрос он сам задал следователю: — Разве с парнями еще не разобрались? Брянцев выдержал паузу, пробуя на газетном клочке шарик новой авторучки. В этот раз он был облачен в синий мундир работника прокуратуры, который надевал нечасто, только в особых случаях. — Ваша фамилия? — спросил он, подняв на Щеглова строгий безучастный взгляд. Щеглов пожал плечами и с подчеркнутой вежливостью стал отвечать на анкетные вопросы. А Брянцев неторопливо вписывал его ответы в соответствующие графы своим витиеватым, похожим на арабскую вязь, почерком. Заполнив эту часть допросного листа, Брянцев приступил к собственно допросу и вначале поинтересовался, когда и при каких обстоятельствах Щеглов познакомился с Алексеем Полуниным. — Познакомил нас Митрофанов, — начал тот. — Кажется, это было у него дома… Нет, вру: возле наркологии! Я пришел проведать Алика, принес ему минеральную воду и что-то еще. Леша тут же, с нами, на лавочке сидел… — Какого числа это было? — Число… Где его теперь вспомнишь! — Но после этого еще приходили в наркологию? Некоторое время Щеглов обдумывал ответ. — Возможно, не один даже раз. Как-то вместе с Ястребковым туда пришли. Но тогда Леши где-то не было… — Дома у Полуниных при жизни Алексея приходилось бывать? — Приходилось, — кивнул Щеглов. — Раза три. Первый раз, помню, Надя меня даже на порог не пустила. Это когда я на себе притащил ей пьяного мужа. Попало же мне тогда! — За что, интересно? — Решила, будто я его напоил. — До этого случая вы были знакомы с Надеждой Васильевной? — Ну, так, — Щеглов пожал плечами. — Здоровались. Должен сказать, что моя бывшая жена тоже работает в ресторане «Эльдорадо». Алла Петровна. Этим летом, после освобождения, я пару раз к ней приходил. Надя, конечно, меня, видела. Но когда я приволок ей пьяного Алексея, она меня не узнала. Да ведь надо понять ее состояние в тот момент… — Сколько времени вы находились в квартире Полуниных? — Да нисколько! Я же говорю: Надя меня тогда и на порог не пустила. — В следующий раз когда встретились с Надеждой Васильевной? — Десятого. Играл в домино у них во дворе. Потом Алексей позвал меня в гости. — Хорошо посидели? — Если не считать того, что Алексей устроил Наде сцену и куда-то убежал.