А в это время старший оперуполномоченный уголовного розыска Владимир Горелов и стажер Игорь Усков собирались пойти на улицу Уральских рабочих, где прошедшей ночью группа хулиганов напала на пьяного прохожего. Сигнал в милицию поступил по телефону. Звонивший не назвал себя. На место происшествия по горячим следам выезжала дежурная бригада, однако хулиганы успели скрыться, пострадавший тоже как сквозь землю провалился, и лишь расплывшиеся капли крови на мокром после дождя тротуаре свидетельствовали о недавно разыгравшейся драме. Горелов с Усковым собирались провести поквартирный опрос в доме, возле которого случилось нападение. Возможно, объявятся свидетели. Горелову они были нужны позарез. В дневничке у него уже была запись о похожем случае, имевшем место на той же улице Уральских рабочих. В тот раз сигнал поступил от охранника банка. Он прогнал парней, постучав в зарешеченное окно. При этом успел заметить, что у одного из нападавших были белые закрывавшие уши волосы. И что хулиганов было четверо. — Может статься, что это одна шайка, — рассуждал Горелов. — Смотри, как работают, блин: в обоих случаях потерпевшие были пьяны, такие не станут, проспавшись, заявлять в милицию, руки-ноги целы — и ладно. На этом паршивцы и строят расчет: нападают на прохожих у нас под носом, а потерпевших — нет! — Если два случая уже были, то и третьего ждать недолго, — заметил Усков. — Ну, и что ты предлагаешь? — спросил Горелов. — Я думаю, их можно было бы выследить, — небрежным тоном, подавив зевок, ответил стажер. Горелов метнул в него сердитый взгляд: — Индюк думал — и что? Может, у тебя план уже есть? — Над планом еще не думал, — признался стажер. Горелов насмешливо прищурился: — Надумаешь — скажешь? — Уж так и быть, — Игорь зевнул во весь рот и с потягом расправил плечи. Горелов уперся в него тяжелым взглядом: — Ты вот что, Игорь Шерлокович: ты этот тон со мной оставь!.. Игорь почел за лучшее промолчать. Оба они были сегодня не в духе. Игорь вчера случайно увидел в троллейбусе свою жену Танюшку, с которой вот уже полгода живет врозь. А Володю Горелова часа два назад огорчила его жена Лариса, уведомив о том, что дома опять внезапно задымил и погас телевизор. — Уже второй раз, блин, в этом году! — яростно пропыхтел старший оперуполномоченный, бросая трубку. В тот раз какие-то контакты поржавели от сырости — Лариса, блин, поставила на телевизор гортензию, и вода при поливе капала на заднюю решетку. Мастер за пять минут эти контакты зачистил, за работу взял всего десятку, зато шестьдесят тысяч — за вызов. Горелов сильно переживал из-за такой стоимости вызова, учитывая, что ателье расположено в соседнем доме. Они с Ларисой откладывают деньги на машину, и каждая непредвиденная трата выводит Володю из равновесия. При том, что работа в уголовном розыске сама по себе изматывает. В свои тридцать два года Горелов выглядит на все сорок пять: сквозь рыжеватые пушистые волосы уже просвечивает розовая лысина, а бледное, почти бескровное лицо изрезано ранними морщинами. Ко всему прочему, он носит в кармане патрончик с валидолом. В уголовном розыске Горелов на хорошем счету, процент раскрываемости преступлений у него самый высокий по райотделу. Но что от того Игорю, если наставник его ни во что не ставит, смотрит на него своими хмурыми глазами, как на дебила, не способного ни на что путное. Это началось с первых дней стажировки. Ну сморозил он в тот раз, сам понял, что сморозил, так нельзя же из-за одного прокола всю дорогу потом третировать человека! Вот что тогда случилось. Горелов задержал преступника, который нанес своей сожительнице несколько ножевых ран, а нож утопил в болоте. Вынужденный признать свою вину, преступник сказал, в каком магазине приобрел нож. И Горелов послал Игоря в этот магазин — взять под расписку образцы имевшихся в продаже ножей. Чтобы их можно было предъявить для опознания преступнику и потерпевшей. Ну Игорь мигом слетал туда-обратно, вручил Горелову целую дюжину ножей с распиской и замер в ожидании похвалы. Однако, прочитав расписку, Горелов уперся в Игоря тяжелым взглядом исподлобья и, покрутив пальцем у виска, спросил с гнусной усмешкой: «У тебя, что, не все дома? С детства такой или как?». Оказывается, вместо того, чтобы оставить продавщице свою расписку, Игорь взял расписку с нее самой — в том, что она, продавец, выдала эти ножи. Ну и она тоже… неизвестно чем думала… С тех пор и пошли придирки, подковырки и всякие обидные прозвища: «салага», «Игорь Шерлокович» да «Игорь Пинкертоныч!..». Надоело! Сколько можно! Игорь из кожи лез вон, чтобы доказать всем и каждому, чего он стоит на самом деле как оперативник. Но рыжий опер продолжал его третировать. А тут еще личная жизнь дала трещину… «Индюк…». Игорь злился и кусал от обиды губы. А что ему еще оставалось? План, видишь, подавай! Нет, чтобы поддержать инициативу. Вместе сели б и разработали этот чертов план, если уж так он необходим. Что ты! «Индюк…». Сам дурак! — Вставай-ка и пошли! — Горелов был уже на ногах, надевал куртку. — Потолкуем с очевидцами, а там видно будет, — достав из кармана ключи, он запер сейф. Игорь молча, дуясь, поднялся. Они были уже в дверях, когда затрезвонил телефон. Как всегда, некстати. Горелова зачем-то срочно затребовало высокое начальство. Ну ясно, опять Игорь виноват! — Меньше надо было трепаться! — сердито бросил Горелов стажеру. — Уже давно были бы на месте! «Давай иди, иди, пока ноги тебя носят!» — мысленно напутствовал его Игорь. Вернувшись от начальства, Горелов распорядился: — На Уральских рабочих я пойду один, а ты пока спустись в дежурную часть и узнай, не подавал ли кто заявления на розыск вот этого человека, — и вручил Игорю бумажку со словесным портретом неизвестного мужчины. — Я дождусь тебя. Пока Игорь бегал в дежурную часть, Горелов разыскал по телефону участкового Первушина и сообщил ему, что с завтрашнего дня им предстоит работать в более тесном контакте. — Опять временно? — потребовал полной ясности участковый. Он давно просился на оперативную работу, однако у начальства на этот счет были свои соображения. Прослужив пять лет участковым, Первушин — на беду свою или на счастье, как посмотреть, — оказался, что называется, на своем месте. На все его просьбы о переводе в уголовный розыск у начальства был один ответ: участковый инспектор — это все милицейские службы, в том числе и уголовный розыск, в одном лице, в масштабе участка. А коли так, то и нет никакого резона переводить хорошего участкового куда бы то ни было. Однако, учитывая особенное пристрастие Первушина к оперативной работе, его все чаще стали подключать в помощь уголовному розыску, когда речь шла о раскрытии убийств. При этом его не освобождали от выполнения основных служебных обязанностей, а он не жалел ни сил, ни времени, чтобы показать себя способным оперативником. И продолжал надеяться на то, что в один прекрасный день его «бросят» в уголовку насовсем. Однако и на этот раз Горелов его огорчил: — Моментами, Паша, моментами. Но лично я и этому рад. Всегда рад с тобой лишний раз пообщаться. — Ясно, — вздохнул Первушин. — Опять, значит, буду у тебя на подхвате. — Ну, это ты напрасно, Паша! — сказал Горелов. — Считай, что я буду обращаться к тебе как к своей последней надежде. — А что на этот раз случилось? — Убийство на улице Калинина. Во дворе школы. — Да ведь там была скоропостижка! — удивился Первушин. — Нет, Паша, нет… Кстати, сегодня опять был налет ночью. — Я в курсе. — Это хорошо. А зацепки есть? Хоть какие-то? — Говорил я тут кое с кем из своих. Пока глухо. — Интересно, почему они в твой участок такие влюбленные? — Вот это меня больше всего и смущает, — признался Первушин. Вернулся Игорь. Заявления на розыск пропавшего без вести мужчины в указанной одежде и с указанными приметами в дежурную часть за последние трое суток не поступало. — Тогда вот что, — велел Горелов стажеру. — Пройдись по дворам домов, которые ближе к школе, поспрашивай там. Из опрошенных Гореловым жильцов дома на улице Уральских рабочих лишь один видел из окна завершающий момент драмы, когда трое нападавших уже отбежали на порядочное расстояние, а четвертый, зачерпнув из дождевой лужи в пригоршню воды, выплеснул ее на лицо лежавшего неподвижно на тротуаре человека. И тоже убежал. По словам очевидца, потерпевший вскоре зашевелился, после нескольких неудачных попыток поднялся на ноги и, мотаясь из стороны в сторону, скрылся за углом. Описать внешность нападавших очевидец не смог. Вот только заметил он, что у одного из тех, что удрали первыми, были светлые волосы. И еще один жилец этого дома сообщил, что как раз в предыдущую ночь их с приятелем преследовали на улице трое парней. У одного из них тоже были светлые, чуть ли не белые волосы, которые закрывали уши. Дело было так. Субботним вечером он отремонтировал приятелю цветной телевизор и они решили обмыть это дело. А приятелю надо было поставить в гараж машину, поэтому в гараже и посидели. Домой возвращались пешком, уже ночью. На улице Уральских рабочих эти трое подошли к ним, попросили закурить. — Мы сказали, что, мол, некурящие. И пошли дальше. На углу я оглянулся, смотрю, а они за нами чешут. Мой-то дом уж вот он, а Михаилу еще целый квартал шкандыбать. Что делать? Затащил я его к себе домой. Потом от жены, конечно, было: весь палас он нам облевал. А как бы я его бросил? Тут еще этот покойник на психику давил… Возле Михайлова гаража утром нашли, в аккурат под яблоней, говорят, лежал. Я еще… — Гараж-то где? — спросил Горелов. — Во дворе школы. На улице Калинина. У Михаила жена в школе работает, ну ему и разрешили воспользоваться территорией. Еще когда только подъехали, я веревку увидал… — Веревку? — Ну да. Один конец ее захлестнулся за ветку, а другой болтался. Я еще у сторожа спросил, не на этой ли веревке мужик повесился. Нет, дескать, своей смертью помер… — Парней, которые за вами увязались, можете описать? Очевидец помотал головой: — Что там разглядишь в темноте! — Но кое-что все-таки вспомнил: — Один повыше меня был, здоровый амбал. И вроде как белобрысый. А те двое помельче… Перечитывая объяснение школьного сторожа, Горелов подчеркнул слова: «…С вечера на буме, недалеко от мастерских, сидели ребята, которые сидят тут каждый вечер…».