Игорь вспомнил, как однажды в подобном случае поступил Брянцев. — Маш, а Герман и знать ничего не будет! Мы ему не покажем протокол! Выпятив толстые губы и тупо уставясь на измятую банку из-под пива, которая валялась на краю тротуара, Маша думала. Игорь подождал-подождал и решил помочь ей: — А, Маш? Нет проблем! Пошли! Маша подняла на него угрюмый, холодный, немигающий взгляд и тихо пробормотала: — Отвяжись, понял? — затем круто развернулась и пошла по направлению к своему дому, тяжело переваливаясь на толстеньких, косо поставленных ногах. Первая улика Брянцев только что побывал у начальника следственной части. Разговор вышел тяжелый. И крыть было нечем: убийца по делу Полунина до сих пор не установлен, а улик как не было, так нет до сих пор. Все осложнялось тем, что дело о гибели Митрофанова и Квасовой было выделено в отдельное производство, и им занималась районная прокуратура. Поэтому когда Брянцев начал высказывать свои соображения относительно того, покончил или не покончил Митрофанов жизнь самоубийством, начальник прервал его и сказал: — Пускай это решает районный следователь. А что касается дела об убийстве Полунина, то его было предложено перевести в разряд бесфигурантных, иначе говоря нераскрытых, когда нет даже подозреваемых. И заняться другими, более важными и перспективными делами, которых в столе у Брянцева скапливалось все больше и больше. Брянцев пытался убеждать начальника в том, что подозреваемый по делу Полунина есть, и что он, Брянцев, после вчерашнего неожиданного визита к нему Щеглова, снова склонен думать, что… Начальник слушал его с нескрываемой скукой на лице. Единственно, чего удалось добиться, это небольшой отсрочки с окончательным решением. Но согласившись на отсрочку, начальник не преминул заметить, что он, откровенно говоря, ожидал от Брянцева куда большего. …Пробежав глазами составленный Игорем рапорт о его беседе с Машей, Брянцев посветлел лицом. Удивленно и тепло поглядел на стажера, молвил своим красивым баритоном: — Ты хоть сам понимаешь, какое дело провернул? — Хотите сказать — провалил? — Не понимаешь… — с сожалением констатировал старший следователь. — Не понимаешь… Игорь с досадой поморщился: — А чего тут не понять! Я к ней и так, и эдак… Ваш приемчик применил — ни в какую! — Какой приемчик? — спросил Брянцев. — Ну, не так давно вы допрашивали соседку Полуниной и пообещали ей, что протокол не будет фигурировать на суде… — И ты пообещал то же самое Маше? — Ну, пообещал! А что было дальше? Пряча усмешку в усы, Брянцев переглянулся с Первушиным. — Ладно, старик, я тебе потом подробно растолкую, в чем была твоя ошибка, — пообещал он стажеру. — А сейчас к делу. Исходная точка: Щеглов приходил на место преступления, а свидетельница, которая видела его там, возле трупа Полунина, отказывается подтвердить свои слова официально. Кстати, как ее фамилия? Смущаясь и злясь на себя за еще одну оплошность, Игорь проворчал: — Можно позвонить в парикмахерскую, там есть телефон… — Прекрасно! — усмехнулся Брянцев и продолжил: — Задача облегчается тем, что на месте происшествия, кроме Маши Бесфамильной, находились и другие люди, которые также могли видеть Щеглова возле трупа и слышать, что он сказал. Будем надеяться, что кто-нибудь опознает его на фотографии. Зина Томашевская, школьная техничка, была на работе. Она тотчас, как и Маша, опознала Германа Щеглова. Сверх того, что рассказала Маша, она добавила еще одну важную деталь: как Щеглов, спросив насчет милиции и узнав, что она должна вот-вот быть, мгновенно исчез. Потом Игорь с Петрушиным ходили к голубятнику Агееву, который тоже опознал Щеглова, хотя никаких подробностей вспомнить не смог. А тем временем Брянцев с Гореловым, обменявшись мнениями и о последних событиях, решили, что Горелову есть прямой смысл побывать в колонии, где содержался Щеглов. Со времени его освобождения не прошло и четырех месяцев, и память о нем наверняка еще свежа среди заключенных. Что ни говори, а личность это незаурядная. Таких долго помнят. И еще улика Горелов вернулся из колонии с куском веревки длиною около метра. Принадлежавшей, по свидетельству заключенных, лично Щеглову. Бывший его сосед по нарам признался, что за день до своего освобождения Щеглов подарил ему эту веревку за ненадобностью: на воле этого добра навалом. Из показаний осужденного Баранова Л.И.: «…Щеглов говорил мне, что для удушения более всего пригоден синтетический шнурок от кроссовок. Такой шнурок, по его словам, постоянно висел у него на шее под одеждой, когда он был на воле. А здесь, в зоне, у него всегда был под рукой кусочек крученой шелковой веревки. Действовал он неожиданно. Где-нибудь в подсобке он в мгновение ока накидывал эту веревку на шею заключенного, демонстрируя таким образом свое искусство другим заключенным, кто находился поблизости. Проделывал он такое и со мной. Однажды, не рассчитав, слишком сильно стянул конец веревки, и я потерял сознание. В другой раз на моих глазах Щеглов вспылил в споре с заключенным Зайковым. В руках у него мгновенно оказалась веревка, которую он накинул на шею Зайкову. Лишь когда тот закатил глаза и стал мочиться, Щеглов освободил его от удавки. Потом он пригрозил Зайкову, что в другой раз доведет дело до конца». Из показаний заключенного Симакова А.Ф.: «…Щеглов показывал на мне другим заключенным приемы удушения веревкой и полотенцем. Описать эти его приемы я не могу, т. к. все происходило очень быстро. Например, стоя напротив меня, лицом к лицу, он неуловимыми движениями рук, прямо как фокусник, молниеносно скручивал полотенце тугим жгутом и набрасывал его мне на шею, сдавливая ее и одновременно делая подсечку». Получив в свое распоряжение еще одну косвенную улику против Щеглова, Брянцев решился на его задержание. Правда, он мог держать Щеглова под стражей всего трое суток, и за столь короткий срок необходимо было получить доказательства его вины, достаточные для привлечения к уголовной ответственности. В противном случае подозреваемый по истечении трех суток должен быть освобожден. А тогда… Тогда следователю нелегко будет объяснить, чем он думал, когда писал постановление о задержании Щеглова. Написав такое постановление, Брянцев сжег за собою мосты. Вечером накануне задержания Брянцев с выражением значительности на лице и в голосе предупредил помощников: — В следственный изолятор явитесь завтра как на прием к американскому президенту. Побриться так, чтобы ваши лица лоснились и благоухали. Воротнички чтоб скрипели. На брюках стрелки вывести, чтоб палец можно было порезать. Носовые платочки воткнуть в верхние кармашки пиджаков. Башмаки начистить до зеркального блеска… Помощники слушали, ухмыляясь. — И дальше что? — спросил Горелов. — Дальше будем допрашивать Щеглова, который предстанет перед нами в состоянии далеко не первой свежести, и это, полагаю, собьет с него спесь. А когда увидит перед собою лощеных ментов… — Понял тебя, Алексеич! — широко улыбнулся Первушин. — Вот нас уже двое, понимающих что к чему, — покивал Брянцев, сохраняя серьезное выражение. Задержание