— Ну оторвись на минуту от ожидания. Ты здесь ректором с какого года? Вот тут он оторвался от созерцания лепнины и посмотрел на меня с проблеском интереса. — С девяносто пятого. — Жаль… — вздохнула я. — Ты ж до этого здесь не преподавал? — Лавиния, давай ты скажешь, что именно тебе нужно, и мы посмотрим на предмет с этой точки зрения, а? Ну я и рассказала. Бюрократы — а ректору положено быть и бюрократом тоже, иначе не усидит, — обожествляют документооборот, но искать бумажки столетней давности, да еще и отправленные в архив до твоего прихода к власти… И тем не менее служебную записку декана факультета земли и воздуха об отчислении Брийо Жанна нашла. Как оказалось, профессор Галлени и по сей день преподает, хотя от должности декана отказался, но, поразмыслив, я решила не беспокоить коллегу лишний раз. В записке указывалась причина отчисления, самая что ни на есть банальная: обучение не было оплачено. Правила академии таковы: все, сдающие экзамены в срок и с положительными оценками, учатся следующий семестр бесплатно. Пересдача обходится в триста дукатов, заваленная сессия означает платный семестр за полторы тысячи. Две неуплаты равны двум заваленным сессиям и отчислению. У твоей семьи нет денег? Так учись как следует, а не по кабакам гуляй! Интересующий меня Марк-Жозеф Брийо учился ни шатко ни валко, а, начиная с пятого курса, каждые полгода отправлялся на пересдачу двух-трех экзаменов. Все оплачивалось… Тут я открыла финансовую историю и замерла. Все деньги перечислялись с личного счета Кристофа Жана Бельтрана, маркиза Луанне. Сто лет назад, правда, он еще не был маркизом, членом Государственного совета, заместителем министра двора и прадедом очаровательной двадцатитрехлетней Женевьевы. Как оказалось, пока я разыскивала источник благополучия господина Брийо, великолепный Брихсдорн еще даже не дошел до двадцать седьмого пункта анкеты о семейном положении. Ну а что? Его же просили потянуть время… Я не стала накидывать на себя незаметность, вошла в допросную и кивнула колонелю. Рыжая борода шевельнулась, пряча улыбку, и гном почтительно уступил мне место. — Итак, Брийо, я расскажу вам коротенькую сказочку, — сообщила я, усаживаясь. — Боюсь, в отсутствие адвоката я не могу ее выслушать, — приятно улыбнулся сидящий напротив. — Так ведь мы вам пока не обвинение предъявляем… Кстати, его никакой адвокат отвести не сможет… Я всего лишь собираюсь рассказать историю. Итак, давным-давно, сто лет назад жил в столице одного королевства студент очень престижного учебного заведения. Только вот беда, учиться ему уже надоело, а до выпуска и свободы оставалось еще о-го-го сколько. И студент загулял, да так, что понадобилось оплачивать пересдачу экзамена. Один раз, потом другой, потом третий… Беда была в том, что денег у него не было вовсе. Вы можете спросить у меня, дорогой мой Марк-Жозеф, как же наш герой ухитрился проучиться аж до шестого курса? В том-то и дело, что денег у него не было, а был покровитель. — Довольно. — Голос Брийо слегка хрипел, он откашлялся и повторил: — Довольно. Чего вы хотите? — Кем вам приходится маркиз Луанне? — Отцом. Официально он меня не признал, но… кому надо, те знают. — Тогда расскажите мне про дом на улице Рамбюто. — Я купил его… ну, на чужое имя, вы знаете… лет пятнадцать назад. И старался, чтобы со мной этот дом не связали. Мало ли что, подержать кого-то в тихом месте, ритуал провести… — Ритуал, — покивала я. — В центре города. Ага. Блестяще! — Зря веселитесь, — обиделся Брийо. — Проводили, и не раз. Не все ритуалы дают мощную волну, некоторые можно и не заметить, если не знать, на что обращать внимание. Вот, например… — Хорошо, — жестом я прервала его. — О ритуалах, тихом месте и прочих аспектах вашей деятельности расскажете колонелю Брихсдорну, моему коллеге. А меня сейчас интересуют два момента: какого Темного ваши люди убили Форарльберга и зачем вам понадобилось похищать меня? Брийо тихо простонал «идиоты!» и начал рассказывать… Без пяти четыре я стояла вместе с Грунгахом возле дверей рабочего кабинета короля. Вышел смутно знакомый придворный, коротко поклонившись, сказал: — Его величество ждет вас. У Луи XI был усталый вид. Он потер переносицу и спросил: — Рассказ будет долгим? — Боюсь, что да, — ответила я. — Тогда минутку… — Он тронул кристалл связи, и, когда все тот же придворный вошел, сказал ему: — Господин Круазель, в ближайший час меня не беспокоить ни по каким поводам. Даже в случае объявления нам войны. Он повернулся ко мне, и я начала с вопроса: — Сначала о невестах или о Форарльберге? — Второе. — Хорошо. Я достала из кармана перстень с опалом, прошептала формулу заклинания, и в воздухе перед королевским письменным столом соткалась фигура секретаря, сначала полупрозрачная, но с каждым мгновением обретающая краски и некую реалистичность. Его величество пробормотал несколько слов, и я с радостью убедилась, что орочьи ругательства ему хорошо знакомы. Призрак молчал, и король перевел взгляд на меня. — Это фокус? — Нет. Гюнтер, не испытывайте терпение его величества! — Не буду, — ответил тот. — Добрый день. Положив кольцо на стол, я присовокупила к нему карточку с тщательно выписанным заклинанием и сказала: — У меня есть правнук, которому принадлежит ресторан «Олений рог» в Люнденвике. Три года назад при расширении ресторана он купил соседний дом, в котором обнаружилось привидение. Вернее, призрак маркиза Делиньяка, гуляки и заядлого дуэлянта, убитого собственной любовницей в этом самом доме. Делиньяк теперь работает начальником охраны в ресторане… — В призрачном виде? — не удержался от вопроса король. — Именно. Говорит, что это очень удобно. Ну так вот, с тех пор я заинтересовалась вопросом посмертного существования, различных его форм, способами удержания и изгнания сущностей и тому подобным. Было у меня и еще несколько опытов в этой области… — Способы удержания — это то, о чем я думаю? Привязка к предмету, к кольцу? — Да. — Хорошо. Гюнтер… — Луи XI посмотрел на призрака и покачал головой. — Вот Тьма, странно себя чувствую, разговаривая с умершим. — А вы считайте, что это такая оригинальная форма жизни, ваше величество, — неожиданно усмехнулся Форарльберг. — Очень интересная получается точка зрения! — Да… Это мы с вами потом обсудим, а пока, Лавиния, расскажите мне, что произошло? — Видите ли, ваше величество, странным образом две истории сплелись в одну. Форарльберга убили в конечном итоге из-за отбора невест. — То есть как? — Скажите, Гюнтер, как вы составляли финальный список? Ведь в том перечне, который передала вам служба старшей статс-дамы, было гораздо больше имен. — Конечно! Я проверил и вычеркнул больше двадцати фамилий, — ответил призрачный секретарь. — И чем вы руководствовались? — Ну-у… были исключены все девушки, не получившие высшего образования, не обладающие магической силой, безупречной внешностью. И еще я удалил тех, кто имел родственников на высоких государственных постах. — Вот именно. Один из таких родственников с этим не согласился. Он шел на встречу со своими наемниками, когда вы его заметили… И испугался. — Имя? — жестко спросил король. — Кристоф Жан Бельтран, маркиз Луанне. Дайте мне закончить, прошу вас, ваше величество! Луанне никуда не денется, сегодня он не ждет своего помощника и, значит, не скроется. — Мне кажется, что он вообще не станет скрываться, а займет позицию «меня оболгали», — предположил Грунгах. — Мне тоже так кажется, — согласился Форарльберг. — И… простите, Лавиния, но слова мага-недоучки против члена Государственного совета… не пляшут. — Не пляшут. Поэтому мои коллеги будут искать и найдут доказательства его участия… — Тут я замолчала, потому что мысль, пришедшая мне в голову, была интересной и перспективной. — Скажите, ваше величество, а как Госсовет вообще пришел к идее, что вам нужна новая жена? — Понятия не имею! — пожал плечами король. — На заседании был поднят этот вопрос, и голосование… Хм, я не могу вспомнить, кто первым озвучил эту идею. — Думаю, что Луанне до заседания какое-то время вербовал себе сторонников, — предположил Грунгах. — Мог кому-то доверить высказать предложение. — Сейчас проверим! Король опять вызвал нового секретаря, и через короткое время мы вчетвером просматривали протокол. — Вот! — Призрачный палец уперся в строку, где синим по белому было написано: «Маркиз Луанне вносит предложение…» — Значит, сам, круг замкнулся. Лавиния, давайте вы расскажете нам, почему решили, что в списке невест присутствует незримая одиннадцатая кандидатура?