— Пора тебе сидеть на совете. Стефан вскинул голову. — На совете, Ваше величество? Король хмыкнул. — Месяц ты не будешь участвовать. Только слушать и смотреть. Ты услышишь слова моих советников, обдумаешь их. Ты будешь внимателен, ты научишься. Это ясно? — Да, Ваше величество, — он и не надеялся на такое. Он думал, король будет ждать, пока он не повзрослеет, а потом включит в совет. Но месяц не участвовать? Это были хорошие новости. Он отогнал мысли о брате Миккеле и случае с капитаном. Не повезло, да, но промах еще можно было загладить. — Ты отправишься в Зантос за Лукой. Если он ушел в Пепельные горы, ты пойдешь за ним. Возьми столько людей, сколько нужно. Батальон. Сотри их, если там все же есть менти, — король постучал пальцем по дереву стола. — Было непросто, но я убедился в безопасном проходе в Пепельные горы для тебя и твоих людей. Пришлось унижаться перед Злотым советом Зантоса, как дураку, позволить им торговлю в стенах Реялона, но, пока твои люди в Зантосе будут бить только менти в горах, это разрешено. Я отдам тебе нужные бумаги перед отплытием. Возьмешь несколько кораблей из королевского флота, — он склонился и прищурился. — Слушай теперь внимательно. Если Аксил — менти, то Луку могли втянуть в то, чего он не хотел. Может, стоит все-таки сохранить жизнь моему сыну. Стефан застыл. Плохо дело. Если Лука будет жив, Стефан не займет трон. — Я не говорю, что Лука будет наследником, — продолжил король. — Но мне нужно увидеть его, а потом принимать решение. Если он невинен, я должен это узнать. Твой брат должен быть живым. Это мое решение. — Но, Ваше величество, а если на нас нападут? Если я потеряю брата в бою? Или на обратном пути в Эсталу? А если он уже мертв? — Тогда ничего не поделаешь. Не повезло, но, значит, так решил бог. Но я не хочу делать королем еще одного убийцу родни. Если я узнаю, что ты убил брата, ты не будешь наследником Эсталы, — король сверлил Стефана взглядом. Он верил отцу, но частичка его уже продумывала способы «случайной» смерти Луки. Стефан не мог быть так близко к желанному месту, но лишиться его. Он не вынесет это. Он поговорит с братом Миккелом и выяснит, что хотел Аниос. Он был уверен, что Аниос хотел его королем. — И еще кое-что, — король Давэд сделал глоток вина и улыбнулся. — Эта тема приятнее, надеюсь. У наследника трона должен быть свой наследник. Тебе уже шестнадцать, пора тебе найти жену. Стефан чуть не раскрыл рот, пока не понял, что принцы так себя не ведут. — Жену? Король встал из-за стола и начал расхаживать по комнате. — Думаю, я нашел тебе хорошую пару, — он махнул стражу у двери. Стефан встал и повернулся к двери. Он этого не ожидал, хотя это и было очевидным. Его сердце забилось быстрее, он ждал, когда девушка войдет. Она была ниже его, уже хорошо. Она шла с опущенной головой, так что сперва он увидел ее каштановые волосы. Они были заплетены в косы, и он посчитал это уместным. Она прошла легко по комнате и подняла голову, хоть и не посмотрела на Стефана. А он заметил, как быстро вздымается и опадает ее грудь в тревоге. — Мария Зимина — твоя суженая, Стефан. Вам пора познакомиться. Стефан скользнул взглядом по девушке. Она была юной, его возраста, была пухлой, но в приятном смысле. Ее щеки и губы были красивого розового оттенка. Стефан долго смотрел на ее полные губы. Так долго, что начал молиться Аниосу об очищении мыслей. — Рада знакомству с вами, Ваше высочество, — сказала Мария дрожащим голосом. За ней стояла служанка в простой одежде. — И я рад, — ответил Стефан, поднял ладони Марии к губам и попробовал ее сладкую кожу. Но, как только его губы коснулись бежевой кожи, он увидел отвращение, мелькнувшее на лице девушки. Стефан быстро отпустил руки Марии и отпрянул на шаг. — Отец Марии — лорд Ирринтии, — сказал король, не видя отвращение девушки и потрясение Стефана. — Этот союз объединит север и юг. Это важно. Король говорил и дальше, но Стефан не слушал. Он молился Аниосу, пока скользил взглядом по телу Марии. Ему показалось отвращение? Он не так понял робость девушки? Или он был таким гадким, как и шептались остальные? 14 Лука Солнце поднялось рано над Пепельными горами, Луке казалось, что он и не спал. Третий день, он все еще привыкал к жаре, пеплу на одежде и коже и диете из риса и фиников. Люди тут любили финики, даже делали из них вино, ели с оливками и маслом. Порой они макали их в мед и подавали с орехами. Луке нравились сладкие пухлые финики, но он понимал, что скоро такое ему надоест. Лука надеялся не привлекать внимание мятежников. Но у Джеральдо были другие планы, а его слово в лагере было законом. Он уже два дня тренировался с мечом и щитом, спал в палатке, тело болело, а руки были в мозолях. Но, несмотря на жару и работу, Лука был рад, что он здесь. Истощающие тренировки заставляли думать о теле и мече в руке, а не о Матиасе. Ночью он падал на шкуры и тут же засыпал. Не было времени на жалобы, на терзания. Джеральдо сказал ему быть полезным или уходить, и он учился, работал, а между этим ел и спал. Брат Аксил представил Луку как Людовико, третьего сына лорда из Эсталы. В его истории принц Стефан обнаружил, что «Людо» — менти, заставил брата Аксила увезти его на корабле в облике брата. Это было просто и понятно. Лука теперь был Людо, и это ему подходило, ведь Лукой он толком побыть не смог. Брат Аксил проводил время с Джеральдо, рассказывая ему об атаках принца Стефана на менти по всей Эстале. Лука об этом не знал. Он месяцами боролся с лихорадкой, со своей огненной силой. — Скоро Стефан обратит внимание и на Зантос, — нахмурился Джеральдо. Он все время хмурился. Он двигался медленно и плавно, словно все его движения были тщательно продуманы. Как и его слова. — Мы изгои, а придется тогда стать армией. — Осмелюсь спросить, но что ты хочешь достичь в этом лагере? — спросил брат Аксил. Джеральдо потер щетину на подбородке и ответил: — Не твое дело, Брат. Пока что. Лука нахмурился. Как он мог так грубо говорить с его гувернером? Но Аксил кивнул Джеральдо, словно знал, что происходит, словно они еще и общались без слов. Лука не знал, что думать, но решил не вмешиваться. Он не хотел думать. Тогда ему хотелось сдаться, а не бороться. Несмотря на его попытки держаться в стороне от мятежников, Лука уже многих знал, особенно, тех, что были его возраста и тренировались с ним. Он узнавал мятежников и все больше познавал менти. Что значит быть таким. Он познакомился с Вин, девочкой тринадцати лет, что превращалась в волка с темно-серым мехом и голубыми глазами. Вин была быстрой с легким мечом, двигалась как в танце, даже умела стрелять из лука. Она легко смеялась, глаза всегда искрились улыбкой. Но она ела больше взрослого мужчины и легко пускала газы. Она суетилась ночью, как волк, выла и охотилась до утра. Она была частью маленькой стаи оборотней, они держались в стороне. Лука знал только двух других волков, Беа и Игги, самых юных в лагере менти. Джеральдо говорил ему, что нехватку роста они компенсируют яростью. Шиа, высокий мальчик шестнадцати лет, менял лицо. Он мог стать любым человеком, какого видел, включая Луку. После долгой тренировки Лука наткнулся на Шию с его лицом у своей палатки. Мальчик усмехнулся от потрясения Луки. Он не боялся увидеть другого человека собой, Лука едва узнал себя. Его волосы были короткими и грязными, черты лица стали четче, и он казался ниже, чем себя помнил. Шиа после этого ему не нравился. Особенно, когда фиолетовые глаза юноши всегда преследовали его. Джосс был высоким худым юношей около двадцати дет, он мог двигать воздух. Он всегда был серьезным. Он сидел с Шией до конца ночи и с другими солдатами-менти, которых Лука все еще не знал. А еще была Таня, ее кожа была темной, как Пепельные горы. Она была такой красивой, что Лука краснел, увидев ее. Она управляла водой, создавала руками большие волны и водовороты. Она создавала волны в вине и плескала на людей, что пытались пить бульон. Ей не хватало терпения с мечом и щитом, но она хорошо держалась против Луки. Он быстро понял, что все в лагере лучше него в обучении. Как принца, его учил лучший мечник королевства — как и Матиаса, Стефана и Альберто — но из-за болезни Лука уже три года не учился, мышцы ослабли. Он почти все время лежал в кровати на потных простынях. Лука тренировался сегодня с Нико, сыном Джеральдо. Мальчик бросил Луке меч для тренировки, но тот не долетел пары футов до Луки. Лука шагнул к мечу, но ощутил взгляд Джеральдо спиной. Джеральдо особенно интересовало обучение сына, он пристально следил за ним, и Луке было не по себе, а Нико дрожал. — Мой сын даже бросить не может, — сказал Джеральдо, подходя к мальчикам. — Занять позу, — Джеральдо закатил глаза, когда Нико занял боевую стойку. Нико не был бойцом, это было ясно всем, кроме Джеральдо. Он был бледным мальчиком с чертами ирринтианца, как его отец — светлые волосы, серые глаза и узкое лицо — но он был пухлым, у него часто краснели щеки и шея, и он всегда был растрепан. Нико плохо справлялся с жарким солнцем. Тонкие туники липли к его коже, волосы — ко лбу. Но Нико старался на тренировках. Он вставал, когда его сбивали. Вытирал пот с глаз и повторял движения снова и снова. Он не плакал, когда его ругал отец. Он продолжал. Лука легко победил Нико. Мальчик тяжело дышал на полу, Лука протянул ему руку, чтобы помочь встать. — Спасибо, — сказал Нико. — Но ты попал, — сказал Лука. — Даже задел меня через кольчугу, — он указал на место на руке, где остался синяк от удара Нико. — У тебя кровь, — удивился Нико. — Стой, я исправлю, — Нико схватил Луку за руку с порезом, и тот вскрикнул. Жалило, как горячее вино на ране. Но через пару мгновений боль прошла. Нико убрал руку, пореза не было. — Я целитель, — сказал Нико. — Больше не болит. Как ты это сделал? Нико пожал плечами. — Я думаю об исцелении плоти, и сила течет из моих пальцев. Быстрее, отец идет. Нужно изобразить активность. — Поздно, — Джеральдо хмуро посмотрел на них. — Что это? Ты его уже целуешь, Нико? — Нет, — Нико не смотрел в глаза отцу. Шея его покраснела, он теребил край рукава. — Стоите тут, как девчонки. Будете тогда сегодня готовить для лагеря, — Джеральдо ушел, крича приказы менти, тренирующим силы. — Твой отец требователен к тебе, — отметил Лука. — Он хочет для меня лучшего, — сказал Нико, но слова явно были заучены. — Идем, я покажу тебе погреба с едой. Умеешь готовить рис? Лука покачал головой. Нико легонько стукнул его по плечу. — Ты уже не сын лорда. Придется научиться. Оказалось, готовить рис было не плохо и не так сложно, Лука зато проводил время с мальчиком своего возраста. Он отразил вопросы Нико о себе и вскоре начал ритмично помешивать рис в большом котле над огнем. Он научился доставать воду из колодца и разводить огонь. Нико хорошо учил. Он объяснял подробно, терпеливо ждал, пока Лука сам поймет, как надо. К концу дня они подали скромный ужин мятежникам и сели в палатке Луки, чтобы поесть. — Что тут происходит? — Лука старался сказать себе, что ему все равно, что он просто прячется тут от отца. Но он не мог больше себя обманывать. Ему хотелось знать ответы. Нико пожал плечами. — Никто не знает. Отец говорит, война близко, но он не знает, когда и как. — Откуда он знает о войне? — спросил Лука. — Есть менти, что видят. Они видели большую войну между менти и правителями Эсталы. — Ах. Это он отказался говорить брату Аксилу, — отметил Лука. — Я не должен был тебе говорить, — Нико побелел. — О, нет. Нет. Не говори Аксилу. Отец разозлится, если узнает, что я тебе сказал. Отец скрывает свои силы менти. Мне пора в мою палатку. Отец захочет, чтобы я убрался. Увидимся завтра на тренировке.