Взглядом зацепилась за подругу Эллис, которая вчера успокаивала ее. Она приостановилась и прислушивалась к нашему разговору. Увидев, что я ее заметила, сделала незаинтересованное лицо и пошла в столовую. – Идемте, – поторопила друзей. Не хватало еще и с подружкой Гловера здесь столкнуться. – Лиз, а ты точно не хочешь этой помолвки? – осторожно уточнила Ленора. – Просто договорные браки в порядке вещей. Он молод, кра… симпатичен, знатен, богат. Вдруг тебе подберут старика какого-нибудь вместо него? – Он мне отвратителен! – убежденно произнесла я. – Мне нужно получить волшана и обрести баланс магии. Я думаю, что отец именно поэтому ничего не говорил о помолвке. Это на крайний случай, если я окажусь совсем… слабым магом. – Не дрейфь, Лиз, – легонько стукнул меня по плечу кулаком Эдуард. – Уверен, ты еще утрешь всем нос. Ага, я тоже хотела в это верить всей душой и гнала тревогу. * * * До конца занятий я не находила себе места. Даже получила замечание на последнем уроке за рассеянность. Как бы я ни бравировала, но предстоящий разговор волновал. Тем не менее, когда меня после уроков нашел Леонар, я встретила его с уверенным видом. – Пойдем, прогуляемся в парк, – бросил он. – Нет! Ваше поведение в малолюдных местах не вызывает доверия, – чопорно ответила я, но вызвала у него лишь насмешку. – Считаешь, что я не решусь поцеловать свою невесту в этих стенах? Напрасно. Идем! – и потащил за собой, схватив за локоть. – Я не твоя невеста! – зашипела в ответ, но Леонар не обратил на мой выпад внимания. Не желая устраивать безобразную сцену на потеху всем, я сцепила зубы, сдерживая раздражение, и сделала вид, что все так и надо, мы просто гуляем. Вокруг царила суета, уроки закончены, и на нас мало смотрели. Леонар спустился этажом ниже и провел меня в другое крыло. Тут почти все уже разошлись, а завернув за угол, я увидела классы для лабораторных работ, практических занятий и экспериментов. Достав из кармана ключ, он открыл кабинет и втолкнул меня туда. По инерции я сделала несколько шагов вперед, а потом резко развернулась. – Ты как себя ведешь! – Элизабет, сбавь тон, – холодным тоном оборвал меня Гловер, поморщившись. – Обрати внимание на свое поведение. – Не тебе мне указывать! Ты мне никто. – Никто? – Этот гад скрестил руки на груди, перекрывая выход и оглядывая меня сверху донизу. – Я твой будущий жених и муж. Кстати, я написал отцу, что твоя кандидатура меня полностью устраивает. – Что?! – опешила я, надеясь, что ослышалась. – Признаться, у меня не было никакого желания брать в жены провинциальную клушу, пусть она хоть трижды из знатного рода. Но ты ничего так, даже забавная. Зубастая. Тем приятнее тебя будет воспитывать. Увлеченный своим монологом, он не заметил, что дверь за его спиной приоткрылась. – Леонар, зачем я тебе? Ты мне не нравишься, и я скорее сбегу со свадьбы, чем свяжу свою жизнь с тобой. – Ты меня этим и привлекаешь. Приятное разнообразие, знаешь ли. Ты даже не представляешь, как надоели глупые дурочки, ловящие каждое мое слово и взгляд. Я бы могла обвинить его в излишнем самомнении, но видела, как девицы строят глазки и ахают, стоит ему пройти мимо. – А как же Эллис? Вы же с ней встречаетесь. – И будем встречаться, пока я здесь учусь, а потом наши пути с ней разойдутся. – Как ты можешь такое говорить? Она же тебя любит. Ага, даже с ума сходит: буйная, готова буквально уничтожать своих соперниц. – А что Эллис? Она неподходящая партия для меня. – Но зачем же ты с ней… – Встречаюсь? – неприятно улыбнулся Гловер. Его спокойствие и самоуверенность раздражали. Леонар шагнул ко мне, и стоило огромного труда не отшатнуться, гордость не позволила. – Понимаешь, Элизабет, у каждого мужчины есть свои потребности. Ты еще слишком невинна, и их удовлетворяет она. Но как только мы поженимся, я всему тебя обучу. – Ты омерзителен! – Ну-ну, малышка, я научу этот ротик произносить более приятные слова. Он схватил меня за подбородок, но поцеловать не успел. В его голову полетел водяной шар, и я еле успела отпрыгнуть, но капли ледяной воды брызгами попали на платье. – Так, значит?! – К Гловеру разгневанной фурией летела Эллис, и я поспешила убраться подальше от этих двоих, обходя их по дуге. – Элли, ты не так все поняла… – успокаивающе произнес Леонар, но в него полетел еще один шар, от которого он уклонился. Пока эти двое были заняты выяснением отношений, я бросилась к спасительному выходу. За дверями ожидали подруги Эллис. На миг я замерла, но нападать они не спешили. Мы обменялись взглядами, а потом я молча прошла мимо. Кажется, теперь не только я убедилась, какой Гловер подлец. Глава одиннадцатая Выходные! Как я ждала их. Они означали не только поездку домой, но и встречу с Адрианом. Я уже заранее предвкушала то, как подойду к нему, как обниму. Как загляну в глаза и почувствую, как плечи охватывает тепло. От таких мечтаний в голове становилось легко-легко, хотелось обнять весь мир. Хотя мир не упускал возможности подставить мне подножку. Контрольную по проверке прошлогодних знаний применения магии на практике я безнадежно провалила. Лорд Лоу, глядя, как я пытаюсь заставить тонкий ручеек повернуть в новое русло, покачал головой. Затем я не смогла вытянуть воду из ткани. Зато смогла вытащить на поверхность крошеный подземный ручеек, причем совершенно случайно. В итоге лорд Лоу со вздохом нацарапал в журнале нечто подозрительно похожее на низший балл. Впоследствии выяснилось, что так оно и было. Леонара я избегала, хотя порой ощущала на себе его мрачный взгляд. Еле сдерживалась, чтобы снова не обернуться и не показать язык. Рядом с ним по-прежнему крутились какие-то девушки, только Элли не было. Ее вообще в последнее время я не видела. Ходили слухи, что эту истеричку родители забрали, чтобы она «опомнилась и начала снова вести себя как положено воспитанной будущей магине». С утра, в первый день выходных, за мной приехал отец. – Бет! – воскликнул он со смехом, когда я повисла у него на шее. – Тебе уже не пять лет, а почти пятнадцать! – Хочу побыть немного маленькой! – Я чмокнула его в гладко выбритую щеку, подмигнула Тьеру. Волшан смерил меня серьезным взглядом и первым залез в экипаж. – Как дома, папа? – Все хорошо. – Отец рассеянно поглаживал Тьера одной рукой, а второй сжимал мои пальцы. – Я снова в городской администрации. Получил повышение, так что, думаю, больше меня в столь долгие командировки посылать не будут. Мама вступила в благотворительный клуб местных магинь воды. Они планируют устроить театральное представление и раздачу подарков для приюта имени Алонсо Эвадара. Скажи, как ты сама? «Как твоя магия?» – прочла я между строк. Экипаж катил по оживленным улицам. Аргениум в ярмарочные дни стал ужасно шумным и пестрым. Сюда, кажется, съехались жители со всех концов материка. Я увидела жителей империи Останг: низкорослых, с узкими глазами и высокими скулами. В ярких одеждах, с иссиня-черными волосами и молочно-белой кожей, они выглядели очень необычно. Заметила и жителей Кор-зо. Сразу в голове зазвучал голос леди Грин «Кор-зо в войне с Зарекком предпочла занять его сторону…». После такого на коренастых и смуглых жителей Кор-зо я косилась с легким недоверием. А дома царила суматоха. Огромные окна были распахнуты, как и стеклянные двери. Волны свежего воздуха, цветочных ароматов и гула голосов вливались со всех сторон, вольно гуляли по светлым комнатам. – Бет! Мама, в синем шелковом платье, поспешила мне навстречу. Я только пискнула, когда ее пальцы обхватили мое лицо и начали поворачивать его во все стороны. Ее Йор с легким фырканьем обнюхивала подол моего платья. Ну просто две надсмотрщицы! – Бет, ты бледная и синяки под глазами, – сделала вывод мама, отпуская меня. – Спасибо, – проворчала я, потирая лицо. Хватка у мамы была хоть и осторожная, но крепкая. – Дорогая, без шуток, но ты выглядишь уставшей. – Ну я же не на Южном море отдыхаю. В школах вроде учатся, иногда даже с трудом. – Ты через час отправляешься со мной к леди Мадине. – Она делает из бледных тощих школьниц пухленьких куколок? – Не смешно, Бет, тебя надо привести в порядок. Потому что сегодня… – Встреча с женихом? – невинно спросила я, потом увидела округлившиеся мамины глаза и попятилась: – Эй, я пошутила! Мама! – Бет, дорогая, не кричи! Йор не любит громких звуков. Я свирепо скосила взгляд на Йор, та притворилась ручейком и выскользнула из комнаты на крытую веранду. Там над стеклянной крышей покачивались ветви дерева с узкими светло-зелеными листьями. И от них по полу то и дело пробегали легкие тени.