– Мы просто хотели устроить скромные посиделки, – продолжала мама. – В кругу родителей, за небольшим обедом. Да, вы учитесь в одной школе и… – И он уже успел мне поведать о том, что собирается гордо носить звание жениха! – О! – Мама чуть прикусила губу. – Ну я подозревала, что Леонар не выдержит и познакомится с тобой. – Не надо мне женихов! – почти выкрикнула я. – Тем более таких… тупых! Я хотела высказаться пожестче, благо Адриан в свое время с удовольствием научил меня паре отличных ругательств. Но… но мне не хотелось шокировать маму окончательно. Потому ограничилась тем, что мягко назвала Леонара тупым. В итоге, конечно, меня отругали, назвали неблагодарной и едва ли не силой увезли к леди Мадине. Где меня превратили в куклу. В самую настоящую куклу, которую отлили из тонкого остангского фарфора. Несколько таких стояли в шкафу у мамы, на стеклянных полках. Трогать их категорически запрещалось. Маленькой я подолгу простаивала перед прозрачными дверцами шкафа, завороженно смотрела на белоснежные лица кукол с неправдоподобно огромными глазами, с изысканными прическами и удивительными нарядами. И теперь я ощущала себя одной из них. Сидела в экипаже рядом с довольной мамой и чувствовала себя куклой. Волосы на голове превратились в нечто непонятное под названием «незамысловатая прическа», а грудь стягивала бледно-зеленая ткань, расшитая серебряными мелкими цветами. Платье мне выбрали красивое, но узкое. Точнее, мама сказала, что оно на мне сидит как надо, а я просто придумываю отговорки, чтобы ее расстроить. Мы проезжали мимо площади Воспоминаний, когда я краем взгляда уловила черный отблеск. Не надо было туда смотреть. Не надо! Но взгляд точно сам собой повернулся в сторону обелиска. – Мама… – прошептала я, понимая, что не могу отвести от него взгляд. Внутри что-то натянулось сильно-сильно, точно струна на скрипке. – Что? – Мне… – Что, Бет? Я уже сказала, что платье шили по твоим меркам, и оно сидит великолепно! Я хватанула ртом воздух, ставший вдруг горячим и тяжелым, в ушах зазвенело. Обелиск почему-то стал расти в размерах, закрыл полнеба, а затем все исчезло. В себя я пришла дома, в окружении родителей, целителей и волшанов. – Силы Аштэ и воды! – выдохнула мама. – Как ты нас напугала, малышка! Ого, раз «малышка», то точно напугала. – Ну, поводов для сильного беспокойства я не вижу, – проскрипел один из целителей, в форменном бледно-голубом одеянии с разбросанными по ткани темно-фиолетовыми рунами. На его запястье я увидела знак Оку – бога, по преданию являвшегося дедом богини Аштэ. Это она создала наш мир. – Бетти, – это уже отец, – что случилось? Ты чего-то испугалась? – Не знаю, – пробормотала я. – Просто вдруг почувствовала себя плохо и… – Клив! – вдруг охнула мама, глядя на моего отца, потом взгляд переметнулся к целителям. – Что с моей дочерью?! Она очнулась, скажите уже нам! Отозвался самый старший из них, у которого я и заметила татуировку Оку. – Леди Килей, я ведь уже сказал, что поводов для беспокойства не вижу. Ваша дочь сейчас в таком возрасте. когда внутренняя магия уже тянется к волшану. Не забывайте также о том, что она – девушка, уже практически взрослая. И потому… хм, думаю, это мне лучше обсудить с вами наедине. Они отошли к окну, я же, закусив губу, посмотрела на папу и прошептала: – Это все платье. «Это все обелиск, от него мне стало так тошно и плохо, что я упала в обморок». – Что, Бетти? – Платье мне ужасно жало. Просто везде. Я говорила маме, но она сказала, что такое невозможно, ведь мерки сделаны идеально. Я что, растолстела?! – Ты похожа на щепку, дочка, – вздохнул папа. – Лежи, тебе надо отдыхать. – А обед? – я ухитрилась вложить в вопрос кучу ехидства. – Обед с недоженихом. Ну что же, мне удалось заставить папу удивиться. Машинально подумала, что с округлившимися глазами он выглядит забавно. Но уже спустя пару секунд он взял себя в руки и проговорил: – Думаю, не будет ничего страшного, если ты после небольшой беседы поднимешься обратно к себе. Ведь у тебя всегда может закружиться голова, верно? И едва заметно подмигнул мне. Папа, я люблю тебя. Но… Я едва дождалась, пока целители уйдут, оставив на столике рядом с кроватью порошки и какую-то настойку в темном флаконе. Мама передала их Алесе, а сама обратилась к отцу: – Клив, мне надо поговорить с Бет наедине. – Подождите! – вмешалась я. – Почему мне не сказали ничего про Гловеров? – В смысле, дорогая? – явно не поняла меня мама. – Сегодня мы все обсудим. А то, о чем мы говорили с родителями Леонара, вряд ли было бы тебе интересно. – Но… но… – Я замялась, не зная, как объяснить. – Мне он не понравился. – Кто? Леонар? – это уже папа. – Не нашли общий язык? – Он мерзкий! – вырвалось у меня. – Пытается командовать! У него есть подружка, про которую он сказал мне… ну, это… И снова ступор, а я поняла, что краснею, так как сообщить родителям о том, как Леонар описал Элли, просто не выходило. Становилось стыдно и неловко до ломоты в затылке. Но меня поняли, по крайней мере, отец чуть нахмурился, а мама прикусила губу и стала зачем-то смотреть в окно. Затем пробормотала что-то про выпечку и сбежала. Точно я не знала, что кухней занимается Алеса. – Пап… – Я поговорю с родителями Гловера и объясню им, что такое поведение их сына с моей дочерью недопустимо. Думаю, он извинится. – Можно мне не выходить за него? – Бетти! – рассмеялся отец. – Сейчас тебе точно рано выходить замуж. Вот в восемнадцать лет, когда закончишь школу и выберешь, что тебе делать дальше, вот тогда сыграем свадьбу. Я уверен, к тому времени вы с Леонаром сможете найти общий язык. Поверь, в первую очередь мы заботимся о тебе. – Он мне не нравится. – В твоем возрасте это неудивительно, дорогая. Ну, ты… поговори о таких вещах с мамой, хорошо? Я хочу сказать, подростки любят себе придумывать, а потом сами цепляются за выдумки. Мама говорила, что не так давно ты вспоминала мальчика, с которым играла в Клейроне. Эдриан, да? – Адриан, – процедила я. – Поговори сегодня с Леонаром и его родителями, – мягко проговорил отец, вставая со стула. – Не веди себя как капризный ребенок. Весной ты получишь волшана, станешь ученицей старших классов. Пора уже начать думать. Думать! – Да, папа, – проговорила я мирно. – Договорились. Буду думать, как и положено взрослой девушке. Дождалась, когда успокоенный моим ответом отец ушел, и быстро огляделась. Где школьная сумка? Она нашлась под небольшим столиком у окна. У меня дрожали пальцы, пока я искала дневник Адриана. А когда нашла, то без сил опустилась на пол, прямо на теплые отполированные доски. Папа сказал, что пора начинать думать? Ну что же… он не уточнял, в каком направлении мне рекомендовалось думать. Так что выберу я сама. Слова придумались неожиданно легко: «Я хочу, чтобы ты похитил меня сегодня в три часа после полудня». Сердце колотилось в горле, ноги казались ватными, а тело – легким и каким-то звенящим. Странно, прежде я могла писать Адриану что угодно. Мы все лето развлекались тем, что отправляли друг другу дурацкие записки с голубями. Пока одного из них не съела соседская кошка. Почему сейчас в голове туман и ни одной связной мысли? * * * Адриан меня и правда похитил. К тому времени, как он пробрался в наш сад, я успела искусать ногти, измерить длину спальни шагами и побить подушку. Нет, я не боялась, что он не придет. Он обязательно придет. Но вдруг мама или папа что-то заподозрят? Видеть самодовольную морду Леонара я не хотела. Да еще в окружении родителей и разряженная как кукла. Представила, как он меня оглядывает с головы до ног, расплывается в улыбке – и меня затрясло. Почему родители не понимают, что он отвратителен? Разве можно полюбить человека, который… который… Тут мои мысли перебил едва уловимый стук камушка в оконное стекло. Я на миг замерла, а потом рванула к окну, по пути опрокидывая низкую табуреточку и вазу с цветами. К счастью для последней, она упала на ковер. А я даже не обратила на нее внимания. Погода сегодня выдалась прохладная, но солнечная. Когда я распахнула окно, в лицо ударил свежий ветер, стекла звякнули, и на мгновение я испугалась, что меня услышат. Да, дверь я заперла, но что помешает родителям открыть ее одним взмахом руки, если захотят? В саду стояла тишина, прерываемая лишь шелестом листьев. Я высунулась едва ли не по пояс, повертела головой, но нет – пусто. И кто кидался?..