– Хватит времени выпить чай. И позволь угостить тебя пирожным. – Лиз, меня подкупать не надо, я и так за тебя. – Это не подкуп, а благодарность за то, что у меня такая подруга, – улыбнулась я и пошла делать заказ. Расплатившись, вернулась за столик, а Хелен произнесла: – Значит, так. У меня в городе есть дела. Встречаемся на площади через четыре часа. Я подойду. – Хелен, мне неудобно заставлять тебя ждать. – Ничего страшного. Неужели ты думаешь, твоим родителям не доложат, одна ты возвращалась или нет? В ее словах был резон, и мне оставалось лишь еще раз ее поблагодарить. У дверей кондитерской мы с Хелен расстались и разошлись в разные стороны. Я неторопливо шла по улицам, рассматривая украшенные витрины. До площади идти минут десять, а до встречи времени было еще с избытком. Любопытно было наблюдать за прохожими. На улицах много людей, гораздо больше, чем обычно, чаще звучал смех. Выбирали подарки, прогуливались, и почти у всех в глазах предвкушение праздника. Я с ностальгией вспомнила Клейрон. Зимой мы сбегали на озеро, там всегда толпилось много ребятни, стоял визг, смех. Общей гурьбой спускались с берега на санках или просто на плоской доске, к которой привязывали веревку. Приходили домой все в снегу, с мокрыми ногами, но счастливые до безумия. Многое бы отдала, чтобы вернуться в те беззаботные дни… С Адрианом мы условились встретиться у входа в ледяной город, откуда ближе к башне с часами. Я все же хотела подняться туда с ним и специально выбрала это место. К моему сожалению, пока там знакомой фигуры видно не было. Неожиданно меня кто-то толкнул в плечо, проходя мимо. – Осторожнее! Парень в надвинутой на глаза шапке и сером шарфе, скрывающем половину лица, обернулся. Я беззвучно ахнула, увидев знакомые глаза Адриана. – Иди за мной, – бросил он и зашагал дальше. Я растерянно постояла, приходя в себя от неожиданности, а потом поспешила за ним, пока он не скрылся из виду. Этот гад даже не обернулся ни разу! Преследуя его, чувствовала себя глупо. Я как-то надеялась на более теплую встречу. Ну подожди! Уж ради того, чтобы высказать свое возмущение, догоню! Мы миновали площадь, прошли несколько улиц, и тут, когда я свернула за угол, меня резко дернули на себя со словами: – Бежим! Ухватив меня за руку, Адриан потащил за собой, петляя по узким улочкам. – Что за шутки! – уже разозлилась я, когда он толкнул меня к стене, затаскивая за груду ящиков. – Тсс! За тобой следили. Он навалился на меня, шарф с лица сполз, и я уткнулась носом в его шею. Вдыхая такой приятный запах, не сразу уловила смысл слов. – Как следили? – Я попыталась отстраниться. – Тихо! Я замерла, опять уткнувшись носом в него. Мимо по улице кто-то быстро прошел, под ботинками скрипел снег. Мы затаились, выравнивая дыхание после бега. – Водни-и-ица-а, ну почему ты такая? – шепотом протянул Адриан. – Какая? – С ума меня сводишь! Я себя с тобой вечно преступным элементом чувствую, – добавил он, разбивая всю романтику. Я задохнулась от возмущения. Забарахталась в его руках, отталкивая, но он сомкнул руки вокруг талии, крепко сжимая в объятиях. – И нос у тебя покраснел! – заявил он и ошарашил тем, что поцеловал его. Я фыркнула от смущения, не зная как реагировать. Одновременно хотелось замереть и не двигаться – и в то же время стукнуть нахала. Что я и сделала, ударив кулаком в перчатке по его плечу. – Не шевелись, согрею. Закрой глаза. Не знаю почему, но я послушалась. Он подул на мое лицо, и кожу обдало теплым дыханием. Вокруг нас как будто сам воздух нагрелся. Щеки и губы стало покалывать от перепада температуры. Распахнула глаза, натолкнувшись на серьезный, немного напряженный взгляд. – Я соскучился, – произнес Адриан, но с таким видом, как будто признавался в этом не мне, а себе. У меня вообще в этот момент все слова пропали. Только и могла, что смотреть на него, любуясь знакомыми чертами. – Идем, хочу показать тебе одно место. – Мы на площадь не пойдем? – расстроилась я. – Позже тебя провожу. Не вешай нос, тебе понравится! – уверил он и отступил, освобождая проход. Я вышла, но оглянулась на место нашего убежища и увидела круг растаявшего снега. – Да ладно!!! – потрясенно выдохнула я, когда мы пришли к небольшому круглому озеру. Глава девятнадцатая Такое озеро было у нас на окраине Клейрона. Сонное, круглое, с прозрачной водой. Его со всех сторон обступили огромные раскидистые деревья, в народе называемые «волосы Аштэ» из-за длинных узких листьев. Они шелестели даже от малейшего ветерка, переливались серебристо-зелеными цветами. Мы с Адрианом часто убегали туда, чтобы позагорать, поплавать в прохладной воде или просто поваляться на траве и поболтать. Оно до сих пор снилось мне, с тех пор как мы вернулись в Аргениум. И вот теперь будто вернулось прошлое. Только в снежном обрамлении, точно в серебре. – Как в Клейроне? – тихо спросил Адриан, стоя за моим плечом. Его пальцы накручивали один из моих локонов, выбившихся из-под шапки. – Точно, – прошептала в ответ. На другом берегу озера находилось небольшое кафе. Сюда едва слышно долетала музыка, поблескивал купол, который наложили маги огня. Потому посетители могли находиться на открытом воздухе, но при этом не мерзнуть. Я так засмотрелась, что не заметила, как Адриан отступил назад. А потом мне в спину ударил снежок. – Ты! – Я обернулась, но лишь для того, чтобы получить другой снежок, уже в плечо. – Ха! Адриан сейчас выглядел так, что я просто на миг замерла. Веселый, с растрепанными волосами, в расстегнутом пальто, из-под которого виднелся темно-красный свитер. Снег под его ногами немного подтаял, но лишь слегка. – Меня?! Снежками?! Снег точно сам собой вскочил мне в ладонь, ее на миг обожгло холодом. Ох, я забыла перчатки в кармане. Зато снежок получился ровный, красивый. Я с воплем бросила его в Адриана… И попала точно в лоб. Друг даже отступил на шаг, потом нахмурил густые брови. – Ты так, да? – И так! – выкрикнула я задорно. Снежки замелькали в воздухе, точно мы швыряли их магией. Адриан оказался точнее, зато я лепила быстрее. – Водница! – Сдавайся, огневик! – завопила я, вскидывая руку с очередным «снарядом» и… сама не поняла, как очутилась в одном из сугробов. Взвизгнула от неожиданности, зафыркала от снега, попавшего на лицо. А потом услышала смех Адриана. – Как? – спросила сердито. Этот несносный маг ухитрился сделать мне подножку и теперь сидел сверху и изображал победителя. – Слезь, огневик недоделанный. Я попыталась его спихнуть, но получилось лишь толкнуть руками, и все. Адриан даже не пошевелился. – Слабачка! – Кто бы говорил?! Справился с той, кто младше, и доволен? – Хоть и младше, а дерешься как бешеная. Адриан мне подмигнул, отчего сердце ухнуло и внутри стало горячо. Словно он применил какое-то огненное заклинание. Чтобы скрыть свои эмоции, я отвернула лицо, притворяясь обиженной. И тут же уловила движение, опять мигом повернулась… Наверное, он наклонился, чтобы стряхнуть снег с моих волос. Ну или хотел укусить за нос, не знаю. Знаю только, что в тот момент, когда я снова повернулась к нему, наши губы встретились. Всего лишь на секунду, но ее хватило, чтобы дыхание у меня перехватило. Адриан же замер, а потом отодвинулся резко, вскочил и протянул руку.