– Килей, а ну остановитесь! Увы, я не собиралась этого делать. В груди сдавило от обиды, и я выбежала из аудитории. – Килей! – прогремело грозно вслед, но ничто на свете уже не способно было меня остановить. Слезы унижения и обиды застилали глаза, и я скорее умерла бы, чем позволила их увидеть всем тем, кто надо мной смеялся. К ректору! Я все ему расскажу. Сомневаюсь, что он одобряет издевательства над учениками. Произошедшее на уроке для меня было за гранью. Вот пусть ректор полюбуется на дело рук своих преподавателей. С меня ручьем текла вода! Я ничего не видела из-за слез и со всего маха врезалась в кого-то, только завернув за угол коридора. – Килей?! Что случилось? – Пустите! – Я попыталась вырваться, но хватка у леди Грин оказалась железной. – Почему вы вся мокрая? Кто сделал это с вами? – Лорд Лоу. Преподаватель! – с обидой уточнила я. До сих пор в голове не укладывалось, что именно преподаватель оказался способен на такой поступок. В Клейроне тоже были строгие и требовательные учителя, но мы уважали их, а они нас. И подобное было немыслимо! – Так, пойдемте. – Леди, не отпуская меня, потянула за собой. – Нет! Мне н-нужно к р-ректору, – стуча зубами, сообщила я, упираясь. – Идемте. Ректор не любитель женских истерик, и ваш неподобающий внешний вид не оценит. Еще и наказание получите, – поморщилась леди Грин, преодолевая мое сопротивление. Известие о том, что меня еще могут и наказать, как будто я мало наказана, окончательно выбило из колеи, и я сникла. Она привела меня в свою пустую аудиторию и втолкнула в неприметную дверь за кафедрой, в небольшую комнатку, где хранились карты и разные подручные материалы. – Я не понимаю, это школа или тюрьма строгого режима? – в сердцах воскликнула я. Леди Грин пассом руки высушила мою одежду и волосы, а потом и себя, так как я успела во время нашего столкновения намочить еще и ее платье. От того, с какой легкостью она это сделала, стало вдвойне обидно. Волшан преподавательницы гибким движением запрыгнул на стол, уселся, склонив голову набок и с любопытством разглядывая меня. Перед моим лицом возник стакан с водой, и я, благодарно приняв его, выпила, стуча зубами о край. – Успокоились? – скрестив руки на груди, поинтересовалась леди Грин. – А теперь расскажите мне, что случилось. В груди все еще кипело возмущение, и я дрожащим голосом, немного сбивчиво поведала о произошедшем. К сожалению, мой рассказ не произвел большого впечатления, и я испытала острое разочарование. – Вы тоже считаете, что он поступил правильно?! – Я считаю, что произошло неприятное стечение обстоятельств, – спокойно ответила преподавательница. – Лорд Лоу хотел лишь привлечь ваше внимание. Вам напомнить, в каком вы классе? Не знаю уровня подготовки в Клейроне, но, на мой взгляд, он непозволительно низок. За упрек в сторону наших учителей стало вдвойне обидно, но возмутиться мне не дали, продолжив словесную порку: – Ученики нашей школы способны в любом состоянии почувствовать направленную на них родную стихию и перехватить ее. Это то, чего ожидал от вас лорд Лоу. Но вы оказались не способны даже на такую малость, как высушить свою одежду. – Но моя магия нестабильна! – Откуда он мог это знать? Раз вы учитесь здесь, от вас ожидают определенного уровня знаний и умений. Не позволив вам помочь, лорд Лоу лишь хотел дать вам шанс собраться и справиться с элементарной задачей, а вы сбежали с его урока. И куда? К ректору? Жаловаться на то, что ваш уровень знаний непозволительно низок? При такой постановке вопроса все произошедшее увиделось в новом свете. Я съежилась, представив, что бы было, доберись я до приемной ректора. В желании добиться справедливости получила бы еще большее унижение. – Сядьте. Леди Грин указала мне на стул с высокой спинкой, который стоял возле стола. Сделав несколько шагов, я буквально рухнула на него, находясь в пришибленном состоянии. Лишь вбитые с детства манеры заставляли держать спину прямо и не сутулиться. Окинув меня одобрительным взглядом, леди Грин обошла стол и села в кресло, по пути погладив волшана. Сделала это неосознанно, привычным жестом, вызывая зависть. Кто бы знал, как я мечтала получить своего! Это ведь не просто магический питомец, но и друг на всю жизнь. – Элизабет, в школе мы даем вам не только знания, но и учим жизни. В любой момент может произойти нападение, и вы, как будущий маг, всегда должны быть наготове, а не только на уроке боевой магии. Во взрослой жизни не стоит спорить с начальством, нужно уметь быть сдержанной и держать собственное мнение при себе. При последних словах я смущенно опустила взгляд, мечтая провалиться сквозь землю. – Вы принадлежите к древнему аристократическому роду. Я думаю, вам не раз повторяли, что всегда нужно сохранять самообладание, держать лицо и быть выше неурядиц. Сейчас уже скоро звонок, на урок возвращаться не надо, но у вас есть время привести себя в порядок, – тактично намекнула она на мое заплаканное лицо. – Позвольте дать вам совет. По окончании урока вернитесь и попросите извинения у лорда Лоу за свое поведение и срыв. Он незлопамятный. А перед сверстниками держите себя так, будто ничего не произошло. Неинтересно насмехаться над теми, кто не реагирует на насмешки. Вы меня поняли? Как зачарованная, я утвердительно кивнула. В этот момент леди Грин для меня открылась с неожиданной стороны. – Почему вы мне помогаете? Она чуть помедлила, смотря немного устало. – Я сама в свое время приехала учиться сюда в старших классах из маленького городка и не понаслышке знаю, как сложно адаптироваться и не реагировать на насмешки. У меня получилось, и я верю, что и у вас, Элизабет Килей, все получится. Глядя на элегантную, уверенную в себе преподавательницу, я поверить не могла, что кто-то мог над ней насмехаться! – Можете быть свободны. – Спасибо! – от всего сердца поблагодарила я, вскакивая с места. Ее слова как будто придали мне крылья. Но строгий взгляд тут же заставил взять себя в руки и сдержанно присесть в книксене. – Идите, – кивнула она, и я вышла. Не торопясь, с идеальной осанкой и гордо подняв подбородок. Леди Грин тысячу раз права! Я – Килей, а мы не пасуем перед неприятностями и трудностями. Мой род не менее древний, чем у снобов, которые учатся здесь. И я не опозорю имя, которое ношу. В дамской комнате я умылась холодной водой и привела в порядок растрепавшуюся прическу. Звонок застал меня уже перед классом: я стояла и ждала, когда начнут выходить. Было трудно хранить невозмутимость, потому что на лицах одноклассников при виде меня появлялись усмешки. Не у всех, но у многих. – О, Килей! Пришла за новой порцией водички? – ехидно поинтересовалась Абигайл. – Не твоего ума дело. Ты же не моя секретарша, чтобы я сообщала тебе о своих планах, – не менее ехидно бросила я в ответ и вошла в класс, толкнув плечом девчонку из ее свиты, что стояла на пути. – Да как ты смеешь! – полетело мне в спину, но я уже не слушала, устремляясь к лорду Лоу, который собирал за кафедрой свои записи. Он не мог не заметить моего приближения, ведь при моем появлении раздались смешки и шепотки, но демонстративно не обращал внимания. – Лорд Лоу, – обратилась к нему, – прошу извинить меня за неподобающее поведение. Впредь этого не повторится. Он взглянул с легкой иронией. – Вы поняли это после встречи с ректором? – Нет, на пути к нему, – ни словом не соврала я. – Мне стыдно за все, что я вам наговорила. Простите. – Что ж, рад, что вам удалось справиться со своей стихией, – отметил он мой внешний вид. – Но за срыв урока вы подготовите реферат по сегодняшней теме. И?.. Но лорд Лоу счел наказание исчерпывающим. Подхватил бумаги и пошел на выход, потеряв ко мне интерес. Я облегченно выдохнула. Если честно, ожидала несколько более сурового наказания. Права была леди Грин – он отходчивый. – Ну, ты даешь! – рядом возникла Хелен. – Держи, я твои вещи собрала. – Спасибо! – поблагодарила я, забирая свою сумку. Попутно отметила, что она сухая. – Ты действительно к ректору не пошла? – Нет. Поняла, что это глупо. Сама виновата. – Ну и правильно! – легко согласилась Хелен. – Здесь не принято бегать жаловаться. Ректор бы тебе еще отработку назначил. И в лучшем случае это были бы дежурства на кухне, а в худшем… – А в худшем? – переспросила я, мысленно радуясь, что на моем пути повстречалась леди Грин. – В худшем убираться на нижних этажах, недалеко от запечатанного уровня. Там настолько жутко, что даже старшеклассники туда не суются и обходят их стороной. – Запечатанный?.. – не сразу поняла я. – Ну да, вход в подвалы строго запрещен под угрозой моментального отчисления. Я передернулась. Раньше, говорят, в школах были физические наказания. После войны с Зарекком их убрали, оставив отработки в качестве легких мер. Если провинился сильнее – сиди неделю на территории школы и в город ни ногой. Ну и самое ужасное – исключение. Обратно не принимают. Даже если ты сын или дочь короля. – И никто ни разу туда не заходил? – не поверила я. Мы стояли у стены, рядом с какой-то статуей. И когда за спиной раздался голос, я невольно подпрыгнула, а Хелен вздернула брови. Точно подошедший к нам не должен был подходить. – Ничего себе, лорд Лоу едва не потерял парик. Чтобы на него – и жаловались! Он выглядел чуть старше, хотя и сидел со мной в одном классе. Я запомнила этого парнишку по глазам: ярко-синие, что в сочетании с черными волосами и ростом производило сногсшибательный контраст. Да он меня на голову выше! И гораздо худее. – Эдуард, – представился он, улыбаясь очень широко. – Эдуард Симм. А ты Килей, дочка важного чиновника. Слышали, слышали. – Теперь еще и увидел, – сообщила я без особой радости, но Эдуарда это не задело. – Абигайл-то ты здорово остудила. А правда у тебя магия нестабильная? – А правда Эдди не может и минуты промолчать? – поддразнила его подошедшая девушка. И ее я узнала, тоже из моего класса. Светло-рыжие волосы, заплетенные в сложную косу, и голубые глаза подчеркивались молочно-белой кожей. И веснушки. Их было ну очень много. Просто невероятное количество. – Это Ленора, – представил ее Эдуард, – она почти такая же умная, как Хелен, но еще и занудная. – Просто ты терпеть не можешь, когда тебе делают замечания, – парировала Ленора, а мне сказала несколько чопорно: