– Ленора Ортон. А ты действительно училась в Клейроне? – Да, – ответила я с некоторым вызовом, даже пальцы сами собой сжались в кулаки. Нет, не для драки, для уверенности. Но Ленора широко улыбнулась, а потом и вовсе заявила: – У меня бабуля оттуда. Говорит, у нее детство связано с яблочным запахом. Меня на миг накрыла волна воспоминаний. Нахлынула и тут же отступила под реальностью. Ничего, Адриан, я тебя найду! Как и обещала. – Да, – пробормотала, – там много яблок. А еще мы после уроков отправлялись домой. – Оставь надежду, – хлопнул меня по плечу Эдуард, да так, что я присела. – Тут домой только по выходным, и то, если живешь в Аргениуме. А остальным приходится ждать каникул. Я вообще чего подошел-то. Килей, пошли гулять. Я вытаращилась на него и мысленно попросила Ушедших, чтобы он не имел в виду свидание. – Эдди, – протянула Ленора, – ты только Килей приглашаешь или всех? – А чего мы вдвоем шататься будем? Всех, конечно. Я мысленно смахнула рукой выступивший было пот. Фух, не свидание. Этот Эдди забавный, но и только. – Гулять? – переспросила Хелен. – У нас еще два урока! – После уроков, – поправился Эдуард. – Лично мне родители прислали денег, и я хочу пообедать в кафе. А вы? Я пожала плечами, а в душе встрепенулась. В город мне выйти было необходимо. Хотя бы прикинуть, где может гулять Адриан. Кстати! – Я не против, – проговорила осторожно. – А тут есть заведения, куда пускают учеников школ? – Мы обычно ходим в «Пьяный ручей», – сообщила Ленора. – А если сейчас не поспешим, то опоздаем на занятия у лорда Фокса. Это будет один из самых наших глупых поступков. – Точно! – спохватилась Хелен. – Побежали! – Л-л-лорд Ф-ф-фокс? – поинтересовалась я на бегу. Да-да, мы не просто спешили, а мчались по коридорам, ловко огибая остальных учащихся. Я на бегу прокричала извинения, задев кого-то сумкой. Мне в ответ посоветовали отправляться в огненную бездну. Ну спасибо! – П-п-просто беги! – выдохнула Хелен. Она благоразумно прижала сумку к груди. Но вряд ли из-за опасения кого-нибудь задеть. Просто у нее внутри было тетрадей и учебников больше, чем у меня. Того и гляди рассыплются во все стороны. Но, как оказалось, бежали мы напрасно. Когда, запыхавшиеся, вспотевшие, оказались у дверей раздевалки, из которой выход был сразу на улицу, то нас окликнули: – Эй, восьмые классы, можете не бежать. Один из дежурных по школе, парень лет семнадцати, махнул нам рукой. Его фьюрри, встопорщив серебристый мех, пытался поймать сам себя за хвост и, в конце концов, упал на бок. Видимо, утомился. Перевернулся на спину, раскинул лапы во все стороны и блаженно заурчал. – Лорд Фокс отбыл по срочному делу, – продолжал старшеклассник, – так что свободны. – А почему заранее ничего не сказали? – возмутилась я, привыкшая, что такая вещь, как отмена уроков, является чем-то необыкновенным. И о таком объявляли заранее. В противном случае ухитрялись найти замену. – А вот прямо так тебе, мелкой, и скажут лично, – хмыкнул старшеклассник. – Идите вон в раздевалку и читайте объявление. Эй, Вэлл, хватит валяться, у тебя уже пузо до колен. Волшан Вэлл радостно фыркнул в ответ на слова своего мага и сделал вид, что рад бы встать, да только у него лапки устали. Что там происходило дальше, я не видела, так как меня утянули в раздевалку. Ну… ладно, главная школа Мимамо – это главная школа Мимамо, чего уж там. Я опустилась на корточки и приложила ладонь к каменному полу. Теплый. Да это блаженство! – Что, Килей, – мигом послышался голос Абигайл, – такого в твоей дыре небось и не было. Она стояла в окружении верных подружек и накручивала одну из белокурых пружинок-прядей на палец. Я с трудом поборола желание взять ее за волосы и оттаскать. – Одно из главных умений в жизни – наслаждаться мелочами, – ответила спокойно, – но не всем это дано, увы. Некоторые слишком ограниченны. После чего поднялась и спокойно отряхнула руки. Вряд ли моя «шпилька» дойдет до стервы, но мало ли. Объявление висело на видном месте: переливалось в воздухе огромными буквами из воды. «Лорд Фокс отбыл по срочным делам школы Мимамо. Ученики восьмого класса, после того как вы это прочитаете, вам надлежит отправиться на третий этаж третьего корпуса для проведения дополнительных занятий по магическим рунам». – У-у-у-у-у… Это со всех сторон послышались расстроенные вздохи. А Эдуард, стоявший неподалеку от меня, громко произнес: – Опять хана пальцам! – Так ты руны складывай правильно, – парировала Ленора, – а не костоломством занимайся. Тебя в целительский корпус уже с начала года два раза отводили. – Они в этом году еще сложнее стали. Я молча хрустнула пальцами. О да, руны! Это уже после получения волшанов мы сможем творить магию практически «без костылей». Хотя, конечно, будем пользоваться магическими свитками, медальонами и прочими вещичками. Но изучение магических рун, с помощью которых можно сотворять нехитрые заклинания, обязательно. Все может произойти. Увы, но потерять волшана хоть и сложно, но возможно. И тогда, если не умрешь от тоски по нему, придется остаток жизни пользоваться «костыликами». То есть – рунами, для того чтобы творить магию. Ведь нить между магическим миром и тобой будет утеряна. Навсегда. Вот руны я любила. Иногда. Когда изучались не конкретно руны определенных стихий, а общие. Как сегодня, к примеру, мы два урока разбирали охранные. – Мой дом – моя крепость, – вещала преподавательница рунной магии – леди Гатри. – Да, все мы знаем, что с помощью волшанов можно поставить по-настоящему мощную магическую защиту. Она лукаво улыбнулась, отчего в уголках серых глаз образовались мелкие морщинки. Пусть выглядела леди Гатри молодо, но что-то мне подсказывало, что она старше, чем кажется. Впрочем, это характерно для всех магов. Она оказалась магом воздуха. И ее волшан смирно дремал на стойке, то и дело приоткрывая круглые желтые глаза и поводя головой во все стороны. Иногда мне казалось, что эйро могут провернуть ее вокруг своей оси. – Знаете, никогда нельзя недооценивать себя. Порой малая защита оказывается именно тем, что необходимо для спасения. – Да ее любой взрослый маг снесет и не моргнет, – послышался голос с задних парт. Я не удержалась и обернулась. Ага, этого парня я тоже запомнила. Патрик, кажется. Он вечно крутился поблизости от Абигайл. И сейчас тоже сидел так, чтобы видеть ее. – Снесет, – кивнула леди Гатри, – но замешкается. Пусть на пару секунд, но, возможно, именно они спасут вам жизнь. Помогут куда-то спрятаться, вызвать подмогу. Я не выдержала и подняла руку. – Слушаю, Килей. – Я много лет прожила в Клейроне, – проговорила я, не слушая сдавленное фырканье за спиной, – и как-то там объявились грабители. Врывались в дома, когда хозяев не было дома, и выносили все ценное. Один из них был хорошим магом воды, потому следы за собой они размывали. Сидевшая рядом Хелен одобрительно кивнула. А я продолжала, вдохновленная тишиной вокруг. – Однажды они залезли в дом, который якобы стоял пустой. Но именно в тот день живущая там моя ровесница не пошла в школу. Она услышала, как вскрывают дом, и машинально поставила рунную защиту. Ее хватило на пять секунд. Но за это время девушка сумела выскользнуть через окно и заорать о помощи. Больше в округе краж не было. – Да! – Леди Гатри даже хлопнула в ладоши. – Килей, вы привели идеальный пример. Конечно, тут сработало множество факторов, но именно рунная защита помогла героине рассказа. Ну что, хватит с нас историй. Сначала теория, затем – практика. М-да, Эдуард в одном был прав: пальцы после уроков рунной магии болели. Необходимо не просто идеально выписать руну сначала на бумаге, а затем, запомнив, уже в воздухе. Еще надо сконцентрироваться и представить, что магия течет через тебя, через руки. Пальцы от таких усилий сначала принимались едва уловимо ныть, а затем уже болели. Хотя я не представляю, что Эдуард вытворял, если ухитрился их сломать. – Мне нужна мазь! – простонала Хелен, когда мы вывалились из класса. Свобода! На сегодня с уроками было покончено. Ну если не думать о домашних заданиях. А я пока так устала, что о них не думала. Просто села на низкий широкий подоконник, начала разминать ноющие пальцы. Это все от прилива магической энергии. Ничего, со временем неприятные ощущения проходят. – У меня есть, – с этими словами Ленора вынула из сумки небольшую баночку с зеленой крышкой. Мы вчетвером сидели рядом, не обращая внимания на остальных. Вокруг шумели учащиеся, а мы намазывали пальцы плотной терпкой субстанцией и постанывали от блаженства. – Мне надо поесть и расслабиться! – Ты все время расслаблен, – мигом отреагировала Ленора на слова Эдуарда. Я посмотрела поверх ее плеча на Хелен. Та едва заметно улыбнулась и нарисовала в воздухе сердечко. Ясно, тут у нас симпатия, которая пока маскируется под дружбу. – А мне обещали показать кафе, куда пускают учащихся, – напомнила я. – Я – за! – отреагировала Хелен. – Есть хочется. И прогуляться. Но через три часа я сажусь делать домашнее задание. Элизабет, и тебе советую, завтра опять лорд Лоу. – Эх, Килей, – поддел меня Эдуард, вытянув длинные ноги, о которые едва не спотыкались люди вокруг, – не повезло тебе с соседкой. Ты в курсе, что она даже во сне повторяет пройденное? – А ты подслушивал? – огрызнулась Хелен. Я же фыркнула, а Эдуард тут же покраснел. Видимо, понял, что сказал что-то не то. – Тогда давайте просто пойдем и поедим, – предложила Ленора. Она первой поднялась на ноги, отряхнула платье и проворчала: