Как ни старался он сохранять спокойствие, но голос его звучал напряженно. Дыхание было частым и тяжелым. «Это все из-за этого скафандра», — успокаивал он себя, но они и сам уже понимал, что это не так. Вскоре послышался глухой металлический звук. Хью сильнее сжал пальцы на поручне. Новый звук, что-то щелкнуло, лязгнуло и вдруг тяжелая дверь начала открываться наружу, обнажая за собой яркое освещенное пространство, в котором он, поначалу, не мог разобрать ничего. — Хью… видишь что-нибудь? — голос Алиссы был серьезен и тверд, но это давалось ей совсем не легко. — Пока нет! — тяжелое дыхание Хью уже нельзя было скрыть, да он уже и не пытался. Он сделал еще один шаг в сторону выхода. Рука сильнее вцепилась в поручень. Вскоре глаза стали привыкать к яркому свету, который бил снаружи, появились очертания чего-то большого, чего-то движущегося… еще один шаг, его руки дрожали и со слабым звуком постукивали зубы во рту. — Я… я не верю своим глазам! — вдруг услышал он чей-то голос рядом с собой. Хью хотел повернуться, хотел понять, кто был рядом, кто вышел с ним за пределы этого корабля, но тяжелый скафандр сковывал движения; он хотел спросить «кто это», но вдруг и сам понял, что это была Алисса, ее голос пробивался к нему по рации. — Что… что ты видишь? — спросил он ее, задыхаясь от волнения, но через мгновение он и сам все увидел. — Это… это дерево? — спросил он у них, у тех, кто оставался в корабле, будто им оттуда было виднее. — Это лес! Огромный лес, полный зеленых деревьев! — голос Виктора тоже звучал взволнованно. — Я был прав, мне это не казалось! Йорг! — крикнул он, не отворачиваясь, — ты записываешь это?! — Что?.. Н-нет, все… все жесткие диски сломаны… но мы видим… мы все это видим, это я могу подтвердить! — Хью! Ты сам… ты видишь это? — Да… вижу, — Хью сделал еще один шаг к выходу. — Кажется, я могу протянуть руку и коснуться веток какого-то куста!.. — Не трогай ничего, Бога ради! — крикнула ему Алисса. — Мы не знаем еще совершенно ничего об этой планете! — Хью… Хью… Хью, — заторопился Виктор, будто вспомнив что-то. — Я тебя попрошу одну вещь, только осторожнее… — Говори. — Посмотри, на чем лежит корабль, что там за поверхность?! Только поручень! Держись за этот чертов поручень, а лучше закрепи себя карабином! Хью ничего не ответил, но сделал еще один шаг к выходу. — Осторожнее только! Бога ради осторожнее, — взмолилась Алисса. Она смотрела на монитор и в нервном напряжении покусывала губы. Каролина, которая до этого долгое время сидела на полу, уже давно, как и все остальные, стояла перед монитором, не в силах оторвать глаза от того, что происходило снаружи. — Почти… почти! — проговорил Виктор, он внимательно наблюдал, как Хью, для прочности, вытянул вперед руку и взялся за самый край дверной рамки. Он потянулся вперед и поставил ногу так, что носок тяжелого ботика уже свисал над пропастью. Еде один шаг и вторая нога оказалась на краю, рядом с первой. Обе руки взялись за края, готовые держать даже в таком сильнейшем нервном напряжении все его тело. — Вниз, посмотри вниз! Хью молча выполнял все команды командира. Он осторожно нагнулся вперед и высунул голову наружу. Не в силах оторвать глаз, космонавты внутри корабля смотрели на то, что еще несколько часов назад они не могли себе даже вообразить. То был лес, с большими, неподвижными зелеными деревьями. Чуть дальше, по левую его сторону, было что-то похожее на большую, заросшую кустарником поляну. Одна из звезд двойной системы ярко светила в глаза. Хью было потянулся к светофильтру, но опустил руку — он был не нужен. Свет этой звезды не был чем-то палящим и губительным, наоборот, он казался мягким, почти как на Земле. С минуту он постоял неподвижно, созерцая все, что было перед ним. Наконец, он высунулся еще чуть дальше и повернул голову влево. — Вода… Это вода! — прошептал Йорг. — На это чертовой планете есть вода! — Виктор, прости, — тихо проговорила Алисса, — я не верила тебе и… — Брось… мне и сейчас в это сложно поверить! Любого, кто бы сказал мне это еще пару дней назад, я бы посчитал ослом, а сейчас!.. Хью, — обратился он уже к находящемуся за пределами корабля космонавту, — что там внизу, там твердая поверхность? Хью начал опускать голову вниз. На дисплее появилась трава, листья, что-то похожее на кусты. Он чуть нагнулся вперед, но тут случилось непредвиденное. От долгого и неподвижного держания дверной рамки его левая рука стала затекать. Он хотел упереться в рамку локтем, он оттолкнулся от нее рукой, начал выгибать локоть, но не учел, что скафандр не пластичен и что тело его после нескольких лет неподвижного состояния еще не до конца пришло в свою прежнюю физическую форму. Полусогнутая рука, вернее локоть, вместо того, чтобы упереться в рамку, лишь прочертили по ней. Одно неправильное движение, одно мгновение и фигура Хью вдруг камнем полетела вниз, на поверхность неизведанной и нетронутой человеком планеты. Он закричал, попытался схватиться рукой хоть за что-то, но тяжелое в скафандре тело было уже не остановить. — Хью! — заорал Йорг. Он схватился обеими руками за волосы, смотря выпученными глазами на то, как на экране монитора появилась высокая трава, в которую повалился Хью. — Поднимайся, мужик, поднимайся! — Ты жив, слышишь нас? — кричал параллельно Виктор. Кричали все. Несколько секунд в радиоэфире была сплошная какофония звуков, в который каждый из космонавтов орал что-то свое. — Нормально… со мной все нормально! — наконец, в динамиках послышался его напряженный голос. Все облегченно вздохнули. Виктор засмеялся и ударил Йорга по плечу. — Почва твердая, можно стоять и… ходить. Кругом трава… — Залезай обратно, времени на так мало! Хью сделал шаг в сторону корабля. Пальцы в толстых перчатках схватились за край, он хотел подтянуться и залезть, но его ослабевшие руки не могли поднять облаченное в тяжелый скафандр тело. Он кричал, он кряхтел, ругался, но все это было бесполезно. Несколько минут бесплотных попыток и вот он выдохся настолько, что рухнул на колени, не в состоянии двигаться больше. — Хью… Хью! Слышишь меня? — кричал в наушники Виктор. — Посмотри, сколько у тебя осталось кислорода… — Семь… семь минут, — Хью выдохся настолько, что с трудом мог ворочать языком. — Херово! Это херово! — эти последние слова были сказаны явно не для Хью. Виктор провел рукой по вспотевшему лбу и начал ходить взад-вперед у панели управления. — У нас есть еще скафандры! У каждого из нас есть скафандры. Они легче, мы можем выбежать, поднять его и затащить, пока… пока еще есть время, — заговорила быстро Алисса. — Те скафандры не рассчитаны на выход за пределы корабля, — угрюмо отвечал Алиссе Виктор. — Они нужны лишь для вхождения в атмосферу на случай, если произойдет разгерметизация… ты знаешь это сама! — Знаю, я это знаю! Но там и не открытый космос, там какая-то растительность, какая-то жизнь! Мы успеем, воздуха в скафандрах хватит. Мы вдвоем справимся, я и Йорг… или ты. Мы должны помочь ему, ведь… ведь… — Мы не знаем состав этой атмосферы, мы не можем так рисковать. Эти скафандры не спасут тебя от патогенных воздействий из вне, если эта жизнь окажется вдруг не такой невинной, как кажется. Наши организмы не готовы к этой атмосфере! Ты можешь убить не только себя, но и всех нас! — Но он умрет, Виктор, через несколько минут он умрет от удушья! Надо что-то сделать… мы обязаны что-то сделать! — она рванулась в выходу, но Виктор схватил ее сзади за куртку и с силой дернул на себя. — Нет! — голос его звучал необычно твердо. — Никто не выходит туда до тех пор, пока я не скажу… все остаются здесь… — Но… — Сколько у тебя осталось кислорода? — крикнул Виктор в микрофон. — Чуть… больше… трех минут… — Как?.. Совсем недавно было семь!.. — Он жрет кислород, как угольная электростанция! Дыхание учащено в разы!.. — ответил за него Йорг. — Помогите мне… — Хью снова попытался встать, но измученное тело уже не слушалось. — Я не хочу здесь умирать, — проговорил он уже совсем слабым голосом. — Пожалуйста… — послышался писк предупреждающего сигнала о низком уровне кислорода и вдруг Хью заплакал. — Ты не умрешь, старина, не умрешь! — успокаивал его Йорг. Все это время он смотрел на Виктора, ожидая от него какого-то решения. Оно последовало не сразу: — Тебе надо открыть скафандр и пустить воздух внутрь… Это единственный выход, старина, извини… больше… — Что?.. Что?!! — Алисса заорала ему прямо в лицо. Он отвернулся от нее к панели, но та вмиг подскочила к нему, схватила его за запястье руки и развернула к себе. — Ты понимаешь, что ты говоришь?! Ты убьешь его… ты! Ты будешь виноват в его смерти! — Пожалуйста!.. Спасите меня… Я не хочу умирать! — плачь Хью продолжался в динамиках. — Он опустил голову совсем низко, в самую траву, и тихо вздрагивал. — Сделайте же что-нибудь, придумайте что-нибудь. — Извини, мужик… Извини, но выбора нет ни у тебя, ни у нас… — Черт бы тебе побрал! Ты с ума что ли спятил! — Алисса вдруг с силой оттолкнула Виктора, почти ударила его и рванулась в инженерное помещение, где висели остальные скафандры, но Виктор бросился за ней и снова поймал ее, в этот раз сильно сжимая из-за спины обеими руками. — Отпусти! Отпусти, тебе говорят! — кричала он ему, в истерике колотя его в грудь и пытаясь освободиться, но Виктор крепко держал ее. — Сколько кислорода? — повторил он прежний вопрос. — Ми-ми-нута… осталась мину-та… Уже меньше… пожалуйста! Пожалуйста, сделайте что-нибудь… что-нибудь… — Открывай шлем, Хью, других вариантов нет! Если есть растительность, значит есть кислород! А если есть кислород, значит дышать там возможно! — Я не буду! Не буду его снимать, твою мать! — вдруг разразился ругательствами Хью. — Вытащи меня отсюда, их этой чертовой клоаки! Мне похер, что ты там сделаешь, но ты должен вытащить меня отсюда, иначе… — он не договорил. В этот момент писк стал еще громче, послышались предупреждения голосом. — Не будь дураком и слушай меня внимательно! — голос Виктора звучал жестко и бескомпромиссно. — У тебя осталось меньше минуты! Скафандр полностью герметичен, если ты не откроешь его, воздух не попадет к тебе и ты задохнешься в мучениях! — Твою мать… твою мать… — Хью поднял обе руки к шлему, но тут же их опустил. — Не могу… не могу… — Сделай это сейчас! Немедленно! Пока ты не потерял сознание, пока ты еще можешь. Если ты вырубишься, помочь тебе уже не сможет никто! Я не выпущу к тебе из этого корабля никого! — Уже поздно, Хью, мужик! — заорал, вдруг, Йорг. Делай то, что он тебе говорит! Снимай его к чертям! — Я не буду… я… я не хочу! — плакал он, но руки его снова потянулись к тяжелым металлическим защелкам, крепившим шлем к скафандру. — Давай, Хью, смелее! — повторил твердым голосом Виктор. В динамиках уже слышался сплошной монотонный писк, означавший, что кислород закончился окончательно. — А-а-а! — заорал во всю глотку Хью. Заорал так, что Алисса закрыла уши и отвернулась от монитора. Она не могла видеть и слышать этого. Каролина опустилась на пол и уткнула свое заплаканное лицо в колени. Через секунду послышалось шипение, какой-то треск, камера со шлемом упала на траву и вдруг… после всех этих криков, воплей, нервных шагов взад-вперед по полу, наступила тишина. Полная и не нарушаемая ничем. Все молчали. Все вслушивались в слабый треск радио и напряженное дыхание, стоявших рядом. — Хью? — спросил тихо Виктор через несколько секунд. Он говорил тихо, будто боялся нарушить воцарившуюся тишину. — Слышишь нас? — Эй! Эй, мужик! — Йорг приблизился близко к монитору и взял его обеими руками, было видно, как слабо колыхалась, видимо от ветра, трава. — Хью, — повторил он, — слышишь? — Но Хью не слышал, по крайней мере, не отвечал. Йорг покачал головой, медленно опустился в свое сиденье и закрыл глаза. — Ты… ты убил его! — сорвалась, вдруг, Алисса. Она бросилась к Виктору и ударила его ладонью по щеке, ударила сильно, со смачным хлопком. Он не сопротивлялся. Он не убрал щеку, не защитился, он лишь слабо моргнул и до крови прикусил свою нижнюю губу, пытаясь сдержать в себе горечь, которая переполняла его изнутри. — Ты убийца, ты ничтожество! А еще тебя сделали капита… — но, вдруг, она оборвалась на полуслове. Вдруг, и это было отчетливо видно на экране, рядом со шлемом появился ботинок. Еще через секунду камера зашевелилась, зашевелилась и трава вокруг и вдруг… камера развернулась, демонстрируя всем заплаканное и раскрасневшееся, но уже спокойное лицо Хью. — Вы… вы видите меня? — Да! — закричали все почти разом. Йорг вскочил с кресла и бросился к монитору. Он снова схватил его обеими руками и, казалось, готов был расцеловать его. — Значит… значит я живой?! — Хью, будто, и сам не верил этому. Он стоял в этой траве, без шлема, с лицом, подверженным влиянию атмосферы планеты и смотрел в камеру. Дышал он уже тише, слезы на лице медленно подсыхали. — Ты… ты слышишь нас? — Да… хорошо слышу. — Как ты себя чувствуешь? Что видишь? Что там вообще происходит?!