Йорг сплюнул в сторону, вытер нос грязным рукавом скафандра, несколько секунд помолчал, будто обдумывая и, наконец, заговорил: — В отличие от них мы, хотя бы, живы! Я имею ввиду в отличие от всех этих людишек, по костям которых мы топчемся. Для нас все могло обернуться куда хуже, мы должны это помнить. Эта чертова планета, к который мы летели! Ведь мы действительно могли сесть на нее в аварийном режиме и поджарить свои задницы! Ведь уж, по честному-то если говорить, такая планета как Земля, с такой атмосферой, с такой… флорой и фауной, найти вторую такую либо невозможно, либо крайне и крайне сложно. Шансы того, что та планета была бы похожа на нашу, они ничтожны. Так что… наслаждайся… живи, считай, что нам просто повезло, считай, что нам дали шанс прожить на несколько сотен или тысяч лет больше, чем тем, кто родились после. Длинная и насыщенная жизнь, одним словом… — Дал кто? — как-то машинально, в раздумье, спросил Виктор. — Да какая разница — случай, Бог, космический разум, президент Вселенной, кто угодно, это не так уж и важно. — У тебя странные мечты! — Виктор усмехнулся. Он не останавливался и продолжал двигаться сквозь высокую траву и кусты, — я бы все-таки предпочел отбросить ноги где-нибудь там, в те комфортные времена, когда по Земле ходили еще другие люди. А здесь… мне даже умирать не хочется! — Там… здесь! Какая тебе разница, где умереть! Жить там, кончено, комфортнее, но ведь мы оказались на этом корабле не ради комфорта! — Но и не ради этого, — Виктор пнул полусгнившую ветку, которая валялась на пути. Она развалилась с каким-то трухлявым звуком. — И все же, вопрос который будет мучать меня всегда, какого черта здесь произошло?! Люди? Без них-то такое дерьмо вряд ли бы приключилось! — Это верно… Повышенный радиационный фон, дождь с этой кислотой. Природа не смогла бы это все сделать, про крайней мере, без помощи, так сказать, нашей, людской. Кто-то что-то не поделил. Одна сверхдержава не поделила сферы влияния с другой. Какое-то очередное политическое обострение, которое привело сначала к политическому противостоянию, а потом и к этому полному дерьму! Превентивный ядерный удар, ответные меры и далее и далее. Ракета за ракетой, взрыв за взрывом! Судя по всему, война здесь шла даже не до последнего солдата, а до последнего выжившего человека! — Ну а ты не думал о том, что люди может здесь и не причем?! — на секунду, будто пораженный собственной мыслью, Виктор остановился и повернулся к Йоргу. — Может это что-то другое, что сгубило эту планету. — Как что? Пришельцы из космоса? — Может природная или техногенная катастрофа, — Виктор двинулся дальше, — может извержение вулкана, гигантское цунами, какой-то метеорит, как было когда-то давно, с динозаврами… — Нет, не думал. Но я сомневаюсь. Тысячи, да даже миллионы других раз, когда случалось подобное дерьмо, только, конечно, не в земных масштабах, а так, региональных, виной тому был человек. Разрушенные села и города, выжженная до глины термобарическими снарядами земля, отравленные токсическими или радиоактивными материалами районы, этот список можно продолжать бесконечно. Тысячи, миллионы таких случаев, и кто был тому виной? Не пришельцы, не метеориты, как ты говоришь, а ты, я… мы, люди! Это дедуктивный метод, от общего к частному. Миллион инцидентов всякого рода, куча дерьма, заваренная человеком до этого, и, что не говори, но миллион первый такой случай, с вероятностью миллион к одному, будет опять из-за человека, из-за его этих амбиций и желаний! — По-твоему, они себя специально стерли с лица земли?! — Ну специально себя стирать с лица земли не захочет никто, — Йорг слышно усмехнулся. — Хотели грохнуть кого-то одного, а вышло, что грохнули и их и себя!.. Это была страшная война, разрушительная война. Только если раньше масштабы войн ограничивались мощностью оружия, то со временем этот барьер исчез. Войн стало меньше, но смертоносность их возросла до небывалых высот! Одно нажатие на кнопку одним маленьким пальчиком какого-то маленького человечка и… бум! Все то, что создавалось миллионами лет, весь этот эволюционный ход от примитивного к сложному, все эти цивилизации, культуры, вся история, все, что создавала природа, что создавали мы… — Йорг поднял вверх руки, будто демонстрируя это все, — … в одно мгновение, не астрономическое, а маленькое человеческое мгновение, превратилось в пепел и… небытие. — Подожди минуту, — Виктор остановился. — Я хочу пить! — он скинул с себя рюкзак и провел рукой по вспотевшему лбу. Йорг прошел вперед до ближайшего дерева, он тоже снял рюкзак и положил его на землю. — И знаешь, что самое смешное? — продолжал он, смотря куда-то себе под ноги, — что само это развитие человеческого рода как раз и привело к этой катастрофе. Все наши познания, все наши умения, все наше духовное и душевное развитие которое мы так все восхваляли, как раз все то, чем мы так гордились, все это дерьмо нам и устроило! Ну не было бы у нас знаний, не было бы науки, культуры, сидели бы мы у себя в пещере, питались корнями и мясом попавшихся под руку животных, существовали бы еще тысячи или даже миллионы лет. Да, конечно, мы убивали бы друг друга, но мы и рожали бы друг друга, а пока количество рожденных больше, чем умерших, баланс сохранен, жизнь продолжается! Но нет… оставаться в пещере мы не хотели! Мы хотели туда, наружу, мы хотели оставлять следы там, куда кроме нас никто не мог забраться, подниматься туда, куда не поднимались даже птицы. Однажды, какой-то человек, который, по сути-то, больше на обезьяну был похож, чем на человека, взял в руки камень и начертил им на стене убогую фигурку какого-то животного… И вот с этого момента, все поменялось. Из примитивных тварей, жрущих там, где и гадят, мы вдруг стали «людьми», существами великими, с разделением труда, со свойственной только нам иерархией ценностей! Мы организовались в сообщества, изобрели религию, науку, политику, демократию, мы придумали законы… Мы научились ненавидеть одних, уважать других, третьих бояться. У нас появилась сила, появились амбиции, требовавшие еще больше силы! Оружие, армии, мировые войны… все это превратило нашу цивилизацию в единственную существующую — глобальную! И вот однажды произошло то, что в долгосрочной перспективе просто не могло не произойти, эта глобальная цивилизация привела нас всех к глубокой катастрофе… Йорг поднял с земли рюкзак и снова приготовился идти дальше. Виктор закрыл флягу, бросил ее в рюкзак, схватил его за лямку, но вдруг замер, прислушиваясь. — Что ты?.. — начал было Йорг, но Виктор прервал его тихим: «тш-ш-ш..» Йорг замолк. Так же, как и Виктор он замер, прислушиваясь к тишине. Был полный штиль. Безоблачное голубое небо раннего утра висело над головой. Лучи света еще не достигали земли, но они уже освещали верхушки неподвижных деревьев своим золотистым светом. — Что?.. — проговорил еле слышно Йорг. Он хотел спросить Виктора о том, что ему слышалось, но вдруг, лишь только он открыл рот, с той стороны, с которой они пришли, долетел до него отчетливый хруст ветки, будто кто-то двигался тем же путем, что и они! — Слышал? — совсем тихо спросил Виктор. — Да… что это? Виктор пожал плечами. Оба снова замолчали, снова прислушиваясь с затаенным сердцем. Кругом была тишина, по крайней мере несколько секунд, но вдруг хруст повторился один раз и потом, почти сразу, второй. Послышался отчетливый шелест, треск… Что-то двигалось где-то в лесу, что-то живое или, по крайней мере, подвижное! Резким движением, Виктор схватил Йорга за рукав и потащил его за небольшой пригорок, заросший кустарником. Йорг не сопротивлялся. Как маленький мальчик, которого торопящаяся куда-то мать тянет за руку, он последовал за Виктором и, точно так же, как и он, опустился в высокую траву за кустарником. — Какого хера… к-к-кто это?! — Йорг заикался от страха. — Не знаю! — голос Виктора звучал увереннее. Он отстегнул нож от карабина. Звук щелчка слышно разнесся в полной тишине. Виктор поморщился. Треск и шелест на мгновение прекратились, будто это нечто, это создание, гулявшее по лесу, тоже услышало его и тоже, как и они, замерло в ожидании. Но вот снова шелест, снова треск и вдруг… Крик, женский испуганный крик. Увидев, что что-то шло прямо на них, Виктор выскочил из-за куста, с вытянутым вперед ножом, готовый вонзить его при необходимости в того, кто приближался. Но необходимости уже не было… — Лина?! Какого… хера?!! — закричал он громко, прямо в лицо появившейся перед ними девушки. — Я тебя чуть не… что ты тут делаешь? Ты за нами следила что ли?! Минуту Каролина не могла говорить. Она прислонила руку к груди и делала большие глубокие вдохи. Губы на ее раскрасневшемся и напуганном лице слабо вздрагивали. — Я… я — начала было она, но запнулась и замолчала. — Ты меня, напугал… — проговорила она после долгой паузы. — А ты… Ты нас! Что ты здесь делаешь?! Зачем ты шла за нами? — Да… я… я решила идти с вами, — проговорила она, с трудом переводя дыхание. — Нет, нет, нет! Подожди! — Йорг вылез из-за куста. Приближавшиеся звуки напугали его настолько, что даже видя Каролину, он еще с пол минуты продолжал сидеть неподвижно, будто не до конца еще верил в то, что это существо, которое появилось перед ними так неожиданно, действительно было Каролиной. — Мы не можем взять тебя… Это опасный и долгий путь! Дожди, радиация, там может быть всякое!.. — Я пойду с вами! — Каролина повторила то, что говорила до этого, в этот раз решительнее. — Там что-то случилось? — Виктор взял ее за плечо и внимательно посмотрел в глаза. — Все нормально? — Да… нормально, но… не знаю, я не могу оставаться там, с ними, с Хью… Он… он пугает меня, он заставляем меня нервничать. Я не чувствую себя с ним в безопасности. Он смотрит на меня как-то странно… Когда вы ушли, он посмотрел на меня так, что… не знаю… у меня мурашки по коже до сих пор бегают. Я не могу там… извините, просто не могу… — голос ее начал сбиваться и слезы навернулись на глаза. — Если вы не возьмете меня… я… не знаю, я пойду куда угодно, но не туда… не в корабль… — Все в порядке, все в порядке! — Виктор обеими руками взял ее за плечи. Его спокойные неподвижные глаза смотрели в раскрасневшиеся глаза Каролины, — успокойся, все нормально, никто не отправит тебя насильно обратно, если ты не захочешь. Мы можем взять тебя с собой… Но… но послушай, ты в скафандре, это уже хорошо, но как быть с провизией, водой? Мы не рассчитывали на третьего человека… — Все вот тут! Здесь! — Каролина быстро, трясущейся рукой, полезла в карман скафандра и достала оттуда пакет в котором, очевидно, была провизия. — Я все взяла… я не будут брать у вас ничего лишнего… у меня все есть… все! — Но послушай, как там Алисса? Хью… ты думаешь, он будет следить за ней, если ей понадобится помощь? — Алиссе уже гораздо лучше, чем было до этого… Она нормально ходит, нормально говорит. Ее температура в норме, все страшное позади, ее болезнь почти прошла, помощь других ей уже не нужна… Я ей рассказала, что я хочу с вами и она сказала, что она не против, она сказала, что хотела бы тоже пойти с нами, но пока чувствует слабость и не хотела никого подводить… — А Хью, ему ты рассказала? Каролина замялась: — Нет… я… я боялась, что он не отпустит меня, что сделает со мной что-нибудь. У него пистолет и… я… честно не знаю, чтобы сделал он, как поступил бы, если бы я ему сказала, что ухожу… — Не думаю, что Хью может быть как-то опасен в этом плане. Он сильно переживает и это видно, мы все переживаем, но… — … но у него пистолет, который должен был быть у тебя! Он отказался отдать его и он пользуется этим… он пытается контролировать всех, пытается быть там главным, хотя главный там это ты!.. — Не все так просто, технически он прав, — покачал головой Виктор. — Я был капитаном корабля с момента его старта до момента его возвращения на Землю. Но теперь мы на Земле и командовать вами я уже не имею никакого права. — Но он… он тоже не имеет! — вскричала в сердцах Каролина. — Никто не имеет права терроризировать других людей, тем более на Земле, где… где есть законы, где, есть правила… — Законов и правил здесь больше нет! — тихо заметил Йорг. — Пока я жива, правила есть! Я не позволю тыкать в себя пистолетом! Я сама решаю кто должен мной управлять, кто нет, и… и если у кого-то есть оружие, это еще не делает его хозяином, которому я должна подчиняться!.. — В таких условиях выживает лишь сильнейший: либо тот, кто имеет оружие, либо, — Йорг сорвал лист и положил его себе на ладонь, — либо тот, кто умеет сворачиваться в трубочку перед дождем. — Оружие есть у преступника! И он тоже имеет права управлять другими?! — Ладно, ладно! — перебил говоривших Виктор. — Если ты хочешь идти с нами, пойдем. Но… это не будет прогулкой в парке, ты должна понимать это… — Я понимаю, я естественно… — Подожди! — Виктор прервал ее, — дослушай меня, это важно! Пусть будет тяжелым и опасным. Здесь нет ни троп, ни дорог. Ты это видишь сама. Аэродром, по которому мы шли, весь зарос. Города превратились в кучу покрытых мхом и кустарником камней. Вокруг сплошные зоны повышенной радиации, попадание в любую из них может сильно подорвать твое здоровье и дождь… ты сама все знаешь, сама все видела… — Я все это знаю!.. Я готова… — Подожди! — снова прервал Каролину Виктор. — И это еще не самое страшное. Самое страшное это то, что мы не знаем куда идем, да и, по сути, зачем мы туда идем… Мы получили какой-то радиосигнал. Кто его отравил нам и зачем, мы не знаем. Мы не знаем, поможет ли он как-то нам и если поможет, то как. Кого мы там встретим, мы не имеем ни малейшего понятия, будут ли это те люди, которых мы оставили тогда, на той Земле, когда мы всходили на борт ракеты, которая доставила нас к «Ориону» или уже другие существа, мы так же не знаем. Мы не знаем, как повлияло на психику этих людей все то, что с ними происходило все эти годы, столетия, даже, может, тысячелетия. Но точно одно — люди, выжившие в таких условиях, никогда не будут прежними. Те ценности, которые были у нас, те законы и принципы, которые были у нас, в нашем обществе, здесь существовать уже не могут. Мы можем разительно отличаться от них, опасно отличаться. Встреча с такими людьми, с группой таких людей, может быть опасной… гораздо более опасной, чем с Хью, который держит в руке пистолет! Мы сделаем все, что можно сделать для безопасности, но… — Виктор внимательно и долго посмотрел в лицо Каролине, — безопасность гарантировать тебе мы не можем! Виктор закончил. Он пытался найти в лице Каролины хоть какой-то признак колебания. Но его не было. — Я согласна на все это! — ответила она тихим, но твердым голосом. Слез на глазах больше не было. Наоборот, в лице уже читалась какая-то особая решимость. Виктор поднял с земли свой рюкзак и одел его на плечи. Кивнув Йоргу, он двинулся вперед, но пройдя несколько шагов, остановился и снова обернулся к Каролине: — И да… — на его лице появилась еле заметная улыбка, — мы еще даже до конца не уверены, что это Земля! К полудню космонавты вышли из густого леса и оказались на окраине того, что Йорг назвал «большим городом». Кругом по-прежнему стояли высокие деревья, все было покрыто травой и мхом, но участков с открытым пространством стало попадаться все больше и больше, и где-то вдалеке, в нескольких сотнях метров, сквозь деревья, начинали вырисовываться очертания огромных громадин скал или зданий. — Подождите! — Йорг остановился, смахнул капли пота с лица и вытер его грязным рукавом своего порванного скафандра. Он полез в карман и достал оттуда свою карту. — Начинается город… первая часть маршрута позади. Командир, предлагаю передохнуть и собраться силами! Виктор молча поднял лицо вверх. Он долго и внимательно осматривал пробивавшееся сквозь густые кроны деревьев небо. На небосводе не было ни одной тучки, ни одного даже маленького облачка. Деревья нависали над головой, закрывая своими массивными кронами с распустившимися листьями солнечный свет. Было тихо, как в открытом космосе с выключенной рацией, или как в комнате, обшитой со всех сторон звукоизолирующим материалом. Ни шелеста листьев, ни пения птиц, ни щебетания кузнечиков, ничего. — Хорошо! — согласился он, наконец. В эту же секунду Йорг, удовлетворенный, повалился на находившуюся рядом пушистую, покрытую мхом кочку. — Изматывает меня эта дорога, командир… Ко всему готовился, когда летел сюда, но чтобы это… — он поднес карту к лицу и принялся вслух изучать ее. — Вот мы где-то тут, нам надо дойти досюда и… нет вот до сюда, — он ткнул пальцем куда-то в другую точку на карте, — и пойти сюда. Вот тут начнется возвышенность, тут… — он приподнял голову и осмотрелся, — я, кстати, досюда примерно прошлый раз и дошел… — Ты хотел в одиночку дойти до источника сигнала? — Виктор опустился на кочку рядом. — Хотел, да. Но не рассчитал немного сил. Я думал, что тут ходить легко, знаешь, встал на дорогу и иди, но тут… — Йорг пнул ногой какое-то трухлявое дерево, одно из многих, которые попадались на пути и через которые они были вынуждены перелезать, — … сам видишь! — Эти скалы… это и есть здания? — Каролина кивнула головой на стоявшие вдалеке большие каменные сооружения. — Это и есть здания, — подтвердил Йорг. — Вернее, их остатки. Последние остатки последней земной цивилизации. Здесь уже начинается город. Только вот что это за город или даже страна, понять невозможно. У «Ориона» было шесть аэродромов, каждый в своей части Земли, мы могли сесть на любой из них. — Зачем их столько?