За Йорга ответил Виктор: — В этой миссии каждый процесс дублировался одним или несколькими другими процессами. За двадцать лет нашего путешествия на Земле могло случиться многое. Если бы мы остановились на одном аэродроме, был бы риск того, что к моменту приземления, он был бы закрыт или затоплен, или разрушен какими-нибудь ливневыми дождями или чем-нибудь вроде этого. Мы должны были обезопасить себя. Приземление на Землю должно было произойти с первой попытки на ближайшей к месту вхождения в земную атмосферу аэродром. И таких аэродромов было выбрано шесть штук. — Если мне не изменяет память, — снова начал Йорг, — Россия, Китай, Новая Зеландия, США, Португалия и… и… м-м-м, какая-то еще… — Аргентина, — подсказал ему Виктор. — Ну да, точно! Аргентина! Но где мы сейчас, не определит уже никто. Все другое, все совершенно изменилось. Даже растениям, чтобы выжить, — Йорг кивнул на стоявший неподалеку куст с неподвижными распустившимися на солнце листьями, — пришлось немало измениться. — Но почему мы не видим насекомых, почему не видим крыс, тараканов? Ведь они крайне адаптивны, они должны были адаптироваться первыми к любым условиям! — К радиации адаптироваться нельзя, — отвечал Йорг. — Она убивает все живое на клеточном уровне. Ее не особо интересует, таракан ли ты, крыса или представитель голубых кровей человеческого рода. Для гамма лучей нет ни сильных, ни слабых, это энергия в своей чистой форме, это сила, способная пробить и разрушить все, что угодно! — Но ведь радиация не должна убивать сразу! Она может менять структуру ДНК, может вызывать ожоги, онкологические заболевания… — Все зависит от дозы излучения. Есть уровни радиации, которые способны подавить все живое за считанные секунды. Это как раз и есть наш случай, — Йорг посмотрел вокруг себя и покачал головой, — сложно сказать, но последние дни той старой цивилизации, были явно не раем. Это были жуткие времена и все, что мы видим вокруг, это лишь отголоски того времени! Наследие последних часов человечества!.. — Последних не последних, это мы еще не знаем точно! — Виктор приподнялся и взял рюкзак. — Мы не знаем, что здесь случилось, следовательно, кого-то винить пока еще рано. — Да ладно, командир! — Йорг посмотрел на него с улыбкой, — мы же говорили уже об этом! Кто еще мог заварить все это дерьмо, если не наши с тобой потомки? — Пойдем! — Виктор встал и кивнул головой на небольшое облачко, которое появилось на горизонте, — времени у нас же не так много. Меньше всего нам сейчас надо быть накрытыми дождем! Йорг приподнялся на ноги и тоже посмотрел вдаль, на линию горизонта. Одно, единственное пока еще облачко, медленно выплывало из-за деревьев. Йорг закинул на плечи рюкзак и пропустил мимо себя Каролину. Все трое снова двинулись в путь. 2 То, по чему они шли, было похоже на какую-то большую дорогу, или даже на магистраль. Не редко на пути попадались небольшие возвышенности, холмики, похожие на те, что видели Виктор и Хью во время своего первого выхода за пределы корабля. «Машины», — вспомнились Виктору слова Йорга, сказанные ему по возвращении, «сгнившие и заросшие машины». Он остановился напротив одной из них и осторожно пнул ее ногой. Послышался глухой звук и земля сразу повалилась вниз, будто этот удар, этот пинок, был последней каплей, переполнившей сосуд терпения упорно державшейся бугром много и много лет почвы. Начинали попадаться космонавтам и скалы. Внешне они совсем не были похожи на дома. Наоборот, это были покрытые мхом, деформированные от постоянных дождей и ветров камни, лишенные всего того, что могло связывать их хоть как-то с человеком. «Почему Йорг вообще решил, что это дома? Что увидел он в них такого?» — невольно думал про себя Виктор, каждый раз внимательно всматриваясь в эти странные архитектурные сооружения. — Подождите секунду, — Йорг будто прочитал его мысли. Он свернул с дороги и подошел к одной из них. Он ткнул в нее найденной под ногами палкой. Дерн откалывался пластами, обнажая за собой позеленевшую от сырости и влаги поверхность камня. — Смотрите, смотрите! — закричала, вдруг, Каролина. Она успела пройти чуть дальше. — Что там? — Виктор поспешно повернулся к ней. — Это… это… — но она не могла говорить. Дыхание сперло от волнения, и она молча тыкала пальцем во что-то перед собой. — Твою же мать! — вырвалось у Виктора. Он остановился рядом и так же как она начал рассматривать что-то перед собой. Справа от магистрали, за невысокими кустами, полуразрушенная и деформированная столетними дождями и ветрами, стояла стена. Почему-то она не была покрыта мхом как все остальные и ней отчетливо можно было видеть текстуру кирпичей, соединенных между собой тонкой паутинкой потрескавшегося цемента. Посреди этой стены (она была повернута прямо к дороге) можно было различить даже нечто похожее на окно. На удивление, оно неплохо сохранилось. Конечно не было ни рамы, ни стекла, годы не пощадили их, но очертания, прямоугольная форма этого окна, сделанного в кирпичной стене, снимали всякую тень сомнения с того, что здесь, на этой планете, когда-то действительно жили люди. — А ты мне не верил! — Йорг прошел мимо Виктора и подошел к следующей стене. Она была чуть дальше, но точно так же, как и эта, была сделана из кирпича. Врезанными в полуразрушенные стены, можно было различить окна. Чуть дальше над землей возвышалось что-то, похожее на вход, с дверным проемом. Йорг подошел к нему, взобрался на полуразрушенный каменный порог и громким голосом продекламировал: — Добро пожаловать домой! — Сколько лет прошло?! Сколько сотен или тысяч лет прошло с того момента, как здесь последний раз ходили люди?! — прошептала Каролина. Она уже успела овладеть собой и испуг первых секунд уступили месту сильному удивлению. — Сотни лет, может тысяча! Может больше, может меньше… Эта атмосфера и осадки могут превратить дома в такие руины за достаточно небольшой промежуток времени. — Египетские пирамиды куда лучше сохранились! — А ты видел, как сохранились сейчас египетские пирамиды?! — Осторожно, осторожно! — Йорг ушел вперед, но вдруг резко остановился и бросился бежать обратно, будто ужаленный чем-то невидимым. Виктор и Каролина не успели ничего понять и лишь удивленно смотрели на него. — Здесь повышенный радиационный фон! Дальше лучше не идти! — пояснил он свое поведение. — Идем туда! — он сверился с картой и показал рукой на небольшую полосу, которая шла сквозь деревья. Она была гораздо уже чем та «магистраль», по которой они шли сейчас. Но ее прямые формы, относительное отсутствие деревьев, делали ее очень похожей на какую-то очередную дорогу. — Здесь везде эти зараженные зоны! — он недовольно оглянулся, — надо быть очень осторожным. Если хотим вернуться к «Ориону» живыми, эти области придется обходить стороной! Куда ни посмотри, везде последствия все той же войны! — Я не понимаю, зачем?! Что выиграли люди?!.. Что достигли они, неужели они действительно хотели этого… — тихо и мрачно проговорила Каролина. — Как это всегда бывает, о Земле не думал никто, каждого беспокоило только одно — как победить врага! — Но как так получилось, что люди, со всей их культурой и наукой, со всех их философией и психологией, не могли сдержать этот конфликт, не могли в очередной раз договориться?! Я все равно не верю в это! Я не могу поверить, что мы единственные, кто здесь остался! Что… что люди просто исчезли, как… как какие-то редкие животные. — Они не просто исчезли, они и всех других за собой потянули. Йорг прав… Эта планета, теперь это кладбище… кладбище радиоактивных отходов и человеческих амбиций! Ничего разумного и живого! Везде лишь пепел и прах… Те, кто остались здесь после нас, постарались на славу! Вскоре высокие сооружения по обеим сторонам дороги стали попадаться все чащи и чаще. Какие-то из них были похожи на обросшие растительностью камни, какие-то все еще хранили в себе отдаленную схожесть со стенами бетонных домов. Несколько раз космонавтам попадалось нечто похожее на столбы электропередач. Металл уже давно сгнил, от проводов не было и следов, но бетонные громадины, полуразрушенные и покосившиеся, продолжали возвышаться вверх как обелиски, как памятники погребенной в забытьи цивилизации. Прошло еще несколько часов. Позади осталось еще несколько километров дороги. Солнце вовсю пекло с высоты. Оно уже давно поднялось над деревьями и висело большим слепящим пятном на ярком голубом небе. Дорога стала подниматься вверх, это чувствовалось по тяжести в ногах, по необходимости делать передышки через каждые сто с небольшим метров. Деревьев стало появляться все меньше и меньше, а каменных сооружений все больше. — Наверное, мы где-то у центра города, — как-то неуверенно заметил Виктор. — Черт… черт его разберет, где тут центр, где нет! — задыхаясь, проговорил Йорг. — Сколько нам еще идти? — Не знаю… сложно сказать, командир. По прямой от корабля было тридцать километров с небольшим. Здесь, с учетом всех обходов, будет километров сорок пять-пятьдесят, из которых мы прошли может двадцать, может и того меньше. — Нам надо ускориться! — Виктор обернулся назад. С небольшого подъема открывался хороших вид на окружавшую их местность, на сплошные леса, на полосу видевшегося где-то вдалеке озера. Пушистые облака плыли по небу. На горизонте их было чуть больше, чем над головой. Погода медленно, но верно ухудшалась. — На ночь нам надо будет найти где-то укрытие. Здесь может случиться все что угодно, и я не хочу ночью оставаться под открытым небом! — он обогнал шедшую перед ним Каролину и поравнялся с Йоргом. — Насколько опасна эта радиация?.. Я имею ввиду, если мы не будем обходить все эти зоны, а пойдем так… напрямик, чтобы сэкономить время, ведь концентрация радиоактивных веществ… — Если ты не хочешь, чтобы у тебя вырос второй хер, этого лучше не делать! Эти области опасны прежде всего тем, что мы не знаем максимальный уровень в центре этого загрязнения. Она может быть чуть больше обычной нормальной природной концентрации, а может быть такая, что у тебя мозги начнут кипеть! И это я выражаюсь буквально. — Значит мы будем идти несколько дней, как минимум… — Мы никуда и не спешим, продовольствия, этих чёртовых пилюль, у нас хватит надолго. Питьевой воды немного, но у нас есть фильтры, воду очистим, так что не умрем и от жажды! — Меня больше беспокоит ночлег… Тем более эта погода, она здесь изменчива, дождь может начаться совершенно нежданно! А что может сделать этот дождь с тобой ты уже и сам знаешь! — Я пока не видел здесь ни одного здания с крышей. Я, по правде, здесь и зданий-то не видел. Только недогнившие, недоразрушенные куски стен и бетона! Если это большой город, тут должны быть подземные переходы, станции метро… Знать бы что это за город, может и карта была бы не нужна… — Тихо! — Виктор остановился и поднял вверх руку. Йорг и Каролина замерли на месте. — Слышите? — Что мы должны слышать, командир? — испуганно спросил Йорг. — Шум воды, будто журчание! Здесь где-то ручей, или река, или что-то такое! — Возможно, но… — Пойдем! — Виктор двинулся дальше. За ним, поспевая, двинулись Йорг и Каролина. Дорога продолжала подниматься вверх, идти становилось все сложнее и сложнее. Поверхность земли были изрезана кочками и впадинами. Приходилось перелезать и буквально карабкаться через некоторые из них. С каждой минутой движения, звук становился четче и яснее. Вскоре ни у кого не оставалось сомнений, что где-то уже совсем недалеко действительно журчала вода. — Мне кажется, мы идем в нужном направлении, — проговорил Йорг. В этот момент он начал перелезать через большое трухлявое бревно, которое лежало поперек дороги. Он почти перебрался через него, но вдруг нога его соскользнула со ствола и его тучное тело со всей силы навалилось на бревно. Оно громко треснуло и Йорг с грохотом повалился на землю. — Все нормально! Нормально! — он быстро вскочил на ноги и как-то неловко улыбнулся поспешившим к нему на помощь космонавтам. — Это нога… нога соскользнула, бревно было мокрым. — Осторожней! Ты нам еще пригодишься! — Виктор хлопнул его по плечу и пропустил перед собой. Он видел, что Йорг тяжело дышал от усталости и дал ему возможность идти первым, чтобы придерживаться его ритма движения. Вскоре подъем закончился, журчащий звук стал еще громче, река была уже совсем рядом. Впереди дороги стояли высокие кусты. За ними, казалось, начиналось какое-то открытое пространство, где уже не было деревьев. Воодушевленный этим новым видом, Йорг прибавил ходу. Как атомный ледокол среди арктических льдов, он проламывал своим тучным телом путь напрямую через кусты. Они трещали, цеплялись за него, но никак не могли противостоять стокилограммовой туше космонавта. Наконец, Йорг выбрался из них и резко остановился. — Мать… моя женщина!.. — крикнул он громко, но голос его затерялся в шуме воды. За ним из-за кустов появился Виктор и Каролина. — Это что… это… — Это мост, мужик! Мост через реку! — проговорил Йорг. Его лицо почему-то растеклось в большой улыбке, как будто мост и был именно тем, ради чего он пришел сюда. — Там внизу вода, какая-то река! — Но он… выдержит нас, если мы пойдем по нему? — как-то настороженно спросила Каролина. — А это мы сейчас и узнаем! — Йорг было двинулся вперед, но Виктор схватил его за плечо. — Стой! Мы не знаем что там, надо понять сначала, что это мост выдержит, а что нет! — Мужик, я инженер! Я в этих делах… — Йорг не договорил и двинулся дальше. Однако по мере приближения к краю моста, вернее к большой, провалившейся вниз секции, его пыл уменьшался и на смену ему приходила та предусмотрительная осторожность, о которой просил его Виктор. Он сделал последние несколько шагов и остановился в метре от пропасти. Внизу виднелись камни и вода, которая пенилась и бурлила. — Тут… метров тридцать будет, высоко… черт!.. — По нему очень страшно идти! Может обойдем? — Каролина заметно нервничала. Она стояла в самом начале пути, у самых кустов, и боялась двигаться дальше. Йорг отшагнул от пропасти и подошел к бетонному ограждению, больше похожему на какой-то порог. Возможно, когда-то на нем были металлические перила, препятствующие падению вниз, но годы полностью стерли его. — Тут я не вижу, где можно было бы обойти, — он повернулся и пошел к другой стороне моста. Там уже не было такого порога и часть моста оканчивалась пропастью. Видимо когда-то давно, эта часть моста просто рухнула вниз под воздействием какого-то внешнего фактора или просто времени. — Придется идти по мосту, либо… можем попробовать пройти вброд, через реку! — Это исключено! — Виктор осторожно приблизился к краю моста над пропастью. — Сквозь эту реку, мы точно не пройдем! — он внимательно осмотрел с этой высоты камни и реку, вода в которой быстро неслась куда-то вдаль, к линии горизонта. — Думаю, мост выдержит! Он столько простоял, по виду… — Йорг с усилием топнул по мосту ногой, послышался легкий гул и где-то вдалеке что-то ударилось, видимо какой-то кусок моста отвалился и упал вниз, на камни. — Эй! Ты что, твою мать!.. — крикнул ему Виктор. — Угробить нас всех здесь хочешь?! — Если мы хотим идти по нему, то такие колебания он должен удерживать. И даже эти! — Йорг вдруг подпрыгнул вверх и со всей своей дури опустил свою тучную фигуру вниз, на бетонную поверхность. Послышался гул, будто где-то рядом повалилось дерево. Но мост не шатнулся, он лишь слабо дрогнул под ногами стоявших на нем космонавтов.