Виктор действительно только сейчас начинал понимать то, о чем говорил ему Йорг. — То есть, ты хочешь сказать, что если этот спутник там летает, то он должен был недавно проводить коррекцию своей орбиты?! — Наконец-то! Ну наконец-то, командир! — Йорг даже вскочил с пола и почти подбежал к сидящему на стуле Виктору. — Да… именно так! Именно это я и хочу тебе сказать! Как он мог это делать, подумай сам, если сотни лет на Земле уже нет ни одного живого человека! Запуск объекта в космос это сложный процесс, технологически сложный процесс. Его не может запустить в космос обезьяна, да и даже голый мужик с дубиной не может запустить. Это технологии, это ракетостроение, это робототехника! А если бы здесь были такие технологии, если бы они откуда-то отсюда запустили бы этот чертов спутник, то мы бы уже давно нашли здесь следы тех, кто сделал это… Поверь мне, мы бы очень быстро их нашли… или они нас! А здесь… ты сам видишь, здесь пусто! Кто, вопрос, тогда занимался этим спутником?! Этот мужик с Библией, увешенный крестами или его сын, который рисовал кораблики на полях?! — Возможно, что спутник сам корректирует свою орбиту? — робко спросила Каролина. — Нет! — возбужденно отрезал Йорг. — Не возможно! То есть теоретически возможно, но практически — нет! Год, два, десять, двадцать, пятьдесят… может даже сто, хотя нет, какие сто! Пятьдесят, не больше, это точно, и топливо в двигателях, которые отвечают за корректировку орбиты, закончится и через пару десятков лет такой спутник сойдет с орбиты и сгорит в земной атмосфере! Но он же летает, мать его за ногу!!! Почему он летает?! — Либо кто-то корректирует его орбиту, — начал Виктор, — либо… — Либо запустили его совсем недавно, — закончила Каролина. — И третьего не дано! Третьего варианта здесь нет!!! Не знаю кто и не знаю что, но мы не одни здесь, как мы думаем! Все эти разрушения, все эти гнилые здания, разрушенные мосты, эти истлевшие трупы… все это только видимая часть спектра, но есть еще что-то большое, что мы не видим и не понимаем! Это я хочу сказать вам и это я хочу, чтобы вы поняли! Возможно дальше, где-то на этой планете, есть города, есть космодромы, есть жизнь… Но… — Йорг отошел от стола и подошел за запыленному, еле подсвечиваемому звездами окну, — но… судя по всему, жизнь там… она будет сильно отличаться от того, к чему мы успели привыкнуть! Йорг замолчал, видимо ожидая услышать какие-то возражения или замечания. Но их не последовало. Каролина и Виктор лишь молча смотрели на него. — Что молчите! Какие есть мысли?! — Не знаю, что сказать тебе, старина! — заговорил после долгой паузы Виктор. — Я не знаю, что происходит здесь и все мои мысли это только догадки. Но по тому, что вижу я здесь, я могу сказать, что если здесь и остались какие-то люди, то жизнь их явно не отличается высокой организацией и тем размахом, с которым они жили в нашей время. Если какие-то люди и есть, то это лишь примитивные существа, ползающие где-то в подземельях, живущие отдельно на каких-то окраинах, вроде этого, нашего товарища, который лежит в соседней комнате. При такой организации, они не способные делать ничего: ни отправлять в космос спутники, ни делать эти чертовы корабли, которые мы видели на картинках. Возможно, твоему спутнику есть какие-то другие объяснения, возможно это просто падающий с геостационарной орбиты какой-то старый коммуникационный спутник, которые снижался тысячу лет и только сейчас, чтобы порадовать нас, так сказать, достиг видимой нам высоты… В любом случае, мы ничего этого не знаем и узнаем ли — это большой вопрос. Все, что мы могли сделать, мы сделали. Мы проделали большой путь. Сколько мы прошли — сорок, пятьдесят километров, но это только малая доля того, что мы могли изучить, лишь малая капля в бескрайнем океане того, что некогда называлось «глобальной цивилизацией». Чтобы изучить здесь все, чтобы понять, наконец, что пошло не так и что случилось с этой чертовой планетой, у нас нет ни ресурсов, ни времени, да и желания, если честно, особого нет, по крайней мере у меня! — Виктор поднялся со скрипевшего стула и медленно отошел в сторону, туда, где, прижатым к стене, стоял какой-то старый покосившийся диван. — И что теперь нам остается делать, командир? — уже тихо спросил его Йорг. — Теперь? Теперь, думаю, нам надо выспаться! — А сигнал?.. — А сигнал никуда не денется. Да если и денется, то хер ты с ним! Он не будет нашей панацеей. Вся эта планета такая же гниль, как и эта изба. У нее нет ни настоящего, ни будущего, есть лишь туманное прошлое и мы… группка последних представителей человеческой цивилизации посреди этой трухи и обломков. И больше нет ничего! Совершенно ничего! И чем быстрее мы поймем это, тем легче нам будет доживать наш век! Виктор больше ничего не говорил. Он отошел к стене и опустился на пол. Покрывавший его слой пыли, делал поверхность мягкой и похожей на перину. Он бросил себе рюкзак под голову и вскоре, к тихим поскрипываниям старого дома, добавилось его тихое сопение. 10 Когда Виктор снова открыл глаза, в помещение, сквозь потускневшее окно, уже светило солнце. Пылинки, подсвечиваемые пробивавшимися в окно лучами утреннего солнца, медленно проплывали по воздуху где-то над самой его головой. «Слышал я это или нет», — первые мысли, которые пришли ему в голову, первые мысли, с которыми он проснулся. Во сне или наяву, ему казалось, что только что он слышал какой-то странный механический звук, который доносился откуда-то из глубины этого дома. Но сон ли это был, продолжение какого-то экскурса в другой мир, в котором пребывало его сознание эти несколько часов или… что-то действительно было в этом доме, что могло так шуметь?! Он перевернулся на бок и с затаенным дыханием начал вслушиваться. Было слышно, как в доме что-то тихо поскрипывало и шумело. Но это был ветер, обычный ветер, гулявший по коридорам старого и сырого помещения. «Значит это был сон». Он потянулся к часам, чтобы взглянуть на время, но в этот момент заметил на себе пристальный взгляд Каролины. Как и он, она не спала. По ее заспанному, но встревоженному лицу, он понял все — так же, как и он, она слышал этот звук, но, так же, как и он, не была уверена в том, наяву или во сне. — Ты… слышал? — спросила она у него еле слышно. Виктор утвердительно кивнул головой. — Что это было? — Виктор пожал плечами и повернулся к лежавшему рядом с приоткрытым ртом Йоргу. — Йорг! — от ткнул его рукой в плечо. — Йорг спал как мертвый. — Эй! — Виктор ткнул сильнее, почти ударил. Йорг откашлялся, пробормотал что-то невнятное и открыл слипшиеся ото сна глаза. — Чего? — прохрипел он в тишине, — чего тебе надо… какого… дай поспать! — начал бормотать он недовольно, но Виктор приложил палец к губам, давая понять Йоргу, чтобы он заткнулся. Тот сразу понял это и замолчал. И действительно, через минуту, откуда-то из глубины здания, снова долетел до них какой-то странный механический звук. — Что это… — начала было Каролина, но Виктор прервал и ее. — Сиди здесь! — шепнул он ей и осторожно, стараясь издавать как можно меньше звуков, приподнялся на ноги. В руках его засверкал отстегнутый от карабина нож. — Пойдем! — он кивнул Йоргу, который спросонья продолжал смотреть на все испуганным непонимающим взглядом. Впрочем, он сразу приподнялся, готовый идти за Виктором. Через несколько секунд звук повторился вновь, но в этот раз было что-то еще, в этот раз все отчетливо услышали тихий человеческий голос. — Я пойду с вами! — Каролина быстро поднялась на ноги и вмиг оказалась за спиной Виктора. Что бы ни было там, кто бы ни был, оставаться здесь одной казалось ей совершенным безумием. Виктор ничего ей не ответил. Он первым подошел к прогнившей, разбитой вчера двери в коридор и осторожно выглянул наружу. Голоса больше не было слышно, но этот странный звук продолжал доноситься откуда-то с другой стороны этого коридора, будто там был кто-то, кто усиленно работал каким-то механическим инструментом! — Идите за мной! Йорг! — Виктор вдруг увидел, что в руках у Йорга оказалась какая-то проржавевшая металлическая перекладина, какой-то элемент вчерашнего дивана, который развалился от одного слабого удара ноги Виктора. — Пойдем! — Виктор вышел в коридор и осторожно, морщась каждый раз, когда под ногами его что-то скрипело, с крепко сжатым в правой руке ножом, двинулся по коридору в ту часть дома, откуда этот звук доносился. За ним, гуськом, шли два остальных космонавта. По мере приближения к концу коридора это странный, имеющий явно не природное происхождение звук, становился все отчетливее. Несколько раз им казалось, что они снова слышали какой-то мужской голос, сказанный тихо и, будто, приглушенно. Но страннее всего казалось то, что вчера, по крайней мере они так думали, они обошли весь дом, разломали каждую из закрытых дверей, заглянули в каждую из комнат. Но они не видели ничего, кроме гнили, кроме фрагментов старой мебели, посуды и… трупа. Откуда тогда шел этот звук? Что или кто могло его издавать? Мог кто-то проникнуть в этот дом, пока они спали, мог пройти мимо них, не обращая внимание на разломанные двери, спокойно зайти в какую-то комнату и… начать заниматься какими-то своими обычными делами, не обращая внимания на очевидные следы присутствия здесь кого-то другого? Если по началу, когда они еще только вышли в коридор, звук голоса был не очевиден, (ведь даже ветер мог издавать в лесу странные звуки), то с каждым шагом, с каждым приближением к последним двум дверям, человеческая речь становилась все более отчетливой. — Это латынь! — задыхаясь, тяжело дыша от напряжения и страха, которые даже он не мог уже в себе сдерживать, проговорил Виктор. — Там кто-то есть! — Виктор! — почти в ухо прошептала уму Каролина. Она схватила его за рукав и потянула назад. — Давай не пойдем! Давай… уйдем! Пожалуйста! Йорг! — повернулась она уже к Йоргу. — Пожалуйста… давайте уйдем отсюда. — Идите с Йоргом на улицу! Ждите меня там! — зашипел на нее Виктор. — Ничего подобного! — Йорг протер лицо грязными от ржавчины пальцами, — если вы хотите, вы можете идти на улицу, а я… Но он не договорил. В этот момент случилось нечто непредвиденное. Металлическая планка, которую он держал в руках как оружие, вдруг выпала из его рук и полетела на пол. Звук не был бы таким сильным, если бы в последний момент Йорг, не заметив, что оружие его начало падать, не попытался его поймать. Он резко вытянул вперед руку, но вместо того, чтобы схватить ржавую планку, лишь придал ей большего ускорения. Поднялся грохот. Планка ударилась о пол, проехалась по нему и с силой ударила в дверь, которая была в самом конце коридора и именно из которой, как всем казалось, этот звук и доносился. Все замерли. Все, скованные каким-то диким ужасом, оставались на местах, смотря в побледневшие от страха лица друг друга. Все ожидали, что вот-вот звуки прекратиться, что кто-то или что-то, что было в той комнате, вдруг заметит их присутствие, закончит заниматься своим делом, выйдет и… Но прошло несколько секунд, а звук, все тот же монотонный механический звук и тихая, но уже различимая речь, продолжали исходить как ни в чем не бывало из разломанной вчера космонавтами двери, будто не было упавшей планки, будто грохот никак не нарушил тишину этого дома. Йорг качнул головой и как-то глупо пожал плечами. — Идем! — уже чуть громче проговорил Виктор и ботинки троих космонавтов тихо зашумели по покрытому пылью полу. На первый взгляд, в помещении не было ничего, что могло бы издавать такие звуки. Все тот же старый комод у стены, который видели они здесь вчера, все тот же покосившийся в углу комнаты письменный стол. На полу валялся какой-то мусор, скорее всего это были какие-то элементы потолочной отделки, которые, видимо, когда-то уже давно отвалились и упали на пол. Но никаких людей, никаких объектов, ничего! Но звук! Этот звук! Он никуда не делся, наоборот, с каждым их шагом, с каждым движением, скрежет и скрип становились лишь громче и отчетливее. Что-то было здесь, что-то рядом, что они явно слышали, но пока еще не видели. — Откуда идет этот звук? — еле слышно спросил Виктор. Нож сверкал в его вытянутой вперед руке. Он продвигался по комнате к противоположному углу, озираясь по сторонам. За ним, так же тихо и осторожно, кралась Каролина. — Отсюда, звук идет отсюда! — Йорг остановился у комода и замер, прислушиваясь. — Он повернулся к Виктору и ткнул пальцем в гнилой, покрытый пылью, комод. — Оттуда! — он нагнулся и осторожно, в этот раз не издавая ни звука, положил металлическую планку на покрытый пушистой пылью пол. — Из-за этого шкафа! Виктор осторожно приблизился к нему. — Ты отодвигаешь этот шкаф, а я… — он молча кивнул на нож в своей руке, ожидая, что Йорг поймет его без дальнейших слов. И Йорг понял: — Хорошо, командир! — он приложил обе руки к краю комода и надавил на него. Но вместо того, чтобы проехаться по полу, комод вдруг покосился и с тем же трухлявым звуком, с которым разваливалось почти все, что трогали они здесь, повалился на пол. Ничего не изменилось, все тот же скрежет, вся та же тихая человеческая речь. Минуту космонавты не двигались. Минуту они смотрели то на комод, то на испуганные лица друг друга, ожидая, что вот сейчас, вот именно в этот момент что-то должно произойти. Прошла минута, началась вторая, но ничего не происходило. Йорг приблизился к обломкам комода, которые валялись на полу, и в этот раз уже ногой ударил по его большому, оставшемуся стоять, фрагменту. Снова труха посыпалась на пол. Он ударил еще раз, потом еще и вскоре вместо комода, на полу осталась лишь куча гнили, за которой, маскируясь под почерневшую от времени стену, вырисовывались очертания черной и прогнившей двери. Йорг сделал шаг вперед, готовый ударить и по ней своим тяжелым ботинком, но Виктор остановил его рукой: — Подожди! — он подошел вплотную к двери, несколько секунд послушал, и, наконец, громким голосом проговорил: — Эй! Есть кто-нибудь?! Никто не отвечал и прежний звук продолжал доноситься из-за двери. — Ломай! — сказал он уже тише Йоргу и, на всякий случай, вытянул вперед руку с ножом, готовясь встретить тех, кто мог выскочить из комнаты после удара. Йорг ударил. Нога с легкостью, почти по бедро, прошла сквозь нее куда-то внутрь. Йорг быстро выдернул ее назад. Сквозь проделанную брешь, звуки стали долетать громче и отчетливее. — Эй!.. — Виктор начал свое повторное обращение к тем, кто был там, за дверью, но в этот момент Йорг нанес еще один удар, в этот раз куда-то ближе к рамке и вся дверь, будто она держалась лишь на одном ржавом гвозде, с грохотом повалилась внутрь окутанного мраком помещения. — Кто хочет пойти первым? — проговорил Йорг, всматриваясь внутрь. — Лина, может ты? — он с улыбкой посмотрел на дрожащую от страха Каролину. Та замотала головой и в страхе отшагнула назад. Это было небольшое, захламленное, площадью пару на пару метров помещение с небольшим, потускневшим от пыли и грязи окном. Виктор вошел в него первым. Механический звук и речь не исчезли даже после того, как космонавты сломали дверь, но в этой темноте, в этом полумраке, понять что это было, решительно не было никакой возможности. Виктор хотел достать свой фонарь, но вспомнил, что рюкзак его, с фонарем, остался в той комнате, где они спали. — Есть фонарь?! — повернулся он к стоящему у входа Йоргу. — Да, да! Где-то тут… подожди! — Йорг скинул с себя рюкзак и снова с грохотом на пол повалилось его проржавевшее оружие. Он нашел фонарь и отдал его Виктору, который ждал у входа. Луч света озарил сверкавший металл ножа и мрачное помещение. В углу что-то стояло, какой-то стол или тумба, со стороны которого этот звук, казалось, и долетал. Ботинки слабо шаркали по полу. Вековая пыль маленькими звездочками кружила перед фонарем, будто обрадованная тому, что в первый раз за долгие столетия, ей, наконец-то, удалось взлететь вверх. За Виктором в помещение пробрался и Йорг. Он невольно закашлялся. Каролина продолжала оставаться снаружи, с прежним страхом смотрела она то на темноту, где только что исчезли космонавты, то назад, в сторону коридора, где, как ей почему-то казалось, за ними кто-то мог следить. Виктор дошел до противоположной стены помещения. Что-то треснуло под ногами и вдруг… механический звук и речь прекратились. То, что они слышали уже десять минут, слышали ясно и отчетливо, вдруг замолкло, будто тот, кто пряталась от них в этой комнате, наконец, понял, что он не один и обратил на них свой взор. В наступившей тишине, в этом напряженном состоянии, казалось, можно было различать звуки биения сердец. Каждый из космонавтов тяжело дышал, каждый заглатывал воздух и пыль так громко, что первые несколько секунд они слушали лишь друг друга, пытаясь понять, был ли этот новый звук трансформированным старым или чем-то совершенно новым. Виктор сделал шаг назад. Его нога снова что-то задела. Он опустил фонарь вниз и присмотрелся. Под ногами, выкопанный ботинком из-под пыли, валялся какой-то провод. Йорг тоже увидел его. Он нагнулся и осторожно поднял этот провод своей запачканной в ржавчине рукой. Снова послышался скрежет и речь, снова что-то заработало рядом. Йорг опустил провод на пол и звук опять прекратился. — Посвети-ка сюда! — он ткнул пальцем в угол, где стояла небольшая тумба. Виктор послушно направил туда луч фонаря. Йорг последовал за ним, последовал вдоль лежащего на полу провода. Он шел по полу, потом поднимался вверх, доходил до комода и входил в какую-то почерневшую и покосившаяся от времени коробку. — Это какой-то прибор, какая-то аудиосистема! — Йорг потянул провод на себя и звук возобновился. — Где-то идет разрыв цепи, — проговорил он, с особым вниманием изучая то место, куда этот провод входил. Йорг смахнул с него пыль и повернулся к Виктору — Радиопередатчик! Или… плеер какой-то… или что-то вроде этого! — он изучал каждое устройство в этой системе, пытаясь понять его назначение. Наконец он обнаружил то место, куда входил этот провод и осторожно коснулся его рукой. Снова послышался скрежет, снова звук человеческой речи… Теперь уже стало ясно, что в этом звуке уже не было ничего механического. Это был звук, вернее звуковые помехи, доносившиеся откуда-то из глубины колонки с порванным динамиком. Перед этой колонкой, покрытый слоем вековой пыли, лежал сваленный на стол, микрофон. Через несколько секунд звук снова прервался. Речь на латыни этого последнего в истории человечества проповедника, снова замолкла, погружая комнату и радиоэфир на сотни километров вокруг в очередное молчание. Йорг встал с колен и горестно усмехнулся: — Это голос в записи! Живых людей здесь нет! Виктор и сам уже понимал это. — Откуда идет питание? — он снова осветил фонарем провод, который лежал под ногами. Один его конец входил в радиопередатчик, другой тянулся куда-то к окну. Он сделал несколько шагов в его сторону и только сейчас увидел, что окно было гораздо больше, чем они изначально думали и что что-то большое закрывало собой большую его часть. Он осторожно положил фонарь к ногам, потянулся рукой, взял это нечто за край, пытаясь притянуть его к себе, но эта вещь с треском лопнула и повалилась на пол, разлетаясь на множество фрагментов. Яркий свет из окна вдруг пробился внутрь, освещая стены, пол, комод и разбитые на полу фрагменты. Виктор нагнулся, взял один из этих фрагментов в руку и повернулся с ним к окну. — Солнечная панель, — усмехнулся он, — передатчик питался от солнечной батареи, которую я только что разбил! — Последняя радиостанция человечества затихла, — тихо проговорил Йорг. — Больше никаких проповедей, господин священник, твоя миссия окончена! Каролина, которая все это время неподвижно стояла на входе и прислушивалась, осторожно вступила в комнату. — Здесь нет никого живого? — спросила она, смотря на Виктора. — Никого, — подтвердил он. — И там, дальше, за сотни или тысячи километров отсюда, там тоже никого нет? — И там тоже… никого! — Ну а под землей?! Неужели люди не могли выжить под землей, ведь были же тоннели, были станции метрополитена, убежища. Ведь… ведь… такого не может быть. А что этот спутник… эти радиоволны, которые Йорг ловил? Неужели мы здесь одни, неужели на всей этой планете не осталось никого кроме нас?! Неужели со всем уровнем развития, со всей наукой, медициной, культурой, выжить не смог никто?! — она говорила надорвано и почти плакала. — Ведь это глупо, у нас были такие перспективы, такие возможности, а теперь это все погибло, все разрушено, все… все уничтожено… В этот раз Виктор ничего ей не ответил. Он медленно подошел к комоду с радиоаппаратурой и сдул пыль с лежавшего на боку микрофона. До слуха долетал тихий скрежет испорченной временем аудиозаписи, видимо какой-то конденсатор или аккумулятор все еще хранил в себе последний заряд энергии от солнечной панели. — Говорит командир космического корабля «Орион», — послышался в тишине его громкий голос. — Мы находимся здесь уже несколько недель, но до сих пор не встретили здесь никого. Мы не уверены в том, что здесь кто-то есть и с каждым днем наши надежды найти здесь хоть кого-то тают. Если меня кто-то слышит… если нас кто-то слышит, дайте о себе знать, пока у нас в корабле работает передатчик, пока мы в состоянии принимать сообщения! Мы… будем ждать!.. — Координаты, им надо сообщить координаты нашего корабля! — громко шептал ему в ухо Йорг.