Пытаясь вести себя как обычно, я всю дорогу до фабрики ловил на себе удивлëнные взгляды рабов, которые шли рядом. «Всë–таки заметно, что я вчера пил», – понял я. – Эй, парень! – окликнул меня раб справа. Обычно мы не говорим друг с другом, но этот, видимо, очень хотел пообщаться. – Чего тебе? – Какое оно на вкус? – Ты о чëм? – «Вот чëрт, он понял!» – Пиво. – Не понимаю о чëм ты, парень. – Ага, как же. От тебя за милю несëт чем–то необычным. Учти, у секуторов есть газоанализаторы, тебя вмиг сцапают, – хихикнул мой сосед, отходя в сторону. О, нет! Я и не думал об этом. Да и ни к чему мне было об этом думать! «Чëрт тебя дери, Артур, зачем ты меня в это впутал?!» Подойдя к проходной, я чувствовал дрожь во всëм теле и, не поднимая глаз, встал перед ближайшим секутором, ожидая обвинений и наказания. Тот смотрел на меня равнодушными линзами, выражая нетерпение и отсутствие понимания настолько, насколько бывает способна сделать это конструкция из железа. – Раб Патрик Один Пять Восемь Девять, чем вызвана задержка? – Я сдаюсь, – стыдливо прошептал я, – забирайте меня. – Раб Патрик Один Пять Восемь Девять, проследуйте на своë рабочее место, вы тратите время королевства. – То есть вы не заберëте меня? – сказать, что я удивился–ничего не сказать. – Раб Патрик Один Пять Восемь Девять, проследуйте на своë рабочее место, или вас арестуют за растрату времени. Это последнее предупреждение, – обычно эта угроза вызывает страх, но это стало лучшим, что я услышал в своей жизни. – Уже иду, – быстро откланявшись, я я отправился к своему верстаку. На привычном рабочем месте меня ждало то, чего я точно не ожидал увидеть. На одном клочке бумаги лежала белая таблетка, а на втором стояла бутылочка с прозрачной жидкостью. Подняв таблетку, я увидел, что на бумажке было написано: «Съешь меня». Бумажка под бутылочкой гласила: «Выпей меня.» Это точно проделки Артура! «Ну нет, я не поведусь на это второй раз. Вчера напоил меня какой–то дрянью, до сих пор мозги работают со скрипом, теперь ещë что–то!» Отодвинув свой стул, я нашëл ещë одну бумажку, на которой крупными буквами было написано: «БЫСТРО, ПАТ!» «Ладно, Арти, я поверю тебе в последний раз», – я закинул таблетку в рот, запив жидкостью из бутылки, и мне мгновенно полегчало. Головная боль ушла, а внимание стало острым как резец. – Патрик 15–89, задание на сегодня. ПСТ–13[1], интегрированная в левый протез руки КСБ–47[2], одна штука. Работа принята? – Артур подошëл ко мне, всем своим видом давая понять, что не стоит говорить о вчерашнем, по–крайней мере сейчас. А работа не простая! Прошлый мастер доверял мне собирать всякий хлам, который может собрать школьник с завязанными глазами, а тут… – Принята, мастер, – улыбнувшись, ответил я. – Отставить. Вы употребляли алкоголь вчера? – его вопрос застал меня врасплох. «Мы с тобой вместе бухали, чëрт возьми!» – Нет, мастер, – ответил я полувопросительно. – Газоанализаторы секуторов сообщают об обратном. Вы немедленно проследуете в допросную комнату, где сдадите все анализы и пройдëте тест. Отказ будет принят за подтверждение нарушения закона. Это понятно? – Д–да, мастер, – повесив голову, я пошëл за Артуром по коридорам фабрики туда, где ещë не бывал. Оставшись вдвоëм в пустом коридоре, из казавшихся бесконечными дверей, я рискнул спросить: – Арти, что происходит? Зачем ты ведëшь меня на дознание? – Молчать, Патрик 15–89. Если ваша вина не будет доказана, вы не понесëте наказания. Его понесëт секутор, который плохо ухаживал за своим газоанализатором и лишил корону вашего времени. В противном случае, вы отправитесь на фабрику «Коробок». Срок за нарушение закона равен двум месяцам, за ложь мастеру–две недели, – он закончил ровно тогда, когда мы подошли к какой–то двери и остановился. Дверь открылась, являя комнату с зеркальной стеной. – Следуйте внутрь. Дознаватель сейчас придëт. [1] Пушка секутора, тяжёлая. Тип 13. [2] Конечность секутора, боевая. Тип 47. Глава 8 Мак. Добравшись до фабрики «Максима», пирата остановили секуторы возле поста охраны. Мак отдал им бляху Артура, надеясь, что после вчерашнего инцидента еë не аннулировали. – Ожидайте сопровождения, секутор, – протрещал охранник. «Значит всë в порядке, – выдохнул Мак. – Сопровождающий, а? Это мне ещë и экскурсию устроят? Никогда не видел жизни фабрики. Только их гибель», – он усмехнулся, что никак не потревожило секуторов. К посту охраны подошëл человек. Издали он казался жëлтым, но, когда тот подошëл ближе, Мак понял, что его тело целиком состоит из золота. Лицо главы фабрики представляло собой строгий лик мужчины патрицианских черт, волосы которого собраны в узел на затылке. «Чёрт, они тоже из металла?» – удивился пират, разглядывая сделанные индивидуально волоски. – Приветствую благородного секутора! – в приветствии он поднял руку. – Меня зовут Маркус, и я девятый управляющий фабрикой с таким именем. «Интересно, сколько стоят все эти блестящие штучки? Ставлю на кон свою задницу, что за одно его тело можно купить весь Белфаст!» – подумал Мак. – Детектив–секутор Артур, – пират ещë раз сверкнул бляхой. – Чему обязаны такой чести? – Мне нужно найти одного мастера. Артур 19–93. Где он? – Тëзка? Он управляет участком в цехе номер одиннадцать. Я провожу вас, – развернувшись на пятках, фабрикатор пошëл вглубь фабрики, и Мак последовал за ним. «Каков соблазн…» – думал он, глядя на шею начальника «Максимы». – Золото ведь мягкий металл, не так ли? – спросил Мак. – Именно так. – А зачем вам нужно хрупкое тело? – Видите ли, я не занимаюсь тяжëлой работой, как и не занимаюсь физическими… конфронтациями, как, например, вы. От того мне нет надобности в укреплении организма. – А похищенным быть не боитесь? Техно–пираты всë ещë являются угрозой для всех нас. – Помилуйте, меня постоянно охраняют. Сами видели пост охраны. К тому же, кого мне бояться в компании детектива–секутора? «И правда», – пользуясь тем, что Маркус не мог видеть его, Мак хищно улыбнулся во весь рот. – Но как же цена? Англии нужны ресурсы и деньги, а вы вложили их в такую… роскошь, – разглядывая завитки и гравировки в форме птиц и зверей былых времён, сказал Мак. «Сколько тонн крови, пота и слëз пролили рабы ради этого человека?» – Не извольте беспокоиться, господин Артур. Моë тело завещано стране. После гибели моего мозга, всë золото передадут в распоряжение престола. Скрипнув зубами, пират продолжил расспросы. – А чем вы тут занимаетесь? – Сборка оборудования тел сил охраны порядка и армии, сборка лëгкой техники армии, а также… – Нет. Чем вы тут занимаетесь? – бесцеремонно перебил фабриканта. – Логистикой? – Нет, для этого есть логитех. – Конструированием? – Нет, для этого есть технократы. – Финансы? – Бухгалтерия. – Организация? – Распределительный отдел, – пожал плечами Маркус. – Тогда что вы тут делаете?