– Не хочу даже думать о них больше. Расскажи, как у тебя с Димкой. Он больше не чудил? И Лена с удовольствием пустилась подробно рассказывать о своих отношениях. Я слушала с не меньшим удовольствием, потому что скучала по ней и ее незыблемому оптимизму с легкой примесью эксцентричности. Мы выпили по две пинты и довольные разъехались по домам. Утром я встала бодрая и спокойная, заказала себе тыквенный суп и роллы из ближайшего кафе и приступила к работе. Приходилось почти насильно отдирать себя от ноута, чтобы поесть или просто посмотреть телек, или крутнуть ленту Инстаграма. Пропустив прием пищи один раз, я теперь стала ставить себе будильник. Потому что, блин, нельзя жить только работой. В один из перерывов я лениво бродила по сети, макая бонито-ролл в соевый соус. В контекстной рекламе выскочило предложение учиться в Массачусетсе. Я хмыкнула, но ткнула на объявление. Оно меня не заинтересовало. Если и учиться в Штатах, то только Стэнфорд. На меньшее я не согласна. Нагуглив ради забавы официальный сайт, не без помощи онлайн-переводчика я просмотрела условия зачисления. Мой английский, конечно, был далек от уровня Лиги Плюща. Я капнула соус на мышку, выругалась, натыкала что-то, пытаясь убрать его. Пришлось закрыть ноут на время и поесть на кухне, чтобы не испортить технику. В щадящем режиме и с вынужденными перерывами я все равно закончила задание Эрика раньше на три дня. Между делом я успела позаниматься английским и была в восторге от своего учителя, сходила на лекцию по макроэкономике. Там тоже было интересно. В таком приятном, почти расслабленном режиме я и прожила еще месяц. Однажды после лекции в универе я наткнулась на Эрика. Было у него такое свойство – сбивать меня с ног постоянно и во всех смыслах. Он сам на меня налетел, но извиняться стала я, чтобы скорее удрать: – Прости, не заметила тебя. Мне надо… – Постой, – ласково, но настойчиво придержал он меня за локоть и отвел в сторону. – Ты не сдаешь сессию, хотя преподаватели готовы принять зачеты и экзамены. Это связано с работой? Тебе сложно совмещать? – Мне нормально, Эрик, – беспечно ответила я. – Просто не хочу сдавать сессию и учиться в МГУ тоже. – Как это? – не понял он. Я пожала плечами. – Как-то так. – Ты же не собиралась бросать универ. – Ты тоже не собирался со мной спать, но планы меняются, – беспощадно провела я аналогию. – Это совсем другое. – Вот именно. Не понимаю, почему тебя так волнуют мои планы. Разве необходимо, чтобы я была дипломированным специалистом для работы с тобой? – Нет, конечно. – Тогда дай пройти, пожалуйста. У меня через час английский. – Зачем тебе английский? – продолжал наседать Берг, хотя отпустил мою руку. Я не спешила убегать, снова пожала плечами и ответила расплывчато: – Пригодится в любом случае. На этом наш разговор закончился. Я шла домой пешком, стараясь не рыдать. Эрика интересовала моя учеба и только. Он не звал к себе, не спрашивал, встречаюсь ли я с Климом. Ему было все равно. Он беспокоился обо мне только как препод и начальник. И это было больно. Кажется, Лена оказалась права. Меня бесил не диктатор-робот Берг. К этому существу я вполне привыкла и даже уважала его маниакальное отношение к делу. Но мой страстный, безумный, горячий Эрик пропал. И по нему я отчаянно скучала. И злилась на робота, который убил человека. Если до этого дня я была уверена, что поступаю правильно, то после встречи с Бергом у меня возникли сомнения. Неопределенность перестала быть привлекательной. Я снова разучилась жить в моменте и хотела перспективы. Она возникла из ниоткуда. Также как Эрик. Также как дедлайн от Громова. Мне позвонила Ирина Петровна. Связь через мобильный у нас была, но считалась экстренной. Я немало перепугалась, увидев ее вызов и осторожно ответила: – Да, Ирина Петровна. Добрый день. – Здравствуй, Лера. Можешь подойти на кафедру? У меня для тебя новости. – Новости? Если это опять про сессию… – начала я злиться. – Нет, это совсем другое. Пришел запрос из Стэнфорда на твое имя. – Что? Я ушам своим не поверила. – Подойди на кафедру. Это не телефонный разговор. Бросив трубку, я помчалась в свой корпус, стараясь понять, что это все значит. Разумеется, никаких нормальных идей у меня не возникло. Но когда я села перед Ириной Петровной, и она показала мне письмо, теория превратилась в реальность. – Ты отправляла запрос, Лер. Оставила контакты кафедры. Почему не сказала мне сразу? Я чуть не удалила письмо, приняв за спам. – А это точно не он? – уточнила я с опаской. – Не похоже. Смотри. Она позволила мне сесть на ее место и просмотреть почту. Я не все поняла без словаря, но общий смысл уловила. – Это стажировка? – Да, адаптация. Несколько мест в кампусе, чтобы пожить полгода на территории университета, подтянуть язык и ощутить атмосферу. Что-то вроде туризма даже. Сможешь вернуться, если не понравится. – Стэнфорд? – уточнила я. – Как может не понравится Стэнфорд? – Ну или если не потянешь языковой уровень. – Вот это больше похоже на правду. Но я буду очень стараться. Наверное, мои горящие глаза могли спалить нашу кафедру, поэтому Петровна поспешила отправить меня. – Я им написала рекомендации и тебе переслала письмо. Они ждут ответа. Странно что ты свой е-мейл не добавила. – Я вообще не знаю, как отправила заявку, – призналась я честно. – Это ошибка? – удивилась Ирина Петровна. – Но… – Все в порядке. Спасибо вам огромное, Ирина Петровна. Не сдержав эмоций, я обняла своего первого куратора и помчалась домой, чтобы там спокойно прочитать письмо. Но до дома я не дошла. Мне хотелось поделиться счастьем, и я позвонила Климу. Не знаю, почему ему. Казалось, что именно Клим оценит мой новый уровень и новые перспективы. Но он оценил только сам факт моего звонка и примчался сразу в нашу любимую кофейню на набережной. Стерн сгреб меня в объятия и долго не отпускал. Мне пришлось выбираться из его медвежьей хватки. – Бейб, наконец ты очнулась. Я боялся, что мы тебя потеряли. – Я жива и, кажется, еду в Стэнфорд, – сообщила я Климу сразу. Улыбка моментально сползла с его красивого лица. – Куда? – переспросил он, оседая кулем на диван. Я стала рассказывать ему про свою странную заявку, про Ирину Петровну, которая приняла ответ из Штатов, показала письмо, которое куратор переслала на мою почту. В приложении было море анкет для заполнения, которые я стала просматривать, не переставая восхищаться. – Серьезно? Ты собираешься уехать в Штаты? – вытащил меня из почты Клим. Я удивленно взглянула на него. – А разве можно отказываться от такой возможности? – Разумеется, нельзя. Именно на это он и рассчитывал, – таинственно изрек Стерн. – Кто? – не поняла я. Клим ничего мне не ответил. Он вскочил с дивана, схватил куртку и умчался как ветер. Я осталась в компании двух американо и тотального непонимания. Глава 24. Сталкер