– Меня зовут Хойл, – ответил мужчина, но руки не пожал. После довольно неловких нескольких секунд Демарко тоже опустил руку. – Так что же здесь произошло ужасного? – Здесь раньше была баптистская церковь, – ответил Хойл. В его хрипловатом голосе слышались южные нотки, артикуляция была точной и выученной, а чуть прерывистая речь наводила на мысль об остром уме, за которым не поспевали слова. – Почему ее больше нет? – Имя «Эли Ройс» ни о чем вам не говорит? – Первый раз слышу, – ответил Демарко. – Он был здесь пастором до того, как все снесли. Теперь он в Эвансвилле. Зовет себя голосом толпы. Раз мошенник – навсегда мошенник. В этом разговоре было что-то ломаное, сюрреалистичное. Демарко подумал, а не спит ли он. – Так этот Ройс был… ненастоящим пастором? – Степень святости не делает вас посланником Бога. Вы должны это знать, сэр. – Должен? – Вы ведь кавалер мисс Мэтсон, не так ли? Бывший коллега из Пенсильвании? – Откуда вам это известно? – Демарко еще больше сузил глаза. – Сплетни маленького городка. С электронной почтой все стало в сто раз быстрее. Хойл что, ему улыбнулся? Трудно сказать за всеми этими тяжелыми подбородками. У Демарко было странное чувство, что мужчина специально его поджидал. Но откуда ему было знать, когда и где Демарко будет бегать? – Ладно, – ответил Райан. – Так какое Эли Ройс имеет отношение к сносу церкви? – Именно об этом я тут стою и размышляю. Демарко моргнул и тяжело выдохнул. – Простите, мистер Хойл. Но у меня вчера был достаточно трудный день, а с утра я так и не выпил кофе, поэтому я ни черта не понимаю, о чем вся эта беседа. – Семь скелетов в коробке четыре на четырнадцать на десять футов, – сказал Хойл. – Каждый из них в коконе прозрачной пластиковой пленки. Такими закрывают пол, когда красят стены. Каждый такой кокон запечатан серебряной клейкой лентой. – И это все дело рук Эли Ройса? – Ни на чьи руки это пока что не повесили. – Но вы думаете, что это он? – То, что я думаю, касается только меня, сержант. – Тогда почему я стою здесь и разговариваю с вами, сэр? Прошло некоторое время. – Просто Райан, – вздохнул Демарко. – Я сейчас не на службе. Но вы и так это знали, верно? Теперь Хойл отвел взгляд и уставился на заросшую сорняками землю. – Их нашли в 2014-м, – сказал он. – В середине июля. Жара просто адская. Совсем как сейчас. – Да, жарко. С этим соглашусь. – Вы знакомы с проповедями мистера Сэмюэля Клеменса? – Я читал пару его книг. – Он говорит, что все жалуются на погоду. Но никто ничего с этим не делает. После этого Хойл снова попытался улыбнуться. Затем раздраженно добавил: – Если бы не термиты, то бедняжек могли вообще не найти. Каждый скелет был тщательно очищен, вероятно, путем вымачивания в холодной воде. – Господи, – пробормотал Демарко. – Так можно избавиться от всего? Полностью отделить кости? – Девяносто восемь процентов. Остальное можно с легкостью убрать руками. Замачивание в отбеливателе будет столь же эффективно. Демарко вздрогнул. – Ну, или их закопали ненадолго. И личинки со всем справились. Демарко силился вытеснить эту картину из своей головы, уставившись на траву. – Все одного возраста? – От пятнадцати до девятнадцати. Демарко задумался. Слишком мало деталей. Как же их связать? – Их всех опознали? – спросил он. – Нашли совпадения по ДНК? – Да, каждую. – А что с датами их исчезновения? – С 1998-го по 2004-й. – Семь лет – семь тел. Одно в год? – Интересно, правда? – Кто бы это ни был, – продолжил Демарко, – остановился он после 4-го года. Может, умер? – Или нашел другое место, где прятать тела. По спине Демарко пробежала дрожь, и он спросил, все ли девушки были местные. – Ни одной ближе пары сотен миль отсюда. – Матерь Божия, – сказал Демарко. – И вы думаете, в этом замешан этот Эли Ройс? Тогда Хойл поднял глаза на горизонт за крышами: – Я часто сомневаюсь в своих предположениях, пока они не подтвердятся надежными фактами. Мне правда он очень не нравится. Однако мнение одного моего знакомого, адвоката, еще более непреклонно. – Могу я спросить, почему? – Ройс – настоящий агитатор. Использовал свое положение для разжигания расовой ненависти. На чем хорошо наживался. – Белый проповедник-расист? – Антибелый расист. Демарко кивнул. Он таких знал. – Но у вас, в отличие от вашего друга, есть другие подозрения? – В мире полно подозрительных личностей, сэр, – Хойл снова выразительно посмотрел на Райана. – Это правда. Чем вы занимаетесь, мистер Хойл? – Занимаюсь? Я дышу, я ем, хожу в туалет, поддерживаю водный баланс. Последнее особенно важно в такой жаре. Вам стоит носить воду на тренировки. – Я запомню. Я пока… – Если же вы интересуетесь, чем я зарабатываю на жизнь, то я много лет был судмедэкспертом Гробового округа. – Гробовой округ? Серьезно? – Комично, правда? Гробовой судмедэксперт.