– Тебе следует научиться держаться подальше от моей головы, – возразила Рисса. Райдекар прав, она должна защищаться. Еще одна причина, по которой девушка предпочла лес компании высших фейри. Райдекар открыл резную дверь из слоновой кости. Увиденное поразило Риссу, она не ожидала ничего подобного от охотника и ученого Олдера Брайара. Здесь было что-то женственное: кровать из сплетенных лоз и дверь, обрамленная хрусталем и зеркалами. Так много зеркал. Большие, маленькие, напольные, настенные, серебристые, дубовые, блестящие и затемненные. – Серьезно? Райдекар казался безразличным. – Если ты останешься, то можешь обустроить комнату по своему вкусу. Завтра мы вместе выступим перед двором. Ты четко заявишь о своем намерении отправиться на север, дабы сплотить союзников. До тех пор ты доверяешь мне принятие королевских решений. После этого тебя экипируют, снабдят всем необходимым и проводят в путь. Как много приказов. – Умеешь ли ты общаться не в приказном тоне? – Можешь ли ты следовать моим просьбам? – возразил он. Они молча испепеляли друг друга взглядом на протяжении нескольких секунд. Райдекар стоял слишком близко. Его запах почти окутал девушку. Она не могла заставить себя отойти. Она не могла первой отвести взгляд. В конце концов Райдекар первым отстранился и развернулся. – Спи. Очередной приказ. За его спиной Рисса показала королю неприличный жест и высунула язык. – Пора бы уже повзрослеть, – крикнул Райдекар. Каким-то образом он почувствовал ее детские выходки. Но Рисса ни о чем не жалела. Идиот это заслужил. Глава 8 Маска короля Райдекар даже не мог объяснить себе, почему ему было так трудно отойти от двери, за которой он оставил взбешенную девушку. Она намеренно трепала ему нервы, приводила в ярость, испытывала его, дразнила так, как никто другой не осмеливался. По Риссе плакала хорошая порка. Но Райдекар знал, к чему это приведет, а у него не было на это ни времени, ни желания. Его кузина направлялась на север и не собиралась возвращаться. Будь то одичалые драконы, отшельники, армия, марширующая по благой земле, или любой другой потенциальный враг, она воодушевленно шла навстречу своей гибели. Останови ее. Оставь ее здесь. Защити ее. В любое другое время – в другой жизни – Райдекар бы поддался инстинктам, но его задачи были выстроены в идеальном порядке. На первом месте находились его люди, затем страна, а уже потом семья. Все остальное, включая его собственное удовлетворение, располагалось в самом конце списка. Он не мог включить в него еще и Риссу. Даже как маленькое дополнение. Она была ему никем, и так должно продолжаться впредь. Вместо того чтобы лечь спать в столь ранний час, Райдекар направился на этаж прямо под королевскими покоями. К тому времени, когда он достиг расписного зала, ведущего в его личный кабинет, к нему присоединились еще двое. – Тебе нравится эта девушка. Райдекар лишь фыркнул, отказываясь отвечать на предположение Кхала. – Да ладно, тебе меня не обмануть. Я видел, как ты смотришь на нее. Она тебя заинтересовала, ты видишь ее. Райдекар не мог отрицать, что у него была склонность смотреть сквозь окружающих его людей. Они не имели большого значения, если не развлекали его или не бросали вызов. Что касается Риссы… Она делала и то, и другое. И чертов Кхал это заметил. – Если бы ты когда-нибудь так смотрел на свою супругу, то до сих пор бы был женат. – Кхал, ради всего святого, перестань его заводить. – Гэврилл был не из болтливых, но, когда он говорил, люди его слушали. Даже Кхал, который редко удосуживался выслушать самого Райдекара. – Ну же, скажи, что ты этого не видел, – настаивал вспыльчивый кузен Райдекара. – Скажи, что Рай не пускал слюни по Сериссе, как охотник по добыче. Райдекар стиснул челюсти от раздражения. Его не столько задели слова Кхала, сколько злила собственная очевидность. Ему казалось, что он довольно хорошо скрывает свое влечение. Значит, нет. Он задавался вопросом, заметила ли это Рисса. Такой расклад не устраивал Райдекара. Его желание наделило бы девушку властью. Силой, которой она бы непременно воспользовалась против него. Райдекар вспомнил, как Рисса коснулась его губ, и сжал кулак. Ее мягкие, пухлые губы пахли весной и грехом. Если бы они были одни, если бы она была кем-то другим, если бы у него был хотя бы час, то он непременно бы насладился ее телом. Но они были не одни, у Райдекара не было времени, а она оказалась Сериссой Брайер. В любом случае Рисса, возможно, еще не распознала чувств короля. Любой, кто неожиданно бы поцеловал короля, ослабил бы его концентрацию. Возможно, Кхал просто слишком хорошо знал Райдекара. Они вместе выросли при высшем дворе. Кхал был на два года старше Райдекара, и в детстве он часто напоминал ему об этом. Единственного наследника престола Тенебриса, Райдекара, защищали несколько рыцарей, куда бы тот ни направился. Кхал был третьим сыном, мальчиком, на которого ни у кого не оставалось ни сил, ни времени. Его приставили к Райдекару, чтобы он стал его близким кровным другом. Райдекар ненавидел саму мысль о том, что за него будут выбирать друзей, а Кхал весьма огорчился из-за необходимости оставить свою жизнь позади, дабы следовать за своим маленьким двоюродным братом. Долгие годы они ссорились и дрались по малейшему поводу. Когда Райдекару исполнилось двенадцать, к нему подослали убийц. Кхал встал лицом к лицу с опасностью, чтобы спасти своего кузена. Внезапно и без предупреждения Райдекар почувствовал прилив внутренней силы и смог остановить врага, контролируя его разум и тело. Кхал и Райдекар перестали сражаться друг с другом и вместо этого начали противостоять всему остальному миру. Гэврилл присоединился к ним намного позже. Дворы Морского края сильно отличались, их территории не полностью принадлежали фейри, но иногда они торговали или заключали сделки с Неблагим царством. Прапратетя Райдекара являлась королевой одного из подводных королевств. В то время таинственный Морской край был их союзником. Тем не менее никто не ожидал увидеть у ворот замка Уайткрофт, который долгое время служил пристанищем высшей придворной знати, морского принца фейри. Гэврилл так и не объяснил, что заставило его покинуть свое царство. Его не изгнали: тетя Цисса прислала очень теплое и хвалебное письмо. Райдекар никогда не спрашивал. Важно было лишь то, что он приобрел безжалостного, начитанного, хитрого советника и друга, с которым он мог тренироваться, не опасаясь снести его голову с плеч при первом же ударе. Они знали друг друга менее десяти лет, так что Райдекар не до конца доверял Гэвриллу, но ценил его суждения, что было лучше всего. Гэврилл пришел не один. Одна из любимых фейри Райдекара ворвалась в его жизнь одновременно с таинственным принцем. Заметив, как она заходит в зал и бежит так быстро, как только могут ее маленькие ножки, он расплылся в улыбке. – Моя самая любимая в мире девочка! – взревел Кхал, раскрывая объятия. Ребенок захихикал, но прыгнул на руки Райдекару. Он бросил на раздражающего кузена торжествующий взгляд. Найла предпочла Райдекара, умная девчушка. Когда Найла и Гэврилл появились в Неблагом королевстве, она была еще младенцем. Сейчас Найле шел девятый год. Возможно, она уже слишком большая, чтобы носить ее на руках, но Райдекар обезглавит любого, кто попытается его упрекнуть. – Разве ты не должна быть в постели, хулиганка? Девочка надулась: – Но я не могу спать, пока вы с дядей Гэвриллом где-то странствуете! Райдекар прижался губами к ее лбу и улыбнулся в бирюзовые волосы. Локоны цвета морской волны, бледная кожа и глаза цвета коралла. Малышка Найла сочетала в себе огонь и воду. Райдекар догадался, что бегство Гэврилла из Морского края как-то связано с девочкой, но за прошедшие десять лет друг и словом не обмолвился о том, что произошло. Некоторые знания были опасными, и последнее, чего Райдекар когда-либо хотел, это подвергать опасности драгоценного ребенка. – Мне знакомо это чувство. Когда я был в твоем возрасте и правила моя бабушка, она вместе с мужем Веланором часто покидали крепость по делам, которые казались мне очень опасными. Я тоже никогда не мог уснуть. – Королева Шарлотта? – Лицо маленькой девочки просветлело при упоминании бабушки Райдекара. По какой-то причине Шарлотта очаровала ее. Возможно, потому что она была первой королевой, родившейся от человека. Однако Шарлотта была известна как одна из самых безжалостных правительниц в его роду. Почти такая же кровожадная, как и ее собственная бабушка, Невлария Бейн. Найла любила истории, которые заканчивались огнем и кровью, а большинство историй о Шарлотте звучали именно так. – Да, королева Шарлотта. – Он опустил девочку на ноги. Найла поспешила подставить щеку для поцелуя сначала Кхалу, а затем и Гэвриллу. Последний уговорил ее отправиться в постель. – У нас есть небольшая работа, которую нужно закончить. Я зайду к тебе позже. – Расскажешь мне сказку? – Большие яркие глаза были полны надежды. Райдекар знал, что отказ будет логичным, ведь уже очень поздно. Но он также знал, что никто из их троицы не мог сопротивляться маленькому монстру, и Найла этим пользовалась. Она театрально распахнула глазки и надула губы. – Я расскажу тебе недлинную историю, – уступил Гэврилл. – Но только в том случае, если к тому времени, когда мы закончим, ты уже заберешься в постель. Обрадовавшись, Найла выбежала из зала и присоединилась к ожидающей ее зеленокожей няне-бесу, окруженной охранниками. Найла была принцессой Морского Двора, и поэтому ей требовалась определенная степень защиты. Поскольку о ней заботились трое самых могущественных мужчин высшего Неблагого Двора, с ней обращались как с самым драгоценным камнем Тенебриса. Если бы Райдекар обзавелся собственными детьми, то выделил бы им столько же охранников. – Кому-то придется ей рассказать, что король нашел себе девушку. – Кхал сверкнул своей фирменной ухмылкой. – Ты же знаешь, что Найла собирается выйти за тебя замуж, когда достигнет совершеннолетия. Гэврилл вздохнул, и Райдекар скривился. От одной мысли о женитьбе на ребенке, которого он носил на руках, о котором заботился, защищал и которому пел колыбельные, его тошнило. Не то чтобы она была слишком юна для него – не совсем так. Среди народа возраст не имел большого значения. Разве через сотню лет кого-то будет волновать, что они родились с разницей в три века? Райдекар мог жениться на девушке намного моложе себя, но он никогда не прикоснется к этой девчушке, которая во всех отношениях была сродни дочери. Кхал, Гэврилл и он вырастили ее, хотя ни один из них не был опытным родителем. Кхал избаловал малышку, а Гэврилл научил ее нарушать правила и доказал, что ее место здесь, при Неблагом Дворе. Судя по тому, что Райдекар знал о Морском крае, они доброжелательнее относились все-таки к благому народу. Со своей стороны, Райдекар нанял нескольких репетиторов, фрейлин и нянь, дабы за Найлой следили настоящие специалисты. Кхал обожал действовать Райдекару на нервы, в основном потому что это было практически невозможно. Чего его кузен не понимал, так это того, что на этот раз ему удалось разбить вдребезги маску короля. Рисса пробила его броню, а хладнокровие вот-вот рассыпется в пыль. Медленно, но верно тщательно выстроенные стены рушились. Райдекар любил контроль и ненавидел его терять. Но он признал свой промах и знал, что с этим делать. Ему нужно затащить кого-то к себе в постель или подраться. Возможно, и то, и другое. Все остальное подождет.