Глава 9 Кровь предателя Наконец они добрались до кабинета Райдекара. Внутри находились Морган, предводительница шпионов, и ее советчики Крейн и Денос. Все трое оживленно спорили. Они замолкли, как только перед их лицами распахнулась дверь и внутрь вошла грозная троица. Их появление всегда выглядело эффектно: Райдекар и Кхал были огромными по меркам фейри и двигались со смертоносной грацией. Беззвучные шаги Гэврилла и его холодный, режущий взгляд были не менее зловещими. – Ваша милость, Ваши Величества… Райдекар отмахнулся от их попытки проявить любезность, прервав поклон. – К черту поклоны. Есть новости? Подданные замялись. Очевидно, у них были новости, но отнюдь не хорошие. Никто из них не хотел говорить первым. – Мне повторить? – Голос Райдекара прозвучал мягко, подобно бархату. Страх вспыхнул в глазах женщины и двух мужчин, которые прекрасно знали, что испытывать терпение короля было опасно. Морган шагнула вперед, цокнув каблуками и склонив голову: – Не имею представления, как это преподнести. С сожалением сообщаю, что мы заметили вашего отца. – О боже, – проворчал Кхал, благоразумно решив пробраться к деревянному шкафу, где Райдекар хранил ликер. – Подождите минуту. Нам лучше выпить. – Он налил шесть рюмок, а затем отдал по одной каждому из присутствующих. Кхал подошел к Райдекару и протянул рюмки, безмолвно предлагая ему выбрать одну из них. Райдекар указал подбородком на левую рюмку. Он с подозрением относился почти ко всем, и на то имелись веские причины. Но не к Кхалу. Если этот напиток и был отравлен, то проблема крылась в бутылке. Кхал десятки раз рисковал собственной жизнью ради Райдекара. Взамен Райдекар предложил ему то, чего он никому другому не дарил: свое безоговорочное доверие. Кхал сделал глоток из обеих рюмок и уже после передал одну из них королю. Райдекар нахмурился. Ему не нравилось, что Кхал испытывает все на себе, и кузен это знал. Яд не мог лишить жизни высокородного фейри, но родословная Райдекара была весьма запутанной: в его жилах смешалась кровь людей, пикси и бесов. Впрочем, это было даже хорошо. Во-первых, его семья отличалась большей плодовитостью, нежели многие фейри. Человеческая кровь усилила их семя. Он также был быстрее благодаря стремительности пикси. Райдекара благословила магия, превосходящая самые смелые представления придворных. Но его могли с легкостью отравить. Может, и не убить, но нанести серьезный вред здоровью и ослабить. У Кхала был дедушка-человек, поэтому он быстрее ощущал действие ядов. Райдекару все еще не нравилось рвение его кузена. Остальные советники сами наполнили рюмки, не ожидая, что генерал армии Тенебриса будет обслуживать кого-либо, кроме верховного короля. Морган одним глотком опустошила рюмку. Она смотрела куда угодно, только не на короля, хотя Райдекар знал, что его шпионка не труслива. В чем бы ни заключалась ее неловкость, это была ужасная новость для королевства. Это означало, что он должен услышать ее сейчас же. Женщина прикусила нижнюю губу – движение, которое привлекло бы его внимание в прежние времена. Морган являлась представительницей воздушного народа, крылатой фейри с изящными конечностями и ловкими движениями. Благодаря своему характеру она стала прекрасной шпионкой: молчаливой и быстрой, когда это требовалось, но также способной проникнуть в любой двор, в который она собиралась попасть. Райдекар был не из тех, кто смешивает дела королевства со своими удовольствиями, но пару раз у него возникало искушение сделать исключение для Морган Вайра. Теперь же ее чувственные губы выглядели слишком тонкими, слишком розовыми. Его мысли занимали другие губы, темные и пухлые. Райдекар обошел свой стол и сел на огромный стул. Они расположились в кабинете, который он занимал, только когда желал уединения. Через несколько часов ему придется обратиться ко всему совету, к низшим королям и королевам различных неблагих дворов и к остальным лордам, включая напыщенных благих, удостоивших его своим присутствием. А пока Райдекар хотел быть в курсе всего, что происходит, дабы принять меры по неотложным делам. Его отец. Челюсть Райдекара дернулась. Дорин Бейн был настоящей занозой в заднице. Убив свою старшую сестру Небулу, Дорин ожидал, что его мать Шарлотта провозгласит наследником королевства именно его. Когда королева покинула трон, выбрав Райдекара своим преемником, Дорин объявил ее сумасшедшей и собрал жалкую армию фанатиков, дабы претендовать на Тенебрис. Дорин производил впечатление неплохого стратега, и его боевые навыки нельзя было недооценивать. Тем не менее организованное им восстание было подавлено. Его армия оказалась слишком мала, чтобы завоевать трон. Последним своим приказом Шарлотта в статусе правящей королевы приговорила сына к изгнанию. С тех пор Дорин несколько раз пытался вернуться в Тенебрис. То, что имя отца всплыло сейчас, не могло быть простым совпадением. Райдекар сделал глоток напитка и позволил алкоголю обжечь горло. – Тебе слово. – Он примкнул к Антеосу, сир. Я видела его собственными глазами, когда пролетала над северо-западом Денархельма, чтобы узнать, как враг продвигается по благой земле. Кхал выругался, но Райдекар лишь вздохнул. Он даже не мог притвориться, что шокирован таким развитием событий. Конечно же, его это удивило, но Дорину было выгодно вступить в союз с Западом. Эгоистичный, самовлюбленный, вспыльчивый дурак, лишенный чувства долга к себе подобным, отец Райдекара был худшим из высших фейри. Он принимал все как должное, и когда не получал желаемого, то рушил все вокруг. Дорин всегда считался проблемой второстепенной важности. У него не имелось сторонников в суде, и, что еще хуже, он потерял уважение большинства неблагих дворов – не из-за попытки государственного переворота, а из-за того, что ему было так легко помешать. Во всяком случае во главе чужой армии он мог теперь стать настоящей проблемой. Во-первых, Дорин знал эту землю. Он помнил расположение Старой Крепости, а также всех других замков и крепостей в Тенебрисе. – Как в наших краях относятся к отцеубийству? – вслух задумался Гэврилл. – Безразлично, – парировал Райдекар. Сущая правда. Его предок, Невлария, убила собственную мать на благо королевства, а ее мать не была вероломной бесхребетной идиоткой. Гэврилл кивнул и вышел из комнаты не попрощавшись. Если он и нанимал убийц, Райдекару не нужно об этом знать. – Что насчет Благих? – Какими бы полезными ни были новости о Дорине, он поручил Морган побывать на севере с другой целью. Шпионам полагалось разведать, что происходит с Денархельмом. – Они вышлют к нам свои силы? Райдекар направил послания несколько недель назад, как только угроза со стороны Антеоса стала реальной. За все это время благое царство отправило немало послов для обсуждения договоров и потенциальных союзов, но ничего конкретного не произошло. Только в последние несколько дней, с тех пор как Антеос прорвался через западные границы Денархельма, с ним связались и пообещали прислать ему войска. Но это были всего лишь обещания. Райдекар нуждался в воинах. Морган кивнула: – Некоторые из них. Я заметила отряды из Двора Костей, Двора Звезд, Дворов Зимы и Лета, хотя не могу сказать, что они отправили всю свою армию. Они посылают своих людей с частью войск и размещают солдат на дорогах, по которым идет Антеос. – Райдекар наклонил голову набок. Он ожидал такого поворота событий и был доволен. – Двор Солнечного Света не направил ни души. Однако они укрепили свои границы. – Это все? Денархельм состоял из тринадцати дворов. По одному на каждый сезон – осень, зиму, весну и лето, один на ночь и один на день – или, как его было принято называть, Двор Солнечного Света. Затем следовал Двор Звезд, Двор Крови, Двор Костей, Двор Железа, Двор Серебра, Двор Кристаллов и самый затворнический из всех – Белый Двор. Слишком много. Страна никогда не должна быть разделена и захвачена таким количеством правителей. Рисса была права в своем предположении, что низшие короли и королевы не захотят кланяться ей после тысячи лет независимости. Но они приняли эту независимость как нечто само собой разумеющееся. Они по-прежнему присягали высшему суду, поэтому должны склониться. По крайней мере, Райдекар на это рассчитывал. Если они планировали пережить тяжелые времена, то для них такой вариант тоже был выгоден. – Я пролетела лишь над западной частью побережья, – ответила Морган. – Мои лучшие шпионы вернутся в любое время с новостями об остальных землях. Я подумала, что вы, возможно, захотите узнать о своем отце как можно быстрее, поэтому и поспешила обратно. Справедливое предположение. – Дорин не имеет значения, – усмехнулся Крейн, толстый гоблин с острыми зубами, зачастую перепачканными кровью. Крейн вгрызался в политические события чаще, чем в плоть. Он был грозным врагом и достойным советником во время войны, поэтому и находился в кабинете, хотя Райдекар не любил старика. – Он ничего не знает о благом мире и никогда не жил в Старой Крепости. Пока Антеос остается на севере, он бесполезен. Кроме того, Антеос рано или поздно предаст его. Они хотят отобрать землю фейри, а не подать ее на блюдечке Дорину. – Мы не знаем, что Антеос пообещал Дорину, – заметил Денос. – Возможно, он присоединился к ним нам назло. – Уверен, они прельстили его короной. – Кхал пожал плечами. – Это единственное, что когда-либо заботило Дорина. Райдекар кивнул. Этот союз в конце концов распадется. Вопрос заключался в том, какую пользу он мог извлечь из него? Райдекар сохранил все услышанное в голове. – Что-нибудь еще? – Его взгляд пробежался по комнате, задержавшись на Крейне, затем на Деносе и Морган. Говорить им было нечего. – Тогда увидимся на закате в тронном зале. Поднявшись на ноги, Райдекар поймал себя на том, что наблюдает за ярким восходом солнца, хотя это и причиняло боль глазам, привыкшим к темноте. Он не собирался говорить, но слова сами сорвались с губ. – С королевой благих нужно считаться. Она может быть могущественным союзником или смертельным врагом. Относитесь к ней соответствующе. Король мог бы многое рассказать о Сериссе Брайер, но остановился на этом. Он направился к двери, Кхал шел за ним по пятам. Кузен не умел держать язык за зубами. – Разве это не мило? Ты велишь им, чтобы они хорошо обращались с твоей девушкой. Треск. Последний кусочек самоконтроля раскололся вдребезги. Райдекар забыл о приличиях, о своем положении и, самое главное, готов был покончить с кузеном. Райдекар развернулся на каблуках и занес кулак, целясь в идеальные зубы Кхала, дабы стереть самодовольную ухмылку с его лица. Кхал отразил удар и усмехнулся: – Ладно, ладно. Я оставлю тебя в покое. Но дам совет, братишка. Я вижу тебя насквозь. Если хочешь, чтобы твоя принцесса выжила, ты знаешь, что делать. Райдекар знал. Он хранил молчание всю дорогу до своей комнаты. Глава 10 Брать и отдавать Рисса проснулась под звуки скрипки, флейты и арфы, доносившихся откуда-то поблизости – первый признак того, что она не в своем домике на дереве. Прежде чем она открыла глаза, все воспоминания о прошлой ночи – и раннем утре – нахлынули с невероятной силой.