Выражение его лица почти не изменилось, но Рисса уловила легкую дрожь его губ и то, как прояснились его глаза. Она просто не могла не раззадорить зверя. – Нам предстоит провести званый ужин, а тебе еще нужно подготовиться к поездке. Дай знать, если ты вдруг решила что-то отложить ради веселья. Райдекар не стал повторять свою угрозу перебросить ее через плечо, как тогда в домике на дереве. Но угроза явно подразумевалась в его мягком, приятном тоне. Спокойный и невозмутимый, Райдекар вызывал больше беспокойства, нежели разъяренный. Рисса обещала слушаться его, по крайней мере сегодня вечером. – Отлично. Давайте пообедаем. Я очень голодна. – Одного упоминания о еде было достаточно, чтобы желудок девушки ожил. Рисса частенько забывала о еде, когда чем-то увлекалась. Кроме того, никто не предложил ей перекусить с момента прибытия – нарушение правил гостеприимства, которое на благой земле бы не допустили. Риссе хотелось выяснить, являлось ли такое пренебрежение намеренным. Райдекар положил руку ей на поясницу, чтобы увести к столу. Девушка была так ошеломлена, что позволила ему это сделать. От осознания его прикосновения кожу на пояснице начало покалывать, тело пронзил голод совсем иного рода. Рисса ненавидела чувства, которые в ней пробуждал король неблагих. Сделав несколько шагов вперед, она оглянулась: – Ты сядешь рядом со мной, не так ли, Теоран? Его зеленые глаза засияли. – С удовольствием, моя королева. Девушка сдержала стон. И он туда же. Райдекар направился к невероятно длинному столу из белого дуба. Король пододвинул одинокий стул во главе стола, приглашая Риссу сесть. Когда она опустилась на стул, король наклонил голову к ее уху, дыхание защекотало изгиб шеи. – Не доверяй мальчишке. Рисса резко повернула к нему голову, прежде чем осознала, что это движение сблизило их губы. Их разделял всего лишь дюйм. Мысли покинули разум девушки вместе с оправданной дозой негодования, которая только что вспыхнула в теле. Рисса понятия не имела, сколько прошло времени. Все ее существо горело неутолимой жаждой и желанием. Ей так хотелось придвинуться чуть ближе… Райдекар выпрямился и, отойдя к другому концу стола, присоединился к Кхалу и Гэвриллу. Рисса стиснула челюсти. Ее взгляд впился в пустую серебристую тарелку, и девушка мысленно отстранилась от толпы, от Теорана и всего остального. Почему Райдекар так сильно на нее влиял? Еще никому этого не удавалось. Желание было столь же сильным и естественным, как голод или жажда. Живое существо, готовое прорваться наружу сквозь ребра. Рисса должна себя контролировать. Вероятно, сила Райдекара заключалась в магии, которой девушка не могла противостоять. Ужин был грандиозным, изысканные блюда и восхитительное вино, от последнего на языке у Риссы остался привкус пепла. Игнорируя Райдекара, она засмеялась и завела светскую беседу с Теораном и еще одним гостем, имени которого так и не удосужилась спросить. Может, он уже представлялся, но девушка не могла этого вспомнить. Рисса чувствовала себя выбитой из колеи, и всему виной оказался Райдекар. Король неблагих оставался неподвижным и молчаливым, откусывая от каждого блюда только по одному кусочку. Его взгляд задержался на Риссе. Предупреждение. Жестокость. Желание. Пошел ты. Слова не сорвались с ее губ, но она сделала все, чтобы они достигли его разума. Губы короля изогнулись в улыбке. Мечтай. Рисса еще никогда в жизни не была так близка к убийству. Потому что Райдекар не ошибся. В глубине души она мечтала о нем. Глава 15 Райский яд Музыка едва заглушала болтовню придворных, которые обменивались слухами или весело смеялись. Взгляды перескакивали с неблагого короля на Риссу – его воображаемую королеву – и на другую даму, сидевшую в самом центре длинного стола. Шиоби молча вкушала блюда. Волнение витало в воздухе. Не говоря уже об угрозе войны и вполне реальной возможности того, что земли фейри скоро снова будут залиты кровью. Это было единственное зрелище, которое заботило придворных. Рисса хотела бы сосредоточиться на превосходном рулете из грибов, приправленном муссом из розмарина, но она не могла не добавить театральности. Девушка взглянула на Райдекара. В ответ он ухмыльнулся, как будто знал все ее секреты. – Я слышал, вы должны покинуть Крепость? Рисса едва замечала Теорана с самого начала пира. Теперь ее взгляд скользнул к юноше. – Да, уже завтра. Или сегодня вечером, если получится. Рисса ненавидела, что ее собственные глаза не подчинялись ей. Она снова посмотрела на короля. Кто мог обвинить ее в том, что она не спускала глаз с самого опасного хищника? Райдекар жестом попросил вина. Он даже не прикасался к еде? Ее не беспокоило отсутствие у него аппетита. Не беспокоило. – Я буду рад сопровождать вас, если вы не возражаете против моей компании. Рисса вскинула брови: – Не думаю, что это хорошая идея. – Она и представить себе не могла, что возьмет с собой в Дикие земли принца Двора Осени. Что, если он пострадает? Это спровоцирует раскол между двумя самыми могущественными благими королевствами. – Я бы счел это за честь. – Его улыбка стала шире. – Компания моего отца исчерпала все свои прелести. Это произошло так быстро, что Рисса бы ничего не поняла, если бы все ее внимание не было сосредоточено на Райдекаре. Только что ее глаза метали молнии в его сторону, а в следующее мгновение она уловила движение, быстрое и умелое. Кто-то двинулся рядом с ним. Слишком стремительно. Слишком целенаправленно. Рисса не поняла, кто это был – один из его друзей или же слуга, суетившийся над напитками и тарелками. Ее сознание не успело запечатлеть этот момент. Обоняние девушки внушало больше доверия. В толпе надушенных придворных и гостей Рисса почти ничего не ощущала. Она поднялась со стула и выпрямилась. Окружающие перестали притворяться и обратили на нее все свое внимание. Через мгновение все придворные встали со своих мест. Все, кроме Райдекара. Рисса стояла неподвижно, чувствуя себя довольно глупо. Райдекар многозначительно ухмыльнулся, словно хвалил ее. Ты королева, что ни говори. Она не была королевой, но эти люди поверили бы любой лжи, которую Райдекар им скармливал. Разочаровавшись, Рисса повторила движение отца – властно вскинула руку и через мгновение опустила ее. Придворные вернулись к обеду. Расправив плечи и высоко подняв голову, она прошла вдоль стола, пока не добралась до самодовольного, сводящего с ума, несправедливо красивого короля. Девушка все поняла, прежде чем достигла его стороны стола. Яд. Сладкий и резкий запах раздражал нос, выделяясь на фоне остальных. Эльвенбейн был смесью железного порошка и ягод рябины, смешанных с эссенцией заколдованного яблока, редкого зимнего фрукта. Обоняние фейри редко улавливало эльвенбейн, поскольку притуплялось ароматом сладкого плода. Много веков назад в Тенебрисе и Денархельме были сожжены все кусты рябины, дабы ограничить использование эльвенбейна. Железо и эссенция заколдованного яблока не смешивались до однородного состояния без липкого ягодного сока в качестве растворителя. Но изворотливый злодей мог купить ягоды рябины на землях смертных. Поначалу Рисса не понимала, кто и зачем решился отравить короля. Эльвенбейн был смертелен для простых жителей, но не губителен для высших фейри. Они лишь почувствуют сонливость и тошноту в течение ближайших двух-трех часов. Зачем кому-то рисковать мучительным смертным приговором, дабы увидеть, как король страдает всего лишь мгновение? А затем до Риссы дошло: Райдекар не был полнородным высшим фейри в прямом смысле этого слова. Его кровь представляла собой гремучую смесь – пикси, люди и черт знает кто еще. Яд может стать для него погибелью. Хотя придворные сделали вид, будто возобновили разговор, они все еще наблюдали за Риссой. Некоторые стоявшие рядом с Райдекаром даже не скрывали своих пристальных взглядов, откровенно разглядывая королеву благих. – Дорогая Рисса, моя сторона зала нравится тебе больше? – Едва ли. – Рисса осознала, что не может рассказать ему о яде сейчас, не здесь, когда вокруг столько глаз и ушей.