— О, Ваше Высочество, — начала она петлять, вцепляясь в локоть Криса дрогнувшими пальцами. — В этой стороне у нас заброшенные помещения. Там, к стыду нашему, пыльно и грязно, и не достойно будет вести вас в то неприятное место… Крис широко улыбнулся, делая вид, что он совершенно не замечает ее волнения. — Что вы, юная леди, такого бравого вояку, как я, не испугать пылью и грязью, так что к сему подвигу, — его глаза насмешливо сверкнули, — я более чем готов… И принц самолично потащил за собой девчонку, которая теперь повисла на его руке, как мешок, не в силах идти за ним самостоятельно. Принца ее реакция безумно забавляла, и он не собирался отступать. Узкие темные коридоры встретили их действительно неопрятным видом и застарелым запахом плесени. За пятнадцать минут пути принц не встретил ни одного слугу, что доказывало полную изоляцию этого крыла от остального замка. Однако вдоль коридоров не было паутины, да и пыль на полу явно не водилась, а это означало, что тут ежедневно кто-то ходил. — Ваше Высочество, — Оливия все еще пыталась остановить Криса от неожиданного предприятия. — Как видите, здесь совершенно неинтересно, пусто и недостойно ваших светлых глаз. Думаю, нам лучше возвратиться и устроить прогулку где-то в более обжитом месте…. Так как Крис не реагировал, Оливия начала отчаиваться. Она ужасно боялась, что принц ненароком увидит ущербного младшего родственника и догадается, что тот вовсе не болен на голову, как они пытались убедить. Впрочем, даже на такой случай у девушки была одна идея… После очередного поворота, когда до комнаты Эвери оставалось совсем немного, Оливия резко «ахнула», изображая, будто подвернула ногу. Кристофер мгновенно обернулся и едва сумел поймать в объятья всхлипывающую красавицу, которая с болезненным стоном уткнулась лицом в его грудь. — Что с вами, княжна? — искренне забеспокоился Крис, на что получил всхлип и тихий стон: — Кажется, я подвернула ногу, Ваше Высочество! Ах, как больно! Кристофер, не будучи наивным ребенком, догадывался, что перед ним сейчас разыгрывается представление, но вид испуганной, жмущейся к нему юной прелестницы все-таки задел какие-то струны в его мужском сердце. Он приобнял девушку, а потом одним простым рывком поднял ее на руки. Она была легкой, а от пышности тонких юбок на шелковом платье превратилась в ослепительное привлекательное облако. Кристофер почувствовал, что его мысли и устремления невольно уплывают не в то русло, и Оливия, прекрасно видящая изменения во взгляде принца, предприняла еще одну попытку взять под контроль его душу. Бесстыдно, но с каким-то совершенно невинным выражением на лице девушка потянулась к принцу и нежно прильнула к его губам. Кристофер опешил от такого поступка, но мягкость и полнота ароматных девичьих губ тотчас же вскружила ему голову, и он, крепко прижав искусительницу к груди, позволил себе безотчетно отдаться поцелую, дерзко углубив его и вызвав у разомлевшей девицы тихий стон. А рядом, в одной из ниш, выдолбленной в стене для каких-то уже забытых целей, невольный свидетель произошедшего вздрогнул и прижал руки к своему сердцу, болезненно ёкнувшему в груди… Глава 11. Выброс магии... Эвери возвращалась с плотного обеда в библиотеку, когда услышала в соседнем ответвлении коридора странные звуки. Она замерла, настороженно прислушиваясь, и нахмурилась, удивляясь незнакомой природе этих звуков. Как будто кто-то… облизывал пальцы после жирного мяса за ужином. Чмок… чмок… чмок… Но кому понадобилось ходить с грязными пальцами в коридорах ее личного замкового крыла? Сюда даже никто из слуг, кроме Сарры и личной служанки сестры, не хотел и носа показывать… Встречаться с этим «кем-то» категорически не хотелось, но… любопытство все равно оказалось выше природной осторожности и благоразумия. Эвери заметила неподалеку глубокую нишу в стене и бесшумно скользнула в темноту, укрывшись в ней, словно вор. Присмотревшись к происходящему в соседнем коридоре, девушка широко распахнула глаза и приоткрыла рот, едва не выдав свое присутствие шумным удивленным возгласом. Это была Оливия. Какой-то парень держал ее на руках и очень… жадно целовал, отчего и разносились повсюду яркие бесстыдные причмокивания. Сестра тоже активно участвовала в процессе, обвив шею мужчины руками и откровенно прижимаясь к его груди. Всего пару мгновений хватило Эвери, чтобы в незнакомце узнать того самого черноволосого наемника, с которым она тренировалась во дворе вчера утром. Ее сердце отчего-то странно застучало, прямо-таки заколотилось, так что Эвери не выдержала и приложила ладони к своей груди. Ей стало не по себе. Ей стало… неприятно. Прежняя боль начала разливаться по телу, обрушивая на разум привычные болезненные мысли о бесполезности и несправедливости своего затворничества. Сколько раз, читая глупые романы, неизвестно кем оставленные в библиотеке, Эвери тайком мечтала о том, чтобы однажды оказаться на месте юных и прекрасных героинь. Ведь эти героини всегда были женственны и красивы, а еще в них обязательно влюблялись прекрасные принцы, герцоги, графы или просто рыцари, которые были готовы защищать и оберегать своих возлюбленных от всяких напастей ценой своей жизни… Стоя сейчас в тени ниши и наблюдая за тем, как ее сестра в очередной раз получает от жизни всё, что Эвери было абсолютно недоступно, девушка почувствовала, что у нее что-то обрывается внутри. Пришла злость, и Эвери, резво отвернувшись, также бесшумно устремилась прочь, проклиная тот день, когда её угораздило появиться на свет. Будучи поглощена своими бурными эмоциями, девушка не заметила, что пол под ее ногами начал стремительно трескаться, а по стенам пробежала отчетливая дрожь. Браслет на ее запястье потеплел и слегка засветился, словно намереваясь соскользнуть с руки, но через несколько мгновений свечение угасло, и замок прекратил болезненно дрожать. — Что это было? — прошептал принц Кристофер, оторвавшись от покрасневших губ юной княжны, глядящей на него осоловевшим взглядом. Нет, он не ждал от нее ответа, и спросил в общем-то самого себя, но отчетливый выброс магии, пронесшийся по замку де Рошхэн, очень сильно изумил его. Магия была большой редкостью в этом мире, и лишь единицы удостаивались чести рождаться ее носителями. Обычно маги, которых в империи насчитывалось всего несколько сотен, происходили из одних и тех же кланов, передавая свои знания и умения из поколения в поколение. Однако князь де Рошхэн никоим образом не имел к этим кланам отношения. Другими словами, никаких магов в его замке не должно было быть! Но магия здесь была! Причем мощная, яркая и совершенно незнакомая. Крис стремительно опустил Оливию на ноги и хмуро оглянулся. Не говоря ни слова, он двинулся в сторону, ощущая остаточные эманации магической силы, все еще летающей в воздухе. Здесь был маг! Совсем недавно!!! Кристофер понял, что тайна семьи де Рошхэн из любопытной становится едва ли не опасной. Ведь любой неучтенный маг может оказаться… врагом! *** Отделаться от Оливии удалось не сразу. Похоже, сам факт поцелуя между ними в глазах княжны дал ей какие-то призрачные права на принца, ведь девушка вцепилась в его руку и не хотела никуда отпускать. Крису пришлось призвать все свое великое самообладание, чтобы не отшить ее грубыми словами. Наконец, он добился того, что она призналась: впереди находится обширная замковая библиотека, в которую уже давным-давно не ходит. Кристофер обрадовался и приказал отвести его туда немедленно. Оливия мгновенно успокоилась и снова и стала лицемерно благодушной. Больше всего она боялась, чтобы Его Высочество не встретился с Эвери, но тот, наверное, сидел в своей комнате, как крыса в клетке, поэтому девушка быстро взяла свои чувства под контроль. Возможно, если принц побродит по библиотеке некоторое время, то окончательно успокоится и прекратит рваться в эту часть замка. Пройдя по пустынным и холодным коридорам, они остановились около громадных массивных дверей, поддавшихся нажиму с немалым скрипом. Крис убедился, что библиотека заброшена, как только услышал эти противные тягучие звуки, однако, когда он вошел в саму библиотеку и зажег несколько светильников, его мнение резко переменилось. Нет, здесь определённо бывали. На полу не было пыли, многие книги были откровенно зачитаны, а кресло, стоящее у окна, все еще хранило отпечаток сидящего в нем тела. Правда, Оливия вообще ничего не заметила. Она так увлеченно озиралась вокруг, что принц понял: она здесь бывала крайне редко, если бывала вообще. — Отличное место для досуга, — проговорил принц, широко улыбаясь. — Я очень рад, что семья де Рошхэн все-таки имеет у себя в замке подобное богатство, — он развел руками, указывая на множество стеллажей с книгами. — И именно здесь я желаю отдохнуть! Оливия посмотрела на принца немного недоверчиво, и ее красивое округлое личико скривилось, как от слишком кислого вина. — Если так будет угодно Его Высочеству! — меж тем покорно произнесла девушка, приседая в легком реверансе. — Я распоряжусь принести вам сюда плед и немного угощений. Крис утвердительно кивнул, радуясь, что может остаться здесь в одиночестве, и, когда княжна поспешно вышла, довольно улыбнулся. По глубокому внутреннему наитию он догадывался, кто именно является постоянным посетителем этой библиотеки. Эвери! Мальчик-загадка замка семьи де Рошхэн. Пока слуги готовили для него все необходимое, принц первым делом пробежался глазами по стопке самых потрепанных книг, лежащих у старого кресла на приземистом деревянном столике. Названия на потертых корешках вызвали у него откровенный смешок: «Рыцарь и принцесса», «Драконий перевал», «Любовная лихорадка» и «Магический путь героев. Особенная судьба». Авторы сих творений были принцу не знакомы, но, судя по всему, это был обычный провинциальный ширпотреб. Однако он сразу характеризовал чтеца, оставившего их тут, как юного и безнадежного романтика, жаждущего настоящих приключений и… любви! Крис почти засмеялся, представив, насколько нужно быть еще навивным ребенком, чтобы впечатляться подобным. Принцу прямо-таки не терпелось увидеть, как золотоволосый паренёк усядется в кресле и с наслаждением погрузится в это глуповатое чтиво, поэтому он решил укрыться где-то поглубже, за стеллажами, чтобы долгожданного посетителя библиотеки ненароком не спугнуть. Вскоре появились слуги, принёсшие Крису обещанный плед и сладости, и принц настоятельно потребовал, чтобы его не беспокоили до самого вечера. Поклонившись, перепуганные слуги поспешили удалиться, а Кристофер де Вуаллин, третий принц империи Ашерван, принялся терпеливо ждать…