Принц приоткрыл глаза пошире, наблюдая за выражением лица мальчишки, и оно ему совсем не понравилось. Что?? Неужели реально решил сбежать??? Неужели всё настолько плохо??? Когда Эвери метнулась к сумке, хватая ее за лямки, принц, выпустив магию, выскочил из бадьи, словно властитель океана — с брызгами и волнами по полу — и преградил ей дорогу, закрыв собою дверь. Девушка обернулась к нему и… окаменела. Кристофер был абсолютно голым, и ее глаза невольно опустились вниз. Щеки вспыхнули, руки дрогнули, а рот беспомощно открылся. Ах, вот какие мужчины на самом деле! Кристофер был безумно красив и страшен одновременно. Страшен своим выражением лица, сощуренными глазами и напрягшимися мышцами. А еще искорками магии, вспыхивающими в его черных мокрых волосах. Эвери поняла, что продолжает бесстыдно пялиться на него, а Кристофер покачал головой, только сейчас осознав, какую огромную проблему он взвалил себе на голову. Проблему под названием «дикарь Эвери де Рошхэн», который, судя по реакции на всё вокруг, прожил не в замке, а в какой-то отдалённой горной пещере… Принц двинулся к девушке с намерением отнять у неё сумку, а Эвери начала пятиться назад, пока не уперлась спиной в стол. Ее начала накрывать паника, но вдруг Кристофер сделал молниеносный рывок, оказываясь прямо около нее, резким движением вырвал из ее рук сумку и начал ловко расстегивать ее камзол. Эвери попыталась оттолкнуть его руки, но принц ловко парировал ее жалкие попытки и стянул камзол в считанные мгновения. Потянулся к пуговицам на рубашке, и до Эвери наконец-то дошло, что если она сейчас же что-то не придумает, то ей придет конец. — Я сам!!! — выкрикнула она так громко, что Кристофер поморщился. — Я-я разденусь сам… Видя, что Крис ей не верит, она тихо добавила: — Обещаю… Суровое лицо парня разгладилось, и он молча кивнул. А потом развернулся и зашагал к своей бадье. Эвери засмотрелась на его гибкое сильное тело и громко сглотнула. Принц отчего-то замер, прислушиваясь, а Эвери перестала дышать: что же опять не так? Наконец Кристофер запрыгнул обратно в воду, начав ворчать, что та уже почти остыла, а Эвери принялась… стаскивать с себя штаны… Когда на ней осталась одна лишь длинная рубаха, доходящая аж да середины бедра, Эвери замерла. Что же делать дальше? Попросить принца отвернулся, сыграв роль того самого идиота Эвери, о котором говорили в замке? Нет, Кристофер не поверит и не уступит! Он прямо заявил, что ей пора наступить на свой якобы страх. Но дело не в страхе! Эвери повернулась к принцу спиной и осторожно вытащила через горловину ткань, которой обматывала свою недоразвитую грудь. Так как все равно было, чему торчать, девушка сложила руки на груди и начала приближаться к своей бадье бочком. Покосившись на принца, она увидела, что тот закатил глаза от раздражения и недовольно постукивает пальцами по краю бадьи. — Эвери! Ты обещал… — процедил Кристофер. — Я-я сейчас… — пробормотала Эвери и, подойдя к бадье, развернулась к принцу спиной. Эту спину Кристофер уже видел и совершенно не впечатлился, значит… пусть посмотрит еще! Девушка резким движением сдернула с себя рубашку и так стремительно запрыгнула в бадью, что окатила водой не только пол под собой, но и Кристофера рядом. Он пробормотал какое-то витиеватое ругательство, а девушка погрузилась в мыльную воду по самую шею и замерла, тяжело дыша. — Маленький Дух! Я сегодня понял, что это прозвище на самом деле тебе не подходит, — заворчал Крис раздраженно. — Ты же ходячая неприятность, и я собираюсь заняться твоим воспитанием более основательно с этого дня. Завтра же пройдешь посвящение в члены моего отряда и… станешь полноценным солдатом моей армии со всеми прилегающими к этому званию требованиями! Поблажек не жди! А попытаешься еще раз ослушаться меня и сбежать — найду и накажу соответственно! По закону я твой опекун! И если ты так еще и не понял этого, то сообщаю: на тебе жёсткая магическая привязка ко мне. Я найду тебя в любом конце этого мира, Эвери! Ты хорошо уяснил то, что я сейчас сказал? Девушка слушала принца с ужасом. Магическая привязка? Серьезно? Значит… побег невозможен??? О нет! Принц слишком придирчив и внимателен. Он быстро ее разоблачит!!! — Я понял, господин… — проговорила девушка осипшим от волнения голосом, но сама сникла. Что будет, если он узнает ее пол? Впадёт в злость? Ярость? Ненависть? А с проклятием что будет? Оно активизируется и убьет ее, как обещала Вальда? Стоп! Она сказала, чтобы Эвери не связывалась с принцем и что в случае непослушания она… умрет! Эвери побледнела, получив пугающее озарение. Теперь понятно, что сделает принц, когда узнает ее тайну: он ее убьёт! А потом и ее семью в придачу, ведь за обман императора (или его сына) карают в Ашерване весьма жестоко… Эвери захотелось взвыть от безысходности, но она лишь до боли закусила нижнюю губу. Значит, у нее только один выход: оставить свою мечту однажды стать женщиной и воплотиться в настоящего мужчину — жесткого, грубого и нелюдимого. — Простите, господин… — проговорила Эвери грубоватым хриплым голосом. — Я виновен. Исправлюсь. Буду стараться изо всех сил… Кристофер кивнул, наблюдая за сосредоточенным лицом мальчишки и его взглядом, полным затаенного ужаса. С ним оказалось намного сложнее, чем он предполагал. Но это не повод отступать. Эвери — вызов принца самому себе. И Кристофер справится! Через полгода мальчишку будет не узнать! Кристофер стремительно намылился, ополоснулся и, выбравшись из воды, тщательно обтерся полотенцем. Он чувствовал, что Эвери наблюдает за ним, и усмехался. Ничего, скоро и у этого тощего мальчишки нарастет приличное мясо! Отбоя от девок не будет! Натягивая на себя чистые подштанники, Крис насмешливо посмотрел на златокудрую голову своего пажа и произнес: — Я придумал тебе еще одно прозвище… Эвери настороженно замерла. — Будешь еще раз вести себя, как сегодня, назову тебя Неженкой! Причем… прилюдно!!! Учти, потом до конца дней не отмоешься! Готов к этому? Эвери отрицательно замотала головой. Принц улыбнулся. Ну вот, контакт налажен! С юными мальчишками нужно только так… Когда Кристофер уже собрался улечься в кровать, он удивлённо заметил поверх грязной одежды Эвери кусок узкой длинной ткани. Эвери что ли ранен? Но крови на лоскуте нет. — Что это? — просил Кристофер, поднимая ткань пальцами и демонстрируя ее «мальчишке». Тот снова начал подозрительно бледнеть… Глава 25. И снова Вальда... Эвери укуталась в одеяло, лежа на старом соломенном матрасе на полу. Сегодня она безбожно врала. Наговорила принцу кучу глупостей: будто ту ткань, которую он так неудачно выцепил взглядом, она наматывает на свое тело по привычке, ведь в прошлом ее пороли слишком часто, и раны следовало держать прикрытыми… На счет порки и ран все так и было, но вот остальное…