Его скорость, реакция, меткость и невероятный прыжок были… нечеловеческими! Кто же он? Как его обучать? Как найти его настоящую родню? Срочно в столицу! Как только Эвери немного оклемается от ранения, они поспешат во дворец — искать ответы на все эти вопросы. *** Темноволосый юный Римай сидел в кресле и сжимал в руке чашу с вином так неистово, словно хотел ее раздавить. Крепко сжатые челюсти выдавали его негодование, напряженные плечи коверкали идеальную осанку, а во взгляде сиял нездоровый яростный блеск. Тонкая мужская рука опустилась на плечо юноше, а слегка насмешливый голос проговорил: — Да будет тебе уже, племянник! Не стоит убиваться так! Соревнование ты не проиграл: невозможно проиграть тому, кто не участвовал, а нападение отвлекло внимание всех от твоей персоны… — Зато привлекло к другой персоне! — воскликнул парень уязвленно, порываясь вскочить на ноги, но хватка на его плече неожиданно стала железной и удержала Римая на месте. — Перестань… — процедил барон де Нуэль уже без смешка. — Твоя уязвленная гордыня не должна выпячиваться так сильно, Римай! И не смей трогать этого парнишку без причины! Он мне еще нужен… Молодой человек рывком развернулся назад и ошарашенно посмотрел на своего родственника. — Что??? Дядя, и вы туда же! Да на этом хиляке свет клином сошелся, что ли??? Принц чуть не расцеловал его прилюдно, вы уже планы на него стоите… Что в нем особенного? Худой, смазливый, как девчонка… — И очень меткий… — добавил барон многозначительно. — Невероятно меткий и быстрый для своего незначительного возраста! И это весьма странно, ты не находишь? Римай фыркнул и упрямо сложил руки на груди. — Тоже мне — меткий! Да ему просто повезло! — Повезло? — иронично ответил Арнэль, отходя от племянника и усаживаясь в соседнее кресло. Он задумчиво посмотрел перед собой, а потом устало вытянул ноги, положив их на невысокий деревянный столик перед собой. — Не думаю, что это везение… Скорее… результат некоторых магических штучек. Римай мгновенно навострил уши и подался вперед. — Что ты имеешь в виду, дядя? У него есть какие-то особенные амулеты? Где? Ты их видел??? Его лицо сияло от предвкушения, ведь если причина успеха Эвери крылась всего лишь в магических помощниках, тогда Римаю незачем чувствовать унижение и расстройство… Барон де Нуэль задумчиво потёр гладкий подбородок. — У этого мальчишки очень интересный браслет. Я видел подобный однажды у одного великого человека. Возможно, это очень ценный артефакт… *** Юные барышни — дочери приезжих графов и маркизов — сидели в тени деревьев около небольшого фонтанчика и задорно шептались. — Мария, ты была вчера на соревнованиях? Расскажи, что там произошло! Маменька мне все уши прожужжала о нападении на принца. Отец едва убедил ее в том, что нам не нужно покидать замок барона тотчас же… Рыжеволосая миловидная девчушка лет шестнадцати прижала руки к груди и произнесла: — Это было что-то ужасное! Шпионы, использовавшие магию невидимости, действительно устроили покушение на Его Высочество, но его паж… — она замерла, мечтательно вглядываясь вдаль, так что ее серые глаза заискрились подобно грозовому облаку, — просто невероятный молодой человек! Он очень молод, высок и красив… — Ты о покушении расскажи! — прервала ее другая девушка раздраженно. — Да Мария, поди, влюбилась! — захихикала третья, за что удостоилась недовольного взгляда от рыжеволосой. — Даже если так, этот юноша этого достоин! — горделиво произнесла она, поправляя идеально лежащие подкрученные кудри. — Это сын князя де Рошхэн, весьма красив и поразительно силен! — Де Рошхэн? — удивилась вторая. — Но все его сыновья уже слишком стары: им под тридцать лет будет! — Это младший… — просветила Мария, но третья девушка широко распахнула глаза и прикрыла белоснежной ладонью приоткрывшийся алый рот. — Как младший? — охнула она. — Он же… говорят… уродливый идиот! Все трое замерли, переглядываясь. А потом Мария произнесла: — Слухи, как всегда, врут. То, что он совершенно не уродлив, я вам гарантирую: он строен, изящен, а кудри у него золотые, словно солнце. Глаза синие-синие, да и лицом он очень милый… И при всей этой ангельской внешности, он быстр, как пантера, и ловок, как самый заправский наёмник! Пока этот петух Римай распушивал свои перья, Эвери де Рошхэн одним рывком справился с наемниками и спас принца! Вы бы видели его прыжок! — Мария закатила глаза от удовольствия. — Так далеко даже дикие животные не прыгают! Отец сказал, что обычному человеку это вообще невозможно, а значит… он потенциальный маг!!!! Две другие девушки изумленно выдохнули и наконец-то поверили взбудораженной подруге. — Хочу на него посмотреть… — заявила одна из них и лукаво улыбнулась. — А еще лучше — познакомиться… Мария окатила ее неприязненным взглядом. — Не думаю, что это будет легко. Принц не отпускает своего пажа ни на шаг! — бросила она высокомерно. — Я упрошу отца! — воскликнула ее соперница, и взгляды милейших созданий наполнились жгучим раздражением. — Предлагаю пари! — задорно ухмыльнулась третья. — Кто из нас первая познакомится с Эвери де Рошхэн, та получит… десять золотых и лучшую брошь из коллекции каждой из нас! Мария прищурилась. — Ставки очень велики, — осторожно произнесла она. — Одного знакомства мало. Давайте усложним задачу: Эвери нужно поцеловать! Кто из нас сделает это первой, та и победит!!! Девушки побледнели. Это было очень непросто и чревато последствиями, но… отступать не стали. Гордость не позволила, да и любопытство взыграло не на шутку. — Принимаю! — хором ответили девушки и протянули руки для закрепления пари. Охота началась… Глава 28. Засада, засада и снова засада... Лепнина на потолке поражала габаритами: огромные пузатые амурчики целились из своих орудий прямо в центр потолка, словно пытаясь сбить висящую серебряную люстру с горящими на ней свечами. Эвери лежала на узкой софе, разглядывая это странное украшение и в очередной раз удивляясь богатству и помпезности этого замка. Огоньки свечей подрагивали, некоторые начали чадить, наполняя воздух в спальне неприятной гарью, но девушка этого даже не замечала. Ее мысли переметнулись на недавнее покушение, а потом… А потом был неожиданно заботливый принц, лично оторвавший ей окровавленный рукав от рубашки и промывающий ей рану! Эвери вздрогнула, вспоминая его сосредоточенное лицо и неожиданно нежные прикосновения. В груди все сжималось до сих пор, а сердце начинало стучать сильнее только от одной мысли о его аккуратных пальцах, касающихся кожи… В жизни Эвери до сего момента не было никого, кроме сердобольной няни и доброго Мартина, кто проявил бы к ней хотя бы уважение. Любовь Сарры и брата всегда согревала ее сердце, и девушка была им безмерно благодарна, но… когда совершенно чужой человек снова и снова делает для какого-то там нелюдимого «мальчишки» так много добра, это не может… не цеплять. К тому же Кристофер был не просто добрым ашерванцем с необъятной широтой души. Он был принцем — по слухам, воинственным, грозным, жестким, но в реальности… Почему он так расположен? Что заставляет его так заботиться о ней??? Глупое девичье сердечко с трепетом предположило… чувства? Нет! Нет!!! Это же просто бред! Принц не может испытывать к ней никаких чувств. Ведь она в его глазах парень, да и внешность у нее… не очень. Разочарованно выдохнув, Эвери повернулась на живот. Как там писали в романах: в животе порхают бабочки? Но в ее животе копошатся только лишь черви сомнений… Прикрыв веки, Эвери позволила себе расслабиться, а потом незаметно для себя уснула, погрузившись в тяжелую дремоту без сновидений… *** — Маленький Дух! Я обещал сделать тебя частью нашего славного отряда… — Кристофер властно и торжественно смотрел на Эвери, поставив ее перед своими воинами в малом зале тожеств замка де Нуэль. — За доблестное спасение моей жизни я объявляю тебя своим личным адъютантом и дарю тебе вот этот кинжал… Принц протянул девушке большой кинжал в ножнах, украшенных драгоценными камнями, и небольшая группа зрителей, состоящих из улыбчивого хозяина замка, его мрачного племянника, стайки молоденьких девушек и группы замковых военных, с любопытством уставились на подарок. — Это мой личный кинжал, подаренный мне императором. Используй его для чести, достоинства и процветания славной империи Ашерван! Воины радостно загудели, девушки всплеснули руками, а Эвери с опаской и волнением взяла оружие в руки.